Любовь и мафия

— Зачем ты рассказал Элиасу о том, что у меня кое-кто есть? — задала я мучивший меня вопрос, пользуясь, что мы пока наедине.

Йонас бросил на меня оценивающий взгляд, будто решая, стоит ли говорить или вывернуться в своей обычной манере. Когда он смотрел так из-за очков, казалось, ментал изучает тебя под лупу.

— Хотел убедиться в его реакции, — без зазрения совести ответил он.

— Убедился? — недружелюбно отозвалась я.

— Еще как. Вам двоим предстоит занимательный разговор. Я бы даже попытался подслушать, если бы не знал наперед, о чем пойдет речь, — Йори усмехнулся, продолжая наблюдать за мной. Ну, почему он такой засранец?

— Лучше используй свою проницательность на преступниках, умник, — проворчала я. В голове начали зреть догадки о теме будущего разговора с Элиасом, но мне не хотелось дать им развиться. Только этого еще не хватало!

— Есть, сержант! — ментал в шутку отдал честь.

Двое копов привели в допросную ссутуленного мужчину и, посадив на табурет, защелкнули за его спиной наручники. Как по мне, это было лишнее. Бывший маг выглядел поверженным и совершенно безвольным. Затравленный взгляд, поникшие плечи, вялая, будто смазанная походка. Он казался заторможенным и отстраненным, сломленным, именно таким, какими магов делает Аспект уравнителя. Таких преступников трудно разговорить не из-за упрямства или преданности кому-то, а из-за абсолютного равнодушия ко всему происходящему. Угрозы, обещания, шантаж — ничего не действует. Им не за что цепляться и незачем жить. Потому я решила не тратить время и не предлагать ему высказаться добровольно. Как-никак, у него уже был такой шанс с Лексом. А сейчас настало время других методов.

Преступник невидящим взглядом уставился на голую стену допросной. Меня он, похоже, не узнал или же ему было все равно. Худое, бледное лицо с выдающимся костистым носом и заячьей губой производило отталкивающее впечатление. И от него почему-то пахло медикаментами. Неприятный тип. Йонас обошел его и встал позади, беспрепятственно положил ладони на виски. Выражение его лица не изменилось даже, когда ментал начал действовать. На этот раз Йори прощупывал преступника аккуратно, чтобы не повредить ненароком естественный барьер, как было с Лэнсом Инглисом. В том, что на этом чужаке тоже стояли блоки, сомнений практически не было.

Я забеспокоилась, когда у ментала из носа потекла тонкая струйка крови. Все-таки он еще не окреп, стоило ли гнать коней? Йонас задышал чаще и глубже обычного, но через минуту уже открыл глаза и кивнул, чтобы я задавала вопросы.

— Ваше имя? — обратилась я к заключенному.

— Гордон Мэтьюз, — прошелестел бывший маг. Если ему и было больно или неприятно от ментального вмешательства, он не придавал этому значения.

— Мистер Мэтьюз, какова ваша...мм...бывшая специализация в области магии?

— Аэромантия.

— Откуда вы родом?

— Из Тристоля.

Я сделала пометку поискать возможную связь между ним и убитым магом смерти из Тристоля.

— Какое учебное заведение вы окончили?

— Сорэйнский магический университет.

Ага, уже отличается. Убитый учился в пансионе. Я узнала, что Мэтьюз числится безработным, и у него нет семьи. Проживает в пригороде Сорэйна за счет сбережений, доставшихся ему от почивших родителей. Еще кое-какие малоинтересные факты из биографии бывшего аэроманта, но они пока не имели отношения к расследованию.

— Что вы делали в подвале клуба 'Обсидиан'? — перешла я ближе к теме.

— Мне было велено.

— Что велено? Кем?

Молчание.

— Что и кем велено, мистер Мэтьюз? — я подождала немного и обратилась уже к менталу. — Блок? Можешь взломать, не травмируя естественный барьер?

Йори нахмурился, осознавая смысл вопроса. Сейчас он был занят исключительно мозгами Гордона Мэтьюза. Отвлекать мага во время тонкой работы нежелательно, но в данном случае необходимо.

