Когда в дверь с той стороны ударило что-то тяжелое, я тоже не выдержал общего настроения и захохотал. Именно в таком состоянии нам и застала, ворвавшаяся Мэй, стоит заметить, что одеждой она себя не утруждала. А, сообразив, что все произошло с подачи принцессы, ее гнев мгновенно сменил направление с меня на Азулу. Но что-либо предпринимать она не стала, а потом и вовсе сообразила, что я продолжаю ее рассматривать. Горделиво вздернув носик и вернув на покрасневшее от стыда лицо безразличную гримасску, Мэй громко фыркнув, скрылась за дверью.

— Её все равно надо было поторопить. — Пояснила Азула. — Ты тоже поспеши, за той дверью еще одна ванная.

На этот раз неожиданностей не было, и, раздевшись, я плюхнулся в небольшой бассейн с горящей водой, хорошо... Глаза сами собой закрываются...

Так не спать, а то с принцессы станется отправить поторопить меня, а вот тут фантазия буксует, но явно будет что-то неприятное. И именно в этот момент дверь открылась, но мои самые худшие опасения не подтвердились. В комнату зашла служанка, с ворохом одежды, оставила его у края бассейна и молча, удалилась.

Покончив с мытьем, я переоделся в принесенную одежду, свободные штаны, рубашка без рукавов и жилетка с кучей кармашков, все в красно-черной гамме и разукрашено замысловатым, золотым, орнаментом, что-то вроде драконов. Вполне удобно и красиво.

С гигиеническими процедурами я закончил раньше Мэй, хотя, глядя на ее заковыристый наряд, а так же подозревая, сколько в нем спрятано железа, удивительного в этом не много. Кстати о железе, надо бы тоже прибрахлиться, метательное оружие может пригодиться, а то у меня кроме пары кинжалов и кнута ничего и нет.

Но долго ждать не пришлось. Вскоре все три девушки, уже наряженные в красочную одежду вынырнули из очередной двери в мой предбанник. И мы всей компанией отправились толи на совет, толи на пропесочивание Азулой местного начальства. И что интересно, Мэй прекратила бросать в мою сторону безразлично презрительные взгляды. Затрудняюсь сказать, какие эмоции она ко мне испытывала, но безразличие и презрение точно исчезли, а появилось, ну, наверное, некий интерес, сдобренный, желанием мсти и легким смущением. Спрашивается, а такая ли уж бессмысленная была та шутка Азулы, или она налаживает микроклимат в коллективе, ведь даже злость лучше безразличия.

Глава 8

И вот мы в тронном зале, огромное помещение, разделенное двумя рядами колонн уходящих к высоченному потолку. Стены зала покрыты множеством барельефов и узоров, выполненных за счет магии земли, причем некоторые картины, например пленения царя Буми, явно свеженькие и заменяют собой нечто другое. По периметру этого огромного, и пустоватого помещения расположились гвардейцы, в своих тяжелых доспехах, с глухими шлемами весьма похожие на предмет декора. Азула вольготно развалилась на массивном деревянном троне, закинув ногу на ногу, и рассматривая коленопреклонных подданных, смиренно уткнувших лбы в пол. Среди этих подданных в первых рядах расположилась Мэй со своей семьей. Эм, точнее наместник вместе со своей семьей, так будет правильнее, чуть дальше, разнообразная чиновничья братия. А уже за ними представители Аристократии народа земли. Рада там, в первых рядах...

Мы с Тай Ли, удобно устроились на коленях, на мягких подушках чуть за троном, весьма удобное место, чтоб наблюдать все представление. А это было ни что иное, как представление. Сначала Азула потребовала отчета у наместника, тот видимо предупрежденный своей дочерью, сильно завираться не стал и вообще решил пойти по пути признания своей вины. Немного зная Азулу, должен признать, верны ход, перед ней проще покаяться, чем объяснять причины невозможности исполнить порученное дело.

