Надеясь, что они успели, а еще больше надеясь на солнце, которое будет светить почти прямо в глаза бандиту, Максим ободряюще подмигнул Натали. Тут на связь вышел командир "Ястребов" и потребовал подробности. Виноградов рассказал о том, что успел увидеть и слегка выглянул из укрытия. Оказалось, очень вовремя. Главный бандит уже опустил бинокль, и раздавал указания подчиненным, сидящим в кузове. Тот час на крышу кабины был взгроможден пулемет, при котором остались двое. Остальные выпрыгнули из кузова и направились в сторону холма. Спустя минуту оказалось, что на холм полезут только трое, а четвертый вскинул на плечо трубу гранатомета и замер внизу.

— Твою мать! — Выругался Максим.

Четко было видно, что гранатомет совсем не РПГ-7*, а значит, Виноградов даже примерно не представлял его характеристики и возможности.

— — — —

*РПГ-7 — ручной противотанковый гранатомет советского производства, широко распространен в мире, ценится за простоту и довольно малый вес

— — — —

— Ната! Первым — гранатомётчика! — Прошептал девушке Максим. — Потом постарайся пулеметчика. Если начнет стрелять раньше — прячься.

Натали молча кивнула и высунула ствол винтовки в импровизированную амбразуру. Было видно, что девушка волнуется. Ее дыхание было очень быстрым.

— Натали. — Тихонько позвал Максим. — Все будет хорошо. Просто приготовься и все. Может быть, стрелять и не придется.

Увидев, как дыхание жены становиться спокойнее, Максим оглянулся назад. Со стороны стоянки к ним бежали четверо. По могучей фигуре Виноградов узнал Мартина. А еще ему показалось, что один из бегущих несет именно РПГ-7.

— Макс, я готова! — Судя по голосу, Натали успокоилась.

Троица бандитов поднималась на холм не торопясь, с оглядкой. Прежде чем отложить бинокль и взяться за автомат, Максим взглянул в ту сторону, откуда приехали бандиты.

— Ах, б..дь! — Виноградов схватил рацию. — В километре, между холмами еще машина. На ней крупнокалиберный пулемет. Прием.

— Ждите! Постарайтесь не стрелять, пока не подойдет помощь! — Поступила команда.

Максим взялся за автомат. И подкреплению и бандитам оставалось метров по сто. Виноградов понял, что такими темпами подкрепление опередит бандитов на пару минут и времени нормально расположиться у них не будет.

— Натали, девочка, когда они дойдут до кустов с белыми листьями, я начну стрелять. — Прошептал Максим. — Помни, первым гранатометчика, потом — пулеметчика.

Бандиты настороженно остановились не доходя до намеченных Максом кустов. Что их насторожило выяснять времени не было. Первых двое четко виднелись в перекрестии ПСО и Максим плавно потянул за спусковой крючок.

Реакция у бандитов оказалась отменной. Первый еще падал, а двое других уже прятались. Но второй сглупил и попытался упасть там, где стоял. Виноградов дважды нажал на спуск и какая-то часть из шести пуль попала в цель. Третьего видно не было и Максим взглянул в сторону машины. Гранатометчик лежал неподвижно, выронив свое оружие, а в кузове кто-то шевелился, прячась за кабиной от выстрелов Натали. Девушка уже трижды выстрелила в ту сторону, но о результате Максим судить не мог.

Рядом упал техасский снайпер. Ему, даже, говорить ничего не пришлось. Мгновенно оценив диспозицию, "милиционер" поддержал Натали. Почти тут же левее раздалась очередь из пулемета Мартина.

— Мартин! — Закричал Максим. — Дальше между холмами...

Закончить у него не получилось, так как, далекая цель обозначила себя пулеметной очередью. К счастью, не точной. Мартин тут же перенес огонь на новую цель. Попасть с такого расстояния было не просто, но "Печенег" давал возможность стрелять длинными очередями на подавление.

