Лететь было скучно, а головная боль и не думала ослаблять свою хватку, поэтому я начал подыскивать себе хоть какое-то занятие, чтобы от нее отвлечься. Повторно разглядывать местность, над которой пролетал, было неинтересно, а заниматься размышлениями невозможно — тогда моя черепушка начинала буквально раскалываться на части. Вскоре меня осенило, и я связался с Мудрейшей, однако долгого разговора у нас не получилось. Пару часов назад в Драконий кряж прилетела стая Лесных, поэтому бабушка была вся в делах и заботах, вместе с братом и Саром устраивая гостей. Драконица лишь коротко сообщила мне, что все идет по плану, мой замысел целиком и полностью она одобряет и постарается приложить все силы для его выполнения. Мне оставалось только пожелать ей удачи и продолжить мерно взмахивать крыльями в компании с болью.

Когда я долетел до того места, где оставил свою одежду, уже наступила ночь. Аккуратно приземлившись в чаще, сориентировавшись по маячку, я перепугал стаю каких-то мелких падальщиков, занимавшихся трупом мага, и сменил тело. Головная боль сразу исчезла, но накопившаяся усталость уходить не желала. Все-таки мое сознание, получив такое обилие информации, настойчиво сигнализировало о том, что ему срочно нужно отдохнуть.

Создав себе тушку одаренного, я принялся одеваться, но, натянув рубашку, задумался. Ведь я постоянно опасался оборачиваться в истинное тело, оставаясь одетым, но так и не проверил, что случится в противном случае. А тут как раз есть прекрасная возможность это выяснить. Недолго думая, я вернулся в истинное тело, и проследил взглядом за кусочком материи, упавшим на землю. Подняв его, я понял, что это часть рукава, а оглядевшись, заметил еще две небольшие тряпочки — все, что осталось от моей рубашки.

— Поэкспериментировал на свою голову! — недовольно буркнул я, переживая из-за потери весьма неплохой одежды.

Хорошо хоть штаны не надел, иначе пришлось бы раздевать мое истинное тело. Зато теперь узнал, что при превращении созданного плетением тела в энергию этот процесс затрагивает еще и некоторую часть материи, находящейся рядом с ним. Или же наоборот — при появлении мое истинное тело автоматически певращает в энергию всю материю, которая попадает в занимаемый мной объем. В любом случае я убедился: лучше не менять тело, предварительно не сняв с него одежду, иначе денег на шмотки не напасешься.

И только было непонятно — когда я перекидывался, привязанный к столбу, то ничего такого не заметил. И лианы вроде бы остались целыми, да и на столбе никаких вмятин от клинков не появилось. Значит, первый вариант все же более вероятен. Но тогда почему же я не обнаружил никаких отпечатков босых ступней на полу карцера? Нет, ерунда какая-то выходит. Видимо, я просто не присматривался к жертвенному столбу, а лианы — это не веревки, да и карлики меня замотали в них, словно куколку. Попробуй там что рассмотри! Ладно, оставим выяснение до лучших времен. Сейчас у меня нет ни времени, ни желания на эксперименты, а про одежду я вообще молчу!

Снова сменив тело и натянув на себя все оставшиеся шмотки, я выбрался из чащи на дорогу и побежал по ней к замку, а спустя полчаса мне уже открывал дверь сонный привратник. На звон колокольчика появился управляющий, который поинтересовался, не распорядиться ли ему, чтобы мне приготовили ужин, или я намерен дождаться своих друзей. Как оказалось, Хор с остальными еще не успели вернуться из столицы, так что никто по поводу моего отсутствия и не думал переживать. Голода я не чувствовал, поэтому решил подождать остальных.

Ждать пришлось долго. Несмотря на усталость, я не рисковал погрузиться в сон, так как понимал, что вырублюсь минимум до завтрашнего обеда, а разговор откладывать не хотелось. Поэтому я коротал время, занимаясь всякой ерундой. Успел побродить по замку, наведаться в местную библиотеку, которая оказалась весьма скудной и исчерпывалась сотней томов, а также посетить башню, с которой мать Хора отправилась в свой последний полет. Разумеется, ничего интересного мне обнаружить не удалось, зато я отвлекся от мыслей о мягкой подушке.