Никаких неожиданностей не происходило, и я уже с нетерпением ждал, когда говорильня перейдет к этапу раздачи четких указаний, ведь план действий у Азулы, давно составлен и требует некоторой скорости в исполнении, как монотонный говор наместника, в который я уже и вслушиваться перестал, вдруг прервался разъяренном выкриком Азулы.

— Как вы посмели! Собственноручно создать очаг заражения во дворце?! — Девушка вскочила с трона, и ее руки охватило пламя. — Маги, работающие с зараженными телами, должны быть немедленно сожжены!

— Но...

— Немедленно! — Отрезала Азула. — Гор, возьми пару гвардейцев и проследи! — Принцесса бросила в мою сторону многозначительный взгляд.

— Сделаю, принцесса. Все сделаю. — Поклонился я и, поднявшись с колен, быстро последовал на выход из тронного зала, по пути махнув рукой стоящей вдоль стен страже. Приказ я понял вполне правильно, и срочность его воплощения в жизнь тоже.

Гвардейцы меня поняли правильно и пристроились за спиной.

— Вы знаете, где эти лаборатории? — Уточнил я у своей свиты.

— Да господин. — Ответил левый стражник, поскольку оба были в глухих шлемах, различать их можно было только таким образом, левый и правый.

— Тогда ведите, приказ принцессы должен быть выполнен немедленно! — И после небольшой паузы с подозрением в голосе уточнил. — Вы ведь не хотите заразиться, и распространить болезнь на госпожу, и других жителей?

Стражник тут же вырвался вперед и принялся показывать путь. Идти оказалось не так уж и далеко. Мы почти сразу свернули с центральных, красочных и величественных коридоров, в мелкий отнорок, с низким потолком, освещенный редкими коптящими факелами.

Стоп, что-то глаз резануло! Точно! Освещение, я всю ночь бегал по дворцу, и все коридоры освещались обычными масляными лампами, а где и факелами. Сейчас же, глухой, без единого окна центральный коридор буквально сиял светом и маленькими радугами, при этом все лампы были погашены! Это как так?

Не в силах справиться с любопытством решил уточнить этот вопрос у "местных".

— Как осуществляется освещение центральных коридоров и залов?

— Что, простите? — Запнулся стражник.

— Почему там, — указал я за спину, — светло без факелов?

— Дык, это, день же! — Получил я самый логичный ответ.

— Уууу... — Простонал я, понимая, что ничего толкового от этих дуболомов не добиться. Но я ошибся, второй страж оказался более образован.

— Господин, это кристаллы, стены не сплошной камень, а с прозрачными кристаллическими вставками, только они очень тонкие, но свет сквозь них проходит, как-то там отражаясь. — Не слишком уверенно произнес он.

— А ведь точно, маги земли, им такое осуществить не так уж трудно. Да и Рана мне продемонстрировала уровень работы с кристаллами. Кхм. А ты откуда это знаешь? — Повернулся я к стражнику.

— Эм.., ну, это, мне одна служанка из местных рассказывала, когда мы это... — замямлим он.

— И как местные служанки заслуживают внимания доблестных воинов народа огня, или они только болтать и умеют? — Весело подмигнул я расплывшемуся в улыбке стражнику, сам, при этом вспоминая недавнюю встречу с милой Раной.

— Заслуживают...

Так за разговором мы и вышли к спиральной лестнице, которая, судя по длительности спуска, вела в самые глубокие подвалы дворца. Вход в лабораторию, где работали маги воды, сторожил еще один гвардеец, встретивший нас настороженным окриком.

— Стой, кто такие? — Но, присмотревшись, сменил гнев на милость. — А Дол, Гирун, это вы? А кто это с вами?

— Личный порученец принцессы Азулы. — отрекомендовался я.

— Личный порученец принцессы? — Переспросил страж, и, получив подтверждающие кивки от моих сопровождающих, радостно продолжил. — А вы наверняка пришли к водяным узнать результаты? Так тут все замечательно, нет никакой эпидемии, они в этом ручаются. Но вы сами убедитесь. — Сказал он и стал отпирать дверь лаборатории.

