Нед — готов поверить в доброту и порядочность чужого человека, но вот Юрагор...тот отказывается верить чернокожим, приносящим в жертву богам незнакомых белых людей. А еще — обладающих способностями мага. Черного мага.

— Вот теперь оригинал свитка можно и убрать — удовлетворенно кивнул Нед — сворачивай его. Пусть он останется, как память о древних атроках, сумевших расшифровать алфавит Хозяев. Теперь — бери чистые листы — эй, духи! Чистые листы бумаги сюда! — и пиши. Я буду тыкать пальцем в руну, и называть ее значение на замарском языке. Дело нудное, но деваться некуда. Когда закончим, надо будет найти какие-то сведения в свитках и книгах — о том, где мы находимся, как называются те или иные части света, как стоят колонны по миру. Хорошо бы найти карту, где указано распределение колонн перемещения. Вообще-то они должны распределяться по миру равномерно, ведь Хозяева перемещались везде и всюду. Вот только опасность все равно остается.

— Какая опасность? — ты имеешь в виду те случаи, когда колонна находится под водой или под землей?

— Да. Кстати, как ты думаешь, почему колонны оказались в море? Или, как колонна на южном материке — под землей? А если под землей — почему мы не застряли в земле, когда переместились?

— У меня есть мысли по этому поводу... — медленно протянул Бордонар, глядя в пространство задумчивым взглядом — сейчас я тебе все расскажу. Уверен, что я знаю причину. Но меня волнует другое — ты ведь понимаешь, что на самом деле расшифровка надписей на колоннах практически ничего не дает в отношении нашей безопасности? Про опасность ты ведь неспроста сказал...

— Это как? — удивилась Амела, сидевшая до этих пор молча, и не вмешивавшаяся в разговор — мы прочитаем надписи, узнаем, куда нам лететь. И не будем метаться по направлениям, которые нам не нужны. Разве это не увеличивает нашу безопасность?

— Так-то оно так — хмыкнул Нед — но он прав. Что толку, если мы узнали, куда нам лететь? Прилетаем, а колонна на дне моря! И что тогда? Или под землей — и мы нормально оказываемся запечатанными под слоем земли метров десять. Как в могиле. Как могли оказаться на южном материке. Кстати, я чего-то не вижу Васабу с Харалдом — они куда подевались?

— Куда-куда! Скачут полуголые, пытаются отлупить друг друга — ворчливо ответил Бордонар — им неинтересна библиотека. Им важнее — кто кого отлупит!

— И кто же побеждает? — заинтересовалась Амела.

— А я знаю? Мне плевать — заметил принц — вы будете слушать причину изменения местоположения колонн? Или вам тоже плевать? Вам важнее валяться на диване и тискать друг друга за ляжки?

— Зависть, Бордонар, очень плохая штука — ухмыльнувшись заметил Нед — а подглядывать — вообще нехорошо!

— Знаешь что — когда вы даже не прячетесь, чтобы скрыть свои постельные страсти — немудрено подглядеть, даже если не хочешь!

— Хочешь, хочешь! — вынырнул Голова — хотите знать, что он делал за полками, когда на вас глядел?

— Заткнись — поперхнулся Бордонар и начал быстро говорить — итак, почему колонны не на своих местах?

— Правде рот затыкаешь, королевский отпрыск? — удовлетворенно заметил демон — не заткнешь! Правда — она завсегда наружу вылезет, как...

— Так — без грязных подробностей! — прервал Нед, сдерживаясь, чтобы не заржать — замолчи, Голова! Не мешай! Говори, Бордонар. Ну, что там с колоннами?

— Наша твердь дышит — выдавил из себя порозовевший принц, не глядя на ухмыляющуюся Амелу — она поднимается и опускается. Очень медленно, за сотни лет на высоту роста человека, больше, или меньше. Но этого хватает, чтобы колонна, которая установлена на тверди, опустилась, или поднялась. Есть места, где дыхание тверди медленнее, есть — где быстрее. Но это именно так. Я читал исследования ученых по этому поводу. Издавна заметили, что города могут затапливаться с течением веков, а другие города вдруг оказываются далеко от моря — твердь поднялась, и море отошло.

