— Верно, только он всегда выходил вместе с Дорском 81, а у того не было повода фальсифицировать свои отчеты, — мои губы расплылись в улыбке. — Если бы вы попросили всех сдать свои журналы отчета под предлогом подведения итогов исследований, я мог бы их просмотреть, чтобы выявить возможные места, где прячется клон Экзара Куна.
— Ладно, так и сделаем, — Люк встал и подошел к столику, чтобы посмотреть на то, что осталось от Холокрона. — Уничтожив Холокрон, наш враг причинил нам больший вред, чем предвидел.
— В самых сокровенных мечтах, — я мрачно улыбнулся. — Все, что мы узнали об истории джедаев — это очень хорошо. Не сомневаюсь, что мы — наследники великого дела. Теперь вам необходимо использовать свои знания для того, чтобы превратить нас в людей, которые продолжат легенду.
* * *
Почувствовав, как спина Мары Джейд прижалась к моей, я невольно улыбнулся:
— С Камом заниматься нелегко, а?
Ее голубой клинок со свистом разрезал воздух, отбивая очередной выстрел парящего перед ней шарика.
— Легко — это не для джедаев.
— Ага, — я попытался мысленно охватить как можно большее пространство, но на весь темный ангар меня не хватило. Кам закрыл дверь и выключил лампы, оставив в качестве единственного источника освещения наши лазерные мечи. Восемь шариков летали в кромешной мгле, танцуя в причудливом ритме, заходя один за другой. Если мы недостаточно концентрировались, чтобы мысленным взором отслеживать все, что находится за шариками или колоннами, мы становились крайне уязвимыми.
Кам превратил это упражнение в командное, потому что половина шариков предназначалась мне, а половина — Маре, хотя они могли нацеливать свои выстрелы в любого из нас. С каждым попаданием в одного из нас мы теряли очко, а за каждый отраженный выстрел нам прибавлялось по очку. Я не столько беспокоился из-за того, что проиграю в счете Маре, сколько от того, что время от времени мои шарики попадали ей пониже спины, а я не успевал блокировать выстрелы своим мечом.
Где-то там, во тьме, я почувствовал энергетическое возмущение. Я резко опустил меч параллельно полу справа от себя, отразив выстрел, направленный в правое колено. Затем, подняв меч на уровень пояса, я поставил его вертикально и взмахнул вправо-влево, преградив путь еще двум молниям, пронзившим тьму. Перебросив меч из правой руки в левую, я упал на левое колено и рубанул мечом, отбивая энергетическую стрелу, летевшую в мой бок.
Я крутанул левым запястьем, и с удовольствием услышал гул меча и ощутил тяжесть его эфеса в правой руке. Самим клинком можно было размахивать без всяких усилий, но в этом и заключалась опасность. Крутить его в руке было так же легко, как перо между пальцами, но если лазерный меч уронить или нечаянно задеть им лицо или ногу, то будет больно. И очень.
Я почувствовал, как выстрелил шарик прямо у меня над головой. Моим первым порывом было поднять клинок и забросить его за спину, но там была Мара. Лишившись выбора, я подпрыгнул как можно выше и вскинул меч над головой. Серебристый клинок отразил выстрел, на секунду озарившись красноватым сиянием. Я победоносно расхохотался, затем увидел, как лазерный меч Мары описал круг, пролетел подо мной, отражая три разряда, летящих с разных сторон.
Я приземлился и сразу же пригнулся, затем нагнулся влево и отразил еще один выстрел, а секунду спустя на мой клинок налетел меч Мары. В месте, где скрестились наши мечи, брызнули искры, и я бросился назад, развернувшись через правое плечо, использовав энергию ее удара для разворота. Обернувшись и поднявшись, я поднял меч, легким взмахом отразив два разряда, прилетевших из темноты, но третий пришелся прямо мне в живот.
Я тотчас же прогнал боль прочь и отступил назад. Я увидел, как Мара увернулась от тройки стрел, одна из которых все-таки попала ей в правое плечо. Ее клинок после этого стал двигаться слишком медленно, пропустив еще два разряда в правое бедро. Разворот, который она начала сама, закончился уже не по ее воле, и она упала на пол ангара. Ее клинок вскинулся вверх и отразил еще один выстрел, но следующий попал ей в копчик, парализовав ее ноги, не давая ей встать.
Я смотрел, как она беспомощно лежит на животе, а ее волосы, подобно вуали, отражают серебристые отблески от моего лазерного меча, и почувствовал, как три шарика слетаются к ней, чтобы добить свою жертву. Два из них были над ее ногами и один — над головой. Ее лазерный меч померк и лежал рядом с головой, теперь бесполезный и неспособный ее защитить.
У меня оставался единственный, хоть и сомнительный выход.
Я бросился к ней, разрезав мечом воздух над ее ногами. Серебристый клинок перехватил два выстрела, которые должны были еще больше покалечить ее. Я не смог сдержать улыбки, когда это произошло, хотя и знал, что все это ненадолго.