Сопровождающие меня маги замерли и уставились на меня с немым вопросом в глазах.

— Вы что забыли приказ принцессы? Вы уверены, что маги воды уже не заразились, и не несут чушь в жалкой попытке спасти свои жизни или попытаться заразить нас или даже Азулу? — Поспешил я избавиться даже от тени сомнения. — Сжечь их!

— Сжечь? — Удивленно повернулся в нашу сторону страж.

— Приказ Азулы, уничтожить всех контактировавших с зараженными. — Пояснил я. — Но ты можешь, не беспокоится, ведь ты не открывал эту дверь и не разговаривал с зараженными?

— Нет, нет! Я только тут, а они там... — схватился за спасительную соломинку парень.

— Вот и хорошо, тогда поможешь спалить очаг заразы, а я замолвлю за тебя словечко перед Азулой. Открывай!

Больше никто сомнений не выказывал, ведь выполнить приказ куда проще, чем объяснять, почему мы вдруг проявили самоволие. Да и для фронтовиков, спалить мага воды, дело вполне обыденное и понятное. Тяжелая каменная дверь открылась, и тройка огненных магов скользнула в лабораторию, поливая пространство пламенем. Водяные даже не успели среагировать, как оказались мертвы, но гвардейцы на этом не остановились, заливая огнем все помещение.

Подождав еще минутку, я скользнул за спины увлекшейся троицы, ближайшую пару я обработал одновременно. Доспехи гвардейцев штука достаточно неудобная, для меня, хотя возможно и для них тоже. Но суть в том, что они достаточно эффективно перекрывают основные центры жизненной энергии. Конечно, сгибы остаются уязвимыми, но, работая по суставам быстро противника не убить. Это что касается Куишо Джицу, но нельзя быть таким закостенелым, у меня на поясе еще и кинжалы болтаются, и вот для них доспехи препятствием не являлись. Удар, максимально усиленный импульсом жизненной силы, сразу с двух рук в затылок под нижний срез шлема, они даже не успели понять, что умерли. Простите парни, но так надо.

Да что они, третий маг даже не прекратил поливать комнату огнем и заподозрил, что-то неладное только когда я пробил ему под колено, фиксируя голову в смертельном захвате. Очень медленно я стал выворачивать ему шею.

— Сволочь ты, держал бы язык за зубами, и пара хороших парней, с которыми я почти подружился, остались бы живы. — Посмотрев в глаза обреченного и убедившись, что он осознал приближение конца, я завершил дело.

Рывок, противный хруст и третий труп валится мне под ноги.

Вот и все, как Азула и приказала, все маги способные доказать отсутствие реальной эпидемии уничтожены, а так же те, кто мог бы распускать вполне обоснованные слухи. Смерть же трех гвардейцев, думаю, её не сильно расстроит. Хотя меня она все же расстроила. Вроде и знал их всего полчаса, но неприятно. С другой стороны если уж договорились хранить тайну, то нельзя обходиться полумерами. Да и эпидемия, слишком все с ней запутано. Кто говорит, была, кто нет. Если честно мне уже как-то даже не интересно, что тут произошло на самом деле, просто будем придерживаться версии Азулы, с реальным заражением и последующей героической ликвидацией очага болезни.

Наклонившись, я выдернул из своих жертв кинжалы, и расстроился еще больше, один из этих дуболомов обладал настолько твердой черепушкой, что кончик моего кинжала сломался. Еще один сигнал, что необходимо посетить арсенал и прибрахлиться.

Сорвав со стены масляную лампу, я щедро полил тела и, убедившись, что огонь до них доберется, покинул помещение. Эх, надо было уточнить, есть ли тут еще, где тела зараженных, или все были в лаборатории.