— А почему мы не оказались в земле, когда колонна была погружена? — недоверчиво переспросила девушка.

— Видимо, раньше она стояла выше, вот мы и упали на поверхность земли. А может у нее какая-то защита от этого — древние же не дураки, должны были предусмотреть. Впрочем — все равно все не предусмотришь. Может и не предусмотрели...но я считаю, что все именно так, как я вам рассказал.

— Ну что же, вполне разумное объяснение, пожал плечами Нед — ну а теперь, давай-ка, берись за дело. Ключ мы получили — спасибо покойным атрокам — теперь нужно его применить. Итак, начинаем — рисуй вот это — глагол идти...потом вот этот: 'стоять', или 'остановка', в зависимости от того, что написано в тексте.

— Не так быстро! Я не успеваю зарисовывать! Думаешь так просто все это? Зарисовать? Стоояаать...дальше! Читай!

* * *

— Знаешь, а мне что-то не по себе — поежилась Амела — такое ощущение, что сейчас мы прикоснемся к чему-то...запретному, что ли... Не могу передать ощущения! Сейчас ты прочитаешь то, что написали тысячи лет назад! Как будто поговорил с древними богами!

— Да ну тебя — усмехнулся Нед — слишком возвышенно, по девчачьи. Ну и написано, и что? Скорее всего — обозначение пунктов перелета, и все. И то — не уверен, что мы поймем их надписи...

— Как так? Ты же расшифровал язык? — удивилась Амела — зря что ли мы до ночи сидели — читали, писали? Это что, все напрасно?

— Нет. Не напрасно. Но просто это не будет — покачал головой Нед и придержал девушку за руку — осторожнее. Не врежься в косяк. Красиво все-таки здесь, да?

Нед поднял голову и восхищенно осмотрел большой зал:

— Здесь какое-то особое чувство...странное ...от тебя я заразился, что ли? — рассмеялся Нед — эти колонны — ворота в мир! Мы можем путешествовать, куда захотим! Весь мир открыт! Зачем нам власть, зачем иллюзорные богатства этого мира? Когда у нас есть этот замок, эти колонны? Когда видишь такие чудеса, понимаешь, насколько мелки человеческие страсти, страстишки...перед лицом Вечного! Перед Богами!

— Тебе надо было стать жрецом — хихикнула девушка — а еще меня упрекаешь в излишней возвышенности. И не боги, оказывается, а такие существа, как мы...только гораздо могущественнее. А я бы не отказалась стать богиней...богиней Любви!

— Святотатствуешь? Вот тебе Селера задаст! — снова рассмеялся Нед — ладно, к делу давай. С какой начнем?

— Хммм...а какая больше нравится? Вот не захотел ты на утро отложить, не терпится тебе! День-два в замке нам не повредят, куда спешить? Что может измениться за эти два дня?

— Кто знает? — посерьезнел Нед — если что-то случится, и мне не хватит этих день-два, я не прощу себе. Кто знает, что там происходит, в Замаре?

— Да ничего там не произойдет — хмыкнула Амела — там же дед остался, а он всех на куски порвет, если кто-то попытается причинить вред твоей жене. Ты его плохо знаешь — он умрет, но не допустит, чтобы кто-то Санду обидел. Человек, который всегда держит слово — вот кто он!

— Я не хочу, чтобы он умирал. И не хочу, чтобы рвал на куски — вздохнул Нед — мне бы разобраться с колоннами, найти противоядие, поднять Санду и...

— А что 'И'? — криво усмехнулась девушка — ну вот, поднял ты ее. Дальше что?

— Улетим. Навсегда! Пошли они к демонам с их властью, с их престолом! Будем жить тут, растить детей, растить драконов...

— А ты уверен, что ей это надо? Застрять в глухом углу, без общества, без балов, без восхищения и славы? Похоронить себя в заброшенном древнем замке и смотреть на летающих рогатых ящериц? Ты правда считаешь, что ей это надо? (Вот мне это надо! — грустно подумала Амела — я бы готова была 'похоронить' себя здесь, с тобой..навсегда. И другого счастья мне не надо!)

