И где тут отдых?

Их медлительные зомби-копейщики, зажатые в тесных переулках, не могли нормально использовать всю мощь своего оружия, и наши воины легко давили их ряды.

К середине дня мы встретились на центральной площади. Она была пуста, лишь ветер гонял по ней пыль и обрывки старого мусора. Здесь мы перегруппировались и, словно расширяющаяся спираль, двинулись дальше, к окраинам города, в том числе и на подступы к самому Замку.

Каждый дом, каждая улица были тщательно проверены. Вперёд мы запускали гильдейцев в ошейниках. Если что, их не жалко.

Скоро город стал наш.

Потом была ночь. Она прошла относительно спокойно. Мы разбили лагерь на площади, выставив дозоры. Усталость брала своё, и даже самые стойкие воины дремали у костров.

Но наш покой был нарушен. Глухой, утробный звук, словно земля стонала под тяжестью чего-то огромного, заставил всех вздрогнуть. Дозорные, напряжённые до предела, всматривались в темноту.

Из земли, медленно, словно пробуждаясь от векового сна, пыталась подняться туша какого-то великана.

Самооткапывание этой махины заставило дозорных понервничать. Но та так полностью и не откопалась.

На рассвете мы ударили по тому месту Святой магией, после чего самооткапывавшийся неизвестный затих. Насовсем.

День тридцать четвёртый.

В общем-то, хорошая это была идея — хорошенько расспросить взятого нами из деревеньки проводника, того самого охотника-рассказчика, куда лучше знающего здешнюю обстановку на предмет возможных опасностей, а уже потом действовать.

Он, оказывается, ходил когда-то к почти самому здешнему Замку, причём два раза! И встречался тут с мародёрами и прочими охочими людишками. Однако потом вполне резонно решил, что риск огромен и не окупается. И забил на это дело большой болт.

Мы выяснили: уничтоженные накануне твари, восставшие когда-то в основном из простого городского населения, были лишь первой ласточкой, а основная масса более сильной нежити кучковалась в самом Замке, поближе к их главнюку — личу.

И лишь присутствие рядом множества жизненной силы могло стать достаточной приманкой, чтобы вывести их из оцепенения и заставить действовать.

Короче говоря, подошли мы к этому Замку почти вплотную.

Перед нами расстилалось широкое поле, изрытое многочисленными кратерами от взрывов. Это было несомненным свидетельством воздействия "метеоритного дождя", довольно могущественного заклинания, которое когда-то обрушилось на это место. Возможно — не один раз.

Какой-то решительный маг применил здесь данное боевое заклинание третьего круга. Надо думать, на защитников, тесно сомкнувших ряды в ожидании сшибки, тогда обрушился поток несущихся к земле с огромной скоростью раскалённых булыжников. Который и пришёлся частично на это поле. И не только на него.

Например, от некогда высокого донжона остались лишь жалкие остатки — нагромождение камня, не более чем на несколько метров выступающее над землей. И его едва было видно.

Потом мы с женой послали к Замку пару ворон. Типа посмотреть, что же там за стеной есть конкретно. На настоящий момент.

— ...Насколько большая свита у лича? — вклинился в доклад моей жены наш прелат. Я сказать ничего не мог. Мою ворону некросы чем-то сбили.

Та ответила:

— В градации нежити особо не разбираюсь. Но, судя по доспехам, там что-то около четырёх десятков бывших латников с мечниками, может среди них есть и бывшие всадники спешенные. И ещё видела несколько крупных собак. Очень уж крупных.

— Понятно. Всё те же мумии и Рыцари Смерти. А "собачки", это, наверное, просто зомби. Возможно, на основе варгов. Или — гигантских волков.

Справка номер два:

Рыцарь Смерти (5-й ранг): Бесстрашное, сильное существо, вселяющее ужас. Обычно, излюбленным материалом для созданий мертвых рыцарей являются рыцари, командиры и паладины рыцарских замков. Буквально впитывающий некротическую энергию из окружающего мира, Рыцарь Смерти становится сильнее с каждым убийством.

