Норматив попаданца

"Матриарх, глава рода."

"Наследница рода."

"Сварливая сестра главы."

"Беззаботная сестра главы."

"Питомец рода."

...

Глава рода? А я тогда кто?

"Младший муж главы рода."

Младший? Пипец. А старший кто?

"Новый аккаунт, "Кровавый Губитель."

Я его урою. Кто вообще составлял иерархию рода?

"Выстроена автоматически по связям и энерговооруженности на момент зачатия наследницы."

Мне стало смешно. Подавляющие печати и правда замечательно удались, мою магию заглушило в ноль. В отсутствие темного начала мой замордованный Ки-центр начал давать крохотный излишек жизненной силы — и весь его захапал облезлый ящер, рассказать кому — не поверят. Первый порыв — немедленно логиниться с правами супер администратора и водружать себя на место альфа-попаданца — уже схлынул. Через пять дней я ухожу на Землю. Девчонки останутся хозяйками в доме, пусть привыкают уже сейчас. Домен, блокировать аккаунт "Кровавый Губитель" до разрешения главы или моего.

"Выполнено."

Ах да, с чего все началось — что еще за питомец рода? Я влез в логи и прифигел — теперь у нас жила сотворенная черной магией четырехметровая летающая мурена, считающая себя домашним ручным зверьком. Когда формирующаяся магия рода коснулась ядра домена — червь, залезший в ядро глубже других и получивший таким образом концепцию самосохранения, почти успел сбежать в подпространство. Почти. Нагнавший его фронт магии подчинил и перестроил мерзкий конструкт, и теперь хищная страхолюдина с поведенческой моделью котенка числилась за нами, как питомец. Я посмотрел истинным — зверюга крутилась вокруг Рыжей, сестрица счастливо смеялась. Все, аллес. Если раньше еще были какие-то шансы избавиться от страшилища, то теперь они нашли друг друга. Ладно хоть есть не просит, запитана прямо от ядра...

Щелкнув пальцами, я уничтожил более не нужный бокс; тут же ожили узлы эмоций в уголках сознания — супруга и жрица. Связь с ненаглядной была двухсторонней — эльфийка почувствовала мое пробудившееся сознание. Словно невидимая улыбка где-то внутри — мне будет не хватать ее на Земле. Запахнув домашнюю серую робу, направляюсь к выходу из лаборатории. По крайней мере, супруга будет со мной эту неделю — ну, если ее не отзовут в Вечнолесье, теперь, когда ребенок зачат.

Стоп.

На месте королевы и Круга я бы уже сегодня дернул агентессу назад для доклада. И выяснил, что ребенок — женского пола. Великие Дома эльфов, по сути, нужны для одной цели — поставлять высококачественных женихов для королевы; самоочевидно, наследование в них идет по мечу. А у нас — девочка. Как бы старые вивисекторы не натворили дел. Видимо, мне следует отправиться в Вечнолесье вместе с женой, в моем серебряном праве ей будет всяко безопаснее. То есть... Безопаснее, если сама остроухая на моей стороне и сознательно держится в границах моей силы. Чем-то задним чую — стоит Светлейшей щелкнуть пальцами, и верная жена превратится в офицера эльфийского войска. Как принцесса в лягушку. Еще припомним — я теперь бесполезен как производитель, остроухие злопамятны, а всю эту ораву я не потяну... Да, Темная Ложа отомстит за меня, но кому от этого легче? Удержать жену дома? Не хочу, чтобы она выбирала между мной и Летним Двором, слишком очевидно, что она выберет. Так, не тормозим — можно же доложиться начальству благоверной через телесвязь. И подать все в нужном ключе, а не как я обычно делаю...

— Доброе утро, — ноги сами донесли меня до столовой, пока голова подвисала.

— Смотри, какая прелесть! — сестрица гладит чудище по длинным усам. — Мы ведь оставим его себе? Остальные не возражают...

— Ты лучше скажи, что вы, охальники, с нами сделали. Я теперь воспринимаю вас, как родню, причем тебя — как младшего родственника.

