Жнецы фантомных душ

Да, да. Речь именно о старках. Несмотря на то, что ни один из "зелёных человечков" никогда не был парой, настроены они были весьма негативно и прощать хищение своей собственности не спешили. Так что колонисты долгое время мигрировали по Галактике и меняли звёздные системы, скрываясь от ожидающего их возмездия, а в рукаве Персея окончательно закрепились только когда почувствовали, что угроза сходит на нет, а произошло это не так уж и быстро.

Угасание цивилизации старков оказалось не столь стремительным, как остальных. Просуществовали они куда дольше, исключительно благодаря своему долголетию, ведь средний срок жизни у этой расы составлял несколько тысяч лет. Но даже это их не спасло. Возможно, кто-то из старков и жив до сих пор, но более вероятно, что зелёных человечков вообще не осталось. Тем более, что прямых столкновений колонистов с ними не было уже больше двухсот лет. Да и тот факт, что следы их вмешательства обнаружились в земных технологиях, а самих старков никто в глаза не видел, однозначно доказывал: были, контактировали, передали знания, оставили после себя наследство в виде реатов, людей настроили против пластиморфов, тем самым спровоцировав войну в Глисс, исчезли окончательно. Точка.

Сформировавшаяся в сознании картина окружающего мира поразила меня до глубины души, на многое открыла глаза, но самое главное — исчез тот дискомфорт, который я испытывала из-за отсутствия целостности восприятия. Всё стало понятным, логичным, объяснимым. Кроме одного. Поведения моей собственной пары.

Повествование Дэташша Феликс слушал с напряжённым вниманием, куда большим, нежели простое человеческое любопытство, несколько раз порывался что-то спросить, но так и не решился. А когда я к нему пристала с вопросом, ответил, что чуть позже обязательно расскажет, просто ему ещё кое в чём разобраться нужно. Настаивать не рискнула, уж больно потерянный вид был у супруга. Втихую пристала к брату, который пожал плечами, предположив, что, возможно, Фел вспомнил о корабле старков, который они спасли, пока ждали моего выхода из ментальности, ну а теперь, узнав, что, пусть и невольно, но помог врагу, переживает.

Предположение показалось мне разумным, и я, согласившись с версией морально-этических терзаний мужа, постаралась максимально деликатно их ликвидировать. "Отвлечь, развлечь, привлечь!" — стало девизом моего поведения на следующие несколько месяцев.

Отвлекать пришлось радикально, решительно и часто. Побочным продуктом стала изрядно расширившаяся ментальность, до отказа заполненная энергетическими волокнами, половину из которых я спешно переводила в состояние полей, потому что не было у меня пока возможности тратить запредельные объёмы энергопотока, который я получала от пары, на иные процессы.

Развлечений тоже хватало. К счастью, пребыванием в стенах обители Дэташша нас никто не ограничивал. Весь Оливин, главная планета-база жнецов, оказалась в нашем распоряжении. Может на ней и отсутствовали разнообразные и эффектные пейзажи, характерные для Земли, но даже тех, что имелись в наличии, было достаточно для того, чтобы маленькие "вылазки" на "природу" позволяли нам набраться сил перед новым периодом обучения. Гористый рельеф, текучие пылевые реки, жёсткая, похожая на плотные кустики багряная растительность, покрывающая склоны, днём — яростно пылающая цефеида-Глисс, вошедшая в фазу максимума активности, и непривычное по конфигурации созвездий звёздное небо над головой — ночью... Неземная, суровая красота, которая, на удивление, не вызывала тоскливого чувства потери того, что я оставила на родной планете, и не казалась мне чужой. Просто необычной. Феликс тоже не жаловался, с энтузиазмом штурмуя вертикальные подъёмы, периодически переходящие в отрицательные. У него, оказывается, альпинизм — любимое хобби. Экстремал, млин. Я едва инфаркт не получила, когда однажды этот... скалолаз, сорвался, куборем скатившись с десятиметровой высоты. Завис на страховке в двадцати сантиметрах от острых камней, мило улыбнулся и заявил: "Любопытно, а повреждения у своих пар колонисты залечивать умеют или они могут только бионтов создавать?" Я после этого больше месяца из лаборатории не вылезала, пока человеческую анатомию и физиологию не вызубрила так, что с закрытыми глазами могла диагноз ставить. Ну и лечить соответственно.

