* * *
От размышлений меня отвлек сигнал дверного вокса капитанской каюты.
— ГʼКар, можно войти?
— Конечно, Олара, заходи, — сказал я открывая двери. — Что-то случилось?
— Хм? Нет, капитан, ничего. Скажи, мы скоро отправляемся на другую планету? Воевать?
Говоря это, Олара, одетая в строгий костюм, похожий на стилизованное ципао, уверенно прошла в кабинет. Буквально на днях, она сменила так полюбившуюся ей летающую платформу на более традиционные конечности. Она уселась в кресло и крутанулась пару раз. За последние полгода характер девушки сильно изменился. В нем появилась твердость, жесткость и некоторая бесшабашность, яростность даже. Стиль одежды и поведения также претерпел перемены, девушка целенаправленно готовила себя к вступлению в высшее общество Империума. Честно говоря, мне не нравились эти перемены. То, изначальное, очарование невинности безвозвратно исчезало. Хоть я и понимал необходимость и целесообразность этих изменений. Правильность. Олара взрослела.
Вдобавок, девушка столь рьяно взялась за учителей, что порой мне приходилось спасать их от неуемного энтузиазма своей студентки.
— Хм, да, это так. Примерно через декаду, Инквизиция и Администратум пока согласуют детали. Откуда узнала?
— Я воспользовалась теми маленькими уловками, которым меня так старательно учит Корино. Немного слухов здесь, пара слов там, и вуаля.
Говоря это девушка задумчиво крутила локон отросших и уложенных в сложную прическу волос. Скопировала поведение преподавателя по психологии. Интересно, сознательно или нет? Оценил положение ног, пару напряженных от слегка неудачного положения спины мышц, да, сознательно. Интересно.
— Умница. Так что ты хотела?
— Хочу остаться.
Я был в шоке, это если очень-очень мягко говоря. Почти остановившееся время четко отобразило все черточки лица, дыхание, пульс. Она волновалась, но не так чтобы уж слишком. Несколько минут я разглядывал свою подопечную, пытаясь сообразить, что же она задумала.
— Ты меня удивила. И в чем причина, Олара?
— Ну-у, — девушка стала водить пальчиком по столу, говоря протяжно, с ленцой, — ты сам говорил, что девочкам не...
— Олара, перестань. Я уже оценил твое умение морочить голову. Зачет сдан, поздравляю, — изобразил несколько скупых хлопков.
— Хорошо, папочка, — она посмотрела на меня и осеклась. — Все, все, я закончила. ГʼКар, мне там нечего делать. "Не моя компетенция", — Олара обозначила руками кавычки, явно цитируя одного из учителей. — С другой стороны, здесь есть где развернуться и попробовать себя. Особенно, если ты мне выделишь пару компаний в управление. Ну и пощупать местный бомонд за мягкие места страсть, как охота.
— Олара!
— Что? Это, между прочим, я тебя цитировала. Кто тут на посиделках с Линьером, Мареуном и прочей компанией сетовал, что не может покинуть корабль, развлечься с местными...
— Все, все, уела, признаю. Кстати, ты не забыла, что тут тоже идет война?
— Пф. Наш бравый инквизитор оказался на удивление компетентным командиром. Уверена, мятежникам осталось не больше пары месяцев.
— Ты преувеличиваешь, но я тебя понял. Хорошо, оставайся, раз ты так считаешь правильным. Про компании спрашивай у Деленн, сама знаешь, это ее проект. Развлекайся, деточка.
— Предпочту "дочь", папа, — неожиданно твердо сказала Олара. Это было одновременно и предложение, и просьба, и утверждение.
— Ха, растешь. Развлекайся. Дочка.
Зифиос. Дворец Адептус Терра.
Люк-са-но Аурумкрат, глава департамента Администратума, в сопровождении подчиненного вошел в свой кабинет. Помещение было образцом порядка, казалось положение всех вещей вымерено по линейке. Единственным выделяющимся предметом была странная и сложная головоломка из серебряных кубиков, которая стояла на столе в торце кабинета.
