— Да, открыли бы дверь, а оттуда бы полезло — Джули брезгливо передернулась. — Но на этажах не было радиации. Только в первом тоннеле, совсем слабая, и тут.
— Все, теперь наверх — скомандовал Рик. — О нас уже наверно все беспокоятся, а мы даже сообщить не можем. Тут, из подземелья, связи даже между нами иногда нет.
Наверх поднимали долго. Гораздо дольше запланированного часа. По пути, пришлось расчищать несколько завалов и в некоторых местах, комбинезоны снова трезвонили о радиационной угрозе.
Такие места проскакивали быстро. Первый раз, правда, долго стояли и думали, идти дальше или не идти. Индикатор показал сильную опасность и предельное время, которое можно находиться в этой зоне.
— У нас почти час в запасе в этом костюме. Я бегу вверх по лестнице полчаса, если не проскочу зону за это время, то спускаюсь назад. Будем дальше думать — предложил Рик.
Опасную зону он проскочил за двенадцать минут и как договорились, постучал по металлическим перилам, заранее захваченным для этого камнем. Остальные повторили этот эго забег, с даже лучшим чем у Рика результатом.
Метод себя оправдал. Таким же образом преодолели еще три опасных участка. Последний, был самый большой. Рик преодолел его, затратив почти половину контрольного времени. Дальше поднимались уже без задержек, пока не уперлись в завал.
— Монолит! — Уважительно сказала Джули. — За семьдесят тысяч лет схватилось как скала.
— Может и скала — Рик тоже осматривал завал, но с другой стороны. — Чего гадать. Пробивать нужно. Тут всего несколько метров должно быть. Если горы нет сверху. Но вряд ли выход через гору долбили. Да и не видели мы гор на поверхности.
— А куда от камней спрячемся? — Спросил Рик. — Вообще-то шлемы и комбинезоны выдержат падающие камни,
— А я знаю, куда можно спрятаться — завела свою обычную присказку Майка. — Нужно сбоку лестницы выдолбить вначале лунки для каждого из нас. В них спрячемся, и оттуда будем обваливать потолок.
— Ты умница Майка — похвалила Джули. — Не зря мама хочет с тобой и Гавелом позаниматься.
— Ух ты! — У Майки округлились глаза. — Она научит меня делать вертолеты?
Гавел тоже навострил слух и подвинулся к ним поближе.
— Все разговоры потом — прервал их Рик. — Сейчас нужно на поверхность попасть, связаться с остальными, дождаться их. Вот потом и наговоритесь.
— А ты Майка, действительно, сообразительная — похвалил он ее тоже.
Укрытия сделали быстро. Затем пробили первый завал. Он оказался всего метровой толщины. Это была действительно упавшая скала. Но вскоре, встретился еще один. Пришлось все повторить, да еще ждать, пока комбинезоны восстановятся для новой стрельбы.
Третий завал был совсем простым, хоть и монолитным, меньше метра скалы, а над ним они увидели ночное небо.
— Выбрались! — Майка от возбуждения и радости, даже приплясывала. — А здесь можно уже этот противный шлем снять? А как нашим на "Кракен" сообщить? Никто не отвечает.
— Майка, остынь — попросил ее Рик. — Ты засыпала вопросами. Здесь связь плохая. Как только взойдет луна, я свяжусь с "Кракеном", уже скоро. А пока ждем и радуемся свободе. Но шлемы не снимаем.
Пока ожидали время сеанса связи, Майка с Гавелом, снова насели на Джули с вопросами о том, чем с ними хочет позаниматься ее мама. О Пресветлой госпоже Ильве, они успели наслушаться и когда знакомились с интернатом, и от Дамира, который с огромным уважением говорил о ней. Да везде, где заходила речь об Ильве, тон разговора стазу же менялся на почтительный. Но Рик снова перебил их содержательный разговор.
— К нам приближаются орки. Много.
Гавел с Майкой завертели головами. Как пользоваться возможностями комбинезонов и своими биокомпами, они толком еще не знали.