Что касается "привлечь", то в этом смысле с мужем мне повезло необычайно. Вернее, с его земной профессией. Когда я начала вникать в синтез органических масс и методик создания биологических форм, выяснила, что для этого жнецы используют оборудование, которое изготавливают творцы. А те поставляют его отнюдь не в рабочем состоянии. В полусборке. И эти "детали" требуется подогнать друг к другу, настроить, совместить, протестировать... Я с трудом вникала в технические подробности, у меня голова пухла от необходимости запоминать, какая именно штуковина и куда должна втыкаться. В итоге я психанула, заявив, что раз Фел всё равно постоянно должен быть со мной рядом, вот пусть он этим и занимается. Короче, без зазрения совести переложила весь груз ответственности за техническую составляющую работы жнеца на плечи своей пары. То есть супруга. А он и не спорил. Наоборот, неимоверно обрадовался. С таким энтузиазмом и прилежанием взялся за изучение, что удивил даже Дэташша, который поначалу отнёсся к моей затее с изрядной долей сомнения и твердил, что я поступаю опрометчиво. Прекрасно знающий, что многие пары не слишком позитивно относятся к своим ментаутам, он долго не мог понять моего безоговорочного доверия мужу, следил за его действиями, словно ожидая какой-то подставы, контролировал чуть ли не каждый шаг, связанный с выполнением землянином моих функций жнеца колонии. Успокоился только после того, как однажды Феликс, проходивший "практику" и наблюдающий за очередной сборкой, усмотрел в технике какую-то неправильность и помог Дарку, вернее, бионтам, которыми тот управлял, исправить дефект.

В общем, жизнь наша была насыщенна и отнюдь не скучна. Единственное, что меня основательно удручало, — отсутствие возможности видеться с родителями. Они всего несколько дней провели на базе дяди, а потом улетели на свою станцию, дрейфующую в космосе. Не то, чтобы мне прям жизненно необходимо было их присутствие, компания мужа меня вполне устраивала, просто иногда хотелось поговорить с теми, кто больше понимал во всех этих ментальных заморочках, чем столь же неосведомлённая пара. Спросить совета, что-то обсудить, разузнать об их жизни... Я думала, хоть брат останется с нами, но Мэт сказал, что здесь ему делать нечего, свою задачу привезти меня в Глисс он выполнил, остальное не в его компетенции, и слинял в неизвестном направлении. Ну а мне, изрядно расстроенной подобным поворотом событий, прямым текстом заявили, что пока не освою все премудрости профессии высшего ментаута-жнеца, буду сидеть на Оливине. Если, конечно, не пожелаю променять его на инкубатор. Это мне напомнили, когда на меня в очередной раз нахлынула волна истерики. Не так часто, но подобные срывы случались. Слишком уж большие объёмы информации мне приходилось "поглощать".

Угроза действовала безотказно, как холодный душ, и я успокаивалась. Понимала, что остаться без Фела, непонятно где и с кем, мне будет безумно страшно. Просила сделать перерыв, собиралась с силами, и вновь принималась за учёбу.

Специфика пребывания в ментальности, её разделение на функциональные зоны, работа с энергетическим потоком, управление полями, создание матриц для дублей, принцип миграции ментальной энергии, структура колонии, генетика рекомбинантов, пластиморфные особенности репликантов, технология биосинтеза... Когда в один "прекрасный" момент Дэташш, вместо того, чтобы загрузить меня новой порцией знаний, сказал, что было бы неплохо мне самой уже создать парочку собственных низших ментаутов, я удивилась неимоверно. Что? Всё?