— Не знаю... — слегка растерялся Нед — может, и не надо. Но я это узнаю только тогда, когда она очнется, не правда ли? А потому — давай-ка к делу.

Нед нахмурился и шагнул к первой попавшейся колонне. На душе у него было погано. Сама того не подозревая, Амела ударила его в самое сердце — а вдруг и правда, встанет Санда со своего ложа, потянется, и скажет: 'Ты знаешь что, мой дорогой — я останусь королевой. Ты прости уж...так вышло! И не держи зла'.

И что он сделает? А ничего. Не будет же он убивать мать своего ребенка? Да и если бы не было ребенка — все равно убивать не будет...он же не Юрагор, в конце-то концов! И самое страшное, что он знал — может быть так, как сказала Амела. Может. Люди меняются, изменился он — почему не измениться Санде? Власть, почет, красивая жизнь — для него это прах, пыль — а для нее? Все может быть...

Нед провел рукой по грани, испещренной маленькими значками, раскрыл пергамент и вчитался в него. Потом начал медленно переводить:

— Отлет — тридцать три — каранга — не более — пятидесяти — порт — прибыть Саманг. Запрещение — нести — сурф — амантый карн.

— Это чего такое? — хмыкнула Амела — какой это амантый карн запрещается тут нести? Что за ерунда? И что тут написано?

— Нууу...все ясно написано — ухмыльнулся Нед — если вылетишь из этой колонны, ты прибудешь в Саманг. Отправляться можно не более чем пятьдесят карангов, но обычно тридцать три. А вот проносить сурфов и амантых карнов — категорически запрещается! Только сунься туда с амантым карном...мало не покажется!

— Смеешься? — хихикнула девушка — вот чушь какая!

— Нет — а ты что думала — мы пришли, и сразу поняли, что и как? На самом деле — нам теперь известен порт, в который прибывает человек, войдя через колонну. Он называется Саманг. Теперь осталось в библиотеке найти упоминание — что такое Саманг, и лететь! Или не лететь. Стоп, ну-ка я тряхну этого шпиона-охальника! Эй, злой демон, гроза унитазов, ну-ка, вылезай!

— Хозяин! В самый интересный момент отрываешь! — хмыкнул Голова — Харалд как раз разбил нос черному, а тот отбил ему мужские причиндалы. И теперь они ругаются, вспоминая всю родню, и та, родня эта, оказывается, связана родственными связями с различными распутными животными! Эй, девица, у тебя нет в роду распутных животных?

— Есть — немедленно откликнулась Амела, радостно захихикав — это Харалд! Он такой распутный осел!

— А она мне нравится — удовлетворенно заметил демон — хозяин, ты когда, наконец-то, ее трахнешь? Я хоть порадуюсь за вас...может чего посоветую — я опытен в этом деле!

— Кхе кхе — закашлялся Нед, закрывая расплывающееся в улыбке лицо — прекрати, бесстыдник! Девушку в краску вогнал!

— А для чего я еще-то говорил? — удивился демон — если не загонять в краску, зачем зря языком трепать? Неинтересно! Так что насчет постельных советов? Подсказать, как лучше...

— Заткнись! — прервал Нед, кусая губы и стараясь не смотреть на Амелу — лучше другое мне скажи, по делу: что такое Саманг? Я так понимаю — это какой-то город? Где он, этот город?

— Не знаю, хозяин. И названия такого не знаю. Мне его не заложили. Видимо это название дали Хозяева, оно не людское. А по-людски может называться совсем по-другому.

— Ясно — с досадой вздохнул Нед — проваливай! Толку от тебя никакого. Того он не знает, этого он не знает! Иди, посмотри, не отвалилось ли чего-нибудь у Харалда и не стал ли он еще евнухом. Кстати — подскажи ему, чтобы заказал у духов лекарство, если он не знает. И Васабе скажи о лекарстве. Вали отсюда!