— Да вижу — Джули, своим биокомпом анализировала картинку, которую ей услужливо подсунул комбинезон. — Так это не много для нас. У нас одних парализаторов четыре штуки, а их тут всего восемьдесят два.
— Нет — первыми не будем нападать. — Если они о нас знают, то сами уйдут, а если не знают, то познакомимся. Говорили же на лекции, что нужно новые подходы к оркам искать. В комбинезонах, они нам все равно ничего не сделают. Шлемы все оденьте, не нужно рисковать попусту.
Орки, все на конях, молча окружали их. Джули успокоила Майку
— Ничего они нам не сделают. Если что, мы их вдвоем с Риком, всех уложим парализаторами. Помнишь, как их включать?
Майка кивнула и почти успокоилась. Джули она безоговорочно доверяла.
Орки замкнули кольцо.
Вперед выступили двое. Один, могучего телосложения, в роскошной по степным понятиям одежде, весь увешанный оружием. Он весил, наверно втрое против Рика и выглядел настоящим гигантом.
Второй тоже был одет роскошно, но не так как воины, наверно шаман или старейшина. Он был самым старым в отряде, во всяком случае, на вид и являл собой прямую противоположность первому. Маленький, сухонький, аккуратненький старичок.
К каждому из этой странной пары, остальные орки отряда, проявляли демонстративную почтительность. Рик несколько раз замечал, что воины ловили каждый жест любого из них.
— Ей, вы кто такие? — Окликнул тот орк, который более походил на воина.
— Мы люди из Империи — ответил Рик. — А кто вы такие? Чего нужно от нас?
— Вы наша добыча — смеясь, ответил вожак
Добыча — рассмеялся Рик. — А ты уже добыл нас, что добычей считаешь.
— А как посмотрит Великий Каган на такое самоуправство его воинов? — Спросил его Рик. — У нас мир с орками. И у Империи и у Союза. Уже сто лет как заключили тот мир.
— Мы сами по себе, нам тот каган не указ — презрительно бросил вожак. — А за молодых женщин, я много всего получу.
— А раньше ты имперцев крал, вообще встречался с ними? — Спросила теперь уже Джули, ничуть не испуганная.
— Нет, только слышал, что ваши женщины дорогие. Империя далеко от наших мест, первый раз видим живых людей оттуда. Но слышали много.
Вожак еще раз внимательно осмотрел Джули и перевел взгляд своих маленьких глаз на Майку.
— Худые совсем — он покачал головой. — За что вас так дорого ценят?
— Твои женщины не воспитаны, раз вступают в разговоры мужчин — неодобрительно добавил старик. — Им тяжело придется у нового хозяина.
— У нас не так как у орков — рассмеялась Джули. — Наши женщины, тоже воины, и не уступят вашим в бою.
— Мы уже долго говорим. Сами пойдете с нами, или ловить вас будем? — Деловито осведомился вожак и пояснил. — Если сами пойдете, вязать не стану вас и мужчин ваших не трону.
— А давай, и я скажу тебе наше слово — предложил Рик. — Если сейчас уходите, ни ловить, ни бить вас не будем. Так с миром и идите.
— А если миром не уйдем — спросил вожак, после того как он сам и его люди вдоволь нахохотались над словами Рика. — Тогда что будет?
— Увидишь сам — пожала плечами Джули.
— Вы смелые — рассмеялся вожак. — Хоть и дети еще.
— А вот ты не очень смелый, как я посмотрю — ответил ему Рик. — Вас почти сотня против двух мальчиков и двух девочек.
— Или это у орков и называется смелость? — Улыбнулся Рик. — Ты, я смотрю, с обычаями степи не знаком, раз на путников набрасываешься, вместо того чтобы их уважительно встретить и накормить.
— Ты прав, молодой воин — добродушно рассмеялся вождь. — Ты прости, ни разу не видел блестящих людей, хоть много слышал о вас. Хотел проверить, правда ли говорят. Теперь вижу, смелые.
— А так ли блестящий воин непобедим в бою, как рассказывают — спросил старик.
— А проверьте — усмехнулся Рик. — Как проверять будете? Выбирайте сами.
