Падший демон. Дорога в никуда

— Ты без приглашения ворвался ко мне в башню и обезглавил слугу. И еще смеешь что-то требовать? Да будь ты проклят! — Ярость била ключом из некроманта. — Демон, убей его!

Наргх стоял на месте, просчитывая ситуацию. Орлинав немного ослабил давление на волю, вернув на какое-то время способность мыслить самостоятельно. За доли секунды он должен был решить, что и как делать, да и осознать только что им совершенное. Но он не успел. То, что некромант ему дал, вскорости и забрал.

— Демон! Я сказал, убей его! — громыхнул приказ в голове Наргха — и это было все, что двигало им в следующий миг. Наргх рванулся к новой жертве, обнажив готовые безжалостно резать и кромсать когти.

Артий резко выставил руку ладонью вперед, губы едва заметно зашевелились. Демон врезался в невидимую стену буквально в полушаге от руки мага. Оказавшись распластанным на полу, он тут же вскочил, встряхнул головой, пытаясь понять, что произошло. И снова кинулся на поражение. Опять выставленная ладонь, опять удар о незримую преграду.

— Ты идиот, Орлинав, — усмехнулся Артий. — Неужели ты думаешь, что призванный тобой молодой демон способен справиться со мной? На вызов более могущественного существа не хватило сил? Или ты опять струсил? Побоялся, что не сможешь совладать с более могущественным существом?

— Заткнись, смрадная гниль! Я его не вызывал, он сам пришел ко мне.

— Сам? — искренне удивился маг. — Да ты что, совсем рехнулся, старый пень? С каких это пор тебя навещают демоны?

— Убей его, Наргх! Разорви в клочья! — в ответ вскричал некромант.

Демон снова бросился на соперника, но очередной взмах ладони ударил невидимым молотом прямо по голове, да так, что искры посыпались из глаз. Но маг на этом не остановился — в ход снова пошла незримая стена, в сей раз обрушившись невидимым тараном. Как только Наргх не старался, но вырваться не мог. Его давило неимоверной силой, пока не прижало к противоположной стене подземелья. Демон дергался и извивался как змея, но все было тщетно. Он словно застрял в узком проходе между огромными валунами.

— Ах, ты гнусный выродок! — ругнулся некромант, вскинув костлявую руку. Большой палец привычно дернулся.

Артий недовольно сморщился, помахал ладонью, словно отгоняя назойливых мух. И уверенно ринулся к Орлинаву. Лишь успел тот отступить на шаг, как маг схватил его за горло и прижал к решетке, за которой томился, скрывшись где-то во тьме, Гирлан.

— Я пришел сюда не для того, чтобы играть с твоей зверушкой. И уж точно не для того, чтобы лицезреть твои жалкие попытки самообороны. Я лишь хочу знать, где найти Агниуса Фоншоя.

— Кого? — прохрипел некромант.

— У тебя стало плохо со слухом?.. Мне нужен твой учитель. Агниус Фоншой. Где он сейчас?

— Я не знаю, — пробулькал Орлинав.

— Как не знаешь? — наигранно удивился маг. — Вы же были так близки.

— От... пус... ти... — прокряхтел побледневший некромант, обхватив обеими руками запястье Артия.

Артий несколько секунд задумчиво пялился на беспомощного одноглазого старика, что в данный момент больше походил на труп, чем на опытного некроманта. Потом хватка ослабла, и тело Орлинава медленно скатилось по блестящим прутьям на пол.

— Только не вздумай опять вытворять свои дешевые фокусы, иначе я вырву тебе кадык и заставлю твоего цепного пса сожрать его у тебя на глазах. — Маг кивнул в сторону прикованного к стене демона.

Орлинав что-то невнятно прохрипел, но сопротивляться уже явно не собирался.

— А теперь попробуем в третий и в последний раз: как найти Агниуса Фоншоя?

— Я не знаю, где он сейчас. Никто не знает. После того, как Орден разрушил Гильдию, он пропал. Потом несколько раз появлялся в разных местах, убивал и карал. А затем просто исчез. Это было восемь лет назад, с тех пор я о нем ничего не слышал.

