Практикант

— Иду, мой мальчик, — тихо донеслось откуда-то сверху и я, поднимаясь из кресла, широко улыбаясь, спросил — Логерс, ты не будешь против, если я сам накрою на стол? Для таких случаев у старины Лема имеются в бездонном складе особые угощения, приготовленные на скайриноре самим Необралтом, самым великим магом-кулинаром. Гервиал, Верховный повелитель драконов Скайринора, из-за этого не отпускает Небби в какой-нибудь юный мир, чтобы тот стал там Богом.

Такие мои речи привели к тому, что Лирия появилась в кабинете Великого магистра ордена Пурпурный Лаонт даже раньше, чем я принялся накрывать на стол. Осветив здоровенное помещение светом своей небесной красоты, богиня весело защебетала:

— Лем, мальчик мой, что же ты не сказал, что все те блюда, которыми ты меня угощал, приготовлены не кем-то, а самим Необралтом. Да, парень, кстати, как тебе удалось заставить его поработать на себя? Он хорошо знает себе цену и уговорить его очень трудно. Наверное, тебе пришлось для этого пойти на какие-то ухищрения.

Подумав, что это мне может пригодиться, расцеловав Лирию в обе щёчки, хотя та всего лишь протянула мне для поцелуя руку, я, нацепив на свою физиономию маску простака, ответил:

— Всё произошло спонтанно, боя прекрасная богиня. Когда я поколотил Небби в третий раз, но уже не в фехтовальном манеже, а в рукопашном бою, тот потребовал реванша. Ну, а я, не будь дураком, выставил такое условие, если я снова смогу скрутить его в бараний рог, то он наготовит мне столько своих самых вкусных блюд, что те не закончатся и за сто лет. Сама понимаешь, Лирия, при этом я пообещал Небби, что буду доставать их из своей бездонной сумы только в особых случаях. Согласись, что завтрак с богиней в кругу её преданных почитателей, да, ещё и в кабинете Великого магистра ордена Пурпурный Лаонт, небесной покровительницей которого ты являешься, именно такой случай.

Богиня, вальяжно протягивая руку для поцелуя Логерсу Деверталю, с весёлой улыбкой сказала:

— Логги, хотя ты иной раз и огорчаешь меня своими неразумными поступками, я надеюсь, что дружба с майором Додберри пойдёт тебе и твоей банде на пользу.

Ко всем остальным парням и девушкам богиня отнеслась куда как радушнее. Она их просто расцеловала. Онемевший от радости Великий магистр всё же нашел в себе силы попросить:

— Небесная госпожа, позволь мне пригласить к завтраку нескольких помощников. Лицезреть твою божественную красоту будет для них самое большое счастье.

Богиня посмотрела на меня вопрошающе и я ответил:

— Извини, Лирия, но это уже вопрос политики. Если ты хочешь достичь того, на что я тебя нацеливаю, то не откажешь магам и магессам ордена Пурпурный Лаонт в такой пустяковой просьбе.

Кивнув и улыбнувшись мне так обворожительно, что я чуть было не расхохотался, богиня Лирия нежно проворковала:

— Пусть будет так, Лемми, но учти, с тебя выпивка на всю нашу небесную компанию. Не стану спрашивать тебя, кого ты поколотил на Скайриноре, чтобы добраться до винных погребов нашего папеньки, но мои запасы старого императорского годориона давно иссякли. Да, Лемми, если тебя это не затруднит, я хотела бы угостить ужином одного мага-стеклодува. Он на поверку оказался таким великим скульптором, что я просто обязана его отблагодарить так щедро, как только смогу.

Вот тут-то меня и проняло по-настоящему. Под видом беспечной женской болтовни богиня Лирия известила меня, что как она, так и все остальные Боги Ринора являются детьми самого Верховного повелителя драконов — Гервиала. Это означало, что Ринор особенный мир, которому были нужны далеко не рядовые Боги. Ну, что же, я лично знаком с некоторыми из детей Гервиала, был однажды представлен ему самому, а потому, зная теперь, что за Ринором приглядывают его старшие дети, постараюсь не облажаться. Правда, моё обещание, данное как-то раз Лирии, превращалось в труднейшую задачу, но тем интереснее мне было её решить. Шагнув к богине, одетой в роскошное платье, пошитое из пурпурного шелка и кружев, я положил руку ей на талию, осторожно привлёк к себе и, нежно поцеловав в щёчку, тихо шепнул:

