— Извини, друг заболел, вот и не сдержался.
— Ладно. Проехали, где там ваш больной? — Беспечно махнув рукой, спрашиваю я.
— Так, вот он. — Вмешался парень, показав рукой на проезжающую мимо повозку.
Блин! Ну и окорок у добромолодца!
— Ага. Кто главный в караване?
— Я. — Ответил князь. Угу, а кто ещё мог быть?
— Прикажите остановить движение и поставьте в хвосте и голове каравана, подальше, по воину со знаком "заразная болезнь". — Распоряжаюсь с самым умным видом.
Всё-таки нужно быть осторожней. Все, кто услышал, резко побледнели. Князь зачем-то посмотрел на свои руки, возничий повозки с больным, судорожно натянул поводья и пара лошадей, обиженно ржанув, остановились.
— Мы все заражены?
— Да. Вы все заражены. — Отвечаю я, отделив себя от людей этого караваны. — Но для вас это пока не опасно.
Князь качнул головой и громко прокричал приказ остановиться, после чего кивнул Добрыне и пошёл в голову каравана.
— Я Боромир, лекарь. — Сказал, незаметно подошедший, очень крепкий на вид старик. — А как тебя звать, ведьма?
С интересом оглядываю его. Серьёзный сильный волхв. Да уж, с таким схлестнуться совсем не хочется. Нет, я его уделаю, но чего это будет стоить, мне даже представлять не хочется.
— Меня звать не надо, я сама прихожу. — Неприязненно отвечаю на вопрос.
— Гм? Что-то в тебе знакомое. — Усмехнувшись на мой выпад, задумчиво проговорил старик.
— Мы будем болтать или вы покажите больного?
— Точно! Ты ученица Лесной Ведуньи! — Воскликнул волхв. — Как же я сразу не сообразил. Только она обучает всему, кроме нужного, в простой жизни. — Радостно сообщил он всем присутствующим.
— Тогда я пойду.
— Извини. — Волхв спокойно проигнорировал мои слова. — Нам повезло, что встретили тебя. Такая болезнь выше моих сил, думаю, что и лекари-маги тоже не справятся.
Одновременно с разговором старик непринуждённо подтолкнул меня к повозке с больным. Намекая, что говорить будет он, а делом заниматься мне. Ну и ладно.
Больным был мужчина средних лет. Источник всех чёрных точек находился в нём, но к моёму счастью, защита пока справлялась с их непрерывным потоком. На лбу у него лежала мокрая тряпка. Вероятно, высокая температура — единственное проявление болезни. Ну, ещё слабость. Только эти признаки соответствуют и простой простуде. Вероятно, на это и рассчитывал неизвестный вредитель.
— Что он рассказывал, пока был в сознании?
— Сказал, что видел эльфов. Один из них дунул в его сторону. — Беспокойно сообщил возница. — Разве такое может быть?
— Нет, конечно. Наверно, это какая-то нечисть эльфами прикинулась. — Сделав вид, что не принимаю всерьёз заявление об эльфах, отвечаю я.
— Ну, как дела? — Поинтересовался князь. Он подошёл пешком. Может, думает, таким образом, коня спасти?
— Как сажа бела. — Бурчу в ответ. — Отойдите подальше. Мешаете.
— Так ты скажи, чем помочь. — Отреагировал Волхв. Он, похоже, полностью уверен в моих силах. Хорошо хоть кто-то верит в меня.
— кстати, о помощи, вот калина. — Достаю оставшуюся гроздь. — Пусть тщательно перетрут с мёдом, воды не наливать, косточки не вытаскивать.
Князь лично взял калину и ушёл куда-то назад. Надеюсь, он кому-нибудь поручит, а то ждать долго придётся. И чего старик так в его сторону весело посмотрел, а в мою хитро? Надо его отвлечь.
— У вас есть ногти двадцатипятилетнего девственника? — Серьёзно спрашиваю волхва.
— Кого? — Не сразу понял старик. Секундой позже, когда смыл вопроса дошёл, он громко и весело расхохотался. — Ха! Ногти! Ха-ха! Девственника!! Ой, не могу! Ну, насмешила!
Пока волхв хохотал, я использую чистую Силу для исцеления. Заодно исчезли все чёрные точки. Вероятно, источник болезни был на основе магии. Поэтому волхв не мог вылечить травами и настойками.