— Ну да, — моего изумления дядя не понял. — Разумеется, если у тебя не осталось вопросов и ты уверена в том, что и как тебе нужно делать, чтобы колония функционировала.

В лёгком шоке от подобного заявления я даже непроизвольно с кресла поднялась и, чтобы замаскировать охватившее меня волнение, подошла к закрытому прозрачным материалом проёму в стене. Задумчиво посмотрела на красноволосых бионтов, деловито снующих вдоль конвейера, штампующего плитки сублитерата. Вопросы... Нет их у меня! Понятно всё до тошноты. Но самое обидное, что вот сейчас эти самые вопросы отсутствуют, а потом, в самый неожиданный момент, появятся!

— Систему мы для вас подобрали, — тем временем продолжал "соблазнять" перспективами приятный голос за моей спиной. — Мэтсим всё это время занимался компоновкой нужного вам оборудования и созданием зоны перехода для переброски. Ждёт только тебя. Так что можете начинать строить колонию.

Ах так вот где братик пропадал! Спит и видит, как бы в собственной системе оказаться? А про свою дефектность забыл?

— Но ведь Мэт не сможет управлять репликантами, — напомнила дяде о том, что имеется ещё одна проблема, которую все почему-то игнорируют.

— Не сможет, — как само собой разумеющееся подтвердил Дэт. — Но наличие второго ментаута, и уж тем более его неполноценность, в смысле выполнения всех функций, не является оправданием и основанием для отказа от создания колонии. Её формирование прямая обязанность любого высшего ментаута, независимо от того имеет он для этого нужные ему ресурсы и возможности или нет.

Сказал он это весьма наставительно, так, будто упрекал меня в самом страшном, в чём только может провиниться ментаут. А я представила себе насколько сложно будет договариваться с творцами и ловцами, не связанными общим сознанием, чтобы те работали на благо колонии, а не на самих себя, да ещё и без бионтов, вспомнила поведанные мне истории о том, как тяжело было наладить жизнь в Глисс, где ловцы долгое время оставались свободными, и ужаснулась. Перспектива жить на "пороховой бочке", которая в любой момент может выйти из-под контроля и взорваться, меня отнюдь не прельщала. И сознательно загонять себя в подобные условия я не собиралась.

— Я не буду пока никого создавать, — заявила ультимативно. — Насколько понимаю, у нас нет необходимости торопиться и закладывать колонию немедленно. Ментальность я разделила, поля приготовила, запас энергетических волокон достаточен. Можно мы сначала слетаем в хранилище, чтобы подобрать Мэтсиму пару?

— Не вижу смысла, — нахмурился жнец. — Он там уже был и среди потенциальных пар, находящихся сейчас в стазисе, подходящей для него нет.

— Возможно, он плохо смотрел, — я не сдалась. — Или просто не смог её почувствовать, потому что его полевую зону в ментальности я создала совсем недавно. Мало ли какие факторы изменились? Ну а не найдём там, снова слетаем на Землю. Чувствовать энергетический потенциал я теперь умею, так что процесс поиска ускорится в разы. Дэт, ты же знаешь! — умоляюще сложила ладошки. — Если я заложу колонию, мне оттуда уже нельзя будет улетать! Я окажусь к ней привязанной навсегда! И тогда шанс того, что у Мэта появится пара становится вообще практически нулевым. Это только отцу так повезло, что прабабушка Доминика, а потом её копия — моя мама, в Глисс попали! Какова вероятность того, что такая счастливая случайность повторится снова?