— Если попытаюсь, все полетит к чертям, как с Инглисом. Тот, другой ментал силен. Делать?

— Нет, не надо пока, — я пристально посмотрела на заключенного, который не выказывал никаких эмоций — вообще ничего. Словно равнодушная озерная гладь, под толщей которой водится чудовище. Вытащить бы его на поверхность... — Мистер Мэтьюз, как зовут других магов, находившихся с вами в подвале 'Обсидиана'?

— Луис Трэйд, Джим Бьюик и Клайв Эпплби.

— Кто из них был магом смерти, личем?

— Клайв Эпплби.

— Это он сотворил ритуал?

— Да.

— Хорошо, — я записала последнюю мысль. — У мистера Эпплби с собой было вещество. Что это?

Молчание. Йори отрицательно покачал головой. Ладно, проехали. Лаборантам придется выложиться на полную, чтобы в короткие сроки определить не только состав, но и способ действия неизвестного препарата. Или же мы найдем Литтл Би и узнаем у него, если, конечно, он имеет ко всей этой чертовщине какое-то отношение.

— Мистер Мэтьюз, что вас объединяет с Трейдом, Бьюиком и Эпплби? Вы состояли в одной организации?

Бывший маг отвлекся от созерцания стен и посмотрел на меня. Что-то блеснуло в глубине его глаз, быть может, узнавание или отголосок ментального вмешательства. Мэтьюз снова промолчал, зато теперь пялился исключительно на мою физиономию.

— Он тебя вспомнил, и ты ему не нравишься, — с досадой пробормотал Йори и поджал губы. — Уведу его от скользкой темы, а ты попробуй перефразировать.

Пока я думала над формулировкой, усилиями ментала заключенный вернулся в прежнее состояние отрешенности. Мне показалось, даже его серые глаза подернулись мутной дымкой, будто его радужка расширилась на весь белок.

— Трейд, Бьюик и Эпплби — ваши знакомые, — сказала утвердительно.

— Да.

Тогда я выложила перед заключенным фотографии убитых — мага смерти в номере мотеля и ментала в парке. Композиция на снимках ужасала, но Мэтьюза вид 'петли' и 'улыбки' не впечатлил. Наверное, он считал, что лучше смерть, чем потеря силы.

— Эти люди — тоже ваши знакомые?

— Да. Это Грэгори Коллинз, — он равнодушно ткнул пальцем в фото 'улыбающегося' ментала. — А это Риз Майклсон.

Так, значит, убитые маги — тоже члены условного пятого клана. Хоть что-то удалось выяснить наверняка. И это объясняет, почему сорэйнские кланы расправились с ними так жестоко и демонстративно. Они наказывали и предупреждали.

Следом я показала фото Айзека, убитого двумя магами в 'Парсли крисп'. Но Мэтьюз лишь дернул плечами, резко и порывисто, будто его подхватили за ниточки, как марионетку. Что ж, если бывший маг — всего лишь шестерка, он мог и не знать курьера Литтл Би.

Удалось допросить Льюиса Трейда и Джима Бьюика прежде, чем Йори окончательно выдохся. Ментал работал на износ, и мне пришлось чуть ли не силком вытаскивать его из допросной.

— Еще немного и ты свалишься в обморок, — констатировала я, поставив перед ним кружку с кофе и сандвичи.

Йонас сидел за моим столом и рассеянно просматривал протоколы допросов.

— Беспокоишься?

— Конечно. Кому-то же тогда придется с тобой нянчиться, — проворчала я и сама присоединилась к трапезе.

— Мне некогда прохлаждаться. Я обещал Бэтти помочь с ролью, — ментал выглядел не слишком счастливым. — У нее скоро премьера, а она жалуется, что не может войти в образ.

Отношение Йори к Бэттани меня умиляло. Ее-то он небось не третировал своими штучками, чтобы посмотреть на реакцию. Притом, что менталы вообще не склонны жалеть чьи-то чувства, со своей невесты он пылинки сдувал — не дай Бог перенервничает. Все-таки хорошо, когда о тебе кто-то так заботится! Я сразу подумала о Уэсе. Мы с ним не договаривались на сегодняшний вечер, так что смогу задержаться в управлении и разобраться с делами. Раньше меня бы это порадовало, или, по крайней мере, не огорчило. Но, чем дальше, тем чаще я скучала, когда его не было рядом. Чувство смешанное — волнующее и пугающее одновременно. По опыту своих коллег знала: у полицейских редко бывают счастливые семьи. Я поймала себя на мысли о семье и выругалась. Что со мной не так? То-то Лиза бы обрадовалась! Подруга любит порассуждать о моих матримониальных планах. Вернее, об их отсутствии.

