И сбоку бантик - 2

— Азават — 'нюхач'. Тот, кто берет след.

— Ага, все проясняется... — пробормотала задумчиво, — а может ли 'нюхач' найти инородное нечто, настроенное враждебно к определенному человеку.

Удивленно моргнула: великан как-то странно преобразился. Вот стоял огромный, расслабленный, словно кот после сметаны, мужчина, моргнула — передо мной воин, в глазах которого смерть. И как я только могла ставить условия этому грозному мужчине? Не иначе как хотел решить вопрос мирно, иначе переломил бы как тростинку и не заметил.

— К Мусе и мальчику?

Ого! Да Маххабат всерьез, я смотрю, воспринял свой статус. Брак то еще не заключен перед лицом богини, ему самое оно внезапно избавиться от троллихи и забрать только мальчика на основе брака по обычаям великанов, но... переживает? За Мусю? Значит, я сделала правильный выбор для женщины. Что ж это дает определенную уверенность, что и в случае с Ирной, я не ошиблась.

— Ко мне.

Говорила как можно более спокойно. Не место и не время паниковать. Хотя, если Эная что-то принесла, то Герольд может наведаться ко мне уже сегодня, но смысл в истерике? Нет его.

— Кто-то в здравом уме решился перейти дорогу Северному Лорду на пике зверя?

Озадаченно склонила голову. Интересненько. 'Пик зверя' это иное название ишхасса? И откуда у Маххабата вообще такое знание?

Хлопнула дверь в сторону кухни и мимо нас, заинтересованно стрельнув глазками в нашу с великаном сторону, прошла официантка. Пришлось даже немного пододвинутся. Однозначно, место для разговора я выбрала неудачное.

— Давайте поднимемся в мой кабинет, поговорим там.

— Сразу вызову Азавата, одно мгновение.

Остановилась, чтобы дождаться великана, но тот, к моему удивлению, никуда не пошел. Маххабат лишь на минуту застыл, закрыв глаза. Мужчина коснулся волос и удовлетворенно кивнул. Все интереснее! Мне представлялись великаны этакими варварми, но им доступно ментальное общение? Или дело в каком-нибудь артефакте? Но все равно любопытно!

Сосредоточено разглядела косички собеседника. Все сплошь в бусинках! Неужели это и есть артефакт связи? Но почему таких нет у людей Тео? Спецслужбы пользуются 'птичками'. По незнанию? Получается маленькое племя в горах более подковано, чем Истран, с многочисленным ежегодным выпуском мастеров артефакторов?

Мысленно потянулась к бусинкам в волосах великана — откликнется ли знакомым теплом магии? Нет, никакой искорки. Вещи на Маххабате были холодны и лишены магической подоплеки. Может сами пряди? Едва не расхохоталась, представив мужчину с волшебными волосами, этакая Рапунцель на Иррелевский лад. А Муся будет эти косы вычесывать и, аккуратно подстригая, плести обереги и ладанки.

Что странно, Азават откликнулся на призыв вожака сразу: появился в дверном проеме, безошибочно найдя место расположения Маххабата. В волосах низкорослого великана бусинок не меньше, чем у жениха Муси. Совпадение? Надо спросить, если расскажут. Поделюсь информацией с Тео. За такую идею то, точно похвалят.

Кивнув Азавату начала подниматься на второй этаж, к кабинету. Но стоило подойти к дверям, как обнаружила сидящего на корточках около кабинета Пуффе. Казалось, мальчик спал в такой неудобной позе.

— Пуффе?

— Госпожа, — кивнул мигом очнувшийся мальчик, протягивая мне листы с отчетами. Мельком глянула на бумаги и кивнула, отпуская подопечного. Однако Пуффе не спешил уходить, прищурившись разглядывал великанов и молчал. Удивленно выгнула бровь. Не замечала за мальчиком лишнего любопытства.

— Загадка, — внезапно выдал мальчик, не спуская взгляда с мужчин, — почему пусть к 'Кобыле' из Артвиля у одной девчонки лежал через дальний перевал, где растут синие ирисы?