А посреди ночи, когда я уже всерьез подумывал, не слетать ли мне в столицу на поиски, наконец-то заявились эти туристы в полном составе, судя по выражениям лиц, набравшиеся впечатлений по самое горлышко. Хор представлял собой выражение вселенской скорби и всем своим видом говорил, что целый день разгружал товарный состав, Алиша была подавлена и от усталости едва держалась на ногах, а Лакрийя так сверкала глазами, будто хотела кого-нибудь прибить с особой жестокостью. И только Киса, подобно мне, с удовольствием наблюдала за окружающим ее спектаклем и втихомолку посмеивалась.

— Что-то мне подсказывает, что это была ваша последняя прогулка по Рашу, — иронично заметил я, когда друзья соскочили с парнов и отдали их подбежавшим конюхам.

— Да ну тебя! — устало отозвался Хор и прошел мимо.

— Что хоть произошло? Надеюсь, вы не королевский дворец разнесли по камешкам, а ограничились одной управой? — поинтересовался я у вампирши.

— Пока не наемся, ничего рассказывать не стану! — решительно ответила девушка и последовала за Хором.

Понимая, что Алишу, засыпавшую прямо на ходу, и взбешенную Лакрийю расспрашивать бесполезно, я вместе со всеми отправился в столовую. Нешшор оказался на высоте. Наверняка, ему тоже очень хотелось послушать о приключениях в столице, поэтому слуги, разбуженные его отрывистыми приказами, организовали нам ужин в рекордный срок. Судя по тому, как друзья накинулись на еду, сегодня они даже не пообедали. Успевшую надоесть овсянку девушки с Хором уплетали за обе щеки. Я лишь поддержал компанию, чтобы не отрываться от коллектива. Когда на тарелках ничего не осталось, а Алиша, умудрившаяся заснуть с ложкой во рту, была разбужена братом и отправлена к себе в комнату, мне с управляющим поведали весьма занимательную историю.

Поначалу сегодняшняя экскурсия ничем от предыдущей не отличалась. Друзья сдали парнов в конюшню перед воротами, а потом, дойдя до центра столицы, разделились. Хор пошел в управу, где снова попытался решить проблему с прошением, а остальные отправились бродить по городу. Посетили театр, где посмотрели какой-то спектакль, оказавшийся не особо интересным, затем направились в Аллею Героев, где повосхищались мастерством скульпторов, зашли в королевский зверинец, где с любопытством порассматривали различных представителей дикой и не очень фауны...

И все было в порядке, но потом девушкам захотелось пообедать, поэтому до дворца, стоявшего следующим пунктом плана, они так и не дошли, завернув в какую-то приличную, на первый взгляд, забегаловку. Однако не успели они дождаться своего заказа, как какой-то пьяный демон из числа посетителей принялся нецензурно восторгаться прелестями эльфийки, весьма эмоционально обращая на нее внимание двух своих приятелей. Причем его тирада была на общем и очень громкой, поэтому объект "восторгательств" не только услышала, но и поняла ее смысл.

Лакрийя сперва крепилась, но потом вполне вежливо попросила пьянь заткнуться, чем вызвала лишь смех и новую порцию нецензурщины. Следующее предупреждение было сделано более резким тоном, но оказалось аналогичным образом проигнорировано. А тут как раз девушка-разносчица принесла заказ на подносе, на котором присутствовал и кувшин с легким вином. Этот кувшин, повинуясь тренированной руке эльфийки, тут же полетел к источнику нецензурщины. Глазомер Лакрийю не подвел. Итог — кувшин разбит в дребезги, как и морда пьяного демона, который спустя секунду прилег отдохнуть на пол трактира прямо в лужу вина.