— Может тебе ещё чего-нибудь от девственника? — Отсмеявшись, поинтересовался старик. Кроме него в веселье никто не участвовал. Наверно всерьёз думали, где бы взять такие редкие ногти.
— Что у вас здесь за веселье? — Издалека спросил князь, в левой руке он нёс кружку. — Вот, как ты и просила. — Он протянул её мне.
— Спасибо. — Смотрю на красно-желтую массу на дне кружки.
Да, точно перетёрли, к приятному аромату калины с мёдом, примешивался горьковатый запах косточек. Теперь нужно залить водой, горячей. Снимаю с пояса фляжку и наливаю до половины кипятка. Чтобы не мучиться с поисками горячей воды, кипячу прямо в горлышке фляжки. Выглядит эффектно. Даже волхв веселиться перестал. Тщательно перемешиваю, смотрю на больного и выпиваю получившийся напиток. Хорошо, сладко. Как раз то, что мне и было нужно.
— Хороший мёд. — Говорю я и возвращаю пустую кружку князю.
Следует немая сцена, которую прерывает хохот волхва.
— Я так и думал! — Продолжил он радоваться. — А когда ты больным займешься?
— А что, у вас ещё есть больные? — предельно наивно интересуюсь у волхва и перевожу удивлённый взгляд на князя. — Говорили же только один.
— А тебе мало? — В тон мне ответил старик. Князь предпочёл промолчать.
— Что со мной? — послышался со стороны телеги хриплый голос.
Пока мы тут препирались, больной очнулся. Хотя он уже не больной, но ещё не совсем здоровый.
— Ефим! Ты очнулся! — обрадовался Добрыня. Он до сих пор молча присутствовал, предпочтя не вмешиваться в разговор.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросил волхв.
— Хорошо. — Ответил Ефим и, чтобы доказать это, встал. — Князь?
Ну и чего пугаться? Сам не мог догадаться? Пока лежал, обзор был маленький, поднялся, увидел и удивился. Интересно, что он про меня подумает?
— Прости, Светлый Князь! Я.... Я не знаю, что со мной было. — Сразу признавая себя виновным, пробормотал Ефим.
Светлый Князь — это что, имя нарицательное или общепринятое обращение?
— Мне не за что тебя прощать. Ты честно выполняешь свой долг воина, но колдовство не по твоим силам. — С достоинством ответил князь.
— Боромир....
Но волхв его перебил:
— Нет, не я тебя спас. Вот, ведьму благодари. — И обвинительно указал на меня пальцем.
— Да. Я обещал. — Как бы припомнил князь, снимая со своего пояса кошель туго набитый монетами и протягивая мне.
— Деньги? Но вы обещали не заплатить, а отблагодарить.
Да уж, может, не стоило с князем так резко?
— И что ты хочешь?
— Деньги мне не нужны... — тяжёлый вздох. — Вру, конечно, нужны. Просто сейчас в них нет потребности, а когда возникнет я смогу их заработать.
Мои слова подействовали на всех присутствующих. Князь даже доброжелательно кивнул.
— Да и нехорошо это, за помощь деньги брать.
— Однако, как ты, верно напомнила, я обещал тебя отблагодарить.
— Да. Вы можете это сделать. — На секунду замолкаю, чтобы собираться с мыслями. — Я не знаю где находиться ваша земля, но если вдруг, случайно, буду в ваших краях, разрешите у вас погостить. — Честно улыбаюсь. — Обещаю вести себя хорошо и не шалить.
На последнем волхв опять расхохотался. Следом князь, ну и после него все, кто слышал моё заявление.
— Не шалить — это ты правильно сказала! Но, чтобы ведьма и не озоровала?! Светлый Князь, пусть шалит, если захочет. — Успокоившись, заявил волхв.
— Будь по-твоему, обещаю принять тебя в своём доме самым почётным гостем. Но только шали в меру. — Улыбаясь, согласился князь.
У меня получилось — все довольны, все счастливы, здоровы и так далее.
— Но, это будет потом, а что я могу сделать сейчас?
— Ещё как можете. Я с самого утра иду и честно говоря, надоело дорогу ногами мерить. Подвезите до города?