Теперь придется самому проверять. Но по логике все они должны быть либо непосредственно здесь, либо в соседних помещениях. После небольшого обыска, я обнаружил три тела, вмороженные в ледяные глыбы, с розовыми пятнами, признаком "заражения" на лицах. Пришлось повозиться, разбивая лед. После чего я собрал оставшиеся масляные светильники и организовал еще один костер. Вот теперь точно работа выполнена, можно возвращаться с победным докладом к Азуле.

Вернувшись в тронный зал, я, поддерживая реноме Азулы, и не желая её раздражать без повода, опустился перед ней на колени и доложил.

— Принцесса, я успел вовремя! Зараза уже готова была вырваться наружу, но я успел, к сожалению, доблестным гвардейцам пришлось отдать свою жизнь в поединке с зараженными магами.

Девушка мне величественно кивнула и взмахом руки предложила занять свое место за ее троном. Что я и сделал, рассчитывая продолжить наблюдать за спектаклем. Но, похоже, самое интересное я пропустил. Как раз в момент моего возвращения Принцесса выносила благодарность проявившим верность новой власти аристократам народа земли и награждала их какими-то привилегиями. После чего все лишние из зала были удалены. Под лишними, я подразумеваю всех кроме наместника, и нашей компании, даже гвардейцы, видимо получив приказ, готовится к походу покинули свои посты.

— Гор ты вовремя. Я с отрядом отбываю через полчаса. На время моего отсутствия ты отвечаешь за охрану пленного Царя. Наместник, — презрительный взгляд, — тебе все покажет. И выполнит любые твои приказы.

— Да госпожа. — Поклонился обсуждаемый наместник, а от Мэй я получил совершенно непередаваемый взгляд. Не думаю, что ей приятно наблюдать за унижением отца.

Пытаться еще раз отвертеться от сомнительной чести торчать во дворце когда Азула и Тай Ли, отправятся геройски уничтожать инсургентов. Я даже не стал пробовать, судя по тону, пререканий Азула сейчас не потерпит, а на уговоры просто нет времени. Остается надеяться, что на дворец не нападут во время полного отсутствия стражи, а в том, что оно будет полным, сомневаться не приходится.

Или лучше наоборот, чтоб напали, и я геройски справился с поручением, и, рискуя жизнью, сохранил ценного пленника. Да пожалуй, такой вариант для меня будет полезнее. Необходимо переговорить с Раной, ни за что не поверю, что у нее нет подходящих для такого дела людей, а заодно и тех, кого можно будет обвинить в нападении, и спешно казнить.

Тем временем Азула покинула помещение в компании Мэй, а Тай Ли я чуть придержал, пожелав ей удачи и крепко поцеловав на прощанье. Надо бы еще и с ней переговорить, но все времени и подходящего момента нет.

— Пойдем, покажешь, как охраняют особо ценных пленников. — Без особого почитания обратился я к поднявшемуся с колен наместнику. Выглядел он паршивенько, что и не удивительно, после разноса, да еще и сына у него вроде умыкнули. Получается мужик и на службе облажался и с семьей непорядок.

Царя народа земли, а по совместительству одного из сильнейших магов этого направления содержали вовсе не в глубоких замковых подвалах. Конченых идиотов, готовых запереть мага земли в сосредоточии его силы тут не нашлось. Буми заперли на самой верхотуре.

— Мы все продумали, и без посторонней помощи, пленнику не освободится. — Разговорился наместник, видимо чуть отойдя от устроенного им принцессой стресса. — Стальной саркофаг, из которого торчит только лицо, и лючок для удаления прочих потребностей, гм... — Он замялся.

— Ну, вы поняли. А сталь, как известно не подчиняется силе земляных, но это еще не все, мы подвесили этот саркофаг в воздухе, на специальном кране, так, чтоб исключить, даже теоретическую возможность дотянуться до земли.

— Я не сомневаюсь, что вы все проработали, и самостоятельно пленнику не сбежать, но сейчас меня больше волнует опасность именно внешняя, необходимо...