— В чем дело? — удивился Йори, оторвавшись от сандвича.

— Ни в чем, — нахмурилась я, и отвернулась. Ментал заметил, как порозовели мои щеки, и ухмыльнулся.

От неловкой ситуации меня спас Лекс. Он снова ворвался в кабинет, и остановился на пороге, завидев Йори.

— Вы двое всех допросили? — спросил напарник и обвел нас хмурым взглядом, словно ревизор на птицефабрике.

— Нет, но...

— А, ладно, потом! Йонас, паршиво выглядишь. Думаю, тебе лучше отдохнуть и продолжить завтра со свежими силами. Като, у нас есть работа на вечер! Я к Страйтону и скоро вернусь!

Напарник вышел, захлопнув дверь так, что разлетелись бумаги с ближайших столов. Мы с менталом переглянулись с одинаково недоумевающим выражением. Впрочем, в следующую секунду он уже улыбался.

— Напарничек у тебя растет, — ехидно заметил Йори. — Смотри, скоро будешь ему кофе по утрам таскать.

— Уже почти, — отозвалась я, вспоминая слова Страйтона.

— Ты о том выговоре? Брось. Мы оба понимаем, что это формальность. Но парень высоко метит, ты поосторожней с ним, — добавил ментал и уткнулся в чашку с бурдой, именуемой в столовой кофе. Зачем Йори это сказал? Я всмотрелась в его лицо, пытаясь определить, что он имел в виду. Тщетно. Казалось, маг уже думал о чем-то другом. — Ладно, мне и в самом деле пора, — вздохнул он, поднимаясь.

— Ага, Бэтти не любит ждать, — каюсь, хотела его подколоть.

— Вот именно. Это не та женщина, которая заслуживает проводить время в ожидании, — совершенно серьезно ответил ментал.

* * *

С пятьдесят седьмого этажа Шелтер-билдинг открывался головокружительный вид, в прямом смысле слова. От огней Сорэйна, простирающихся под ногами подобно звездному небу, захватывало дух...наверное. По крайней мере, у тех, у кого это самый дух был. Патрон Ризз-ша про себя такого сказать не мог.

— Присядь, Валентайн. Когда ты стоишь у окна, слишком велик соблазн сбросить тебя вниз, — глубоким баритоном проговорил Винсент Корти из своего кресла. Его темные глаза и черные с благородной проседью волосы выдавали южную кровь. Она наверняка сладка и полна энергии...

Лич не пошевелился, только растянул сухие губы в усмешке. Единственное, что еще веселило его в этом мире — чувство юмора главы Нтанда. Пусть смеется, пока может.

— Я давно мертв, — скрипуче ответил Патрон. Ему было тяжело двигаться, и даже говорить. Все чаще требовалась подпитка, но сейчас не время оставлять за собой горы трупов. Пока не время.

— Захария и Лютер задерживаются, впрочем, как и всегда, — отметил Винсент, закидывая ногу на ногу. — У нас есть время побеседовать наедине. Желаешь перекусить? А может выпить?

Он жестом радушного хозяина указал на бутылку вина и сырную нарезку. Лич молчал, не желая тратить иссякающие силы на бесполезные препирательства с менталом. В последний раз он чувствовал вкус еды и питья очень, очень давно.

— Да ты совсем аппетит потерял, — тягуче проговорил Винсент, пригубив бокал красного вина. На его тонких, черных, как смоль, усиках остались капельки. Холеный лоск и некая аристократическая неторопливость сквозили в каждом движении главы 'чтецов'. — На твоем месте я бы подумал о том, кому передать бизнес.