— Все в порядке? Ты был чем-то обеспокоен...

— Не все сразу, — я уселся на свое место. — Похоже, мы ненароком образовали Род, а дом-призрак стал нашей родовой землей. Извиняюсь, что так внезапно.

— А нечего было развратничать в месте силы. Пусть и самодельном.

— Думаю, ничего страшного не произошло, — я повернулся к жрице. — Я обеспечу телемост с Храмом, чтобы ты могла отчитаться. Или можешь просто открыть туда дверь, теперь магия домена должна слушаться вас, как меня. Это не значит, — я как мог сурово посмотрел на Рыжую. — что можно в одиночку лезть за тридевять земель, пожалуйста, будь осмотрительна. Взамен я соглашусь, что монстр будет жить в доме.

Сестрица с готовностью кивнула. Вы ей верите? Я что-то не очень.

— Через пять дней я ухожу на Землю.

Сестренка стала похожа на обманутого ребенка, жрица поджала губы.

— Мое место — в том мире. Да и родители потеряют... В общем, вот так.

— Телемост, — буркнула жрица. — Отчитаюсь удаленно, целее буду.

— Океюшки. Дорогая, нам тоже стоит связаться с Двором и доложить о зачатии дочки.

— Дочки? — на лице эльфийки не отразилось ничего, но ментальная связь донесла растерянность на грани паники. — Жрецы обещали сына...

— Система говорит, что будет дочь. Переиграть уже не выйдет, Губитель наконец убрался. Ничего страшного, просто ты станешь не матерью, а бабушкой ре-основателя Дома. Я проброшу телемосты сразу после завтрака, уверен, Светлейшая будет довольна.

Гм. Я почти что вижу сверкающие звездочки вокруг Рыжей. Ну да, девчонка в том возрасте, когда еще не представляют... Хорош свистеть, я тоже не представляю. Задумчиво зачерпываю ложкой из тарелки. Йоперный театр. Сегодня готовила жрица. Кто вообще пустил ее на кухню?

...Наша прискорбно круглая дверь, оставшаяся после хоббитской норы, открылась в кабинет принцессы, я бросил Птахам опознавательный сигнал.

— А если бы я переодевалась? — ее высочество оторвалась от документов.

— В кабинете? — уточнил я. — И... я там чего-то не видел?

— Оу. Мальчик подрос и осмелел? — правительница откинулась на спинку стула. — То есть теперь я могу не сдерживаться?

— Двенадцатого числа Ложа проводит ритуал по предотвращению катаклизма, — несколько поспешно меняю тему. — Могут быть подземные толчки, практически наверняка будет сильнейшее возмущение в астрале, порталы не будут работать.

Принцесса медленно кивнула. Я не я буду, если она не найдет способа нажиться на этих неудобствах.

— Благодарю. Как твои дела? Ты выглядишь довольным жизнью.

— Я скоро возвращаюсь на Землю. Кстати, я помирился с Ассоциацией, розыск можно отменить.

— Хорошо. К слову, на твое имя пришло письмо из Империи. Эти придурки отправили его Почтой Королевства, дошло только сейчас.

— И что хотят?

— Ты не был в столице имперцев? В черте города — огромный запущенный парк, там раньше стояла башня твоего учителя. Пять лет назад башня исчезла, городские власти хотят вырубить парк и застроить.

— А я-то тут причем? Пусть застраивают.

— Там... что-то связанное с серебром. Роща закрыта темной магией, все, приближающиеся к ней, испытывают неконтролируемый страх. Имперцы полагают, ты, как глава династии, можешь снять с рощи защитные чары. Не поможешь им? Парк запущен и совсем зарос, этакое пятно на вылизанной и светлой столице.

Место Силы моего старика, тень его серебряного права. Перетопчутся. Пусть ему останется хотя бы такой памятник.

— Не могу, — покачал я головой. — Подготовка к ритуалу отнимает все время.

— Смотри сам, может, после ритуала?

— Может быть, после. Я должен идти, миледи. Пожелайте мне удачи.

