Он взял для выполнения самые первые задания, набрать листьев Фукиша, собрать лишайник Шаох и убить трех зверюшек Кунн. Я уже и забыл когда в последний раз был в этих краях, оглядываясь по сторонам, испытывал чувство ностальгии.

Почти четыре часа нам понадобилось, чтобы выполнить все необходимое для завершения заданий.

-Теперь на станцию?— спросил помощник.

-Сначала давай проверим мою защиту,— сказал я.

Вокруг никого не было, мы были одни.

-Стреляй в ногу,— скомандовал я.

Юра волновался, ему было не привычно целиться в человека.

-Давай, не бойся,— я подбодрил его, уверенный что смогу вылечить себе конечность, если не сработает защита.

Прозвучал выстрел, только не в ногу, а в живот. Защита не подвела.

-Ой, не туда,— переполошился парень.

-Давай, еще стреляй,— я отследил результат попадания. Даже ружье Шельмы теперь было не способно пробить мою ячеистую броню. Увязнув в первом слое, энергия растеклась по множеству соседних щитов. Это была победа!

-Все, у меня уже в глазах рябит, -уставший стрелять, Юра опустил свой пистолет.

Последние пять минут он палил очередями, по моей просьбе пробить щит если не силой выстрела, так количеством потраченной энергии. Я поворачивался к нему то одной стороной, то другой. Получающие информацию мгновенно от ментального тела, нанониты выстраивали соты на требуемых участках.

-Что у тебя за защита?— восхищено недоумевал Юра.

-Это новая модификация амуниции,— улыбнулся я.

Гуляя сегодня по планете, я почти придумал, как запихать созданную технологию в наноткань из которой была изготовлена форма солдат. То что было доступно мне, оставалось мечтой для остальных.

Повернувшись лицом к станции, я любовался плывущими над ней облаками. Юра возился за спиной, укладывая в свой рюкзак собранное за время похода.

Темнота пришла неожиданно. На последних крохах сознания, я понял что произошло. Металлический болт, выпущенный мне в затылок, пробил выставленную перед ней защиту и вошел в мой мозг. Мозжечок, отвечающий за зрение, отказал первым.

Разработанная мной защита была предназначена для противодействия энергетическому оружию. Юра этого не знал, но у него была ложная информация о том, что защита зашита в одежду. В момент нападения, моя голова была не покрыта, капюшон который я обычно носил глубоко натянутым на глаза, был откинут назад. Самодельный арбалет, который он смастерил, оказался довольно неплохим изделием.

Я еще успел подумать о том, что Юре абсолютно не выгодна моя смерть. Улыбнувшись, я понесся к родной Земле. Там меня ждало родное тело, мои родители и друзья. Через два дня я вернусь и все узнаю. Узнаю и сильно накажу.

* * *

-Ну вот, а ты боялась,— успокаивал отец мать.

-Говорит что на станцию где он работает напали, его случайно задело,— всхлипы продолжали доноситься из комнаты родителей.

Мама никак не могла успокоиться. Я вернулся в этот раз раньше обычного и родители догадались почему это случилось. Поговорив с отцом, я решил что все обойдется. Но оказался не прав.

-Проследи чтобы не вздумал продлевать контракт,— попросила она отца:— дослужит оставшиеся два месяца и все!

-Я с ним поговорю,— судя по изменившемуся тембру голоса, отец склонился над мамой, последовал звук поцелуя:— пусть только попробует продлить!

На дворе была уже ночь. Я лежал в своей комнате и слышал как шепчутся за стеной родители. Раньше, даже если отец шумел и говорил в полный голос, я едва мог уловить неясный шум. Сегодня, я слышал даже их дыхание. Что-то было не в порядке.

Задумавшись об этом, ясно понял что все дело в измененном ментальном теле. В отличие от клонированной органики, изменяемой нанонитами на планете Эхплис, в этот раз было произведено воздействие на нематериальную составляющую меня. И теперь было не важно в каком из физических тел я нахожусь, новые способности будут со мной всегда.

Мысли перескочили на проведенный с друзьями вечер. В баре, куда мы пошли отметить встречу, завязалась потасовка. И какой-то парень обдолбанный наркотиками пытался ткнуть мне ножом в спину. Лежа в тиши своей комнаты я смог проанализировать события, получалось что мне не просто повезло, как решили мои друзья, это сработало обостренное восприятие информационной матрицы. Стоя спиной к нападавшему, я узнал о приближении острого лезвия и лишь благодаря этому смог увернуться.

Когда мы возвращались домой, был еще один момент, вызывающий теперь подозрения. Удержав парней за рукава одежды я заставил их остановиться испытав чувство тревоги. Зона безопасности ощущалась только в одном месте. Мы встали, прикуривая от тухнущей на ветру зажигалки. Между краем дороги и нашими телами стоял бетонный столб уличного освещения. Мощная машина вильнув у тротуара, пронеслась мимо скрипнув подвеской. Мы лишь недоуменно переглянулись тогда и пошли дальше. Если бы не фонарный столб, бампер машины мог бы размазать нас по асфальту.

