Трейлер Старика

Всё это было отлично известно Айсбергу, однако сегодня ему пришлось еще раз убедиться во всём этом воочию.

В 4.34 в общежитии второй роты визгливо заныла сирена. Айсберг вскочил, отбросив одеяло. Под потолком его комнаты ярко мигала белая сигнальная лампочка. Тускло-синяя в сочетании с басовитым гудением обозначала бы обычный тренировочный сбор, а вот комбинация белых сполохов с высокими тонами могла применяться только в случае действительно чрезвычайной ситуации. Одеваясь на ходу, Айсберг выскочил в коридор, уже заполненный бегущими "звёздными" , где на него налетел ефрейтор Гильза.

-Это чего ж, матерь божья коровка, творится-то? -обеспокоенно пропыхтел ефрейтор. -Первый раз на моей памяти так визжит!

"Звёздные" построились в коридоре.

-Равняйсь! -скомандовал дежурный сержант. -Смирно! Товарищ капитан...

-Отставить! -оборвал капитан Хмара. -Роте поставлена боевая задача: выдвинуться в район севернее Марьино и оцепить участок, который будет указан по прибытии. Форма одежды — вторая, полевые комбинезоны средней степени защиты. Три минуты — на получение оружия и сухих пайков, минута — для погрузки в транспорт. Всем включить КПК на приём и надеть наушники: Старик лично объяснит обстановку. Разойтись!

На плаце в лучах прожекторов мокро блестела брезентовыми крышами дюжина дрезин-фургонов. Кучеры сидели под навесами рядом с облачёнными в брезентовые робы титанами. Первая дрезина выехала за ворота, посадка взвода во вторую уже заканчивалась, место Айсберга было в третьей. Он устроился между Гильзой и Вирусом. Дрезина колыхнулась, хрустнула колёсами по мокрому коричнево-оранжевому покрытию плаца, описала разворотный круг и покатила вслед за двумя первыми.

-Темнотиш-ша, хоть глаз выколи. -прошептал Вирус. -Вероятно, и впрямь что-то серьёзное.

-Разговорчики! -тут же среагировал с первой скамьи сержант Фугас. -Приказ не помните? Для забывчивых повторяю: КПК включить на приём, молча ждать инструкций Старика.

-Спасибо, Фугас. -заскрипел у каждого из сидящих в фургоне в наушниках под капюшонами хорошо знакомый искусственный голос. -Здравствуйте, первый взвод. Молодцы, ребята, быстро собрались. Попытаюсь в общих чертах обрисовать положение. В районе Марьино под землёй происходит непонятный мне процесс. Вероятно, нечто, связанное с мощными гравитационными узлами. Вообще говоря, похожее также наблюдалось в других Зонах. В Мармонтской, например, то есть той, что в Канаде. Там это явление получило у учёных названия "заводной медвежонок" и "бродяга Дик". Но у нас, кажется, будет гораздо более интересно и куда менее приятно. Наверх движется сферическая аномалия метров пятидесяти в диаметре.

Вирус невольно присвистнул, спохватился, но замечания Фугаса не последовало. Тот сам был явно поражён.

-Вероятны неприятные последствия, характер которых предсказать не берусь. Но вполне возможно, что вообще ничего нехорошего для... нас... не произойдет. Как бы то ни было, когда аномалия достигнет поверхности, потребуется окружить место её появления, беспрепятственно выпускать за кольцо оцепления всю живность. Включая всякую мелочь вроде мышкарей и тушканцев. Но при этом никого не пропускать внутрь. Во избежание и на всякий случай, так сказать. Задача ясна?

-Так точно. -ответил Фугас. -Разреши спросить.

-Да?

-Амазонки тоже будут участвовать?

-Это не для них, здесь нужна армия. Еще вопросы есть?

-Никак нет!

-Спасибо, ребята. -сказал Старик. -Дальнейшие инструкции — по прибытии. Пока же настоятельно советую перекусить. Неизвестно когда сегодня поедите по-человечески, а вы, всё-таки, привыкли к режиму. Война — войной, а обед — по расписанию. Приятного аппетита, мешать не буду, свяжусь с вами на месте.