— ...А вот это — национальное блюдо Халифата. Ты удивишься, но они могут готовить и что-то не переперченное и не переслащенное.

Эспаньолка одет в белое на манер восточного принца и радушно улыбается — но на каком-то восьмом чувстве от него веет такой смертоносной жутью, что бедные официанты лишний раз вдохнуть боятся. Я сижу за мраморным столиком, в самом центре ауры могущественного и мстительного магистра. Страшно до мокрых штанов, успокаиваю себя мыслью, что мы временно на одной стороне. Наверное, там, на Земле, я бы постеснялся сказать, что кого-то боюсь — но сейчас я слишком хорошо представляю разницу в силах и гнилой характер бессмертного мага. С тем же успехом можно храбриться, свисая на хрупкой ржавой балке над огромным пропеллером — выживание зависит исключительно от удачи.

— Вернемся к человеческой трансфигурации. Я уже передал тебе формулы и схемы печатей, но это — половина дела. Ты силой разума изменяешь тело, поэтому необходимо учитывать фазы Ки. Посмотри.

В воздухе возник разделенный на сектора циферблат.

— Сутки делятся на двенадцать периодов, шичэней. Шесть периодов Ян, шесть периодов Инь. Мана, энергия разума, несколько перекликается с Инь, но именно что несколько. Поэтому оптимальное время — не пик Ян, а когда Инь составляет треть от Ян. Вот здесь и здесь. Ты можешь запомнить эту философскую лабуду, а можешь прибегнуть к формулам из общей теории дифракции спектра. Результат примерно одинаков.

А еще — он разъясняет подробно, раскрывая нюансы. Подозрительно. Все старые таинственные наставники склонны к недоговоркам, что он замышляет?

— Запомнил? Хорошо. Что касается Запечатления. Ты ведь впервые убьешь доверившегося тебе ученика? В первый раз это особенно трудно. Я подумал и увязал все печати в исполняемый пакет алгоритмов. Тебе ничего не надо будет делать, просто подать ману в первую печать. Моя магия сделает за тебя всю грязную работу. Зато, оставшись в живых, ты сохранишь миллионы жизней в катастрофе через три столетия.

— Если не возражаете, коллега, я покажу этот пакет другим магистрам.

— Хорошая мысль. Едва ли я допустил ошибку, но дело ответственное, проверка не помешает. Попробуй еще вот это, наш визирь любит его, но старик — со своими странностями...

Серьезно, не знай я этого типа лучше — подумал бы, что он обо мне заботится. В голову пришла странная мысль, что, наверное, так подлецы и размножаются — мягко подталкивая к подлости других. Хорошо, он не знает, что вместо гребаного Правила Двух я намерен вернуться на Землю. Надеюсь, что не знает.

— Кстати, все консультации советую провести до дня ритуала — потом такой возможности не будет. Регламент проведения обрядов класса А.

— Можно подробнее? Впервые об этом слышу.

— В Ассоциации разработан порядок проведения опасных и значимых ритуалов. Будет очень неловко, если кто-то из Пятерки вмешается и получит силу Разрушителя — поэтому за двенадцать часов до нужного положения светил Пятерка соберется в подготовленном месте и общими силами создаст изолирующий барьер. Никакая сила в мире не побеспокоит тебя во время работы — внутри барьера будете ты, твоя ученица и координатор, посланник Председателя — в области конструирования заклятий он настоящий гений, так что вы справитесь с любыми техническими вопросами. Ты молодец, что избавился от паразита — Сине-зеленый — совсем не тот, кого бы мы хотели видеть в числе участников.

Ага, а еще — без внутреннего монстра я куда уязвимей. Под отеческим взглядом старого людоеда беру из тарелки очередную приторно-сладкую поделку поваров Халифата...

...Любая пытка рано или поздно кончается, и вот я наконец в Башне, в жилых комнатах пятого этажа. Самурайка — ее имя, озвученное на всеобщем, воспринималось как "Гвоздика", этакая цветочная девочка — сидит на ковре, чинно сложив руки на коленках, всем видом показывая, как внимательно слушает Учителя. Посланник вольготно развалился в кресле, что-то пишет в своей черной тетрадке. Я, распустив павлиний хвост, прохаживаюсь перед окном, вещая прописные истины, слегка разбавленные сакральными знаниями от старых людоедов.