Я моргнула. Дальний перевал? Где это? Случаем не горный хребет много западнее Артвиля? Синие ирисы, причем тут это? И о ком речь, об Энае? — А еще загадка, почему ирр Эмерти прислал гонца еще вчера, но мальчишку встретил лей Грэгорик и гонец не дошел сотни локтей до 'Кобылы'?

Еще непонятнее! Тео, получается, отправил мне письмо? Ну, действительно не мог же он молчать все четыре дня?! Непонятно только почему оно до меня не дошел и почему его развернул Грэгорик. Как плохо быть запертой в четырех стенах!

— Интересные загадки, — протянул Азават из-за моего плеча.

— Увлекательные, — заговорщески сообщил Пуффе, доставая откуда-то из карманов яблоко и проходя мимо.

Проследила взглядом за удаляющимся мальчиком и вздохнула. Вот любит же Пуффе свои эти 'загадки'. И можно сколько угодно трясти насчет 'скажи прямо', ни за что не согласится. Даже, если это серьезный вопрос. Дурная привычка!

— Итак, у вас два предателя, да, лея?

Мрачно глянула на ехидно улыбающегося Азавата. А ему и радость, да?

— Звали?

Вздрогнула, рослый великан, видимо Ингарек, поднялся с лестничного пролета. Задумчиво посмотрела на мужчин. И этот пришел, хотя за ним никто не посылал. Любопытный артефакт, однако, у северян. И Тео о нем не знает, насколько помню, даже как-то говорил, что это невозможно. А у меня перед глазами живой пример! Может и порталы не так уж не неизвестны этому миру? А значит и методы борьбы с ними?

— Ингарек, нужно сходить на голубятню не привлекая внимания.

— Там где башенка?

— Да, — кивнула, открывая двери кабинета и приглашая гостей внутрь, — сейчас отдам послание и записку для владельца голубятни.

Села за стол набросать послание. Отчеты Пуффе пока отложила, потом изучу, возможно, там ответы на загадки мальчика? Сейчас нет смысла ломать над этим голову.

Спрашивать брата в лоб как давно уехала Эная? Пожалуй, сделаю вид, что беспокоюсь за всех своих в свете пропажи шкатулки. Надеюсь, все не так как кажется на первый взгляд.

Быстро набросала короткую записку специальными символами и свернула ее в трубочку — голубь, даже розовый, вряд ли поднимет большой 'груз'. Отдала послание молчавшему великану и кивнула. Ингарек тут же скрылся за дверью, я даже за деньги заикнуться не успела.

— Итак, вам понадобился Нюхач...

Азават, услышав слова своего предводителя, удивленно-заинтересованно посмотрел в мою сторону.

— Есть подозрение, что на территорию 'Кобылы' могут принести или уже принесли некий предмет, который может служить маяком, — пояснила я для великанов.

— Маяком? Для чего? Проклятья? — живо заинтересовался Азават.

— Для портала.

— Что такое портал?

— Это такой способ перемещения в портале, при котором происходит мгновенный перенос из одной точки города, скажем, в другую.

— В нашем мире нет таких технологий, — покачал головой Маххабат, — только сказки, оставшиеся от предков.

— В Истране не знаю и об артефактах позволяющих переговариваться мысленно на расстоянии, — резонно возразила, касаясь своих волос, повторяя тем самым жест великана немного ранее, — но вы же как то вызвали Азавата и того юношу.

Мужчины задумчиво переглянулись. Похоже, мои слова их не убедили.

— Сказки всегда основываются на какой-то базе. Возможно технологии были, но потом вследствие катастрофы знания оказались утеряны, а что до того 'нет', — я вытащила на стол почтовую шкатулку, — вот вам пример малого портала. Вещи, помещенные внутрь коробки способны телепортироваться на расстояние дневного перехода.

— Невероятно! — заинтересованно воскликнул Маххабат, беря в руки шкатулку.

— Так все же, маяк на территории 'Кобылы', — повторила я вопрос, не сводя взгляда с Азавата, — можно отследить?

— Да могу, но... — великан помялся, — я 'Нюхач', все, что будет иметь отношением к вам, будет пахнуть как вы, но с нотками полыни, запахом опасности.