Дрезины, освещающие дорогу фарами двигались по дороге Љ16, ведущей к Марьино. На прозрачные пластиковые окна оседала мелкая ноябрьская морось. Микроклимат Зоны очень отличается от внешнего, сибирского. Осени и зимы тут тёплые, температура никогда не опускается ниже нуля. но вот что касается промозглости и сырости — традиции сохранены.

-Дрянь у меня термос. -пожаловался Гильза. -По возвращении обязательно сменю. Кофе совсем остыл.

-Зато у меня — кипяток, язык сварился. -сказал Айсберг. -Давай смешивать.

-Давай.

Они сосредоточенно жевали бутерброды с сыром. Сквозь окошки на задней стенке фургона пробивался свет фар следующей за ними дрезины.

Через полтора часа скрипнули тормоза.

-Бойцы, к машине! -прозвучала уставная команда Фугаса и взвод посыпался из фургона. Сержант построил подчинённых.

-Светает потихоньку. -заметил Вирус.

-Очень потихоньку. -буркнул Гильза. -Не мешало бы добавить ясности

-Добавляю. -тут же откликнулся Старик. -Нужно оцепить вон тот сухостой. Аномалий нет, я всё убрал. Так что — действуйте, герои.

Сержанты быстро расставили личный состав. В десяти метрах слева от Айсберга стоял Гильза с автоматом наперевес, справа на таком же расстоянии — Вирус. Шло время. На востоке серело небо. Сухие деревья уже не темнели неясной массой, их корявые ветки вырисовывались всё чётче.

-Показалось мне или нет? -негромко произнёс Вирус во вшитый в капюшон микрофон.

-Р-рядовой Вирус! -рявкнул Фугас. -Изволь докладывать по-уставному! Чётко и точно!

-Вроде, под ногами земля дрогнула. -сообщил Вирус.

-И под моими колыхнулась.

-Такое же чувство.

Со стороны оцепленного участка донесся стонущий скрип и шелест. Казалось, что просыпаются и потягиваются, мелко тряся ветвями, засохшие лет пять назад осины. Ощущения были очень неприятными.

-Привидения. -хмыкнул Гильза. -Массовое самозарождение.

-Приготовьтесь, ребята. -предупредил Старик. -Лезет.

-Кто лезет?

-Не "кто" а "что". Аномалия, о которой я говорил.

Впрочем, ничего объяснять не потребовалось. Айсберг с внутренним содроганием заметил, как сухостой внезапно зашатался, стволы раскачивались в разные стороны с разной амплитудой, хрустя и ломаясь при ударах друг о друга. Из кустов вынеслась ополоумевшая динго и с поджатым хвостом стрелой понеслась прочь по дороге. Испуг-испугом, а соображает тявкало рыжее, чистым полем через аномалии не удирает.

-Пропустили пёсика-то? -благодушно осведомился Старик. — Правильно. Вот так всех и выпускайте. А туда — никого! Ни-ни!

Да кто же попрётся-то в такой ужас?! Окруженный "звездными участок стал медленно вспухать, словно под ним просыпался исполин и медленно вставал на колени, приподнимая сгорбленной спиной сырую осеннюю почву.

-Матерь божья коровка! -ужаснулся кто-то. -Вот это да! Ну и ну!

-Трепотня в эфире! -рыкнул в микрофонах сержантский бас. Земля ходила ходуном, перед изумленными "звездными" вырастал правильной формы — в виде идеального полушария — холм. На его вершине и боках осыпались пласты чернозёма, грязь и мокрый суглинок перемешивались с падающими деревьями, оттуда в ужасе прыскали прочь какие-то мелкие зверьки. Через час экватор лезущей наружу сферы сравнялся с поверхностью земли, движение прекратилось, сотрясения под подошвами армейских ботинок затихли.

-Кажется, всё. -скрипнул Старик. -Вроде, никто не пострадал...

-Так что же это было?

-Не имею понятия. -отрезал Старик. -Прыщик на лице матушки-Зоны.

-Дык, ни фига себе — "прыщик"! -возмутился Гильза. -Полсотни метров в высоту!

-Осядет. Приглажу аномалиями, а зеленью само со временем покроется. Амазонки новый лес вырастят.