— Неужели совсем ничего? — недоверчиво сощурился Артий.

— Ну... не знаю, насколько это правда, но я слышал, что ему удалось разгадать секрет Книги Эпох. Поговаривали, что он даже смог успешно воспользоваться хранящимися там знаниями и открыл "Дорогу в никуда".

— Дорогу в никуда? Это же миф. Магия времени умерла вместе с древними чародеями.

— Это все, что я о нем знаю. Все слухи и сплетни. Насколько они правдивы, мне неизвестно. — Некромант с беспомощной ненавистью глядел на старого знакомого.

— Раз уж так, то с тебя достаточно, — заключил Артий, разминая ладони. — Если Агниусу удалось открыть этот легендарный портал, то искать в этом мире его бесполезно. Точнее, в этом времени. И если ему удалось воспользоваться знаниями Книги Эпох, то, значит, под силу и мне. Нужно только разыскать эту книгу.

— Это невозможно. Их было всего три экземпляра. Одну, скорее всего, забрал с собой Агниус, вторая сгорела в гильдейской библиотеке во время штурма, а где третья — никто не знает. Ты не найдешь ее, а значит и не отыщешь Агниуса. Твоим планам не суждено сбыться. — Некромант гадко захихикал.

— Возможно, и не суждено. Но тебя, мерзкий выродок, это уже никак не касается. — И тут в руке Артия возникло длинное блестящее лезвие. — Потому что сейчас я очень медленно и мучительно отделю твою мерзкую плешивую башку от не менее мерзкого и уродливого тела.

— Смрадная гниль! — взревел Орлинав, схватив обидчика за руку, но Артий лихо вырвался из слабой хватки. Резкий взмах, и лезвие полоснуло прямо по горлу некроманта.

Орлинав зашипел, кровь закапала на пол. Костлявой рукой он схватился за горло, нормальной же безрезультатно пытался добраться до своего палача.

Снова хлесткий удар по горлу, потом еще один. И еще. Кровь хлестала из многочисленных порезов, как сок из переспелого фрукта. Некромант хрипел, пуская красные слюни, в полном ярости глазу буйствовали гнев и страдание. Артий же смотрел на корчившегося старика без тени сожаления. Он ждал, пока тот умрет.

Когда Орлинав издал последний хриплый выдох, что-то тяжелое шмякнулось на пол. Маг поднял глаза и увидел, как у противоположной стены, рыча и мотая головой, лениво поднимался на ноги демон, о котором он, увлекшись издевательством над некромантом, совсем позабыл.

— Ах, еще с тобой разбираться, плевок Бездны! — досадно скривилось лицо Артия. Ладони же тем временем уже совершали какие-то манипуляции — маг готовил очередное заклинание.

— Нет! Остановись! — вскинул одну руку Наргх, второй же стискивал грудь, что еще ужасно болела от недавнего сжатия.

— Ты заговорил? — удивленно сощурились глаза Артия.

— Не убивай меня, человек. Я не желаю тебе зла.

— Что? — Удивления в глазах Артия прибавилось. — Демон, не желающий зла... Звучит поэтично, но совершенно неправдоподобно.

— Это правда. Он не такой, как остальные демоны, — послышался из недр камеры голос Клоина.

— А ты кто такой? — Маг повернулся к нему.

— Я его товарищ. Мы путешествовали вместе. Если не веришь, можешь проверить меня своими магическими фокусами, и ты поймешь, что я не одержимый.

— Это верно, — вглядываясь в ауру парня, согласился Артий, и тут же перебросил взор на демона. — А твоя аура весьма странна... Ты не такой, как твои сородичи. И как я сразу этого не заметил?.. Но ты демон, а значит, можешь дурачить меня.

— Нет, человек, делать этого я не собираюсь, — убитым голосом проговорил Наргх, присаживаясь на корточки рядом с Наринной. — За сегодня я итак совершил слишком много скверного.

— Наргх, она... мертва? — осторожно спросил вор.

Демон глядел на побледневшее лицо спутницы, стараясь уловить в полуоткрытых глазах хоть капельку жизни. Но он чувствовал, что она уже не дышит, ощущал это и своим демоническим чутьем. Разум же верить в случившееся напрочь отказывался.