Эту просьбу приняли благосклонно и с пониманием. Лишнее мало кто любит ходить. Мне разрешили расположиться, где захочу. Волхв предупредил, что выспаться не получиться, так как сегодня до вечера караван должен прибыть в город за рекой, поэтому по пути будет сильно трясти. Какая связь между городом и тряской? Очень простая: с заходом солнца городские ворота запираются, осталось часа четыре, значить придётся спешить. Угу, нашли, чем напугать. Да хоть подпрыгивайте!
Вчерашняя волшба всё ещё сказывалась, поэтому такая мелочь как тряска от быстрой езды, на меня впечатления не произвела. Тем не менее, выспаться мне не дали. Разбудили, точнее разбудил. Кроме волхва никто не рискнул.
— Знаю, что устала, но сейчас мост будет. Все идут по нему пешком. — Пояснил он причину, зачем разбудил.
— А смысл? — Не очень соображая спросонья, ворчу я.
— А ты глянь на мост. — Посоветовал волхв, хитро улыбаясь.
Ну не верю, что это торговый караван! По меньшей мере, посольство.
— Угу. — Отмахиваюсь я и валюсь обратно. Ну их всех на фиг со своим мостом, спать хочу.
— Так всё-таки то были эльфы? — обыденным тоном спросил старик.
Блин. Вот умеют же некоторые добиться своего. Придётся вставать... заодно и на мост гляну.
— Да. Там, в лесу, на "поляне света", они делали жертвоприношения.
Старик молча кивнул.
— Когда придёте в город, то обязательно сообщите о вашем происшествии королевскому дознавателю.
— Если спросит, кто может подтвердить?
— Я, ведьма Ин. — Пожимаю плечами.
— Вспомнил!
— И помолчите. — Невежливо перебиваю я. Придётся дальше идти отдельно.
— Понял. Молчу, как рыба об лёд! — Серьёзно согласился волхв.
На этом мы расстались. Старик пообещал всё объяснить князю и Добрыне и попрощался от их имени. Одно могу сказать точно, мост стоил того чтобы его увидеть. Более дурацкого сооружения мне пока ещё видеть не приходилось.
Через реку, шириной метров в двести, перекинут мост. Неведомые мне строители, вероятно, задумали сделать его непроходимым для нечисти всех видов. Ну, или почти всех. Мост сделан в три полосы из двенадцати пролётов. Ширина полосы пять метров, длина пролёта двенадцать метров. Каждая такая плита расположена на отдельной опоре и никак не связана с соседними. Другими словами, мост состоит из отдельных плит, между которыми пустой промежуток. Да уж придумают же некоторые! Смотрю и глазам своим не верю.
Пока я в недоумении пялюсь на это сооружение, называемое мостом, весь караван успевает пройти через небольшой пост, расположенный прямо перед въездом на это недоразумение. Оказалось, там собирают пошлину за проход и следят, чтобы все шли своими ногами.
— А ты малец, чего стоишь? — Спокойно спросил кряжистый седоусый сержант. Я не разбираюсь в знаках воинского различия, но этот должен быть не меньше сержанта.
— Да вот. Удивляюсь.
— Ты вообще идёшь? — Продолжил спрашивать сержант, не сходя со своего места.
— Не знаю. Тут ведь платить надо? А у меня с деньгами не очень.
— Ничего, караван богатый прошёл, так что ты можешь не платить. — Сержант говорил спокойно, однако с каждой секундой становился более напряжён.
— Тогда иду. — Соглашаюсь я и спешно направляюсь к мосту. Вот только сержант зачем-то завёл правую руку за спину. И почему он меня боится?
— Но, тебе придётся объяснить, зачем ты идёшь в наш город.
— Это который сразу за рекой? Так я иду не в него, а в столицу. Хочу поступить в королевский военный университет. — Честно признаюсь я, хотя это не совсем правда, но и не совсем ложь.
— Приём только весной. — Вроде бы возражает сержант.
— Ну и что? Мне ещё до столицы идти и идти. Как раз к весне и буду, да и денег нужно заработать.
— Тогда понятно. — Согласно кивнул военный. — Можешь пройти без оплаты, если пообещаешь обязательно поступить в этом году.
— Честно говоря, обещать не могу. — Отвечаю я, подходя к шлагбауму, перегораживающему мою половину дороги. — Но сделаю всё, что в моих силах.
— Честный ответ заслуживает уважения. Проходи. — Разрешил военный.