— Лирия, всё, что я тебе пообещал, остаётся в силе. Когда вернёшься в небесные чертоги, твой братец Арлаэрон, Бог небесного огня, обязательно учинит тебе допрос, почему это какой-то там паршивый маг сделал так, что он не смог наблюдать за тобой. Скажешь ему, что Лем Додберри далеко не так прост, как кажется, и ему уже доводилось гонять сыновей дома Арантидов. Поэтому пусть он думает, что хочет, но мы с тобой будем вести свои дела так, как того захотим сами. Если у него только и хватило ума, что придумать сказку про Годернаута Разрушителя, то это его проблемы, а не наши с тобой, моя красавица. И вот ещё что, Лирия, я никогда не спал с драконессами, а потому и с Богинями не буду ложиться в одну постель. Это я говорю так, на всякий случай.

— И правильно делаешь, Лемми. — Нежно проворковала мне в ответ богиня и, повернувшись к Великому магистру, строго спросила — Логерс, я долго буду ждать твоих магов и магесс? Поторопись, друг мой.

Того, как ветром сдуло, а я, вытряхнув из своего бездонного склада три дюжины аркурийских роботов-официантов, приставленных к громадному магическому продовольственному складу со скайринорскими харчами, приказал им накрывать на стол. Самому же магическому складу я отдал приказ выставить наружу ещё два магических комплекта, в каждый из которых входил мармит, холодильник и стойка с вином, рассчитанные ещё на два застолья, большое, душ эдак на шестьдесят, для Богов Ринора, и интимный ужин для двоих — великого скульптора и его музы, которые мгновенно исчезли. А что, Стан был очень импозантным мужчиной и к тому же блондином, что для драконов большая редкость. На Скайриноре я не встречал ни одного, чьи волосы имели хотя бы русый цвет. Они, в большинстве своём, шатены и брюнеты. Наверное поэтому драконы так западали на блондинок. У меня же имелся иммунитет к любовным драконьим чарам и потому я не поддался ни одной драконессе, вознамерившейся затащить меня в свою постель. Тем более я и в мыслях не держал переспать с Богиней. Все драконы влюбчивы, как мартовские кролики, и даже став богами, не очень-то меняются, а, уж, как они легкомысленны в таких делах, что об этом лучше промолчать. Одно хорошо, они знают себе цену и потому никогда не пускаются во все тяжкие.

Вскоре кабинет Логерса заполнился приглашенными на завтрак нарядно одетыми магами и магессами, а официанты накрыли подали на стол самые изысканные блюда согласно меню двадцать семь — праздничный императорский обед. Великий магистр оказался к тому же ещё и прекрасным распорядителем и потому мы сидели за огромным круглым столом попарно. Чтобы не обижать лишний раз Белокурую Салвинг, я ухаживал за столом за ней, а богиню Лирию поручил заботам Логерса. Перед началом обеда я достал из своего бумажника хитроумное устройство, изготовленное магами одного из техномагических миров, и оно сделало так, что за нами не смог бы подглядывать даже сам Отец Драконов, не говоря уже про братца Лирии. Поэтому ничто не мешало Богине любви и семейного очага общаться с нами, смертными, так, как она того пожелает, а пожелала она быть раскованной, весёлой молодой женщиной, восседавшей во главе стола. В общем это было что-то вроде застолья в честь дня её рождения, да, вот только помнила ли Богиня Ринора о том, когда родилась? Зато она была в это прекрасное солнечное утро невероятно мила и подарила нам всем чудесный праздник. Ну, на то она и была богиня, чтобы уметь доставлять людям радость.