-Да? -усомнился Фугас, разглядывая ужасающее месиво. -А много таких волдыриков собирается вскакивать?

-Пока не могу ответить. Надо понаблюдать, поразмыслить. -ответил Старик. -Для меня это — неожиданность.

-Во всяком случае, всё какое-то разнообразие. -заметил Фугас. -А то у нас ландшафт плоский до отвращения. Пара-другая высоток не помешала бы. Ну что, по домам?

-Да, само собой, большая благодарность всем, бойцы! — в наушниках щёлкнуло, Старик покинул общий эфир.

Зона

Стена, "Детский сад"

11 часов 4 ноября 2047 г.

Плюс нажал кнопку "пауза", изображение на экране остановилось. На фоне серого утреннего неба возвышались гряно-бурые склоны большого холма.

-Да-а... -протянул Морж, морща лоб. -Знатно выпятилось. Монблан. Объявляю запись в клуб альпинистов.

Воспитатели "детского сада", а также пять новоприбывших девушек-китаянок смотрели видеозапись утренних событий.

-Старик, ты понаблюдал, поразмыслил? -спросила Апельсинка.

Плюс ткнул пальцев в клавишу и экран, мигнув, отобразил пустое помещение Сената. Старик медленно спускался по мраморным ступеням.

-Насколько смог. -вздохнул он. -Только вряд ли мои объяснения кого-нибудь обрадуют. У сегодняшнего аттракциона — внешняя причина.

-Что это значит?

-Только одно. На планете нет силы, воздействие которой заставило бы Зону откликнуться таким образом. Выход наружу столь мощной аномалии — реакция Зоны на хозяев. Настоящих хозяев, понимаете?

Зона

Усть-Хамский информационный центр

16 часов 45 минут 4 ноября 2047 г.

Сборщик "штук" Малыш проголосовал на дороге и подсел в дрезину, направлявшуюся на окраину развалин Усть-Хамска. Там в здании бывшей телерадиостудии был оборудован центр электронной связи. Еще тридцать лет назад Угрюмый и его бригада из шести помощников впервые соединили компьютерную сеть Зоны с её Мозгом. Потом строители ремонтировали одно помещение студии за другим, а команда Угрюмого расставляла всё новое оборудование. На сегодня в пятнадцати комнатах белостенного дома под красной крышей из металлокерамики работал десяток связистов, обеспечивавших практически весь информационный обмен в Нашем Мире. Их возглавлял эндоген Радий. Там же проходил стажировку Электроник, с которым Малыш познакомился на днях.

-Медведица, понимаешь, уже в печёнках сидит. -жаловался Малышу подвозивший его кучер Соловей. -Матёрая, скажу тебе, зверюга! Поселилась рядом с центром и повадилась тут разгуливать. Едешь-едешь, вдруг видишь: сидит эта толстомордая посреди дороги, задумчиво так чешется. И ведь не сдвинешь! Подачку кинешь — съест, а сама ни с места. Я было Мурлына посылал её сгонять (титан покосился, услышав свою кличку), так она только рычит и скалится. Ну, не убивать же дуру! Вызвали как-то амазонок, те всадили ей под лопатку ампулу со снотворным, отвезли на противоположную сторону Зоны. Берлогу в лесу под Лукьяновкой устроили со всеми удобствами. Так нет же! Через месяц опять сюда вернулась, шляется здесь, попрошайничает. Ей ребята из центра сгущёнку таскают, а амазонки Старику жалуются, что у животного от сладкого печень может заболеть. О, слышишь, опять ревёт в лесу — это ж матерь божья коровка что такое! Замуж, что ли хочет? Так не орала бы, а ведьмедюгу какого-никакого себе искала. Правда, худа без добра не бывает: своими воплями она всех кабанов из округи разогнала.

Малыш от души посмеялся. Дрезина подкатила к орешнику, окружавшему центр электронной связи. Сквозь его голые ветви виднелись остатки кирпичных зданий, которые не стали восстанавливать. Из какой-то развалины поднимались сизые клубы пара: там образовалась крематорка, температурная аномалия, испарявшая падающую в неё дождевую морось.

-Приехали. Давай разгружаться, Мурлын.