— Нет, ты выбирай — настаивал вождь. — Вас мало, нас много. Тебе выбирать. Давай знакомится.
— Мое имя Хакибек, его Валиах — он кивнул на старика, — а как тебя зовут?
— Мое имя Рик. Рассказывала мне мама о степном обычае, бой в кругу на кнутах. Назначай своего воина для поединка, мне все равно с кем.
— Что делает Рик? — Допытывалась Майка у Джули.
— Он сейчас будет состязаться с воинами орков на кнутах — объясняла Джули. — Есть такой обычай в степи. Смотри молча, интересное зрелище. Рик их всех победит.
К концу поединков, Рик приобрел громадный авторитет среди орков. Вначале победил одного воина, вырвав кнут из его руки. Затем второго, связав его, своим кнутом, а потом сразу двоих, связал их друг с другом.
После третьего поединка, сам вождь поклонился ему и сказал, что убедился в мастерстве блестящих людей и просит простить его за непочтительное отношение при встрече.
— Прошу молодых воинов разделить со мной пищу — добавил он в конце своей речи.
— Не обижайся — как можно вежливее отказался Рик — Сейчас мы очень спешим. Но я приду к вам, чтобы разделить еду и для долгой беседы. Скажи, где ты остановишься и, в течение семи дней, я приду к тебе в гости, с миром и не один, со старшими.
— Вижу теперь, что легенды степи о воительницах Империи, которые могут в честном бою победить лучшего воина орков, правдивы — уважительно сказал старик. — Еще от деда я слышал легенду об изгнании Хасибана.
— Он возомнил себя сильнейшим — продолжал старик. — Легенды говорят, что сам Первый Орка наказал его за самомнение, наслав на него позор в виде женщины, которая победила его в честном состязании.
— Ваши легенды говорят правду — не удержалась Джули. — У нас тоже помнят эту легенду
— Поговорим при следующей встрече, а сейчас нам пора — перебил разговор Рик. — Луна взошла, это сигнал, что скоро за нами прилетят. Люди Империи умеют пользоваться летающими повозками, можете смотреть, но не приближайтесь, мы сами придем к вам потом.
— Вот как все и произошло — закончила Джули историю их внеплановой подземной экспедиции. — Дальше вы все знаете.
— А как провались, мы и до сих пор не поняли — все-таки вставила Майка.
Она все время сидела как на иголках, желая сама хоть что-нибудь рассказать.
— Да, интересные места — согласился Полак. — А мы-то считали, что это просто полянки с высохшей травой. Видно не только после ливня здешние растения могут за считанные секунды расцветать. Нужно будет на денек-другой задержаться. Исследовать подробнее, что там растет под землей.
— Ваши родители через два дня присоединяться к нам — сообщила Тома, Рику и Джули. — Мы им, конечно, сообщили обо всем. Хорошо, что вы успели связаться с нами раньше, чем мы послали сообщение.
— А кто полетит разговаривать с орками? — Спросил Рик. — Я точно, обещание же мое, а кто еще?
— Наверно все полетят — это же визит дружбы. Я успел Ильше сообщить до того как они вылетели к нам, чтобы захватил подарки для орков. Он там, в Шатре консультировался, чем можно сразить их воображение. Норды все же лучше нас разбираются в их обычаях.
— Интересно, а как орки отнесутся к тому, что воочию увидят их ожившую легенду — спросила Тома?
— Имеешь в виду Илику? Ее знаменитый бой с Хасибаном? — Сразу же вспомнил Полак рассказ Вана и тех событиях.
— Да. С ней и поговорим об этом. Пусть сами с Ваном решают. Они тут в течение двух дней будут.
Глава 7. Внеплановый визит.
Вернуться к оркам, пришлось уже на следующее утро. Полак спросил Рика, заделали они выход из подземелья или оставили открытым.
— Нет, не заделали — Рик смотрел на него недоуменно. — А зачем?
— А если орки полезут из любопытства в дыру, которой там раньше не было? А полезут обязательно.