— Представляешь, Алекс, я даже не успела отреагировать, — восхищалась Киса, рассказывая о случившемся. — Вот, что значит, правильные навыки! Метнуть снаряд, не меняя выражения лица, позы, и практически не целясь! Такое не каждому воину под силу.

Эльфийка в этот момент лишь благодарно улыбалась, принимая комплименты профессионалки.

После прямого попадания в голову некультурного демона его приятели решили отомстить и с недобрыми намерениями, пошатываясь, направились к девушкам. Одного взяла на себя Киса и грамотно вырубила двумя ударами, а второго встретила Лакрийя, сломав тому пару ребер и разбив лицо хуком справа. После этого потасовка закончилась, а остальные посетители отделались легким испугом. Поскольку в трактире, который девушки почтили своим присутствием, вышибал не оказалось, вампирша с эльфийкой решили помочь его работницам и выволокли бесчувственные тела на улицу.

Однако не успели они доесть первое, как в заведение ворвался патруль стражи в виде десятка серьезных воинов в доспехах и одного мага. Начальник патруля потребовал туристок срочно отправиться с ним для разбирательства. Так как затевание крутых разборок с городской стражей в планы девушек не входило, им пришлось подчиниться и пройти под конвоем в местную каталажку. Там их по-быстрому обыскали, отобрали оружие и амулеты, на Кису и Алишу надели уздечки, а потом всех вместе отправили на допрос к дежурному дознавателю.

Как оказалось, пьяные демоны были не то капитанами, не то сержантами городской стражи. Они в свой нерабочий день возжелали тихо расслабиться в трактире, а тут какие-то разбойницы ни с того ни с сего вдруг накинулись на бедных вояк и избили их до полусмерти, лишив заслуженного отдыха, здоровья, а также парочки зубов. Несмотря на бурные возражения девушек, их версия в расчет не принималась, так как свидетели — работницы трактира — оказались весьма неблагодарными личностями и сообщили стражникам, что эльфийка начала первой.

Мариновали участниц трактирной драки долго, наверняка надеясь на полюбовное улаживание конфликта в виде уплаты немаленького штрафа, только не в казну, а в карман дознавателю. Но эти намеки оказались слишком тонкими, а наглость стражников, оскорблявших возмутителей спокойствия, чрезмерной, поэтому у Лакрийи снова сдали нервы. После этого зубов лишился не только дознаватель, но и один из конвоиров, а второй получил по самому сокровенному. И лишь благодаря численному превосходству эльфийку все-таки удалось скрутить, связать, а потом вместе с остальными кинуть в "отстойник" — камеру, где собирались все задержанные в ожидании суда.

К слову, у демонов никакого разделения арестованных по половому признаку не практиковалось, поэтому туристкам пришлось уживаться с тремя десятками бандитов, воров и насильников. Надо отметить, ужились они прекрасно, поскольку Кисе-то руки никто не связывал, видимо, потому, что она вела себя мирно и не пыталась сопротивляться стражникам. Так вот, вампирша быстро показала остальным, кто хозяин в этой камере, жестоко убив трех самых прытких и сильно покалечив пятерых, которые намеревались задавить всей массой "поганую кровососку".

После этого наступила тишь да благодать. Уголовники предоставили девушкам самые лучшие места, и им осталось только ждать, пока Хор сумеет их вытащить. Ведь Алиша, как самая умная в этой компании, еще при появлении стражников успела активировать разговорник, поэтому демон, в это время беседовавший с дознавателем, смог услышать, куда и за что забрали остальных. Я не буду пересказывать все действия, которые пришлось совершить Хору, чтобы вызволить "особо опасных преступниц", но после этого золота в его кошельке совсем не осталось, а два фамильных перстня с рубинами, надетые в этот день ради придания внешнему виду большей солидности, перекочевали с пальцев друга в карман заместителя начальника стражи. Короче, после оформления всех надлежащих бумаг двери клетки для девушек распахнулись.