Выстроив цепочку в ряд, начиная с нападения на меня бывшим теперь помощником Юрой, вырисовывалась неприятная картина. Очевидно кто-то решил серьезно предупредить меня и по возвращении на станцию мне предстоял неприятный разговор.

Решив на всякий случай быть особо внимательным и завтра утором по дороге в здание корпорации Экспансия, я заснул успокоенный мыслью, что о родителях я позаботился, как бы не сложились обстоятельства дальше.

Еще в свой первый отпуск я посетил юриста и составил завещание на их имя. К текущему моменту на счету было чуть меньше двух миллионов рублей, этих денег должно хватить родителям до глубокой старости. О сделанной страховке знал только отец, маме мы решили не говорить.

* * *

'Объект DFG-5411 готов к переносу, запрос на запуск'

'Запрос обработан, запуск разрешен'

'Объект DFG-5411, запуск закончен, активировать процедуру 951/22'

'Процедура 951/22 активна. Объект DFG-5411. Запрос на отключение системы жизнеобеспечения'

'Запрос обработан, отключение подтверждаю'

'Отключение произведено. Объект DFG-5411. Процедура 951/22 дизактивна'

Просматривавший логи обмена между установкой отправки и контрольного блока, молодой лениво спросил протирая очки:— Слышь Лукич, а за что могут тело в холодильник отправить?

-Мало ли,— пожал плечами пожилой программист:— может не угодил кому.

-А как объяснят если что?— заинтересовался очкарик.

-После разморозки следов на теле нет,— пояснил второй:— как только тело клона погибнет, разум сюда, а здесь некуда, как то так.

-Не хотел бы я иметь таких 'друзей',— первый водрузил очки на место.

-Не выделяйся из толпы, и проживешь до старости,— поведал житейскую мудрость Лукич и чуть подумав добавил:— и не болтай лишнего.

-Само собой,— понятливо согласился молодой.

* * *

Возвращение на планету Эхплис вышло необычным. Я очнулся не в капсуле корабля корпорации, а посреди поля, там где меня убил Юра. Солнце приветливо светило, совсем не ослепляя. Осень взяла в прохладные руки природу и диктовала свои правила.

Я осмотрел себя и мне стало смешно.

Неутомимым нанонитом было абсолютно все равно что я умер, с трудолюбивостью муравьев они восстановили мое тело, запустили вновь остановившееся сердце. Отмершие ткани были заменены на новые. Организм спокойно спал, находясь в неком подобии комы.

Мое измененное метальное тело освободившись от оболочки на Земле, выбрало из двух тел на этой планете то, в котором прошло трансформацию. Думаю что даже родное тело, оставшийся на Земле теперь мне менее родное, чем тело, в котором живут нанониты.

Выращенный клон на корабле корпорации Экспансия остался без жильца, продолжая лежать в капсуле. Наличие запасного варианта на случай смерти меня вполне устраивало, и я улыбнулся.

Пошевелив руками и ногами, убедился что все отлично работает. Встряхнувшись, вспомнил об не розданных долгах. Первым делом следовало вышвырнуть крысу из моей мастерской. Зайдя в интерфейс, почувствовал как меня разбирает от смеха. Мастерская больше мне не принадлежала, окно доступа к собственности отсутствовало. В логах нашел запись, что недвижимость отчуждена другому лицу. Каким образом крысеныш смог переоформить ее на себя, еще предстояло выяснить.

Не удержавшись от маленькой подлости, я продлил аренду прилегающего ангара еще на месяц и запретил к нему доступ. Все что лежало сейчас в недрах помещения останется моим, никто не сможет это забрать. Что будет делать бывший помощник без ангара я даже не хотел думать. Для всех остальных прием запчастей киборгов будет работать как и раньше. Имеральды начисленные за сданное сырье придется отрабатывать моему неожиданному наследнику.

К сожалению, я успел наклепать про запас 'железных лап' и на складе было много готовых к установке изделий. Зато основных компонентов почти не осталось, все накопления исходного сырья были в ангаре, оставшись не переработанными. Торопиться с возвратом на станцию не стоило. Надо было дать 'настояться' сложившейся ситуации, подождать пока запахнет тухлятиной.

Охлопав себя по карманам, убедился что все на месте. Два ножа, два пистолета, рюкзак, фляга, поясная сумка с запасом пищевых таблеток и одеяло-маскхалат. В нагрудном кармане неведомым мне путем оказался тот самый блок, маскирующий киборгов в информационной матрице мира. Покрутив его в руках, сунул назад.

Сейчас меня одолевала другая загадка. Откуда приходят киборги? У меня было и время и силы. Имело смысл отправиться в дальний поход. Накинув привычно капюшон на голову, я побежал, трансформировав тело для долгого бега.

* * *

'Отсутствует подтверждение успешного перемещения. Объект DFG-5411 переходит под желтый контроль'

'Системы жизнеобеспечения отключены. Объект DFG-5411 не обнаружен.'

'Запрос правомочности применения процедуры 951/22.'

