4. Тайны высшего света

Я медленно опустила чашечку на столик перед нами и только после этого бросила быстрый взгляд в сторону девушки, радуясь что леди Битан пока что отвлекли очередным вопросом про ближайший бал. Судя по слегка обеспокоенному лицу девушки, мои действия не остались незамеченными. Вот только как оказалось незамеченными они не остались не только ею.

Эйдит сегодня сидевшая почти напротив меня, как то сильно хмуро рассматривала мою одинокую чашечку на столе, а потом подняла подозрительный взгляд на меня. Мне оставалось только мило улыбнуться в ответ. Сказать ей, почему я так упорно игнорирую главную часть так сказать сегодняшнего мероприятия я не могла, оставалось только играть. Так что чтобы не слишком выделяться среди девушек, чашку пришлось взять обратно в руки, вот только делать глоток из нее я не спешила. И Эйдит неожиданно тоже. Как то внезапно расслабившись, она продолжала пристально следить за происходящим за столом, и явно отметила, что ни я ни Флора, к своим напиткам не притрагивались. И дальше произошло внезапное. С громким 'Дзинь!', хрупкий фарфор из рук девушки рассыпался осколками по полу, попутно окатив подол ее платья.

— Ох, простите, я такая неуклюжая, — смущаясь проговорила она, — еще и платье залила, — совсем расстроилась девушка.

— Не переживай дорогая, сейчас принесут еще, — успокоила ее леди Битан, и вышла отдать распоряжения по поводу случившегося, а девушки тем временем помогали Эйдит минимизировать последствия. И конечно я не могла не воспользоваться случаем, и пока все были заняты происходящим, вытащив из потайного кармашка маленькую туго закрывающуюся пробирку, поспешила отчерпнуть из своей чашки немного жидкости, внимательно следя, чтобы никто, кроме Флоры не заметил моих действий. Нам еще пригодится узнать, что за гадость пытались в нас влить, а пока главное этого избежать.

Видимо на это же рассчитывала и Эйдит, опрокидывая свою чашку. Надеялась, что следуя предыдущему довольно строгому расписанию, она просто не успеет приобщиться к чудесному напитку. Вот только сегодня леди отступила от привычных правил, что добавило странности всей ситуации. Казалось она зорко следила, чтобы каждый сделал хоть по глотку, что лишь увеличивало беспокойство. В конце концов после обеспокоенного вопроса: 'Неужели вам не понравился мой сбор?', с приклеенной улыбкой пришлось уверить, что все прекрасно и изобразить глоток. И остается только надеяться, что Флора с Эйдит тоже лишь изображали это 'чаепитие'. И только лишь после того, как старушка удостоверилась, что все приняли хоть каплю загадочного варева, она с извиняющейся улыбкой заявила, что сегодня она на самом деле не очень хорошо себя чувствует, но наших планов это нисколько не отменяет. Ведь она обещала нам прогулку по чудесному лабиринту. Так что сегодня нас будут сопровождать 'мальчики', которые тут же появились, словно дожидались за дверью.

И нас повели в лабиринт, вот только после произошедшего я ничего хорошего от предстоящего не ожидала.

Вопреки ожиданиям этот самый лабиринт не выглядел устрашающе пугающим и жутким. Все те же высокие стены из зелени, над которыми слегка мерцая висели небольшие цветные огоньки, видимо выполнявшие роль вечернего освещения. Выглядело все действительно довольно мило и куда более симпатичнее чем днем, в ярком солнечном свете. Вот только настороженности перед происходящим это никак не умоляло. Ох не спроста старушка отказалась с нами идти и скинула прогулку на плечи своих внуков. А тот факт, что все такие из себя вежливые и приветливые братья, не предложили никому из девушек руку, пока вели коротким путем через сад к этому сооружению, показался еще более странным.

— Бабушка очень гордиться этим проектом, — вдохновенно вещал Аарон, вслед за своим братом заводя нас в сумрак зелени. Тот факт что оба младших представителя Битан предпочли передвигаться в начале нашей маленькой процессии тоже не хорошие мысли не наводил.

