Не будите Зверя!

Над поляной повисла, обрушилась, вдавила в землю оглушительная тишина. Даже роботы вдали будто замерли. Только море, вечное и равнодушное, продолжало свое мерное, ленивое дыхание о песок — шипящий, убаюкивающий звук из другой, простой и жестокой вселенной.

— Что ты предлагаешь? — раздалось откуда-то из дальних рядов.

— Вы думаете, что они остановятся? Я так не считаю! — он помолчал, оглядывая молчаливую толпу. — Суперов необходимо нейтрализовать! — он почти кричал, но тут же осекся и продолжил тише, сдавленно.

— Я предлагаю одномоментно похитить их всех! Не для мести, а, чтобы создать для человечества окно возможностей.

В первом ряду поднялась профессор Тайс Браво и сложил руки перед грудью в почти молитвенном жесте.

— Марк. Дорогой Марк! Я понимаю твои чувства как отца, но ты говоришь о массовых убийствах! Нельзя злом отвечать на зло. Нельзя! Если мы так поступим, то чем мы лучше суперов? — голос дрожал от сдерживаемых чувств, — Пойми, пойми! Это не только неприемлимо, совершенно неприемлимо! Но к чему это приведет? Предположим мы сделаем это. Только предположим! Хорошо, вырежем опухоль и успокоимся. А метастазы? Кто станет новыми 'Суперами' при вакууме власти? Не создадим ли мы монстра, по сравнению с которым нынешние покажутся детской шалостью? Ты предлагаешь не лечение человечества, Марк. Ты предлагаешь слепой эксперимент над миллиардами!

Марк медленно склонил голову в сторону профессора.

— Уважаемый профессор! — Я понимаю ваша позицию, но что касается вакуума власти, то я уверен, что люди справятся! Я уверен в них. И, позволю себе заметить, что я ни слова не произнес об убийствах. Речь идет именно о хирургической изоляции. Я говорил об точечной операции по изоляции суперов!

В поисках сомневающихся, он обвел взглядом людей.

Сбоку поднялся коренастый Карл. Худой, жилистый, неуловимо похожий на прусского генерала в отставке, он и был военным отставником. Марк нашел его, когда он медленно умирал в хосписе,

— Марк, дружище я прошел три войны. Мы выиграли две, проиграл одну. И знаешь, чем они отличались? Логистикой и тылом. Так вот в чем отличие нас с суперами. За ними целая планета и миллиарда человек. А что за ними? Один город, да и то, недостроенный и пара тысяч человек, включая детей. Потенциалы несопоставимы — ты начинаешь тотальную войну, имея один патрон. Это самоубийство. Вся история ...

— История здесь не при чем. Суперы, и в этом нужно отдать им должное, умны и изобретательны. Рано или поздно, они найдут средство отслеживать порталы и каждое посещение Земли станет русской рулеткой. — голос Марка сорвался. — Согласны мы полностью отстраниться от участия в судьбе человечества или нет? Вот в чем вопрос! Готовы мы смириться с репрессиями и убийствами тех, кто не приемлет созданную суперами систему или нет!

Он помолчал и продолжил гораздо спокойнее:

— Настоящая битва — там. И суть ее не в захвате власти. Она за право человечества на будущее. За право быть неидеальным, но свободным. Я прошу вас... дать шанс тем, у кого его нет.

Тайс Браво больше не спорил.

— Убивший дракона, рискует сам стать драконом, — тихо сказал он.

— Возможно и так, — кивнул Марк. — а возможно и нет. Жизнь покажет. Я готов идти на риск. А готовы ли вы, каждый идти на риск?

Голосовали молча. Руки поднимались медленно, тяжело, как будто против воли гравитации. Но они поднимались. Одна за другой. Даже рука Тайс, дрожа, поползла вверх — не как жест согласия, а как знак капитуляции перед чудовищной, неотвратимой логикой долга.

Из груди Марк вырвался удовлетворенный вздох. Одиночество закончилось. Он больше не один. Эти поднятые руки — не поддержка, а признание. Признание его правоты. Карл прав — одиночка против целой планеты ничего не сможет сделать. Однажды его уже чуть не убили. В следующий раз они подготовятся лучше. Их сто и вместе они сила.

Спустя два часа, едва первые тяжелые капли дождя ударили по крышам строящегося города, первые добровольцы шагнули попарно в мерцающие диски порталов. Они возвращались на Землю как самоназначенные хирурги, решившиеся на тяжелую операцию. В операции приняли участи все девяносто шесть операторов экстремального могущества.

Портал, не шире тарелки, материализовался в вентиляционной шахте в спальне Элиота Штайнера, главы 'КсеноФарм'. Несколько мгновений Карл всматривался в темноту. В спальне — тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием. Переключился на инфракрасный режим и увидел цель и два теплых следа у двери — охрана.

Портал беззвучно исчез. Через миг появился внизу, в спальне.

Карл шагнул вперед, беззвучно подошел к спящему человеку.

Несколько мгновений всматривался в него, плавно повел рукой в сторону портала.

Тело Элиота Штайнера приподнялось над кроватью, заскользило в воздух и исчезло в портале. Следом вошел в портал Карл. Еще через несколько мгновений с легким хлопком воздуха, заполняющего вакуум, портал исчез.

В течение следующих двенадцати часов этот сценарий, с поправкой на локацию и охрану, повторился больше тысячи раз. Суперы бесследно растворялись в воздухе собственных спален, кабинетов и личных самолетов. Не помогли ни многочисленные телохранители, ни дома-крепости, ни частные армии.