-Благодарствую. -сказал Малыш кучеру, выбрался из кучерской кабинки и зашагал по мощеной бетонной плиткой дорожке к стеклянному вестибюлю центра, где его уже поджидал Электроник. Сборщик обменялся с ним крепким рукопожатием, стажер жестом пригласил войти.

-Ну, в точности — космонавт! -восхитился Электроник. -Скафандр, ранец... Вот только автомат из общего стиля выбивается.

-Да с удовольствием гулял бы по Зоне налегке. -вздохнул Малыш. -Но разве Старика переубедишь? "Нет ничего дороже здоровья. Лучше сто раз перестраховаться, чем остаток жизни провести инвалидом." — и всё в том же духе.

Он поставил автомат в угол, расстегнул ворот зелёного скафандра, бросил сферический шлем с зеркальным забралом на диван и ловко вывернулся из лямок ранца.

-Э, что ж мы здесь-то, словно цыгане, табором расположились? -заметил Электроник. -Давай ко мне в лабораторию.

-Нет, тороплюсь, кучер обещал подбросить на обратном пути.-отмахнулся Малыш -Сразу от вас поеду в тридцать девятый сектор Стены, санитары своего барахла ждут. Ну, и еще хочу там кое-кого повидать...

Он осторожно открыл герметический ранец. Там были аккуратно уложены блестящие фарфоровые контейнеры, на крышках которых фломастером были написаны названия собранных Малышом "штук"

-Шевелящийся магнит заказывали, правильно? Ага, вот он, держи.

Один из контейнеров был вручён Электронику.

-Поосторожнее с ним. -предупредил Малыш. -Название-то не случайное. Словно живую мышь в руках держишь.

-Ладно, учтём.

-Удачных опытов! Если еще что понадобится — сигнальте, добуду.

Малыш вновь закинул ранец за спину, взял шлем и винтовку и направился к стеклянной двери вестибюля.

-Дикая природа вокруг, а окна чуть не во весь фасад! Не боитесь, что побьют? -спросил он.

-Кто? -удивился Электроник.

-Ваша горластая медведица хотя бы. Вот вломится...

-Машка что ли? -улыбнулся Электроник. -Не-е, она шумная, но смирная, постоянно обедать приходит. Видишь под березой миску? Мы ей туда рисовую кашу со сгущенным молоком подкладываем.

-Смотрите, бдительности не теряйте, медведеводы-любители. Зверь всё-таки. До скорого.

Малыш вышел наружу, посмотрел на нарукавный термометр.

-Плюс девять. -констатировал он. -Ветер. Моросит. Нет, летом всё-таки не в пример лучше.

Из тетради с конспектами, сделанными Электроником во время обучения в "детском саду"

На обложке написано его рукой: "К зачёту по физике Зоны"

...ки, однако, это неизвестно.

Белым обручем называют кольцо из легкого материала, напоминающего алюминий. Находят по периметру аномалии под названием трамплин. Напоминает "браслет" (см. выше), однако светлее и больше по весу и диаметру. Если эту "штуку" насадить на тонкий горизонтальный стержень и слегка раскрутить, обруч будет двигаться до тех пор, пока его не остановят, приложив серьёзное усилие. Когда белый обруч был найден в Канадской (Мармонтской) Зоне его назвали "вечным двигателем". На людей не оказывает ни положительного, ни отрицательного воздействия, практического применения в жизни обитателей Зоны не получил. Старик называет обручи отходом энергетической сети Зоны и разрешает продавать за Стену в неограниченном количестве: -"Пусть их ученые забавляются, надо же им на чём-то диссертации защищать."

Медуза также образуется в трамплине. В этом полупрозрачном красно-буром бесформенном образовании, словно в янтаре, можно различить сжатые и затейливо выгнутые мощной гравитацией остатки растений и почвы. Помещенная на теле между лопатками, позволяет странствующему по Зоне чувствовать приближение к гравитационным аномалиям, таким как воронка и карусель. По этой причине в прежние времена медуз вшивали в комбинезоны собиратели "штук". Теперь Старик выкладывает на КПК каждого, кто выходит в Зону подробнейшую карту аномалий и предупреждает о приближении к ним. Так что медуза потеряла своё значение. Эти "штуки" также массово продают за Стену, но их цена невысока.