— Она сама занималась чертежами лабиринта, и даже сделала здесь пару секретных проходов и небольших беседок, — с явным намеком подмигнул он Эйдит, которая следовала сразу за ним, на что девушка лишь слегка поморщилась, — Ну и несколько фонтанов, скульптур и прочих ценных приобретений нашей семьи.

— Ты забыл рассказать и самом интересном, — внезапно напомнил ему Гесим, взглянув на нас почему-то с особенно радостной и слащавой улыбкой.

— Точно, — словно вспомнил что-то отозвался ему брат, — А еще, многие кто побывал тут, говорят что видели призрака. Будто он рыщет здесь в поисках кого-то, — зловещим голосом рассказывал он, — И иногда все же находит, и тогда... — многозначительно замолк он.

— Иногда у нас пропадает прислуга, — как бы между прочим добавил старшенький нагнетая обстановку.

Амира и Клэр, девушки разбавлявшие наше общество 'высших' тут же с писком кинулись поближе к 'защитникам', оттеснив из первых рядов Эйдит, которая все эти россказни про призрака слушала довольно равнодушно. Очевидно она то осведомлена о том насколько это невозможно. А вот Флора совсем рядом со мной еле слышно выругалась. В каком-то смысле я ее понимала. Ведь именно я ей не так давно рассказала, о том что встретилась с реальным призраком, хотя честно говоря сильно сомневалась, что таковой имелся и в этих зеленых стенах.

— Не волнуйтесь, — успокоил разнервничавшихся девушек Гесим, — Пока мы рядом он не посмеет подойти. Идемте скорее сейчас за поворотом будет одна из беседок.

И точно, стоило нам свернуть за угол, как там обнаружилась небольшой круг свободного места в центре которого находилась плетенная увитая плющом беседка, а от нее во все стороны расходились около пять дорожек углубляющихся в ходы лабиринта. Да уж пожалуй заблудиться тут достаточно легко.

— А если приглядеться к плющу на беседке, можно заметить, что его побеги складываются в рисунок, — заметил Аарон, и все дружно принялись высматривать что там вырисовывается. Я конечно тоже послушно обратила взгляд в ту сторону, вот только никакие рисунки меня не интересовали. Я пыталась все же понять, для чего все эти ужимки. В историю про призрака, которому нас видимо 'ведут на прокорм' я не верила. Если бы тут действительно кто-то существовал, то об этом бы узнали. Да и девушки все же с этих чаепитий возвращались вполне живыми и никаких страшных историй не рассказывали. Так зачем же нас привели в этот лабиринт, предварительно напоив какой-то гадостью?

Очнулась я от размышлений благодаря тихому слегка испуганному крику.

— Куда они пропали? — судорожно озиралась Клэр.

Наша общая задумчивость, оказалась нашей ошибкой. Пока все послушно рассматривали архитектурное творение высматривая там нечто, как я предполагаю несуществующее, ушлые братья смылись, оставив нас одних в сумраке лабиринта.

— Аарон, Гесим, это не смешно, — капризно заявила Амира.

Наивная. Она явно подумала, что это всего лишь глупая шутка. Не знаю, зачем они нас завели сюда и бросили, но вряд ли желание посмеяться было их главным мотивом.

Мы с Флорой мрачно переглянулись, и боевичка тут же ловко задрав подол платья, сняла с креплений на лодыжках пару кинжалов.

— Очевидно вы обе знаете что-то, чего не знаю я, — негромко проговорила Эйдит, рассматривая оружие в руках девушки.

— Скорее подозреваем, — поправила она ее.

— Вон он! — внезапно раздался голос кажется Амиры, с другой стороны беседки, которую она осматривала в поисках 'спрятавшихся', — Аарон, подожди! — уже с нотками истерики крикнула девушка и скрылась в одном из проходов ведущих в глубину лабиринта.

