Как раз, когда парочка собралась начать, кто-то их потревожил. Это была Флорейция, которая только что вышла из комнаты для допросов.
— Если честно, я бы с радостью позволила вам сделать это, но я не могу. Таков приказ руководства.
— ?
— Если наши океанические друзья устроят для нас шоу с участием их Объекта и вывезут его из бетонных зданий, тогда у нас будет шанс. Руководство хочет просто наблюдать со спутников и ждать, когда их Объект покажется на одной из их баз. Если они заметят разведывательную вылазку, эта редкая возможность будет упущена, и мы и дальше будет бесплодно выискивать следы на земле.
— Так вы говорите, чтобы мы просто позволим им атаковать какую-нибудь маленькую деревню? Я знаю, вам известно, каково это, быть на прицеле у Объекта, когда у тебя нет собственного!
— Как только мы заметим, что он покидает базу, мы сможем перехватить его до того, как он начнёт атаку! Мы не позволим ни одному человеку стать жертвой!
— Но наверняка солдаты Океании понимают, что мы следим за ними! Что вы будете делать, если мы радостно понесёмся к Объекту, замеченному спутниками, и обнаружим топливную цистерну на гусеницах?! А тем временем настоящий будет беспощадно сравнивать с землёй деревню, потом смешается с другой топливной цистерной и укроется на другой базе!!! Если так и будет, нам придётся всё начинать сначала! Вы просто позволите ему атаковать одну деревню за другой, пока мы его не поймаем? Может, это поздно говорить после того, как мы атаковали те войска Океании с помощью Объектов, но мы не можем позволить Объекту напасть на безоружных гражданских!!! — прокричал Хейвиа, далеко отойдя от формальностей, какие должен выказывать своему вышестоящему офицеру.
Скорее всего, Флорейция разделяла его опасения, но что-то не позволяло ей согласиться со взглядами Квенсера и Хейвиа. Это что-то было военным уставом.
— Я бы могла послать хотя бы вас двоих, но я не могу нарушить этот приказ, — горестно сказала Флорейция.
Увидев её выражение лица, Квенсер и Хейвиа погрузились в молчание.
— И не пытайтесь проникнуть в армейскую базу данных. Чтобы предотвратить утечку секретной информации о наших Объектах к другим участникам коалиции, были усилены меры безопасности. Если вы попытаетесь получить доступ к данным, которые не соответствуют вашим приказам, вас могут отдать под трибунал быстрее, чем успеете что-то узнать.
— Тогда что же нам делать? — Хейвиа до сих пор отказывался сдаться, но Флорейция развернулась к ним спиной.
— Мне нужно сделать кое-какие приготовления для гарантии того, что мы сможем отправиться в путь как можно скорее, как только появятся координаты Объекта со спутников, — сказала она перед тем, как уйти.
Оставшись одни, Квенсер и Хейвиа переглянулись.
— Слушай, Квенсер, что нам теперь делать-то? У тебя есть специальный доступ к базе данных Объектов со времён Аляски, так? Ты можешь использовать его, чтобы получить доступ к базе и при этом не быть обнаруженным?
— Если бы у меня были такие навыки, я бы взломал их базу ещё до того, как мне предоставили доступ к ней. Это невозможно. В такой ситуации мы никак не сможем поискать в базе данных информацию по Объекту Поколения 0.5.
Затем Квенсер засунул руку в задний карман и вытащил сложенную карту. Хейвиа удивился, но Квенсер только лишь ткнул в карту и сказал:
— Думаю, это тот самый случай, когда аналоговые средства — наш лучший выбор.
Глава 8
Квенсер и Хейвиа вышли из здания и обогнули его. Они уселись на сухую, твёрдую почву и развернули карту.
— Океания огромна, — простонал Хейвиа. Квенсер кивнул и добавил:
— Что ж, она достаточно велика, чтобы в ней поместилась почти вся Западная Европа. Неспроста её называют континентом.
— И как же мы найдём один Объект на такой огромной территории?
— На поиски могут уйти годы, но похоже, что они наметили общие области, в которых он может таиться, — договорив, Квенсер нарисовал красной ручкой большой круг с одной стороны карты. Этот круг был Северной Океанией. — Они думают, что он находится в северных землях, где-то между регионом Кимберли и пустыней Танами.
— Значит, где-то тут?
Даже сократив область поиска, оставшаяся территория превышала площадь Хонсю, одного японского острова, какие принадлежат Корпорации капиталистов. Это не та площадь, какую они могут прочесать пешком.
— Два года назад, когда было завершено Поколение 0.5, океаниане устроили парад где-то там. После этого он укрылся посреди множества мобильных топливных цистерн на гусеницах, рассредоточенных по всей территории, и спрятался на одной из баз. Однако мы до сих пор не знаем, на какой именно.
— Так вот почему силы коалиции рыскают по округе и уничтожают эти базы, зная при этом, что, скорее всего, это пустышки. Если они продолжат уничтожать базы одну за другой, в конце концов они наткнутся на настоящую.
— Если честно, они могут найти этот Объект, даже ничего не предпринимая, но кто знает, сколько деревень при этом попадёт под обстрел.