Пользуясь моментом, оставшийся на склоне холма бандит попытался убраться назад. Максим сам не понял, что заставило его вскочить и броситься вниз по склону. Слава богу, хватило соображения резко принять вправо, чтобы не перекрывать сектор обстрела снайперам. Краем глаза парень заметил, что и влево метнулся кто-то из "Ястребов". Убегающий бандит попытался на бегу выстрелить в сторону Виноградова, но поплатился за это кувырканием по склону. С другой стороны, это спасло его от огня четвертого из бойцов подкрепления. Правда, не надолго. Едва бандит поднялся и похромал дальше, как ему в спину ударила очередь. Бандит упал, чтобы уже не подняться.

Максим не боялся далекого пулеметчика: попасть с километра в одиночную цель, скачущую по склону холма, совсем нетривиальная задача. Гораздо больше его интересовало шевеление в кузове и мысль о командире бандитов. С момента начала стрельбы, парень его не видел. Убедившись, что Мартин успешно противостоит бандитскому пулемету, Виноградов присел за очередным кустом и осмотрелся. Со своего места он уже мог видеть обоих бандитов в кузове и водителя, лежащего рядом с машиной. А командира нигде не было. Чертыхнувшись, Максим принялся планомерно осматривать местность.

Выдали своего главного бандиты в кузове. Отчаявшись найти пропажу, Макс снова навелся на них. В четырехкратный прицел хорошо было видно, как время от времени бандиты посматривают куда-то влево от себя.

— Эй, русский, что случилось? Прием. — Донеслось из наушника.

— Есть еще один. Кажется.... — Максим повел автоматом в нужную сторону и обрадованно закончил. — Есть! Камень слева от машины. За ним еще один бандит. Кажется, главный. Прием.

— Понял, зайду сверху.

Максим посмотрел в сторону невольного напарника. "Ястреб" также притаился за кустом. Увидев, что русский смотрит в его сторону, жестом показал, куда он собирается двигаться. Максим продемонстрировал большой палец, и, ткнув себя в грудь показал, что спуститься ниже и будет контролировать бандитов. Теперь большой палец показал "ястреб".

Занимая новую позицию, Виноградов услышал шум мотора. Слегка испугавшись, что бандиты пошли на сближение, парень быстро понял, что звук идет сзади-справа. Из-за холма выехала бронемашина конвойщиков. Тут же по рации раздалась скороговорка одного из оставшихся на холме бойцов, который давал коллегам ориентиры дальней машины бандитов.

Броневик всполошил и прячущихся бандитов. Один решил рвануть из кузова, но был подстрелен кем-то из снайперов. Второй завозился что-то доставая из подсумка. Максим логично рассудил, что бандит готовит гранату. А, прячущийся за камнем, главарь медленно принялся отползать в сторону.

— Внимание! В кузове бандит с гранатой! А главный ползет в сторону! — Прокричал в рацию Виноградов.

— Черт! Можете снять этого с гранатой? Не хочется машину калечить. — Раздалось в ответ.

Матюкнув про себя меркантильных "ястребов", Максим снова двинулся вперед. Ему нужно было найти место, чтобы наверняка попасть в сидящего в кузове. Уже в движении он услышал сообщение бойца с другой стороны поля боя, что тот наконец-то увидел главаря и теперь он никуда не денется. Моментально в радиообмен вмешался новый голос и попросил взять главного живьем.

Все это время бронемашина стояла на месте, наведя на грузовичок свою пушку. Экипаж не торопил Максима. Наконец, парень решил, что от добра добра не ищут и решил стрелять. Удары пуль в борта и кабину окончательно "сорвали крышу" у бандита. Он вскочил во весь рост и широко размахнулся рукой. Стрелять по бандиту, судя по всему, начали все сразу. Но огромное преимущество оказалось у пушки бронемашины. Разорванное тело выкинуло из кузова и приготовленная граната взорвалась уже метрах в пяти от грузовичка.