Клэр тут метнулась вслед за ней.

-Стойте! — только и успела крикнуть я, — На нельзя... разделяться, — но обеих девушек и след простыл. Даже голосов неслышно было.

— И что тут происходит? — недовольно сложила руки на груди младшая леди Бхалтейр.

— Мы сами толком не знаем, — пожала плечами Флора осматривая вокруг, — Знаем только, что явно что-то нехорошее.

— Это я уже и сама поняла, — нахмурилась она, — Как выбираться будем?

— Коридор из которого мы пришли я запомнила, — отозвалась я ей, — Но вот все повороты вряд ли воспроизведу, так что придется побродить.

— В крайнем случае, прожгу нам путь наружу прямо сквозь эти несчастные кусты, — усмехнулась Флора сдергивая лист с зеленой стены.

— Не хотелось бы прибегать к таким крайним мерам, и портить отношения с леди Битан, мягко заметила я.

Чтобы не произошло, пока все это со стороны может смотреться просто как не очень удачная шутка, и к слову говоря вполне возможно она и есть.

Правда думала я так не долго.

А в следующее мгновение словно из ниоткуда к сердцу протянула свои лапки паника. Ритм лишь слегка дернулся и постепенно начал набирать скорость, пока лишь предвещая приближающийся страх. И это чувство... как вчера во сне... словно я уже слышу чье-то тяжелое дыхание где-то там за беседкой, которое движется в нашу сторону.

'Спокойно, — попыталась убедить себя, — Ничего страшного произойти не может, Это просто воображение. Вдох, выдох. Главное успокоиться и выровнять ритм.'

И я уже подняла взгляд в сторону Флоры, чтобы предложить как можно скорее уйти из этого места, но заметила это. Полный паники взгляд девушки. Не просто девушки, обученного боевика, которая сейчас стояла все напряженная и со страхом осматривалась вокруг. Примерно такая же реакция была у Эйдит, которая внезапно материализовала два переливающихся сталью словно жидких клинка.

Значит мне не показалось?! Только вроде успокоившееся сердце снова дернулось, готовое в любое мгновение забиться в приступе страха.

Стоп! Не могла же на нас вот так вот разом на всех накатить паника? Ладно я, всего лишь слабый бывший целитель, хотя уже тоже повидала многое, чтобы испугаться сумерек лабиринта, но два обученных боевика, которые прежде всего должны уметь не паниковать в таких ситуациях? Нет, похоже чувство опасности нам навязали.

— Никого случайно вчера кошмары не мучили? — осененная догадкой поинтересовалась я у ощерившихся оружием девушек, — Предположительно как то связанные с погоней.

— То есть это не просто плохие сны? — тут же подхватила мою мысль Флора, пока Эйдит мрачно кивнула подтверждая что и ей снилось нечто подобное.

— Проверяли действие наверное, — пробормотала я, пытаясь догадаться каким же образом они все таки смогли на нас воздействовать, — Ну и нагнетали обстановку, чтобы сегодня мы были еще более нервными и легче поддались повторному воздействию.

— То есть ты предполагаешь... — начала Эйдит, но оборвалась на полуслове резко обернувшись ко одному из проходов, словно услышав что-то.

— Все это нам кажется, — проговорила я, сама вздрагивая от неясного шороха где-то за спиной. Но оборачиваться не стала принципиально, зная, что это всего лишь игра с нашим сознанием. Лучше лишний раз сделать глубокий вздох, чтобы попытаться взять себя в руки.

— Это чувство паники и преследования всего лишь навязано, — медленно и уверенно проговорила я и взяв настороженно осматривающихся девушек, чтобы они обратили на меня внимание, еще раз повторила, — Там никого нет! — Но как они на нас воздействуют? — все еще нервно кося глазами в сторону ближайшего прохода проговорила Флора.

— Не знаю, — передернулась я, борясь с желание просто закрыть руками уши, чтобы не слышать всех подозрительных звуков мерещащихся мне.