— Люкс, какого демона?! Что это были за расшаркивания на совещании? — взвился молодой чиновник, как только убедился, что дверь кабинета плотно закрылась. Он был одет в серо-красный мундир, на котором красовались регалии префекта третьего класса. В Имперском табеле о рангах это был весьма высокий пост, особенно для столь юного, всего лет сорока, человека.
— Помолчи, Роман, — Люк-са-но говорил тихим, серым и бесстрастным голосом. — На то есть причины.
— Какие? Нет, серьезно, почему, грокс меня задери, мы стелемся перед ксеносами? — Роман почти кричал на своего начальника.
— Потому, что из Офиса* пришел приказ предоставить им режим благоприятствования. В полном объеме.
— Вот значит как. И что на сей раз, Люкс? — чиновник был очевидно обескуражен.
— Тебе это знать не нужно. Пурпурный код.
Роман грязно выругался.
— Утихни! — нет, глава департамента не повышал голос и почти не менял интонацию. Но Роман судорожно сглотнул и вытянулся по струнке. — Если тебя это утешит, им осталось мозолить нам глаза не больше лет пяти.
— Конечно, магистр. Спасибо, что довели до меня Вашу мудрость.
— Ну-ну, — голос оставался ровным, но Люк-са-но позволил себе чуть приподнять уголок губ. — Ксеносы допустили достаточно ошибок, чтобы их деятельность и само существование уже вызвали серьезные вопросы. Мне приходится принимать большие усилия, просто ради того, чтобы они могли свободно появляться на улицах. Ты же понимаешь, что желание этих чужаков войти в Империум нас интересует в последнюю очередь. Как только они исчерпают свою полезность, их не станет. Провидцы нашли их планеты, а уничтожение кораблей обеспечат войска, которые ксеносы так опрометчиво взяли к себе на борт.
— Спасибо, магистр, — Роман широко улыбнулся и сделал церемониальный поклон.
Некоторое время чиновники говорили об отвлеченных темах, приемах, охоте, опере и, конечно, женщинах. После того, как разговор закончился и Роман уже отправился к двери, Люк-са-но его остановил.
— Подожди, — магистр подошел к столу, взял пергамент, перо и набросал несколько строк, после чего запечатал свиток официальной печатью. — Отдай это в Муниторум. Лично в руки, ты сам знаешь.
— Конечно, Люкс.
Выйдя из кабинета начальника, Роман прошел несколько коридоров и зашел в один из пустых кабинетов. Он достал из внутреннего кармана небольшой сканер и просветил пергамент. Посмотрел на экран прибора, хмыкнул, а потом набрал на воксе сложный и длинный код.
— Добрый день, сэр.
— Да, сэр, получил, как вы и предсказывали.
— Только что, буквально несколько минут назад. Да, все по той схеме.
— Конечно, сэр, всего доброго.
А в это время Люк-са-но в своем кабинете стоял рядом со столом и, казалось, прислушивался к чему-то внутри себя. Затем он кивнул и поставил очередные два серебряных кубика на одну из граней головоломки.
(*На сленге чиновников "Офисом" называют правление вышестоящего уровня иерархии, в своей ветви Адептус Терра. В данном случае это канцелярия Администратума сектора Меркавар.)
Индра.
После согласия возглавить миссию возмездия, я ожидал, что смогу улететь с планеты, как только соберутся войска. Как же, разогнался. Проволочки, одна за другой, возникали просто на пустом месте. То поменяют обмундирование, то окажется, что вот эта вот техника не может использоваться без сотни разрешений и предписаний, то еще тысяча и один повод подождать очередные несколько дней. Причина происходящего от меня ускользала, да и мои информаторы тоже не могли раскрыть смысл интриги. И это зверски раздражало. Казалось все забыли, что на границе субсектора есть планета, на которой зреет культ Хаоса, а самым главным во вселенной стала необходимость подписать очередную бумажку. Эманс и София дружно советовали расслабиться и отнестись к этому, как к стихийному бедствию, дескать "на чиновников иногда находит". Да-да, конечно, я вам полностью верю.