'Запрос ... Обнаружено вмешательство в протокол'

'Объект DFG-5411 переходит под красный контроль'

'Запрос на доставку тела объекта DFG-5411 в бокс 78/2'

'Запрос подтвержден. Тело объекта DFG-5411 направлено в бокс 78/2'

'Копия протоколов передана в службу безопасности'

-Здравствуй пенсия,— Лукич смотрел на бегущие по экрану строчки логов обмена.

Ситуация была критической. Отработанная за последние два месяца схема дала сбой. Пальцы программиста спешно подправляли следы вмешательства. Стереть данные было возможно, но не нужно. Это лишь умножит возникающие вопросы. Молодой напарник был взят на работу как раз на такой случай. Пришло время отработать очкарику повышенную зарплату, которую тот получал последние месяцы.

Слишком большие деньги крутились вокруг планеты Эхплис. На формирование личных армий очень богатыми людьми было затрачено много сил и энергии. Игра в войнушку с живыми солдатиками должна была начаться в ближайший месяц два и жизнь нескольких программистов из периферийных городов ничего не значила.

Закончив с заметанием следов, Лукич задумался о том, что можно сделать еще. Надежды на то, что он выживет после всего что знает, было мало. Пока еще есть время, стоило продумать запасной вариант.

-Что там Лукич?— напарник вернулся, неся в руках пластиковые стаканчики с горячим кофе.

-Пришел запрос на перерасход энергии,— беря принесенный напиток, он искренне возмутился:— на пятьдесят третьем опять пробой, а ищут виноватых у нас.

-Вот козлы,— молодой уселся в кресло напротив, бегущие за спиной по монитору строки его совсем не волновали.

* * *

На базу киборгов нельзя было смотреть без содрогания. Что-то внутри человеческой психики противилось и взгляд помимо воли отказывался рассматривать нагромождение острых шипов, мятых полусфер и текущей вверх студенистой массы зловонно сиреневого цвета.

Устав мучить мозг, я стал осматривать прилегающие окрестности. Вокруг торчащего боком из земли строения сновали несколько легких киборгов, и две-три стаи мошкары, давних знакомцев с пилами. Их перемещения не были похожи на патрулирование, скорее механизмы занимались своими делами, с недоступными целями для человеческого понимания.

Смотреть на базу периферийным зрением было легче. Удалось рассмотреть главный вход и пару люков на высоте чуть более десяти метров от поверхности. Находиться дольше рядом с подобным было неприятно и я ретировался.

За проведенные в непрерывном беге четыре дня, я преодолел большую дистанцию по пересеченной местности. Матрица бегуна откалибровалась, улучшив мои скоростные характеристики в полтора раза. Думаю что на обратный путь у меня уйдет гораздо меньше времени.

Пользоваться пищевыми таблетками я воздерживался, стараясь обеспечивать свои потребности найденным по пути следования. Улучшение взаимодействия с информационной матрицей, позволяло получать знания о том что находится вокруг меня на пару километров, съедобного в фауне планеты было достаточно много.

На одном из привалов я размышлял, а что если какая-нибудь сущность, настолько могучая, что может воспринять информацию о целой планете целиком, ищет кого-нибудь с враждебными намерениями? Маленький блок с отростками, который я крутил в тот момент в руках, показался мне идеальным решением для того, кто решил спрятаться. Ни маскхалат, ни глубокий бункер не могут спасти от 'взгляда' того, кто ищет через информационное поле.

С уважением подумав о создателе, придумавшим подобное устройство, я с куда более бережным отношением положил маленький блок в карман и пообещал себе с ним разобраться, во что бы то ни стало.

Размышления о чужой гениальности плавно перетекли в стремление создать что-нибудь самому. После обновления до пятого уровня и улучшения ментального тела, я мог разогнать мозг до величин, что программа мастерской порой запаздывала, выдавая расчеты во время моделирования. В последние дни проведенные на станции я скорее убеждался в правильности вычислений произведенных в уме, сравнивая с результатами машины, нежели реально испытывал необходимость в пользовании программой.

Самым важным на текущий момент была моя защита. Получив арбалетный болт в затылок, я просчитал варианты как избежать повторения ситуации. Как не смешно бы это звучало, но сказанная ложь бывшему помощнику была самым оптимальным решением.

Ткань, из которой была сделана амуниция содержала в себе подобие нанонитов, способных перестроить размер одежды, ее фактуру и цвет в зависимости от ранга солдата. Я давно хотел заняться в плотную своей формой, имея успешный опыт работы в создании маскхалата.

Только после того как я полностью заменил живущих в ткани нанонитов на своих, мне удалось заставить реагировать на внешнюю угрозу наноткать. Принцип активации был аналогичен с энергетическими щитами. Часть ткани, в районе ожидаемого соприкосновения с физическим телом, становилась алмазной твердости.

Первая радость успеха сменилась раздражением, когда я понял что сидеть и лежать в такой одежде нельзя. Над алгоритмом, на что реагировать а на что нет, я бился едва ли не дольше чем работал над изменением самой ткани. К моменту выхода к месту расположения базы киборгов моя одежда была окончательно модифицирована.