— Почему они туда обязательно полезут? — По-прежнему не понимал Рик.
— Потому что, именно оттуда появились блестящие люди? А у орков нет комбинезонов, которые сигнализируют о радиации и, хоть слабо, но защищают от нее — продолжал Полак. — А самая опасная зона, как раз ближе всего к поверхности.
— Я как-то не сообразил. Конечно, неплохо бы и им объяснить, что там очень опасно.
— Собирайся, полетим знакомиться. Я, ты, Камиль и отряд, на всякий случай. Дыру заделаем так, чтобы орки вообще не смогли ее пробить — скомандовал Полак.
Через четверть часа отряд был уже в воздухе, а еще через несколько минут, вертолет своим видом и ураганным ветром разогнал толпу перепуганных орков. Они как раз собрались вокруг выхода из подземелья, и о чем-то горячо спорили со стариком.
— Камиль, ты со своими людьми пока не показывайся — распорядился Полак. — Мы с Риком, вначале поздороваемся, поговорим. Незачем их пугать раньше времени.
Рик вышел из вертолета и постоял на виду, чтобы его смогли узнать. А когда от довольно далеко отбежавших орков, отделились две фигуры, одна большая и вторая поменьше, помахал рукой и крикнул.
— Здравствуй Хакибек, здравствуй Валиах, это я Рик. Пришлось вернуться. Я не один. Знакомьтесь с нашим верховным шаманом.
Из вертолета вышел Полак, приложил правую руку к левому плечу и наклонил голову, как ему рассказал Галлей. Они пообщались на тему обычаев орков, еще вчера вечером.
— Раньше только высоко в небе видел такую блестящую птицу — сказал Хакибек, осторожно дотрагиваясь до корпуса вертолета. — Не думал что она такая большая. В тех других, которые летали над степью, тоже люди были? Что смотрели в степи?
— Искали друзей. Пропали в степях, найти не можем. Дали бы выкуп хороший, если бы нашли — пообещал Полак. — Не знаете, кто людей угоняет.
— Это не мы, не Басхи. Мы не крадем людей, даже не видели их никогда, вас первых видим — объяснил Хакибек.
Валиах молча соглашаясь, утвердительно кивал. Добавил только после паузы.
— Мы Басхи никого не крадем, мясо в Каганат даем, они нам оружие, настои целебные.
— А что означает Басхи? — поинтересовался Полак. — Это ваше племя так называется?
— Да — гордо сказал Хакибек. — Басхи, это такой черный дракон, на берегу соленой реки живет, от него наше племя род ведет.
— Ты нас прости, что мы без подарка — Полак решил перейти к делу. — Спешили тебя предупредить, что бы твои люди, не лезли в пещеру. Там воздух ядовитый, умереть можно от него.
— Да — подтвердил Рик. — Видишь у нас шапки прозрачные на головах. В них другой воздух, которым мы дышали там.
— А если без блестящих костюмов, как наши, и особенно без таких шапок, они называются шлемы, можно очень сильно отравиться и даже умереть — продолжал Полак. — Мы приехали заделать эту опасную дыру и предупредить вас, чтобы не лезли туда.
Орки отошли в сторону и довольно долго говорили друг с другом. Вернее говорил старый Валиах, а Хакибек в основном слушал и кивал. Наконец, они наговорились и вернулись вертолету. С Полаком теперь с ним говорил один Валиах.
Он начал со слов благодарности в адрес Рика и Полака. Старый Валиах знает о таких дырах в земле, в которых таится смерть. Вернее "невидимая медленная смерть", как он ее назвал. Оказывается, и спорили орки с ним, как раз о том можно ли лезть в пещеру.
— Молодые, любопытные — посетовал Валиах. — Не видели, как в такие дыры лезут могучие воины, а через год или раньше, сгорают от ужасной болезни. Мы поможем заделать эту опасную пещеру. Говорите, что нужно делать.
— Нет, ничего не нужно — поблагодарил Полак. — Мы привезли людей, которые умеют замуровывать такие дыры так, чтобы никто не смог их открыть. Можете посмотреть, как они это делают.