Единственным хорошим моментом в этом было то, что после установившегося на планете затишья мне удалось продавить получение еще одного гвардейского полка. Хундер, долго пытался юлить, но неожиданно помог Муниторум и бравый полк Львов Яронта занял свои каюты на борту. Проблем от них не было никаких, а выучка оказалась достойной. Валхальцам на тренировках и учениях они уступали, но ненамного.
Все эти несколько месяцев войска, переданные под мое командование, жили на борту, ни разу не спустившись на поверхность. Солдаты СПО устроились отдельно, всегда держались в собственных отсеках и ни с кем не контактировали, все общение шло исключительно через командиров и их собственного комиссара. Гвардейцы оказались более открытыми, свободно разговаривали с экипажем, как людским, так и "ксено", принимали участие в общих тренировках, восхищались визитами в сад и наслаждались мирной жизнью. А валхальцев, вдобавок, невероятно радовала возможность регулировать климат в своих помещениях. Эти ходячие ледышки установили температуру в комнатах не выше десяти градусов. Да и то, только потому, что их иногда навещали более теплокровные создания. Все было более-менее спокойно кроме, пожалуй, одного курьеза.
Когда я в первый раз заметил косматую фигуру, что таскалась за комиссаром Каином, я был удивлен. Это был полностью заросший, неопрятный и грязный субъект, неповторимый "аромат" которого вышибал слезу у любого человека поблизости. Многие зажимали носы, только это не помогало, такое амбре, похоже, пробивалось даже сквозь уши. Отзывалось это недоразумение на имя Юрген. Откровенно, Каина в этой ситуации я понимал плохо. Нет, польза от помощника была несомненной. Помимо исполнительности и собачьей преданности, Юрген оказался парией, полезное подспорье против псайкеров и демонов. Но что мешало отдать ему приказ хотя бы помыться?
И вот, когда он попался на глаза мне в роли ГʼКара, я поставил ультиматум. Или Юрген приводит себя в порядок или он остается ждать на планете. Юрген попытался проигнорировать, но я был настойчив, привел эскорт и подготовил шаттл. Тогда Каин попытался возразить из разряда, что тогда и он сам останется на планете, но не бросит своего помощника. Тут уже настойчивыми оказались инквизиторы, напомнив об однозначном приказе.
Из-за всего этого поднялся изрядный переполох. Особо отличились гвардейцы, устроив на месте стихийный тотализатор. Юрген долго отпирался, но все-таки был вынужден дать обещание сделать из себя человека. Вот только выполнять это обещание не спешил. Он выполнял поручения или выдумывал себе таковые, старался затесаться среди остальных солдат, что ему по понятным причинам удавалось плохо, прятался, в конце-концов. Несколько дней нескончаемой кутерьмы, лишь бы не остаться наедине с ванной и бритвенным станком. Наконец, я не выдержал, поймал его в коридоре, отсек аварийными переборками и устроил баню с доставкой и злым банщиком в придачу.
Когда чисто выбритый, с аккуратной и стильной прической, с маникюром, в новом, идеально сидящем мундире и ограничителем пси на руке, Юрген появился в расположении части, его вначале попросту не узнали. А комиссарское "Юрген, это Вы?", вкупе с поднятой бровью, надолго стало дежурной шуткой у солдат при его появлении. И, будто этого мало, Юргена настигла еще одна неординарная проблема. В новом амплуа он оказался достаточно симпатичным мужчиной и резонно, что женская часть полка стала проявлять к помощнику знаменитого героя повышенный интерес. Бедный Юрген.
