Падший демон. Изгой

Наргх растерялся. Его голова кружилась, а сознание словно наполнялось туманом. Впервые он ощутил что-то одновременно и неизвестное и знакомое, и пугающее и успокаивающее. Наргху казалось, что внутри него что-то вертится, копошится, стараясь оттолкнуть наползающую на разум незримую силу.

— А я ничего не чувствую, — пожал плечами Клоин.

— Здесь определенно что-то есть. — Демон осторожно зашагал дальше.

— Да нет здесь никакой силы, а только огромное вонючее болото с всякими корягами. — На последних словах вор будто нарочно споткнулся об уродливую черную ветку, удивительно похожую на лапу монстра.

Едва сделав несколько шагов, Наргх пронзительно взревел. Гром демонического рыка эхом разнесся по всему лесу. Он упал на колени, стискивая руками голову.

— Что с тобой? — В голосе Клоина зазвенел испуг.

Наргх заревел еще громче, лихорадочно мотая головой и тщетно пытаясь встать. Все тело буквально разрывались от жуткой, непереносимой боли, наподобие той, что демон познал еще в детстве. Казалось, что кто-то лупит по мозгу булыжниками. Разум демона сопротивлялся чужеродной энергии, так и норовившей проникнуть в сознание.

— Тише, Наргх, не ори так. Мы еще недалеко от деревни ушли. Тебя могут услышать... — пытался успокоить его Клоин.

Все закончилось через мгновение. Боль резко утихла: сменилась гудением в ушах и головокружением. Немного отдышавшись, Наргх встал на ноги и снова огляделся. Он все еще ощущал странную энергию, но уже не так отчетливо, как прежде. Ничто больше не проникало в разум, не норовило пробить его или подчинить себе. От боли остались лишь неприятные воспоминания. Теперь он понимал, что каким-то образом приручил эту чужеродную силу.

— Что это было? — Клоин ошарашено уставился на демона, раззявив рот. Его удивлению не было границ. На миг вору даже показалось, что по каким-то неведомым причинам жизнь демона вот-вот оборвется. Сия мысль навеяла жуткий страх. Мало того, что они не имели понятия о том, где искать Ролуса, так еще и Наргх чуть было не отдал душу обратно во мрак Бездны.

— Не знаю, но мне кажется, что так действует на меня магия.

— Магия? — проворчал парень. — Это обычное болото, очень большое и отвратительное. Откуда тут взяться магии? Здесь даже животных нормальных нет.

— Не забывай, что где-то неподалеку живет маг. Наверное, эта сила как-то с ним связана.

— Ты говоришь полную ерунду, демон, — воскликнул Клоин и, поправив на спине рюкзак, сделал такое выражение лица, будто он единственный, кто все на свете знает. — Во-первых, мы на самом деле и понятия не имеем, где живет маг. Во-вторых, магия всегда с магами и нигде больше...

— Кто тебе это сказал? — перебил его Наргх.

— Ну а где же еще она может быть, если не с магами? Они ее создают и ей же сами пользуются, — уже с явной неуверенностью проговорил Клоин.

— Я мало знаю о магии, но могу сказать наверняка: люди ее не создают, — твердо заявил Наргх.

— Да это и не важно, — махнул рукой Клоин, стараясь не спорить с демоном и не раздувать тему, в которой ничего не смыслил.

— Мы должны найти человеческого мага. Я чувствую чей-то остаточный поток. Возможно, он приведет нас к Ролусу, — сообщил демон, принюхиваясь к недавно обнаруженному запаху жизни. Ни на миг не задумываясь, он отправился дальше, вглубь заболоченного леса.

Клоин, вздохнув, последовал за спутником.

Глава 16

— Ваше святейшество, прибыл его святейшество брат Лоренсо Муони. Он просит вашей аудиенции, — быстрым, но внятным голосом проговорил щуплый послушник лет тридцати, как только вошел в покои главы Ордена.

— Прибыл уже? — Отец Тобольг удивленно посмотрел на подопечного.