Артий, окончательно осознав, что ему здесь уже ничего не угрожало, успокоил разгорячившиеся магические потоки и опустил руки.

— Итак, я вижу, что здесь творится что-то из ряда вон выходящее, — сказал он. — Объясните мне, кто вы такие, и как попали в эту башню.

— Долгая история. Лучше сделай милость: избавь от цепей, — попросил Клоин.

Артий несколько секунд постоял без движения, раздумывая над тем, стоит ли выполнять незатейливую просьбу парня, но все-таки подошел к нему. Ладонь свернулась крючком и в ней тут же возник сверкающий кинжал. Им маг полоснул по цепям. Металлические звенья, тяжело гремя, разорвались, как тонкие веревочки под ударом острого клинка.

Клоин упал, едва успев выставит вперед локти. С кряхтеньем встал, потер отекшие запястья, скупо бросив:

— Спасибо.

Чуть прихрамывая он подошел, к склоненному над бездыханным телом девушки демону.

— Она мертва, — потухшим голосом изрек Наргх. — И убил ее я.

— Даже не знаю, что сказать, — тяжело вздохнул Клоин. — Все случилось так быстро... Ты... он подчинил тебя?

— Да. Это было ужасно. Я не мог бороться. Вообще ничего не мог.

— Это все, конечно, очень печально, но не забывайте, что спас вас от этого куска гнилья именно я. И сейчас я не просто прошу, а уже требую, чтобы вы мне объяснили, что...

— Человек, — громыхнул голос демона, — я искренне благодарен тебе за помощь. Если бы не ты, я убил бы и Клоина тоже, а сам по-прежнему страдал. — Он шагнул к Артию, но тот резко отступил, выставив ладонь вперед.

— Не подходи! — почти крикнул он. — Ты — демон. И не думай, что после пары плаксивых фраз я стану доверять тебе.

— Хорошо, человек. — Наргх замер. — Я понимаю. Я уже привык к подобному отношению... Я расскажу тебе все...

И демон в очередной раз поведал очередному человеку о своей тяжкой судьбе. Правда, на сей раз не вдавался в подробности, из-за чего рассказ получился скомканным и сухим. Без эмоций и чувств. Одни факты. И Клоин не пытался вставить комментарий, он вообще не слушал. Страсти улеглись, и вор сейчас уныло созерцал тело их бывшей спутницы, вспоминая давно погибшего брата.

— Случай, конечно, интересный, — после недолгого молчания проговорил маг. — Из твоего рассказа следует, что наши с тобой цели совпадают. Мы ищем одного и того же человека.

— Да, Агниуса Фоншоя, — кивнул Наргх. — И поэтому я предлагаю начать искать его вместе.

— Не вижу особой необходимости брать тебя с собой.

— Я хорош в бою. Могу защитить тебя от кого угодно.

— Неужто? — осклабился маг. — Пока что в защите нуждался только ты.

— Кроме магов, конечно. Они, как выяснилось, оказались мне не по зубам. — Демон виновато опустил голову.

— А с остальными я справлюсь и сам.

— Я умею охотиться...

— Да хватит тебе, Наргх, — влез в разговор Клоин. — Не напрашивайся. По-дурацки выглядишь.

— Твой друг прав, — согласился с парнем маг. — Демоны себя так не ведут.

— Я уже объяснял, что отличаюсь от собратьев.

— Все пустые разговоры ведете, — вдруг раздался ласковый голос вампира. В пылу драки все как-то позабыли о нем.

— А это кто? — удивился Артий. Новый собеседник до сих пор скрывался во тьме.

— Ах, ну как же... Мы совсем о нем забыли. Наш общий кровососущий друг. Сначала пытался произвести хорошее впечатление, но на деле оказался ублюдком, — зло скривилось лицо вора.

— Кровососущий? Вампир, что ли?

— Да, та еще тварь, — кивнул Клоин.

— Да будет вам, господа. — Гирлан совсем не обиделся, во тьме за решеткой что-то мелькнуло, к прутьям приблизилось бледное лицо. — Вы блуждаете в сомнениях, пытаясь отыскать струйку истины в хаотичном потоке лжи. Я могу помочь вам.