— И зачем им это? — скептически вскинула бровь Эйдит.

— Не знаю! — более нервно ответила я, — Почему вы у меня то спрашиваете?

На мой вопрос отвечать никто не посчитал нужным, обе лишь снова нервно всматривались в сумерки лабиринта.

Мне кажется или освещение померкло?

Так, спокойно, нервничать нельзя, просто никак нельзя. Нужно брать себя в руки и стараться рассуждать логически. Что я могу сделать сейчас?

Выяснить как они все это организовали вряд ли. Что и как умудрились в нас влить, хотя я исправно проверяла все подаваемые напитки на наличие чего-либо, тоже вряд ли. Но вот попытаться определить как они воздействуют на нас сейчас, вполне можно. Даже не знаю, какому богу следует помолиться сейчас за способность подаренную мне Храном.

Мгновенно переключившись на хранительское зрение, я с удивлением и предчувствием, что это не сулит нам ничего хорошего осмотрелась. Все зеленые стены были скрыты потоками голубой магии. Будь я проклята, если это не чертова защита!

— Фло, помнишь ты хотела просто прожечь нам путь наружу, — мрачно проговорила я, — Похоже смело можешь пробовать.

— Ты же говорила, что это будет 'слегка' невежливо по отношению к хозяевам? — немного нервно усмехнулась девушка.

— Что-то мне подсказывает, что все будет не так уж плохо, — хмуро проговорила я, — Для хозяев так точно, — пробормотала себя под нос, подходя ближе и попытавшись как-то подцепить поток со стенки. Пусть и не охотно но он поддался. Пластичный и тягучий кусок ленты стоило его оторвать просто растекся в руках и распался на капли, выдавая свою водную природу.

Ладно, чисто теоретически, снять эту защиту я смогу, но боюсь что времени на это потрачу гораздо больше чем мы в принципе можем себе позволить, учитывая размеры стен и что если Флора и возьмется их сжигать, вряд ли все обойдется одной стенкой. Сколько придется освободить от защиты прежде чем мы выберемся? Боюсь мне просто сил не хватит.

Флора все же решившись бросила в стенку небольшой огненный пульсар, только чтобы увидеть как он с легким шипением исчезает соприкоснувшись с зеленью не оставив на ней ни единого следа.

— А если я? — предположила Эйдит, перехватив поудобнее мечи в руках.

Я лишь махнула рукой предлагая ей испробовать. Кто знает, может магия металла окажется более эффективной? Но к сожалению нам не повезло. Сверкающее словно живое лезвие, лишь упруго отскочило от стены, так же не причинив вреда, но зато вызвав довольно сильные колебания по все защите, так что даже девушки смогли заметить на мгновение искажения перед кустом зелени.

-Очаровательно, — недовольно проговорила Эйдит, недовольно прокручивая запястье. Видимо неудачный удар сильно отдался в руку.

— Это еще не самое плохое, — проговорила я, рассматривая плитку у нас под ногами которой были проложены дорожки.

— Ну что еще? — раздраженно спросила ,уже заметно нервничая, и судорожно сжала руки на рукоятках кинжалов Флора.

— Спокойнее, — осадила ее я, — Вдох выдох Фло. Помни, все эта паника она не твоя. Никто ту за нами не следит, никого кроме нас тут нет, — попыталась успокоить и ее и саму себя.

Но в тот же миг где-то в отдалении раздался истеричный женский вскрик, от которого мы все резко дернулись.

— Скажи это тому кто там кричал, — явно начала поддаваться панике и казалось бы более опытная Эйдит.

— Отставить панику! — заявила я, сжав кулаки и про себя продолжая повторять свою молитву — вдох, выдох, — Чем больше нервничаете вы, тем сильнее и я начинаю. Мне нельзя нервничать.

Флора просто недовольно скривилась, а вот Эйдит уставилась на меня круглыми глазами теперь действительно полными паники.

— Ты что... того? — явно с каким то намек спросила она, но я не поняла.