— Да, ваше святейшество, прибыл, и еще он сообщил, что у него для вас есть очень важная новость.

— Так пропустите же его.

— Слушаюсь, ваше святейшество. — Послушник откланялся и поспешно покинул покои главы Ордена.

Как только слуга удалился, отец Тобольг снова обратил взор на разбросанные по всему столу географические карты, густые брови недовольно насупились. Послушник отвлек его, и теперь он забыл, о чем недавно так усиленно размышлял... В шестьдесят семь лет главу Святого Ордена время от времени начал посещать склероз. Это очень беспокоило его, так как порой он забывал даже очень простые вещи.

Но склероз — это едва ли не единственный недуг, постигший главного инквизитора. В свои немолодые годы он чувствовал себя достаточно неплохо.

Отец Тобольг был среднего роста и слегка полноват, что придавало его высокопоставленной личности только солидности. К тому же лицо его выглядело молодо — лет так на пятьдесят пять, хоть было и не без морщинок. Возможно, эту свежесть придавали густые черные волосы, только недавно начавшие седеть. По непонятным причинам старость неохотно приближалась к главе инквизиции.

Через несколько минут в комнату отца Тобольга, позвякивая сталью доспехов, вошел Черный Каратель. Его некогда отражающие свет латы были заляпаны грязью, а плащ насквозь промок и явно нуждался в заплатках. Выглядел инквизитор очень усталым: по лицу сразу было заметно, что он уже давно не знал ни сна, ни пищи. Тем не менее держался брат Лоренсо мужественно.

— Добрый день, ваше святейшество. — Инквизитор шагнул вперед, низко поклонившись.

— Здравствуй, брат мой. Почему так рано прибыл? Ты же должен был появиться только через месяц. Разве ты уже все выяснил по поводу моего поручения? — холодно поинтересовался отец Тобольг, строго глядя на инквизитора. Глава Ордена — единственный человек, кто мог без зазрения совести обратиться к другому инквизитору на "ты".

— Ваше святейшество, я выяснил по вашему поручению далеко не все...

— Так почему же ты вернулся? — перебил его глава Ордена. В глазах недружелюбно блеснуло. Отец Тобольг не любил, когда его указания выполняли не до конца.

— У меня есть очень важная новость для вас. Я посчитал, что об этом вам следует узнать как можно скорее, — произнес брат Лоренсо, поправляя запыленный наплечник.

— Ах вот оно что... — прищурился отец Тобольг. Заявление инквизитора его удивило. До этого брат Лоренсо всегда выполнял данные ему поручения. Отец Тобольг подумал, что это должна быть и впрямь очень важная весть, раз уж сам брат Лоренсо ослушался его. Через короткую паузу он продолжил: — Я слушаю.

— Я наткнулся на следы очень сильного мага-демонолога... — начал рассказывать брат Лоренсо. Он поведал главе о загадочном колдуне и сопровождающем его демоне все услышанные им за последние десять дней слухи. Отец Тобольг заинтересованно слушал, иногда прищуриваясь и поглаживая массивный подбородок. — Как только я узнал об этом, то сразу решил: нужно действовать. Как я уже сказал, маг и прирученный им демон собираются покинуть Миранию, поэтому я распорядился, чтобы на границах центральных и восточных провинций обязательно находились наши братья. Но вы же сами понимаете, что этого не достаточно. Неизвестно через какую именно границу собирается покинуть страну этот маг.

— Этого точно недостаточно, потому что никакой, даже самый сумасшедший, колдун не полезет через охраняемый пост. Нужно пустить патрули по дорогам, а в городах и селах ввести усиленное наблюдение, — наконец перебил собеседника глава Ордена.

— Да, ваше святейшество. Вы совершенно правы. Именно этого я и хотел у вас попросить. Для того, чтобы поймать обнаглевшего колдуна, необходимо задействовать как можно больше наших братьев. — Брат Лоренсо поглядел на главу Ордена с надеждой. — Мы могли бы собрать Святейший Совет, где и обсудили бы все наши планы по этому поводу.