— Определенная логика в этом есть, — кивнула, вспоминая, как по приезду в Орлум мужчина безошибочно шел к 'Кобыле', словно по следу или... запаху.

— Мне нужно вас понюхать, — смущенно выдал Азават.

— Не вопрос, — спокойно протянула руку для великана.

Подумаешь какая мелочь? Разве это цена моему спокойствию? Неприлично? Полноте! Кто тут видит то в моем кабинете? А уж Маххабата я переживу. Останусь живой, с удовольствием посмущаюсь. Почему бы и нет? А сейчас прочь, дурацкие мысли. Не так уж это и страшно.

Мужчина, нервно покосившись на предводителя и получив его одобрение, склонился над моей рукой. Перехватив запястье двумя руками, он сделал коротенький вдох, словно пробуя аромат кожи. Азават, коснувшись носом руки, с силой вдохнул, шумно раздувая ноздри, и продвинулся вверх до самого локтя. Я ощущала теплое дыхание мужчины и не могла не краснеть. Было что-то животное в этой процедуре.

Беспомощно посмотрела на Маххабата. Мужчина был невозмутим, но смотрел в окно, словно боясь подглядывать за интимным действом.

Азават поднял глаза и только рука, все еще находящаяся в плену у мужчины, не позволила мне отшатнутся. На меня смотрели почти что глаза зверя: желтые, с вертикальным зрачком. Такие же были у ишхасса в момент 'пробуждения'.

— Что проис... — закончить я не успела.

— Тшшш... — прошипел Азават и, схватив меня в охапку, уткнулся носом в шею.

Великану пришлось согнуться, потому что даже низкорослый Азават был прилично выше меня. Вот мужчина, шумно вдыхая и, словно всхлипывая, прошелся носом по шее, мочке уха и, уткнувшись носом в затылок, затих, все еще продолжая обнимать меня.

Теперь я поняла смущение, которое испытывал великан, говоря, что ему придется меня 'понюхать'. Я уже сама, наверное, вся красная, как помидор. И Маххабат не зря делает вид, что смотрит в сторону. Чтобы со мной было, наблюдай он еще за мной.

— Так, так... И что тут происходит?

Вздрогнула и беспомощно посмотрела из-за плеча Азавата на стоящего в дверях Тео. Представила, как все это выглядит со стороны и застонала от отчаянья. Только вот, похоже, я сделала это зря — у Тео даже щека дернулась, стоило мне только издать звук.

ГЛАВА 11

Покорно сидела на стуле, пока Тео, злой как тысяча чертей, ходил по комнате туда-сюда. Поворачивать голову в сторону застывших великанов банально боялась — уж очень был негативно настроен жених. Судя по вертикальным зрачкам и огромным когтям, успокоиться Эмерти до конца так и не смог. Удивлена даже, что ишхасс не порвал находящегося в странном трансе Азавата.

Выдержки Тео хватило только зайти в кабинет, тщательно закрыв за собой дверь, и отшвырнуть шагнувшего к нему Маххабата, сильно не покалечив.

До сих пор пребываю в шоке. Великан больше Эмерти раза в два, не только по габаритам, но и по весу, а ишхасс легко откинул мешавшего ему человека, словно щенка. А потом Тео шагнул к нам с Азаватом и 'нюхач' вскинул голову, уставившись на моего жениха. Не знаю, что прочел маг в глазах чужака, но отступил, недовольно скаля разом отросшие клыки.

Я же имела счастье полюбоваться на весьма разбуженную и злую вторую ипостась мужчины: вертикальные зрачки, удлинившиеся когти и зубы, порядком взбугрившиеся мышцы. Еще пару месяцев назад я бы испугалась подобного зрелища, но сейчас смотрела относительно спокойно на происходящее.

— Еще раз, пожалуйста, и несколько понятнее, почему моя невеста в руках какого-то непонятного мужика, который ее вынюхивает и вылизывает.

— Спокойнее, ирр, — предостерегающе поднял руки Маххабат, словно стараясь воззвать к разуму Эмерти.

— Я спокоен как никогда ранее в подобной ситуации! — зло процедил сквозь зубы маг.