— ...источник и проводник Силы; по одной из версий, серебряный план был создан богами как интерфейс для комфортной настройки мира во время открытого тестирования, известного как Эпоха Легенд. Сила едина, но разные части спектра по-разному взаимодействуют с разумными. Нас с тобой интересует мана — часть спектра, взаимодействующая напрямую с сознанием. Сознание неотделимо от морали, поэтому спектр маны окрашен философскими понятиями Свет и Тьма. Для землянина вроде меня это звучит дико, но в устройстве этого мира тьма — не отсутствие света, а самостоятельное излучение, свет со знаком минус.

Я поднимаю руку, и у меня на ладони зажигается шар инферно размером с яблоко. В комнате ощутимо темнеет.

— Небесные покровители магии — две ипостаси большой, белой луны — ее освещенная серебряная сторона, и ее невидимая темная сторона. Когда под действием темного начала твои глаза станут желтыми — ты сможешь видеть свет черной луны. Кому и зачем нужна красная луна — гипотезы выдвигаются и опровергаются каждый год.

— Магический спектр астрала был серьезно поврежден в Темные Века, когда архимаги, любимые ученики богов, бились друг с другом, чтобы изменить мир по воле ушедших наставников. Это повреждение делает магию общедоступной, но чрезвычайно тяжелой в овладении. Мана самопроизвольно вытекает из источников, тебе придется ежедневно выполнять изнуряющие тренировки, иначе твоя искра погаснет. Есть версия, что через триста лет серебряный план восстановится полностью, и утечка силы из магов прекратится. К плохим новостям — как только это произойдет, архимаги древности, спящие под великими Истоками, пробудятся и вновь устроят Темные Века. Но об этом будем беспокоиться, если проживем текущий месяц.

— Еще один важный аспект — баланс света и тьмы в мироздании. Сейчас в мире преобладает тьма. Жрецы традиционно винят во всем женщин, конкретно — эльфийскую Богиню-Мать, отказавшую Платиновому Дракону, в то время как Мать Пауков и Хозяйка Драконов, будучи похожи, как сестры, слились в один архетип разрушительного начала.

— Как насчет гипотезы волновых колебаний в общей теории дифракции? — подал голос посланник.

— При всем уважении к неизвестному автору теории, эта гипотеза не ложится на известный таймлайн.

— Разве? А если учесть поправку Астинуса к дате Второго Катаклизма?

Блин. С этим типом бесполезно спорить, он свято верит в свою правоту, а собеседника слушает вполуха.

— Как бы там ни было, у нас есть практическое следствие нарушенного равновесия. Стремясь выровнять баланс, серебряный план поглощает души умерших практиков светлого начала и отторгает души темных. Нам с тобой, ученица, не повезло — после смерти мы навсегда застрянем в пустоте над миром. Да?

— Учитель, могу я спросить про мою дальнейшую судьбу? Хозяин сказал, что Вы убьете меня в ходе ритуала.

Я посмотрел на этого сукиного сына.

— Коллега не солгал, он просто не знал подробностей. Ничего не бойся. Хороший же я был бы учитель, если бы не мог защитить единственную ученицу.

— Как скажете, Учитель.

— Что-то у меня пересохло в горле. Ты не заваришь этот твой особый зеленый чай?

— Да, Мастер. С вашего позволения.

Девушка выскользнула в коридор, я коснулся серебряного права, изолируя комнату.

— Какого хрена? Настраиваешь ее против меня?

— Что такое? Я просто сказал правду. Или ты хотел убить ее внезапно?

— Не лезь в мои отношения с ученицей, это не твое дело.

— Ты зря напрягаешься, — поганец вновь уткнулся в тетрадку. — Я хорошо ее выдрессировал, если прикажешь ей умереть — она сделает это ради своего... Учителя.