— Послушай, брат Лоренсо. — Отец Тобольг вздохнул, чуть поморщился. — Я не могу этого сделать. Совет будет собран только через полтора месяца, как и должно быть. Тем более там будут обсуждаться совсем иные вопросы.

— Но почему мы не можем созвать его раньше? Ведь для этого есть веская причина. Во имя Создателя, мы обязаны поймать этого обезумевшего колдуна! — воскликнул брат Лоренсо.

— Наши братья как раз только тем и занимаются, что вылавливают магов и служащих им изменников веры. А этот твой демонолог — всего-навсего один из таких. Я не вижу смысла в созыве совета, тем более у меня сейчас много других более важных дел. Я могу дать тебе в распоряжение сотню или две инквизиторов, но не больше... Не пойму, с чего ты так всполошился из-за очередного мага. Все равно мы скоро их всех окончательно истребим, и воля Создателя наконец-то воцарится, — безучастно вымолвил отец Тобольг. Он не относился к тем ярым фанатикам веры, что ради уничтожения магов готовы были пойти на любую жертву. Возможно, именно поэтому и стал главой Ордена.

— Ваше святейшество, это еще не все, что вы должны знать, — произнес брат Лоренсо более спокойным тоном. Он неплохо знал отца Тобольга и предвидел, что тот не сразу откликнется на его просьбу, поэтому подготовил веские аргументы, решив оставить их напоследок.

— Ну что ж, выкладывай. — Глава Ордена задумчиво посмотрел на инквизитора.

— Все слухи указывают на то, что этот осквернитель — не простой колдун. Это Агниус Фоншой, — негромко вымолвил брат Лоренсо с непреодолимой радостью наблюдая, как изменяется выражение лица отца Тобольга. От равнодушия к удивлению, от удивления к легкому испугу, и от испуга к дикой злости, что в тысячу раз сильнее и действеннее всех чувств вместе взятых.

— Фоншой?! — чуть не крикнул от изумления глава Ордена. Его глаза выпучились так, будто готовы были тотчас лопнуть. — С чего ты взял, что это именно он?

— Я не утверждаю, но по описанию все сходится. Как и Агниус Фоншой, этот новоявленный маг приручил демона и спокойно путешествует с ним по дорогам империи, нападая на мирных жителей. Как вы сами помните, Агниус погубил многих инквизиторов. Никто не мог с ним справиться. Теперь Фоншой вернулся, и мы никоим образом не должны упустить его. Если маг покинет государство, то потом нам будет тяжело его разыскать. Мы обязаны уничтожить его, ибо на это есть воля Создателя.

— Не говори мне, на что есть воля Создателя! — сквозь зубы прошипел отец Тобольг. В его взгляде одновременно промелькнули и страх, и пренебрежение, и гнев. Он сразу же вспомнил те тревожные времена, когда Агниус Фоншой был на пике своего могущества, а для него, отца Тобольга, стал самой острой проблемой. Это имя он ненавидел и боялся больше всего на свете. Это имя резало слух и заставляло биться в непрекращающейся истерике. Упоминание этого имени ударяло куда больнее любой палки и оголяло неприятные воспоминания о тех днях, когда самолюбию главы Ордена был нанесен страшный урон.

После того, как Гильдия пала, а все недобитые маги разбежались по лесам и болотам, Орден восторжествовал. Но это продолжалось недолго. Через некоторое время в разных местах государства начала появляться крайне загадочная личность, известная под именем Агниус Фоншой. Это был очень могущественный демонолог, на службе у которого одновременно было несколько демонов, но чаще всего ему подчинялся только один очень сильный и кровожадный отпрыск Бездны. Агниус примерно раз или два в месяц нападал на представителей Святого Ордена и расправлялся с ними по истине жестоко. То, что оставалось после его налета, вряд ли можно было сравнить с останками людей... Но погибали не только инквизиторы. Были случаи, когда Агниус и его демоны вырезали целые деревни. Выживших счастливчиков при этом можно было пересчитать по пальцам одной руки... Несомненно, это была месть Ордену за разгром Гильдии.