* * *
Одной из наиболее приятных вещей, за прошедшее время, было общение с комиссаром. Кайафас Каин оказался невероятно умным, эрудированным, находчивым и прочая, и прочая. Его харизма не оставляла равнодушным никого вокруг. Плюс, Каин был абсолютно не зашорен в отношении ксеносов, из оговорок я понял, что ему уже не раз приходилось сотрудничать с чужаками.
— Танны?
— Да, Юрген... Деленн?
После возвращения с планеты, я в очередной раз разрушил и создал заново эту куклу. Риск, в данном случае, был далеко не благородным делом.
— Что Вас так удивило, Каин?
— Нет, нет. Просто не ожидал Вас увидеть здесь. Еще и с чашечкой танны. Спасибо.
Мы с комиссаром стояли в беседке посредине верхнего сада. Точнее посередине половины оного. Сад пришлось разделить, чтобы люди не пересеклись с эльдарами. Этих членов экипажа я держал в тайне, пока весьма успешно.
Каин отвлекся от вечного потирания ладоней и принял у меня чашечку с ароматным напитком.
— Не стоит благодарности. Каин, позвольте полюбопытствовать, а то я как-то забывала спросить, почему вы чешете ладони? Вы, кажется, скоро дырку в них протрете.
Каин глубоко вздохнул.
— Хотите знать? Считайте это способом определения, хм, количества неприятностей, которые свалятся мне на голову. И судя по всему, в этот раз их будет особенно много.
— О! Предвидение? И, как, часто сбывается?
— Постоянно, — комиссар подождал несколько секунд. — Что, больше никаких вопросов?
— Никаких. Я видела достаточно чудес, так что прорицаниями через зуд в ладонях меня не удивить. Особенно учитывая, что я и сама ожидаю грандиозные проблемы.
— Я предпочел бы более оптимистичное заявление. Понятно, что ложь, но звучит приятнее.
— Минбарцы не лгут, комиссар. А там, впереди, нас и так ожидает достаточно лжи.
— Все плохо? — комиссар прикрыл глаза, наслаждаясь напитком.
— Каин, мы летим в логово культистов Тзинча. Конечно, все плохо. И они нас ожидают в гости. Мы это понимаем и подготовились, они понимают, что мы подготовились... И так до бесконечности. Думаю, Вы знаете, как в такие игры играют.
— И на какие сюрпризы Вы рассчитываете?
— Какие угодно. Замыслы подобных существ — это сразу пласт связанных и, иногда, даже взаимоисключающих планов. К примеру, я не удивлюсь, если на Реторте застану культ ксенолюбов, которые ради защиты нас от своего губернатора, обратились к Губительным Силам. Натравить своих пешек друг на друга, это столь в стиле птицемордого.
Каин поморщился.
— А если конкретнее?
— Хорошо, посмотрим. Захватить Зифиос и вслед устроить восстание на весь субсектор. Если не удастся — совратить Реторту, под гнетом поражений. Следующая грань — демонизировать мир. Огромное количество добытых фокусирующих кристаллов можно свободно использовать для полноценного прорыва варпа. Параллельно, спровоцировать нас на участие. Если на Зифиосе — использовать это для пропаганды. Если на Реторте, то совратить. Не удастся, то спровоцировать конфликт с Империумом. А если и это не удастся, то уничтожить. И это только из самого очевидного.
С каждым моим словом лицо у комиссара каменело. Не знаю, о чем он думал, но не может же быть, что столь прославленный герой испугался. Не может же?
Через несколько часов после разговора с Каином мне доставили официальный пергамент с приказом о приведении к покорности планеты Аралуза Секундус.
Реторта. Дворец губернатора.
Развитие вбежал в кабинет, силой втаскивая за собой Науку. Кабинет был залит кровью и черным маслом. Губернатор лежал в своем кресле, пришпиленный к спинке механической рукой, что пробила его сердце насквозь. Развитие чувствовал, что жизнь еще не полностью покинула тело соратника. Напротив губернатора лежали обуглившиеся останки магоса. Юноша изо всех сил надеялся, что тот не успел подать сигнал остальным.