— Ладно, ладно, — проникся моим волнением Дэташш. — Если ты настолько в себе уверена и сможешь уговорить Эльдирата выделить криатл и отпустить с вами своих ловцов, полетайте, попутешествуйте, может, действительно вам повезёт. Я, честно говоря, столько раз потом жалел, что не дал возможности брату продолжать искать пару после того, как мы с Амиром нашли своих. Но нас было трое и ситуация была несколько иной. Ты же помнишь, что поля нельзя долго держать пустыми, без энергетических привязок к дублям, и когда они устаревают, то схлопываются? Это не такой уж приятный процесс, крайне болезненный, — жнец поморщился, словно наглядно демонстрируя, насколько. — У тебя до этого момента есть время, а у меня его не было, потому что я ещё в инкубаторе заполнил ментальность структурами почти до отказа. Вот и оказался перед дилеммой: терять поля и ждать пока Эльдир найдёт пару или сказать ему, что у него её никогда не будет и строить колонию. Выбирал из двух зол меньшее. Бесконтрольные ловцы, это, конечно, не слишком приятно, но терпимо. А у тебя к ним присоединятся творцы... — снова сморщился, видимо представил, как это может выглядеть в реальности, и резюмировал: — Хорошего будет мало. Так что летите, ищите. Очень надеюсь на то, что у вас всё получится.

— У нас всё получится, — изумрудные глаза смотрели на Мэта с немым укором. — Нельзя же быть настолько пессимистичным! Ну подумаешь, пустышки, — взор переместился на вереницу стазисных коконов, в которых ожидали своих ментаутов потенциальные пары. — Уверена, твоя тоже где-то есть! Нужно просто поискать.

Молодой колонист вздохнул, на всякий случай улыбнулся сестре и развернулся, направляясь на выход. Прошёл мимо застывших в неподвижности многоруких стражей, готовых в любой момент, если возникнет опасность, её уничтожить, сделать всё, чтобы спасти тех, кто являлся смыслом жизни колонистов. Спрыгнул в широкое стыковочное отверстие, подхватывая на руки девушку, последовавшую за ним, и задраил переборку, отделившую криатл от дрейфующей станции, ощутив запуск двигателей, передавшийся дрожью от корпуса ногам.

Он с самого начала знал, что затея повторного посещения хранилища бессмысленна, но предпочёл вновь испытать неприятное чувство собственной неполноценности, нежели расстраивать отказом свою ментальную близняшку. Ведь она с такой верой и убеждённостью доказывала ему обратное! Мэтсим даже отца, который сначала категорично отверг и идею слетать в хранилище, и план поиска пары в другом месте, всё же убедил согласиться и позволить им улететь из родительской колонии в открытый космос. Впрочем, наверняка у него бы этого не получилось, кабы не вмешалась Ирилика.

Выпроводив в коридор станции готовую расплакаться Ангелину, растерявшегося Феликса и спокойно воспринявшего отказ Мэтсима, тем не менее ради сестры начавшего спорить с отцом, она закрыла проём и... Что уж Лика говорила своему ментауту и какие аргументы проводила, осталось неизвестным, но через полчаса Эльдират уже сам настаивал на том, чтобы быстро и уж тем более без второй пары его отпрыски не возвращались. И даже криатлов выделил не один, а целых три. Правда, два из них летели без пассажиров, просто как корабли сопровождения, потому что путешественники решили не разделяться, выбрав себе флагманским тот криатл, которым управлял Рэдират.

Повеселевшая Лина с восторгом и детской непосредственностью облазила все закоулки инопланетного транспортника и быстро нашла общий язык, как с самим ловцом, так и с его бионтами. Не в смысле разговорной речи, тут как раз проблем не было никаких, из-за прекрасно функционирующих интерпретаторов, а в ракурсе психологического контакта. Рэд для Лины делал исключение, ровно в той же степени, что и для Мэта, хотя, как любой другой колонист, связанный со своим высшим ментаутом, к чужакам априори относился крайне насторожённо. А вот бионты, которые предпочитали на глаза пассажирам не показываться, так что ни Фел, ни Мэт никогда их не видели, в Лине, что называется, души не чаяли и, едва девушка оказывалась одна, спешили составить ей компанию, немедленно исчезая, едва мужчины возвращались к своей даме.