Для инквизиторов Агниус Фоншой стал основной проблемой. Отец Тобольг что только не предпринимал для его поисков, но все было тщетно. Демонолог нападал внезапно и исподтишка, словно профессиональный убийца, и всегда под его властью находился кровожадный демон. Глава Ордена был в бешенстве и растерянности одновременно, он никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.

Но спустя полгода кровавые налеты Агниуса прекратились так же внезапно, как и начались. Демонолог бесследно исчез, не оставив ни единой зацепки для поисков. Инквизиторы облегченно вздохнули, но все равно старались не расслабляться и оставались максимально бдительными.

Шло время, но Агниус так и не появлялся. И постепенно инквизиторы стали забывать об ужасной мести демонолога, но поисков не прекращали. Глава Ордена даже создал секретный корпус тайных инквизиторов, представители коих инкогнито блуждали по близлежащим государствам в надежде найти Агниуса, но ничего выяснить так и не смогли. Потом вспыхнуло народное восстание, и проблема кровожадного демонолога отошла на второй план. Начали ходить слухи, что он просто-напросто покинул Орушский континент, либо погиб от рук неизвестного убийцы. Первый вариант воспринимался больше всего. Впоследствии инквизиторы вообще прекратили поиски мага, и имя великого демонолога осталось лишь в летописях.

— Это в корне меняет дело. Что еще известно? — после недолгих раздумий спросил отец Тобольг. Гнев начал стихать, передавая заслуженное место разумным размышлениям.

— Пока только то, что я рассказал. Но я попытаюсь узнать больше.

— Ох!.. Как же не вовремя он объявился, — с досадой поморщился глава Ордена. — У меня сейчас куча других дел. Но ты прав: на этот раз мы не должны его упустить. Лично займись им: изучи все сведения и слухи. Используй любые средства. Узнай, где он был, через какие границы проходил. В твоем распоряжении весь Орден. Если для этого придется убить кого-нибудь, то действуй. Но все же попытайся без жертв. Я знаю твои способности. Если тебе кто-то мешает, то ты просто убираешь его со своего пути. Нельзя так.

Брат Лоренсо неохотно кивнул, но промолчал. Он был, как справедливо заметил глава Ордена, человеком очень целеустремленным и готовым на все ради своей цели.

— И еще, — продолжил отец Тобольг, — старайся об этом не разглашаться. Люди в большинстве своем глупы и могут истолковать появление мага с демоном как какой-то знак. Итак многие недовольны нашими действиями. Не хватало еще, чтобы вспыхнуло новое восстание. Если этот новоявленный маг в самом деле является Агниусом Фоншоем, то мы просто обязаны уничтожить его, пока он не причинил еще большего вреда. На Святейшем Совете я обязательно подниму эту проблему.

— Я все сделаю, как вы велели, ваше святейшество, — проговорил брат Лоренсо с едва скрываемой улыбкой. Мысленно он ликовал над столь желанной победой.

— Тогда ты свободен. Как только узнаешь что-нибудь новое, то сразу доложи мне. Сразу! — сказал отец Тобольг и задумчиво поглядел в окно, за которым виднелись угловатые крыши домов Анаграда.

— И еще кое-что, ваше святейшество, — после короткой паузы изрек Черный Каратель. — Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы нам помочь.

— Пока не стоит спешить.

— Как вашему святейшеству будет угодно, — поклонился брат Лоренсо и вставил поднадоевшую прощальную фразу: — Да благословит вас Создатель!

Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям. Под ногами противно хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Над головой уныло простиралось мрачное полотно неба. Они старались обходить самые непролазные места, но им это удавалось не всегда. Клоин уже успел зачерпнуть сапогом воды, из-за чего не на шутку разозлился.