Бизнес. Ха! Вот, как он это называет. Патрон прошелестел к столу, зная, что своим видом способен испортить аппетит любому. Тонкая, желтая кожа напоминала пергамент древнего манускрипта. Радужка глаз лича почти выцвела, отчего создавалось ощущение, что он смотрит одними узкими зрачками. Валентайн срезал некогда длинные волосы, чтобы они не висели редкими клочьями. Его лысый, костлявый череп покрывал капюшон и он же частично укрывал лоскуты кожи, слезающей на щеках. Патрон специально отбросил капюшон назад.

— А я бы на твоем месте следил за своим пасынком. Твоей очаровательной дочурке может не понравиться его последнее увлечение, — ответил Валентайн, немигающим взглядом наблюдая, как Винсент через силу продолжает жевать сыр. И просипел, облизывая бескровные, запавшие губы. — Сыр с плесенью, как и я.

Ментал равнодушно отложил поднесенную ко рту шпажку. Лич снова усмехнулся.

— Дела моего приемного сына — это дела клана Нтанда, — медленно проговорил Винсент. — Они тебя не касаются.

— Как и тебя не должны заботить мои, правда же? — Патрон, очевидно, сделал попытку подмигнуть, но получилось что-то вроде нервного тика в исполнении полутрупа.

— Нет, — твердо ответил ментал и подался вперед. — Ты допускаешь ошибки, а расплачиваемся за это все мы. Ты приказал убить Бауэрмана только, чтобы он не достался никому из нас. Затем ты рассчитывал, что чужаки приведут тебя к его сынку, и позволил им зайти слишком далеко. И, уж совсем мелочь, что твои люди в 'Обсидиане' угодили в сети, которые сами же и расставляли. Непростительная халатность!

Он говорил решительно, жестко, так, что будь на месте лича обычный человек, сжался бы в комок от одного тона. Но от мага смерти веяло лишь замогильным мраком. Он одной ногой стоял за кромкой. Его эмоции — прах, разум — холодный камень. А для кого-то и надгробная плита. Валентайн Кавендиш — единственный, с кем 'ментальничать' не имело никакого смысла. Винсент всегда говорил с ним открыто, или не говорил вообще.

— Это мы обсудим, когда к нам присоединятся другие Патроны. Мне есть, что сообщить, — бесстрастно отозвался лич. — Кроме того, сейчас есть более насущные проблемы, чем обсуждение моих решений.

— Вот это точно. Но я хочу спросить тебя перед тем, как начнется совет, — продолжил ментал. — Ты не предупредил о возможном нападении меня, Захарию и Лютера. Что ж, вероятно, ты собирался потолковать с чужаками один на один, чтобы они выдали на блюдечке Бауэрмана младшего. Но ты об этом пронюхал раньше всех нас. И, учитывая осведомленность о...хм...делах моего пасынка, мне хотелось бы знать: кто твой источник в полиции, Валентайн?

* * *

— Что там у тебя, Лекс? — я прижалась щекой к плечу напарника, заглядывая в свежий номер 'Сорэйн Трибьюн'. — 'Блюзмэн'?

— Именно, — расплылся он в довольной улыбке. — Следующая встреча курьеров состоится в клубе 'Блюзмэн'. Устроим им теплый прием?

— Еще какой! Страйтон одобрил? Выделил нам группу поддержки?

Лицо Лекса стало кислым, будто он проглотил устрицу.

— Гетц опять навязал своих агентов... Не дает ему покоя это дело! Готов поспорить, в случае неудачи свалит все на полицию, но если расследование даст результат — распустит хвост перед прессой, как павлин.

Мы понимающе переглянулись и синхронно закатили глаза. Адам Гетц уже порядком поднадоел своими амбициями. Но вот что еще беспокоило: пока Элиас лежит в больнице, мне придется работать с плохо знакомыми людьми. Энтузиазма этот факт не добавлял никакого.

— Ладно, черт с ними, — я махнула рукой. — Сами напросились. Наблюдать за 'Блюзмэном' нужно каждый вечер и...

— И сейчас туда уже едут агенты, — прервал меня Лекс. — Я пытался отстоять позиции, но Гетц и без того был взбешен моей выходкой возле 'Обсидиана'. Страйтон решил не заострять конфликт и уступить первенство наблюдения ОСА.