— Помочь? В чем? — спросил маг.

— Я стал невольным слушателем вашего разговора. Вы оба ищете человека, который воспользовался благами древней магии Книги Эпох. Два экземпляра этого фолианта утрачены, но третий... Я знаю, где отыскать его.

— Продолжай, — заинтересованно сощурился Артий.

— Третий экземпляр испокон веку хранится в тайной библиотеке Имперского Архива.

— Не может быть, — замотал головой маг. — В свое время гильдейцы проводили тщательную чистку всех библиотек Мирании. Все мало-мальски связанные с магией книги и рукописи изымались.

— Верно, но до тайной библиотеки они не добрались. Потому что не знали о ней.

— Сомнительно все это, — недоверчиво покосился на вампира маг, в задумчивости потирая щеку. — Тогда объясни, где она находится и как в нее попасть.

— Находится она, как не трудно догадаться, в Анаграде в тайных катакомбах Имперского Архива. Но попасть туда так просто не получится.

— Ох, вампир, вампир... — покачал головой Артий. — Ты лучше не юли, а скажи прямо: чего тебе от нас надо?

— Хорошо, — согласно закивал Гирлан. — Я хочу, чтобы вы освободили меня, а я вас за это проведу в тайную библиотеку.

— У меня есть встречное предложение: ты объяснишь, как туда попасть, а я за это тебя не убью.

— Нет, нет, нет, — заулыбался вампир. — Даже если я потеряю рассудок и все расскажу, вы все равно без меня в нее не попадете. Вход туда открыт только для избранных.

— Неужто сам избранный перед нами? — усмехнулся Артий. — Вот я сейчас прижму тебя к стенке, и вмиг все твои уникальные знания вместе с избранностью вылетят наружу.

— Думаешь, пытками сможешь добиться результата? Орлинав несколько месяцев пытался подчинить меня — не вышло. Я же предлагаю тебе сделку, выгодную для всех.

— Я думаю, ему доверять не стоит, — вклинился в разговор Клоин. — Сейчас мы его освободим, а он и сбежит.

— Верно подмечено, — согласился с парнем маг. — Сбежать-то он, конечно, не сбежит — жизнью поплатится, но попытаться может. А зачем нам лишние хлопоты?

— Да что ж вы, господа, во мне совсем чести не видите? — развел руками вампир. — Я за добро расплачиваюсь только добром.

— Хех, еще одно праведное существо из Бездны, — лениво улыбнулся вор. — Развелось вас в последнее время...

— Вот что сделаем: ты дашь кровную клятву в том, что после того, как я тебя освобожу, ты в точности выполнишь свою часть уговора, — предложил Артий.

— Кровную клятву? — посерьезнел вампир. На мгновенье умолк, но вскоре неохотно изрек: — Хорошо. Я дам вам кровную клятву.

Артий довольно улыбнулся. Вытянул руку, подтянул манжет рукава. В другой руке возникло лезвие, им тут же полоснул по запястью. Несколько капель упало на пол.

— Именем крови, клянусь, что после освобождения из заточения я провожу вас до тайной библиотеки и помогу в поиске Книги Эпох, — проговорил Гирлан, осторожно просунув руку меж серебряных прутьев. Резким движением другой руки он царапнул когтем по запястью. Несколько капель крови воссоединились с уже пролитой кровью Артия.

— Прекрасно. Вот теперь я могу хоть на что-то рассчитывать, — удовлетворенно изрек маг.

— Подожди-ка! Ты в самом деле собираешься его отпустить? — возмутился Клоин.

— Да.

— Но он же опасен.

— Он дал клятву крови. Вампиры не нарушают ее.

— Да в Бездну клятву! Он же вампир! И не пил кровь уже несколько месяцев. И он хотел сожрать меня. А если мы его освободим, то он незамедлительно воспользуется свободой и нападет на кого-нибудь из нас.

— Ну... пара глотков крови мне бы не помешала, — честно признался Гирлан. — Я надеялся, что кто-нибудь из вас поделится ею со мной.