— Ага. Но во скажите своим, чтобы арбалеты на меня не направляли. Я не нечисть.
— Эй, там, опустить оружие. — С усмешкой распорядился сержант.
Поверил он мне или нет, значение не имеет, арбалеты легко поднять снова, если вообще опустили.
— Не забудь своё обещание. — Говорит мне напоследок сержант.
— А вы приедьте и сами посмотрите.
Я не оборачиваюсь, но знаю, он улыбнулся, и обязательно приедет посмотреть. Ладно, теперь мост. Что бы пожелать тому, кто это придумал? Неприятно идти, видя такое множество щелей. И плиты как будто покачиваются. Угу, идёт бычок шатается, вздыхая на ходу, сейчас доска кончается сейчас я упаду. Подать я не собираюсь, но ощущение не из приятных.
На прохождение моста у меня ушло почти минут десять. Вечернее солнце висело низко над горизонтом, и моя длинная тень забавно скользила по плитам впереди. Даже стало интересно. Не что-то конкретно, а просто так. С другой стороны моста тоже стоял пост, но перегораживал левую сторону дороги. Там на меня никто не обратил внимание. Идёт себе путник, ну и пусть себе идёт, не по их же стороне.
Ещё час и солнце совсем спрячется, зимой темнеет рано. Нужно поторопиться, хотя можно и не торопиться, заночую вне города, а утром спокойно без спешки.... Тогда на фиг мне входить в город? Хотя, обходить его буду дольше. Ладно, успею, значит успею. Нет, так нет.
Не хватило буквально пяти минут. Поняв, что останусь с другой стороны стены, я смотрю на эту самую стену. Высота метров двадцать, толщина в основании десять, наверху пять. Стена имеет отрицательный наклон, в том смысле, что чуток наклонена наружу. Судя по всему, весь город окружён по периметру. Вот интересно, а когда население превысит критическую величину, стену снесут? Или новую начнут строить?
Однако, нужно где-то остановиться на ночь, не на виду же у всех устраивать свою постель. Большинство не успевших спокойно устраивались прямо у ворот, в порядке очерёдности. Кто-то отошёл в сторонку и организовал небольшие компании по интересам. Люди вели себя самым привычным образом, вероятно, такое было в обычной практике. Никто не ругался, не суетился, прямо идиллия. Может мне тоже устроиться? Весело будет! Что-то не хочется.
Я оглядываюсь в поисках, где бы остановиться на ночь. В голове проскакивает мысль, кто-нибудь очень предприимчивый обязательно должен был организовать что-то вроде постоялого двора. Как раз для опоздавших. Быстрое сканирование окрестностей показало шесть таких заведений. Выясняю где поменьше людей и побольше шанс получить комнату на ночь. Угу, везде переполнено. Впрочем, что ещё можно было ожидать? Однако справа, на самом удалённом от дороги постоялом дворе, обнаружилось чего-то непонятное. Тяжело вздыхаю. По крайней мере, теперь ясно куда идти. Иногда быть ведьмой плохо. Все устраиваются на ночь, ужин готовят, вот те уже едят, а мне разбираться с непонятно чем. Городские стражи до утра даже носа не покажут.
— Эй, малец, ты один? Давай к нам. — Дружелюбно предложил в меру упитанный мужик. Вероятно крестьянин, приехал из ближайшей деревеньки. Вон там, таких как он, с десяток, и ещё дети. Четыре пацана и две девочки.
— Спасибо за предложение. — Добавляю чуть-чуть силы в первое слово. — Но я своих ищу.
— Ну... не найдёшь, приходи к нам. — Почесав в затылке, ответил мужик.
Я киваю и уверенно направляюсь направо. В том трактире начинается что-то нехорошее. Опять нужно спешить, а то ведь начнут же без меня. Едва сдерживаюсь, чтобы не побежать. Иду, не обращая внимания на препятствия. Кто-то злобно кричит мне в след. Один, особо прыткий, пытается схватить меня за руку. Легко уворачиваюсь и слегка подталкиваю беднягу вперёд влево, и тот летит кубарем в сторону. Люди неожиданно прекращают выражать недовольство и быстренько убираются с моего пути. Мне в спину смотрит настороженное молчание. Да без разницы, пусть, что хотят то и думают — главное успеть.