За завтраком, продлившимся почти до полудня, мы ни словом не обмолвились о делах. Лишь только после того, как Лирия попросила всех, кроме меня, Белокурой Салвинг и Логерса покинуть кабинет Великого магистра, мы от веселья перешли к серьёзному разговору. На этот раз мы расселись за низким столиком в эркере позади письменной баррикады в куда более раскованных позах. Как только я снова включил своё антиподслушивающее устройство, Богиня Ринора спросила меня:

— Лемми, что ты намерен сделать, чтобы возвысить меня на небесах Ринора? Извини, мой мальчик, но хотя мы очень дружны между собой, моим братьям это не понравится. Особенно самому старшему из них, Зорианту, Богу плодородия и удачи. Зор хотя и напрочь лишен тщеславия, всё же привык к тому, что ринорцы именно к нему чаще всего обращаются с молитвами о помощи. Мне в этом плане повезло куда меньше, мой мальчик, как и моей единственной сестре Синтиарии. К любви и даже семейному счастью ринорцы относятся как к чему-то третьестепенному и я не думаю, что они будут в восторге от твоей затеи сделать меня Верховной богиней Ринора.

Судя по физиономии Логерса, тот считал точно также. Испустив тягостный вздох, я немедленно посетовал:

— Представляю себе, Лирия, как трудно тебе было отпустить Рину, ведь эта девушка даже будучи рабыней с форгарским ошейником на своей точёной шейке, сумела полюбить такого прекрасного парня, как Стивен. Извини, но эта пара достойна всего того, небесной покровительницей чего ты являешься — любви и тихого семейного счастья. Зато вот этот мрачный тип, — я указал рукой на Логерса, — явно не нуждается в такой чепухе. Ему подавай одни только скандалы с битьём посуды, то есть войну под знамёнами Годернаута Разрушителя Основ.

Богиня печально вздохнула и её вздох, в отличие от моего, действительно был исполнен такой грусти и печали, что у меня невольно защемило сердце. Посмотрев на меня с беспомощной улыбкой, она сказала:

— Ах, Лемми, если бы ты только знал, какая это редкость такие ринорцы, как Рина и Стивен, Ларна и её отец Стан. Представь себе, но этот парень до сих пор любит свою жену и готов ей простить даже такое страшное предательство и то, что Мардан, чьей любовницей она была, по её просьбе превратил его в раба. Ты не представляешь себе, как иной раз проливает слёзы моя младшая сестра Синтия, Богиня красоты. Она лишает некоторых ринорцев красоты, помечая их каким-либо уродством, но тем на это наплевать. Самой большой страстью ринорцев является стремление к личной свободе, но вместе с тем они ещё и одержимы страстью любой ценой возвыситься и буквально поработить всех тех, кто их окружает не взирая даже на родственные связи, а если это им не удаётся, то они готовы убить даже собственного отца. Единственное, что сдерживает большинство ринорцев от самоуничтожение, это вынужденное сотрудничество во имя того, чтобы какое-то отдельное сообщество не подчинили себе соседи. Твой новый приятель, барон Хорн Верстгорд, мало чем отличается от всех остальных ринорцев. Воспользовавшись тем, что Дегойнские Поля были отданы под руку его предка Богом войны Краганом, он просто создал самую совершенную в этом мире систему подчинения людей своей воле, придав ей вид справедливого правления. Да, он честен, мой мальчик, и даёт своим подданным всё, что обещает, но при этом стремится собрать под свою руку как можно большее число всех тех обездоленных рнинорцев, которые бегут куда глаза глядят. Ты не задумывался, для чего? Ответ очень прост, только для того, чтобы повелевать ими. Логерс, у которого мы в гостях, тоже правит своим магическим орденом жестко, но его хотя бы избрало на эту должность собрание из трёхсот самых могущественных магов ордена Пурпурный Лаонт и он делает только то, что я сама когда-то заповедала первым трём сотням его адептов. Хотя он и бывает несносен из-за своего стремления к жесткости, я многое ему прощаю хотя бы потому, что он относится ко всем магам ордена и его сподвижникам, как к собственным детям, то есть любит их всей душой и не казнит отступников, как это часто случалось раньше. Поэтому, Лем Додберри, мне с трудом верится в то, что Годернаут Строитель сумеет достичь большего, чем Годернаут Разрушитель. К тому же это полностью идёт вразрез с принятой ранее директивой. Может быть ты не станешь торопиться?