Мне хотелось крикнуть: 'Неправда!'. Ведь когда меня почти так же обнимал Октай, Тео так не реагировал, но стоило только открыть рот, как мужчина метнул в меня недовольный взгляд. Заткнулась. От греха подальше. Пусть лучше злится на великанов. Они что? Они уедут через пару дней.

— Повторюсь, лея сама попросила...

— Что? Облизать ей ключицу?

Фыркнула. Сам Тео же понимает, что это было лишь обнюхивание, а не облизывание. Не зря Ишхасс меня сам облапил с ног до головы, принюхиваясь к моей коже. Впрочем, Тео держался. Относительно сходящего с ума зверя очень даже.

— У меня есть подозрение, что в гостиницу могут пронести маяк для портала.

Тео нахмурился и задумчиво на меня посмотрел. Возможно, стоило сказать об этом ранее, но я дала шанс ишхассу остыть.

— Кто?

Вздохнула. Я боялась этого вопроса. Ведь если такие мысли меня посетили, то наверняка у меня был и подозреваемый? А кто у меня сейчас в 'фаворитах' на звание темной лошадки? Эная. Как не крути. Тяжело говорить Тео, что одна из его учениц виновна. Если так вспомнить, она была любимицей мужчины, раз уж он возился с ней, когда девочка никак не могла сдать экзамен.

— Скажи, где растут синие ирисы?

— На Дальнем Перевале, — ответил после непродолжительного молчания маг, — весьма редкий цветок, используется в зельях для отбития запаха, например при работах кожевников... Хотя не понимаю к чему такой интерес?

Задумалась. То есть, если Эная, использовала зелье по назначению, услуги 'нюхача' бессмысленны? Чей запах стирала девушка? Свой? Мой? Дракона? Печальные перспективы. И Азават мне ничем не поможет. Нахмурилась.

— А у Энаи были какие-то поручения на Дальнем перевале?

— Нет, — медленно покачал головой Тео, задумчиво меня разглядывая, начиная понимать к чему я клоню, — но с чего Энае предавать тебя?

— Вот и я не знаю с чего...

В дверь постучали, отвлекая меня от созерцания озадаченного мага. Великаны все так же молча сидели на лавке под окном и благоразумно молчали. Как я поняла, ругаться с ишхассом не хотели даже двое здоровяков.

— Лея, к вам пришел молодой человек, по поводу плиасского вина восьмилетней выдержки, вы просили сообщить вам.

Вздрогнула от приглушенного голоса Ирны. Неужели Брок? Мы как раз планировали обсудить некоторые нюансы... Быстро перевела взгляд на Тео, который прислушивался к вдовушке. При упоминании вина маг недовольно поджал губы. Стоило мне сделать шаг вперед, как Тео схватил меня за локоть.

— Собирайся, вечером я тебя заберу с собой. Не могу оставлять тебя в 'Кобыле', пока не решу вопрос с твоей безопасностью.

— Хорошо, — согласилась покорно.

Во-первых, я действительно хочу выжить и не вижу ничего страшного переночевать у жениха. Скандал конечно, но перспектива быть похищенной, чтобы меня потом распяли на каком-нибудь столе.... Заодно узнаю информацию по участкам, служащим вершинами октограммы. Тео собирался посадить туда своих людей: удалось ли? И в курсе ли Герольд? Не стал ли строить новую 'звезду Ашур'? поменьше масштабом и площадью, например, в центре столицы, используя обычные дома внутри обереженного круга. Ведь, когда пропала защита Короля, дракон смог пройти на территорию Орлума.

Еще неплохо узнать бы как дела у родственников Тео. А то некрасиво получается, Леонтия ко мне со всей душой, а я не удосужилась даже уточнить, как продвигаются поиски! Хотя, если я начну думать о всех неприятностях, у меня так скоро голова взорвется.

Ну и, во-вторых, зачем мне злить ишхасса? Предположим, я закачу скандал, а дальше что? С Тео станется перекинуть меня через плечо и увезти силой, если он считает, что так я буду в большей безопасности. Так к чему противостояние, если моего мнения все равно никто не спросит.