— Ага, мы больше не можем и дальше оставить всё на их усмотрение.
— Но вот тут-то и проблема. Поддельных баз больше сотни, а топливных цистерн выкатили на поверхность больше сорока. Руководство никак не сможет определить, с которыми из них нужно сразу уладить.
— Может ли это быть база, настолько секретная, что даже руководство не знает о ней?
— Это не то чтобы невозможно, но я сомневаюсь в этом. Укрывать от спутников здание, достаточно большое для содержания в нём Объекта, это не очень простая задача. И даже если они спрятали его под землёй, им понадобились бы вентиляционные трубы и большой вход для выгрузки его наружу.
— Значит, скорее всего, он спрятан в одном из зданий, которые известны руководству? — пробурчал Хейвиа.
Квенсер уставился в область на карте, которую он пометил.
— Если бы только был какой-то признак, по которому можно определить настоящую.
— Ты имеешь в виду техническое оборудование, которое постоянно доставляется к базе? В таком случае, не будут ли под большим подозрением базы, к которым ведут широкие дороги?
— К базе, которую мы только что атаковали, вела ложная дорога.
— Но не у каждой из них имеется дорога, достаточно широкая для проезда пятидесятиметрового Объекта. Даже недавняя база, окружённая лесом, не имела признаков недавних перемещений Объекта по ней.
— Похоже, что базы с достаточно широкими для Объекта проездами были атакованы первыми. Все они уже уничтожены. Вот почему нам было приказано напасть на базу, которая совсем не походила на настоящую.
— Но что ещё стоит рассмотреть? Если уничтожение всех подозрительных объектов не помогает, то остаётся уничтожать все наименее подозрительные объекты один за другим? — легкомысленно сказал Хейвиа.
Скорее всего, руководство пришло к такому же выводу.
Однако...
— Что если мы перевернём всё вверх ногами?
— Чё? — спросил Хейвиа с дурацким выражением лица.
— Поколение 0.5 видели два года назад, когда оно было только окончено. Всё это время с тех пор он был где-то спрятан. А не могли они за это время вырастить деревья и траву, чтобы скрыть его следы?
— Зачем им это делать? Если они так окружат базу, он оставит очевидный след, когда вновь покинет её. Таким образом они буквально пометят для нас расположение этой базы.
— Эта база будет отмечена спутниками в любом случае, так что все поломанные деревья не будут играть роли. После своей атаки он может затаиться посреди кучи топливных цистерн, а потом двинуться к другой базе. Разумеется, для нас это будет означать, что мы будем перебирать возможные вариации с самого начала.
— Это значит, что наиболее подозрительными являются базы с плотными заграждениями вокруг них. Базы, что выглядят наиболее заброшенными и которые будут сразу же списаны руководством со счетов, наиболее подозрительны.
— Баз, быстрее всего покрывшихся за эти два года лесами, три штуки, тут, тут и тут. Похоже, руководство сразу решило, что это давно брошенные базы-пустышки, отданные на растерзание леса.
— Остаются две проблемы, — сказал Хейвиа, уставившись в обведённую красным область на карте. — Во-первых, расстояние между базами всё ещё слишком велико, хоть мы и сократили их число до трёх. Мы не сможем так просто проверить их все. Если наткнёмся на пустышку, потеряем уйму времени. — Он подсветил карту маленьким фонариком. — Во-вторых, даже база-пустышка будет наполнена солдатами. Даже если нам удастся разобраться с ними, они смогут связаться с настоящей базой. И тогда они разбросают повсюду ещё больше топливных цистерн, а Поколение 0.5 опять скроется. Атака на деревни будет немного отложена.
— И в-третьих, мы не можем заручиться поддержкой армии или наших Объектов.
— Ты уверен насчёт этого? Хоть нам и приказали не делать этого, наверняка хотя бы Флорейция вышлет принцессу, если мы сможем определить местоположение Поко...
Внезапно на базе техобслуживания сил коалиции зазвучал сигнал тревоги. Сильное завывание сирены разлетелось по ночному небу. Все лампы на базе загорелись, словно начался ночной бейсбольный матч.
— Что происходит? Мы ещё не покинули базу!
— Нет, олень. Объектам было приказано покинуть базу. Неужели руководство узнало, где находится Поколение 0.5?!
Квенсер сложил карту и огляделся вокруг. Из зданий повалило большое количество солдат. Также он увидел принцессу, бегущую к зоне техобслуживания. Сервисные работники, занимающиеся Объектом, открыли гигантские створки.
Квенсер схватил одного спешащего солдата, чтобы расспросить его.
— Что происходит?! Мы нашли Объект океаниан?
— Да! Я наконец-то вернусь домой! Финальный босс ожидает нас на краю Большой Песчаной пустыни ! Объекты коалиции направляются туда на полной скорости, но мы должны поспешить туда на военных грузовиках. Кто успеет, займёт места в грузовиках с хорошей подвеской, так что вам следует поспешить. Если промедлите слишком долго, потом спина отвалится.