Предупреждающе подняв руку, я сердито проворчал:

— Но-но, моя небесная красавица, не спеши критиковать меня раньше времени. Позволь мне сначала хорошенько осмотреться и выработать план действий, но уже сейчас, навскидку, я могу сказать тебе одно, клин клином вышибают. Для того, чтобы привести барона в чувство, много не надо. С него вполне хватит одного только твоего внушения. Да, я прекрасно понимаю, что у вас, Богов Ринора, вполне хватает своих собственных забот, но сделать этого парня помазанником божьим, вам под силу, как и нам с Логерсом создать для него такое королевство, в котором этот тип будет править, но не повелевать. Ты, верно, совсем забыла, с каким трепетом он принял из твоих рук Небесный Свод Законов Бытия. Так вот, Лирия, именно он послужит тем объединяющим началом, которое создаст на Риноре первое королевство добра и справедливости. Ну, а потом я пущу в ход своё тайное оружие и уж ты поверь, не в моих интересах проливать кровь в этом мире, но и безнаказанными самые отъявленные мерзавцы тоже не останутся. Да, кстати, Лирия, Богиня красоты Синтиария действительно пометила только негодяев или есть какие-то исключения? Ну, скажем, кто-то ей просто не понравился. Мне, например, тоже иной раз хочется взять и испачкать чью-нибудь рожу краской.

Богиня улыбнулась и язвительно сказала:

— Лем, ты знаешь ответ не хуже меня. Боги беспристрастны, если они, конечно, не возлюбили кого-то из смертных, но и тогда Боги стараются смотреть на своих возлюбленных отстранённо. Хорошо, мой мальчик, я подожду, когда твой план войны с пороками ринорцев будет готов.

Посмотрев на богиню исподлобья, я глухо проворчал:

— Угу, как же, разбежался. Как-нибудь перебьёшься и без чтения моего плана на ночь, красотка. Между прочим, даже Верзила Люгерд так и не смог заставить меня писать рапорты о уже проведённых операциях, а про планы предстоящих, я вообще молчу. Война план сама покажет, Лирия, и, вообще, не женское это дело, базарить о войне. Женщинам пристало быть миротворцами, а не воинами. Понятно?

От такой моей отповеди Логерсу стало не по себе, а богиня, смутившись от моей беспримерной наглости, даже слегка прикусила губку. Её щёчки порозовели, она пару раз вздохнула, но потом успокоилась и я сразу понял, что Боги Ринора получили самое исчерпывающее досье на меня, составленное Верзилой. Интересно, когда она его слушала, у неё уши в трубочку не свернулись? Не думаю, что мой непосредственный начальник стеснялся в выражениях, когда описывал в красках, что представляет из себя гвардии майор Додберри. Лирия всё же нашла в себе силы улыбнуться и грациозно поднялась из кресла. Вслед за ней, словно девчонка, подскочила Белокурая Салвинг, смотревшая на Лирию с обожанием. Мы тоже вскочили, как по команде "Император в казарме!" и Богиня любви нас поцеловала. Сначала Великого магистра в лоб, а потом чмокнула в гладко выбритую щёку меня и потрепала за ухо, после чего плавно, я бы даже сказал, величаво, растаяла в воздухе.

Глава 10.

Визит в штаб-квартиру Пурпурного Лаонта

Богиня вернулась в свои небесные чертоги, в которые можно попасть только по специальному приглашению, а мы остались. Белокурая Салвинг сокрушенно вздохнула и посмотрела на меня, чуть ли не с ненавистью. Точнее будет сказать, одарила меня тяжелым взглядом. Кажется, девчонка меня чуть ли не возненавидела. Великий магистр тоже глядел на меня волком, но меня их взгляды мало смутили. Тоже мне, умники нашлись. У Богов Ринора свои дела и это не им решать все те проблемы, которых в этом мире накопилось сверх меры. Взгляды взглядами, но мой юный гений и этот старый барбос, чтоб ему пусто было, на сегодняшний день являлись для меня очень важными персонами, хотя как по мне, то век бы не видел их обоих и умер самым счастливым человеком. Хотя с другой стороны мне очень хотелось довести дело до конца, взять Салли если не за руку, то за шиворот и притащить её на Скайринор, где ту моментально превратят в юную, прекрасную драконессу с золотой чешуёй, научат оборачиваться крылатой рептилией, имеющей в длину от носа до кончика хвоста не менее пятнадцати метров и она простит мне всё.