— Валю, хозяин! — демон подмигнул и сложил толстые губы в довольную улыбку — хозяин, я потом тебе расскажу — сто один способ, как сделать женщину счастливой! Я читал, когда еще был человеком! Даже картинки есть...

— Проваливай, зараза! А сейчас в медальон засуну! — не выдержал, расхохотался Нед, оглянулся на Амелу — она тоже смеялась, прикрыв рот рукой. Демон испарился, оставив людей наедине с мыслями и проблемами.

— Ну что же...повеселились, и хватит — посерьезнел Нед — сейчас вот что сделаем: перепишем все надписи на гранях, и...стоп! А за каким демоном нам переписывать? У нас что, писарей нет? Духи! Мне нужно скопировать на бумагу все надписи на всех колоннах! Делайте!

В комнату ворвался лист бумаги, порхая, как бабочка, и на нем стали стремительно появляться колонки знаков. Буквально минут через пять все было закончено.

— Здорово! — выдохнула Амела — слушай, я просто в восторге! Как облегчается жизнь, если у тебя есть волшебные помощники! Хорошо быть богом, правда?

— Хмм...скучно, наверное — улыбнулся Нед, почесывая подбородок. Он уже кололся и Нед задумался о том, что ему нужно побриться. Подумал, и вдруг кое-что вспомнил:

— Слушай, а ты правда применила духов, чтобы побриться?

— Ну тебя! — зарумянилась Амела — какие вопросы ты задаешь девушке?! Это все дурное влияние Головы!

— Да я...хмм...мда. Что-то я...впрочем — а что такого-то? Я знаю, что женщины удаляют волосы с ног, из подмышек, ну и...а что такого-то? Чего ты застеснялась? Я просто хочу побриться — лень бриться мечом. Да и порезаться можно запросто. Мечи у меня — сама знаешь. Того и гляди ухо обрежут! А колдовского эликсира для бритья тут нет...я раньше применял, когда в городе жил.

— Так-то можно у духов заказать — осторожно сказала девушка — я попросила — они мне выдали. И даже втерли его...

— И даже втерли? — хихикнул Нед — куда?

— Отстань! — Амела в сердцах хлопнула парня по твердому заду — озорничаешь уже! Куда захотела — туда и втерли! Какие еще подробности тебя интересуют?!

— Нуу...ладно, ладно — молчу. Ну что же, пошли к Бордонару? Слушай что скажу — как бы он не спятил, а? парень увяз в научных исследованиях так, что того и гляди мозг взорвется. Может оттащить его от библиотеки?

— А как ты оттащишь? — рассмеялась Амела — связать если только? Нет уж...пусть сидит там. Спятит — значит спятит. Туда ему и дорога. Он же хотел быть ученым? Пусть им и будет. Этакий сумасшедший ученый!

— Добрая ты — улыбнулся Нед — ну что же, тогда пошли к нашему сумасшедшему. Отнесем ему бумагу. Есть у меня одна идейка...подкину ему.

— Хочешь использовать духом, чтобы найти информацию по портам? — улыбнулась Амела.

— Ну — так не интересно! — запротестовал Нед — я сам хотел преподнести эту идею, показать себя гениальным ученым! А ты все разрушила!

— А я ничего не говорила — улыбнулась Амела — забудь. Пошли, отдадим, да и отдыхать. Хочу ванну принять и поваляться на постели...когда еще придется?

— Это точно — задумался Нед, и обернувшись к подруге добавил — а ведь продвигаемся к цели, а? Шаг за шагом, шаг за шагом...медленно, но верно! Ведь молодцы мы, правда?

— Правда — улыбнулась Амела и незаметно грустно вздохнула, глядя в спину Неда — продвигаемся.

* * *

Перед кроватью, на высоте половины человеческого роста появилась картинка — женщина в передничке указывала на дверь.

Нед и сам слышал, что в дверь кто-то робко постучал — та была заперта. Он решил для себя, что теперь будет спать только за запертой дверью. Мало ли что случится...и с запертой дверью не на засов или ключ — помня, как легко она открываются заклинанием — духи — вот кто запрет. Приказал — и они не пустят в дверь никого — без разрешения, конечно.