Лич (6-й ранг): Великий маг, убоявшийся смерти и обретший "вечную жизнь" и знания, но всё это — ценой мёртвой плоти. Некротическая энергия исказила его сознание. Слабые физические параметры компенсируются магической силой, устойчивостью и интеллектом. А хороший интеллект делает его незаменимым помощником более высокоранговым тварям.

Затем начался штурм. Точнее, называть это штурмом было бы слишком громко, ведь пройти во внутренний двор замка ни малейших затруднений нам не составило.

Барбакана уже фактически не было. Так как окованные железом ворота оказались повалены внутрь задолго до нас. Падающая сверху железная же решётка за ними — выломана (и, похоже, потом украдена). Две боковые башни для лучников с арбалетчиками обвалены. От некогда глубокого рва осталось лишь мелкая местами пересохшая канава. Вал вокруг стен осел, расплылся. Жалкие деревянные обломки от ныне бесполезного моста через ров едва проглядывали сквозь проросший сквозь их высокий бурьян и кустарник.

И даже в стенах в трёх местах были дырищи размером в карьерный самосвал. Заходи — не хочу.

Мы зашли — и сцепились с врагами в схватке. Вернее, это мой отряд сцепился. А лично я, для начала, прицельно отбомбился по врагу с пегаса. Хорошо этак по некросам прошёлся. Не менее пары десятков всяких-разных хренотенин враз положил наглушняк. И своих не зацепил.

Потом свои три выстрела из спрятанных про запас в инвентаре арбалетов произвёл. Не спеша, прицельно. Как только у кого из сильной нежити черепушку без шлема замечал, так сразу же в неё и прицеливался.

С высоты птичьего полета я видел, как мои бойцы, закалённые в многочисленных стычках, вгрызаются в ряды противника. Мечники, облачённые в сталь, сходились с Рыцарями Смерти, чьи чёрные доспехи казались выкованными из самой ночи (выпендрёж, конечно).

Оставшихся гильдейцев я бросил против мумий.

Хорошо, что нежить для воинов нашего типа Замка — самый удобный противник. Наряду с демонами. Святая магия против них рулит. Да ещё как рулит...

Кстати, Рыцарей Смерти и мумий у врага оказалось чуть ли не пять десятков. Ещё столько же массовки — зомбаков и скелетов. Впрочем, может, и побольше, этих-то никто и не считал.

Это было внушительное, хоть и несколько однообразное, войско. Их ряды, казалось, были бесконечны и плохо убиваемы, но мои люди сражались самоотверженно. Выстояли, победили.

К счастью, лич здесь имелся лишь один. Этот бывший некромант являлся истинным сердцем вражеской армии. И для его уничтожения пришлось вызывать Архангела.

Архангел не только по-быстрому сразил лича, и пару Рыцарей в придачу, но и кое-кого из наших после подлечил. И даже воскресил двоих моих мечников — одного "совсем" мёртвого, другой же был всего лишь в состоянии клинической смерти. А вот третьего уже не смог.

Сдохло и пятеро гильдейцев, ну это если в общей сложности. Вместе с теми, что загнулись ещё накануне, в боях в городе.

Хорошо хоть, что представителей Веток "Призраки" и "Вампиры" в данном замке вообще не было. Ни одного. Их потусторонние способности могли бы сделать эту битву для нас куда более кровавой и непредсказуемой. Если бы, конечно, это были не самые низшие представители их Веток.

А так, мы имели дело с более... осязаемым врагом. Обошлись относительно малой кровью.

Кстати, отдельно по поводу "собак". Которых мы насчитали, уже позже, около десятка.

В общем, обнаружились в ходе этого боя среди здешней нежити натуральные "костяные гончие" — твари, что напоминали крысиный скелет размером с корову, передвигающийся по любым поверхностям со скоростью хорошего конного галопа. К чему прибавлялись усыпанная крупными и острыми зубами крокодилья пасть и стремление первым делом наброситься именно на живых.