Пока Максим гадал, так и было задумано или получилось случайно, бронемашина выдвинулась вперед. Буквально считанные секунды потратил экипаж, чтобы найти новую цель. После этого пушка несколько раз звонко "тявкнула" и вдалеке раздался взрыв. Спустя минуту над холмами показался дым.

Башня повернулась в сторону уползающего бандита и спаренный пулемет выдал пару очередей. Сработанно было идеально. Едва отгремела последняя очередь, как на голову вжавшегося в землю бандита обрушился боец "Ястребов". А еще полминуты спустя его радостный голос возвестил, что главарь живой, хоть и не совсем целый, "упакован".

Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 20:35.

С первого появления бандитской машины до того момента, как все участники боя собрались около нее, прошло едва пятнадцать минут. Этот факт уже не привел Максима в изумление, как это случилось бы раньше. Не было и особого мандража. Виноградов с усмешкой подумал, что воевать, когда за твоей спиной такая поддержка, это совсем другое дело.

На всякий случай, группа собралась под прикрытием бронемашины, хотя наводчик уверял, что не видит ни малейшего шевеления. Командир "Ястребов" и помощник шерифа передали, что связались с начальством. Начальство заверило, что основная банда ими контролируется, а конвою попались либо сбежавшие, либо разведчики. Исходя из этого, помощник шерифа попросил осмотреть и вторую машину и, по возможности, дождаться его для опознания бандитов. Посовещавшись, решили, что Натали и один из конвойщиков останутся на месте, чтобы присмотреть за пленным и собрать трофеи, а остальные под прикрытием бронемашины пойдут дальше.

Выдвигались по всем канонам военного искусства. А оказалось, что могли бы и не мучиться. Попадание нескольких снарядов из двадцати миллиметровой пушки превратило машину в хлам, а пожар довершил дело. Обгоревшие тела трех бандитов опознанию не подлежали. Это очень огорчило подъехавшего помощника шерифа. А "Ястребов" очень огорчил факт отсутствия трофеев. Огорчил на столько, что услышав от "милиционера"-снайпера, что судя по следам кто-то успел убежать, они всерьез задумались о преследовании.

Максим с Мартином почти синхронно покрутили пальцами у висков. "Техасские Ястребы" дружно принялись ржать, объясняя союзникам, что это у них такие шутки.

— Ну, и шуточки у вас, батенька! — По-русски произнес Виноградов, но по его выражению лица "Ястребы" поняли все и быстро свернули тему.

Не смотря на отсутствие угрозы, назад возвращались под прикрытием бронемашины. Идя рядом с Максом, Мартин буркнул, что хоть шуточки у них и дурацкие, но воевать "Ястребы" умеют. Виноградов согласно кивнул, стремясь как можно быстрее оказаться рядом с Натали.

До того момента, пока Максим не оказался рядом, девушка держалась. Но едва он оказался рядом, сунула винтовку первому попавшемуся бойцу, а сама, всхлипывая, прижалась к груди Виноградова. Боец ошарашено покрутил головой и аккуратно пристроил "Тигр" к борту автомобиля.

— Первый бой? — Остановился рядом снайпер "милиционеров".

— Так, чтобы стрелять, да, первый. — Крепко сжимая девушку в объятиях, кивнул Максим.

— Она у тебя молодец. Этот, с "трубой", ее работа? — Кивнул в сторону гранатометчика бандитов "милиционер". — Значит, может записать двоих. Твоих сколько?

— Двое. — Машинально ответил Максим, больше внимания сосредоточивший на жене, а не на разговоре.

— Хорошая у вас семья. — Рассмеялся "милиционер".

— Мик! — Рявкнул помощник шерифа. — Отстань от людей! Лучше иди, собери свои трофеи.