Правда, чуть было не захлопнулись вновь, так как картина, увиденная стражниками, была впечатляющей. Мертвые тела, лежащие в лужах крови, тихонько поскуливающие покалеченные, бережно сжимавшие пострадавшие части тела, и прочие уголовники, выстроившиеся напротив с комфортом развалившихся на лавках девушек, и устроившие для них концерт по заявкам, чтобы те не скучали. Поглядев на все это великолепие, заместитель знаками приказал тюремщикам, чтобы те поскорее запирали дверь камеры, но Хор, к тому времени потерявший всякое терпение, схватил его за форму и шепотом пообещал, что если сию минуту задержанных не отпустят, у начальника стражи появится новый заместитель.

Видимо, вид демон был весьма убедительным, поэтому вояка решил не рисковать. С Кисы и Алиши сняли уздечки, вернули оружие с амулетами, а потом всех под белы рученьки проводили к выходу и посоветовали больше на глаза не попадаться. Когда же девушки возмутились и потребовали вернуть кошельки с деньгами, которые у них были до задержания, стражники внезапно оглохли и перестали понимать общий. Понимая, что они уже ничего не добьются, Хор увел разозленных девушек, пока численность гарнизона городской стражи не начала стремительно уменьшаться.

Больше всего по этому поводу переживала Лакрийя, которая решила сегодня снова посетить торговый квартал, и прихватила с собой всю свою наличность — больше сотни золотых, рассчитывая прикупить какое-нибудь украшение на память о столице. Киса оказалась умнее и отделалась всего десятком монет, ну а про Алишу можно не упоминать. Она, как я уже говорил, оказалась самой умной из бедовой троицы.

Пока добирались к воротам, Хору успели рассказать обо всем происшедшем, поэтому он оставил свое негодование и даже простил зачинщицу безобразия. Однако вскоре друзей поджидала новая неприятность — городские ворота оказались закрытыми. Да и неудивительно, ведь на столицу давно опустилась ночь. Так как денег на гостиницу по понятным причинам ни у кого не оказалось, а спать подобно бомжам на лавочках в парке означало гарантированно повстречаться с ночным патрулем, единогласно было решено на страх и риск преодолеть стену по воздуху.

Сигналка, разумеется, сработала, поэтому пока друзья добивались от конюхов возвращения своих парнов, у этого участка стены появились три десятка поднятых по тревоге воинов и четверо сильных магов, которые обшарили окрестности и быстро обнаружили нарушителей. В тот момент, когда Хор с остальными усаживались в седла, их уже окружали по всем правилам военного искусства. Опасность туристы заметили слишком поздно, поэтому в итоге очутились в грамотно расставленной ловушке.

Надо отдать должное патрулю, прибывшему к месту незаконного проникновения — сразу набрасываться на нарушителей они не стали, поэтому серьезных неприятностей удалось избежать. Ведь если бы вместо простого окружения маги попытались задержать друзей, в столице наверняка разразилась бы нехилая схватка, в которой я на местных не поставил бы и медяка. Все-таки четыре с лишним года в имперской Академии — хорошая школа. Но все сложилось довольно удачно, никто не пострадал.

Правда, был опасный момент, когда командир группы захвата приказал друзьям остановиться. Они-то вполне логично предположили, что их хотят арестовать за прошлое дело, поэтому уже приготовились драться до последнего и просчитывали варианты атаки. Но Алиша снова продемонстрировала свой великолепный ум — она громко разрыдалась, уткнувшись носом в спину брата. Вот тогда командир, слегка поморщившись, уже нормальным тоном спросил друзей, что они делают здесь в столь поздний час, и не они ли потревожили сигналку на стене. После этого напряжение спало, Хор с остальными сообразили, что никто их тащить обратно в тюрьму не собирается, поэтому смогли спокойно объясниться со стражниками, после чего заплатили штраф, на который ушли последние деньги Хора и пара золотых колец Лакрийи, и поехали в замок.