Костяная корова, костяная крыса, костяная гончая, костяной крокодил? Как же это чудо чудное правильнее-то назвать?

И, собственно, какого дьявола такие быстрые и мощные "костяшки" вообще существуют?! Их нет ни в одном известном мне некробестиарии, да и быть их там не должно. Скелеты же. По идее — первый ранг. Но на деле — почему-то третий-четвёртый.

Впрочем, припоминаю, когда пару недель назад мы путешествовали по "осквернённым" землям, и я тогда ещё не начал изучать наш замковый некробестиарий. И из-за этого совершенно путался в классификации некросов: например, мумий постоянно называл умертвиями. Просто не хотелось лишний раз использовать технологическое заклинание...

Так вот, ведь тогда мы, между прочим, впервые повстречали "быстрых" скелетов и зомби! Но то был совсем уж особый случай — все они являлись плотными иллюзиями, управляемыми извне.

Хотя сейчас здешние "костяшки" тех прежних легко за пояс заткнут. М-да.

Отдельно стоит отметить, что уже после всего, когда я приземлил пегаса во дворе замка, меня сбил с ног прилетевший со стороны огромный топор! Удар пришёлся плашмя. Думаю, пара рёбер точно треснула. Я так удивился, так удивился... Чуть не помер от удивления в процессе.

Ведь на меня уже нёсся неизвестно откуда взявшийся здоровенный орк в приличном комбинированном доспехе. Очередной Рыцарь Смерти. Но орк... Разве можно превращать орков в Рыцарей? И рядом с ним бежали еще двое орков, эти с мечами и щитами...

Орков тех, разумеется, быстро прибили, а мне чуток полегчало после наложения на меня рук прелатом.

В общем, потом я произвёл системный "захват" города и остатков замка. После чего сначала разобрал на ресурсы город, а потом и полуразрушенный замок. Камень, дерево, немного руды, чуток дорогих ресурсов... Надо думать, дорогие — это в основном ненайденные тайники.

В городе мы также захватили кое-какие трофеи, но не такие уж и большие. Люди при эвакуации из него забрали с собой почти всё самое ценное и компактное. Потом ещё и мародёры сюда захаживали...

Но в магические лавки я с Лехваэль заглянул. И кое-что мы оттуда прихватили.

Ещё мы взяли с некросов несколько десятков комплектов оружия и брони. Часть можно ещё поправить в кузнице, остальное — на переплавку.

Дни тридцать пятый и тридцать шестой полностью ушли на обратную дорогу, и это только до границы нашего гекса. Сделали короткую остановку лишь в Вердане. Закупились там продуктами, в обмен на камень и "руду". Да нам ещё и деньгами хорошо доплатили.

Пять дней! Пять дней мы угрохали на это приключение... Точнее — семь.

Это лишь для вашего покорного слуги их было пять, потому что у меня был пегас. Как и у прелата. И мы с ним быстренько вернулись в Замок, едва только вошли в гекс.

А остальные войска ещё чуть ли не два дня шли домой по старой дороге.

В итоге моё войско сначала проплыло вниз по течению Реки около сотни километров. Потом прошли около двадцати километров по петляющей плохой дороге. Затем — бои. После этого — ещё 120 км обратного пути. За неделю.

Нормальный темп.

Но сомнительна сама идея. Однако это я уже отмечал.

20-25 километров в день — показатель, между прочим, среднего дневного перехода феодальной земной армии, в составе которой находились пешие части и множество обозов. Стандартным временем похода считался десятичасовой дневной переход с двумя-тремя перерывами.

Солдаты Фридриха, в составе элитных подразделений, могли проходить и до 40 км в день, но такой темп держался лишь от двух до трёх дней, и не более. Потом требовался отдых.

Кстати, кавалерия передвигалась не быстрее.