Снайпер Мик, наконец-то, отошел. Остальные оказались более деликатными и не подходили близко, поэтому не слышали всех тех глупостей, которые шептал девушке Максим. Натали быстро успокоилась, но выбираться из объятий мужа не торопилась. Чему очень поспособствовал добросердечный Мартин, взяв на себя неприятную процедуру сбора трофеев.

Наконец, парочка разомкнула объятия и вернулась в мир. Им тут же с радостью сообщили, что произошло удивительное чудо и бандитский грузовичок остался на ходу.

— Представьте! — С радостным удивлением объяснял один из "ястребов". — Обе запаски в хлам! Кабина и борта все в дырках! А колеса и двигатель — целехоньки!

— А что это за машина такая? — Поддержал разговор Максим. — Я сначала решил, что пикап едет.

— А это и есть пикап. Только удлиненный. "Тойота Бандейранте". — Сообщил собеседник. — Их еще совсем недавно в Бразилии делали. В той, старой Бразилии. Кстати, болтают люди, что хотят вместе с русскими здесь восстановить производство.

— Что, такая хорошая машина? — Удивился Максим.

— Пф! — Фыркнул "ястреб". — "Лэнд Круизер 40", только из Бразилии.

(Тойота Бандейранте, цвет, естественно, другой)

— Слушай, давно хочу спросить! — Вспомнил Максим. — А что у вас за бронемашины?

— Американские старички LAV-150. Один нормальный, а второй, представляешь, минометный! — Рассмеялся конвойщик. — Достался он нам, правда, уже без миномета.

— Эй, болтуны! Вы назад собираетесь или тут остаетесь? — Окликнули Максима и его собеседника.

Максим заглянул в кузов, где среди следов крови и грязи было сложено трофейное оружие и передернул плечами. Желание проехаться до лагеря мгновенно пропало. Схожие мысли, очевидно, посетили и остальных. Поэтому, кроме водителя в кабину "Тойоты" залез только снайпер Мик. Мартин с сомнением посмотрел на свой пулемет, но, все-таки, не решился с ним расстаться.

Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 22:00.

Когда Максим, Натали, Мартин и двое "ястребов" поднялись на вершину, там их уже встречал усиленный наряд из трех человек. С пулеметом. За пожатием рук и похлопыванием по плечам, Виноградов рассмотрел на груди у одного из бойцов и ночной монокуляр. Выходило, что новый наряд заступает надолго.

Лагерь встретил вернувшихся обычной суетой. Разве что, Натали удостоилась повышенного благожелательного внимания. Максиму было забавно наблюдать, как ведут себя Уэсли, Настя и Андрей, автомастера и их жены. Если с мальчишкой все было понятно: он расхаживал с таким гордым видом, словно это он сам, а не старшая сестра поучаствовал в бою, то Настя смотрела на юную подругу, словно гимназистка на амазонку. В глазах Андрея светилось неподдельное уважение. Мужики-мастера задумчиво чесали затылки и, то и дело, без нужды поправляли автоматы. А вот их жены.... Женщины смотрели на Натали странно. Многое было в этих взглядах: и жалость, и отвращение, и зависть, и решимость. Максим перестал ухмыляться, подумав, что, наверное, только сейчас до переселенок начало доходить, куда они попали.

Натали держалась молодцом. Но Виноградов испытал немалое облегчение, когда Изабелла увлекла девушку в сторону, подальше от любопытных глаз и одобрительных реплик.

Иван с Семеном Марковичем не ограничились похлопыванием по плечу, а потребовали подробного отчета, с подозрением глядя на парня.

— Небось, в самое пекло полез? — Пояснил причину допроса Иван.

— Я?! — Весьма натурально удивился Максим. — Да, я и из укрытия почти не высовывался!

— Точно, полез. — Со скорбной миной констатировал Кройцман.

— Да, ладно вам! Вы, лучше, расскажите, какие новости. — Постарался перевести разговор на другую тему Максим. — Вы тут к начальству ближе, может, слышали что-то новенькое?