— Большая Песчаная пустыня? — беспомощно пробормотал Квенсер, глядя на убегающего солдата.
— Эй, это не одно из тех трёх мест, которые мы предсказали, — сказал Хейвиа, осознав ту же самую вещь.
— Как странно. На каком таком основании руководство убедилось, что Поколение 0.5 там?
В этот раз Хейвиа остановил пробегающего мимо солдата. Он был в комнатной униформе и был, судя по всему, анализатором Объектов, прямо как Хейвиа.
Спустя недолгий разговор, Хейвиа вернулся.
— Как я и думал, это пришло со спутника. Когда был запущен реактор Объекта, просочился слабый энергетический сигнал. По-видимому, его и поймал спутник.
— Но океаниане способны обманывать наши спутники! Если бы у нас был метод для удобного его распознавания, они не смогли бы нас всё это время дурачить с помощью топливных цистерн!
— Как раз из-за такого горького опыта руководство приготовило новый тип метеорологического оружия. Это новое оружие наконец-то было пущено в дело. Это что-то типа дипольных ракет, использованных на Аляске. Оно разбрасывает особые частицы на большой высоте, временно превращающие огромные облака сами по себе в гигантские датчики. Когда спутники используют эти сенсорные облака для обследования поверхности, они способны уловить слабый сигнал Объекта. Мы даже не можем точно сказать, что их Объект испускает тот же сигнал, что прототип, и что частицы всегда будут смешиваться с облаками, на что влияет направление ветра, плотность облаков и другие факторы, так что это большая удача, что мы смогли засечь его.
— Но, — сказал Квенсер, будучи не до конца удовлетворённым. — Хоть и так, разве реактор Поколения 0.5 не был остановлен?
— Они должны были увеличивать частоту его оборотов по чуть-чуть во время активации, и в какой-то момент должен был быть достигнут уровень, когда сигнал смог зафиксироваться спутником.
— В самом деле? — спросил Квенсер, нахмурившись.
Эта военная держава понастроила кучу баз-пустышек по всей Океании и использовала топливные цистерны на гусеницах, чтобы сбить с толку спутники, а раз так, будут ли они с такой лёгкостью раскрывать свои координаты? Больше походило на то, что они просили двадцатку разбросанных по континенту Объектов сконцентрировать огонь в одной точке.
Подумав немного, Квенсер поднял голову. Он казался встревоженным.
— Нет, это же прототип реактора!
— Чего?
— Имея дело с прототипом, никто не сможет заручиться, что реактор будет работать правильно или что он не взорвётся ни с того ни с сего. Никто не будет оснащать таким свой Объект! Обычно создают второй, более безопасный реактор на основе первого и оборудуют им Объект. У Океании наверняка тоже есть прототип. Они пытаются скрыть местоположение настоящего с помощью запуска прототипа в тот самый момент, когда мы точно ищем признаки запуска их Объекта!!!
— Ты что ли малость перебрал информации? Сенсорные облака — это экспериментальное оружие, которое ещё не было официально запущено в производство. Как океаниане могут обмануть орудие, спецификации которого им вообще не известны?!
— Если бы это был первый раз, когда применились эти прототипы, то ты прав. Однако прошло уже два года с тех пор, как коалиционные силы закрепились здесь, в Океании. Эта игрушка могла тестироваться тут несколько раз. Если так, армия Океании могла собирать данные о неудачных экспериментах и пытаться разобраться, что же это могло быть. Есть риск того, что это ловушка!!!
— Да ты шутишь что ли?! Принцесса и остальные уже собираются покинуть базу!!!
Если Квенсер был прав, принцесса с остальными направятся к базе-пустышке. И пока их внимание будет отвлечено, Поколение 0.5 сил Океании будет крушить деревни поблизости.
Военные Океании знали, что они не в состоянии выиграть в прямой стычке с Объектами коалиции. Вот почему они использовали племена, которые выступали против их политики, в качестве заложников, демонстрируя чересчур агрессивный стиль дипломатии. Они заявляли, что ещё больше аборигенов будет убито, если коалиционные силы немедленно не покинут эти земли.
Квенсер и другие понимали, что более ожесточённая расправа во имя сохранения леса не заставит Объекты числом больше двадцати уйти, но несмотря на это многие люди были сожжены заживо.
Если принцесса с остальными продолжат в таком духе, их нелепый план осуществится.
— Проклятье!!!
Квенсер и Хейвиа бешено обогнули здание и попытались заблокировать Объектам выезд. Однако Объекты были слишком быстрыми. Объекты Легитимного королевства и Информационного альянса неслись по земле быстрее, чем сверхскоростной пассажирский экспресс. Они пролетели мимо Квенсера и Хейвиа до того, как те приблизились к ним, и покинули зону базы. Остался лишь громоподобный звук, издаваемый Объектом принцессы.
— Дерьмо! Мы можем связаться с ними по радио?!
— Были отправлены оба Объекта, так что они следуют официальному приказу. Причём от высоко уполномоченных лиц. Наших личных переговоров не хватит для того, чтобы вернуть их. Они несомненно будут наказаны, если сделают так!