Это к вопросу о передвижениях войск "ногебателей" из числа мажоров последовательно через несколько гексов и прилегающие к ним дикие земли (от 1000 до 2000 км), чтобы показать новичкам, кто тут батька...

Нет, нуачо, три месяца туда и три месяца обратно. Продукты и иные запасы сами собой найдутся по пути. Змеи ядовитые тебя не покусают, звери свирепые (или аборигены коварные) не нападут, от "живота" никто не помрёт. Нормально же...

Сейчас вспомнил, что читал в интернете статью по войнам в Европе вроде бы 14-го века. Точно не помню... Там смысл её был такой — набеги на соседей тупо не окупались. Как правило. Максимум — это удавалось окупить то, что затрачено на поход.

Вспомним, опять же, про ряд варварских походов и войн раннего средневековья, когда домой возвращались максимум 10% победителей (а проигравших, как понимаем, ещё меньше).

Итак, опыт мне был начислен за весь пятидневный, для меня, период похода. Его хватило на пять уровней. Это с учётом разрушения вражеских замка и города. А они были точно вражеские, потому что там была нежить.

Очень даже неплохо.

Ах, да. Там же ещё следует учитывать предшествующие дни — двадцать девятый, тридцатый и тридцать первый, в которые я уровней не брал. Так что не так уж всё и прекрасно...

А, нет, вру — всё просто зашибись. Я уже и позабыл, что на тот же сороковой уровень надо набирать более двадцати пяти тысяч очков. Это примерно как пять чёрных или золотых драконов в одну каску завалить. Или семерых багамутов. Ну, это без учёта их размеров, которые тоже роль играют. Раз плюнуть, не так ли?

Имя: Алекс (Ксанбор)

Уровень: 41

Раса: "Люди рыцарского замка", "Эльфы"

Класс: "Паладин"

Сила: 24

Ловкость: 26

Выносливость: 21

Сила Магии: 21

Устойчивость к откату: 19

Ментальная выносливость: 20

Книги: "Люди рыцарского замка", "Лесные эльфы", "Болотные эльфы", "Эльфиты", "Военачальник" (весит две Книги), "Оружейник", "Бронник", "Магия Материи", "Казначей", "Агроном", "Строитель", "Толерантность, второй ранг" (это две Книги).

Умения паладина: есть все.

Другие умения: "Мастер магии огня 4", "Обоерукий мечник 2", "Дипломатия 4", "Нахождение пути 4", "Логистика 6", "Отложенный Опыт 4", "Воин моря 2", "Восполнение маны 4"

,

"Атака 4", "Защита 2"

, "Знание лесов", "Боевое братство", "Мирное сожительство", "Орлиный взор", "Удача"

.

Особенности расы Болотные эльфы: "Лёгкое перемещение по самым топким местам", "Змеиное слово" (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). "Повелитель Змей" (?)

Особенности расы Степные эльфы: "Конные лучники", "Животноводы" (повышенное размножение животных), "Наездники на вивернах", "Маги-защитники".

Особенности расы Горные эльфы: "Горная маскировка", "Быстрое передвижение по горам", "Умение работать с камнем и добывать оный" (увеличивается его добыча и прочность строений из него), "Наездники на горных баранах".

Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все — Святой Магии, также "Огненная стрела", "Малая молния", "Призыв вороны", "Призыв пустельги", "Призыв совы", "Придание камню формы куба" и т.д.

Получил: +1 сила, +2 ловкость, +2 выносливость.

Это всё физические характеристики.

Плюс три магические — за "тренировку".

Из предложенных же мне умений выбрал "Атака 4", "Боевое братство", "Мирное сожительство", "Орлиный взор", "Удача".

Кстати, пролистал я тут на досуге логи (имелись у меня там некоторые непонятки). И вот что там случайно обнаружил, от 22-го дня запись:

— Внимание, вы получили достижение "Неумирающий"! За весь безопасный период, в 21 день, вы ни разу не погибли. Теперь за каждую неделю, что вы не погибните, вы получаете три очка здоровья.