В двух сантиметрах от ее лица я перехватил третий выстрел левой ладонью. Руку прожгла острая боль, но я использовал энергию разряда для того, чтобы успокоить возмущенные нервные клетки. Улыбка моя становилась все шире, когда произошла эта трансформация, и успех поднял мой боевой дух.
К сожалению, даже боевой дух не в силах справиться с отказавшимся подчиняться телом. Я тяжело повалился на пол, больно ударившись грудью. Я немного отлетел назад, стукнувшись об пол сначала пальцами ног, затем коленями. Я попытался перевернутся на левый бок и приподняться, чтобы клинок оставался надо мной, но все, чего я добился — так это покатился по полу и налетел на колонну, обернувшись вокруг нее. Мой лазерный меч вылетел у меня из рук, приземлившись в метрах десяти от меня.
В его серебристом сиянии был виден летящий ко мне шарик.
Я вздохнул:
— Что-то у меня плохое предчувствие.
Шарик не стрелял.
Я перевернулся на спину и, приподняв голову, увидел, что ко мне ползет Мара Джейд. Пот струился у нее по лицу, отчего к ее щекам прилипли пряди волос, а кожа приобрела льдисто-голубой оттенок в сиянии вновь активированного лазерного меча. Она слегка прищурилась, перебирая ногами, но на лице не было видно иных признаков боли или неудобства.
По залу эхом пронесся голос Кама:
— На сегодня достаточно. Вы хорошо поработали.
Я расхохотался:
— Если так, то почему я так плохо себя чувствую?
— Потому что, Кейран, ты поработал недостаточно хорошо.
— Спасибо за разъяснение, Кам, — я вытянул ноги и откинул голову на холодный каменный пол. Проведя рукой по бородке, я собрал скопившийся на ней пот, но тут соленые капли залили мне глаз. Я повернулся налево и увидел, что Мара уже подползла ко мне.
— Очень больно? — спросил я ее.
— Джедай не знает боли.
— Точно. Я тоже, — я посмотрел туда, где лежал мой меч. Вытянув руку в том направлении, я попытался позвать его к себе, но добился лишь легкого подрагивания рукояти. — Да, иногда мои способности к телекинезу оставляют желать лучшего.
— Какой ты ленивый! Просто встань и возьми его.
— Хорошо, только чуть позже.
Мара коротко рассмеялась, затем вздохнула:
— Спасибо, что бросился спасать меня.
— Не за что. Ты бы поступила точно так же.
Ее голос стал заметно веселее:
— Уверен?
Пришлось мне задуматься ненадолго.
— Уверен. Вселенная, в которой ты выросла, могла измениться, но твои базовые представления о долге и преданности — нет. Не то чтобы я думал, будто ты всегда будешь чувствовать, что обязана кому-то, но ты же распространишь это чувство благодарности на человека, которого считаешь своим другом, верно?
Молчание было мне ответом. Я перевернулся на бок и подпер левую щеку кулаком.
— Мы ведь друзья, а?
Она прищурилась, затем выключила лазерный меч, и ее лицо поглотил мрак.
— Не знаю. Не уверена, что у нас одинаковые представления о том, что такое иметь друга. Но я наверняка знаю, что доверяю тебе.
— Спасибо на этом.
— Так ты поэтому пожертвовал своей рукой для зашиты моего лица? Потому что считаешь меня своим другом?
— В какой-то мере да. В очень большой мере, — я пожевал губу, затем продолжил: — Еще я сделал это, потому что знал, что могу сделать это. Следовательно, это было моим долгом — поступить так. Даже когда я пришел на службу в КорБез, я знал, что мне придется иметь дело с довольно опасными вещами, но я должен был делать то, что не могли сделать другие. Моей ролью в обществе было принимать решения и брать на себя ответственность за тех, кто не мог этого делать. В глубине души я считаю, что именно в этом и заключается роль джедаев. Джедай всегда оказывается там, где он может спасти как можно больше людей от большего зла.
— Даже ценой собственной жизни?
Я медленно выдохнул:
— Никогда не хочется об этом думать, но это часть твоей работы. Я помню, пару раз, когда был в Разбойном эскадроне и до этого, мне надо было выполнить работу, и я знал, что это моя обязанность. Я был уверен, что готов умереть ради выполнения задания, что со мной чуть не произошло на Таласеа. Дело в том, что у меня были друзья, которые могли погибнуть, если бы я ничего не предпринял. Моя жизнь казалась не такой уж значительной в таком уравнении.
Мара фыркнула:
— Император счел бы тебя сентиментальным дураком, заслуживающим смерти.
— Я вспомню об этом в следующий раз, когда буду танцевать на его могиле, — я заставил себя сесть и скрестил ноги. — Бывают случаи, когда можешь не сомневаясь принести себя в жертву. Так, как сегодня. Просто решение, которое ты не задумываясь принимаешь, когда приходит время.
— Нелегко принять такое решение…
— Нет, — я встал и протянул ей руку. Она взяла ее, и я поддержал ее, когда она встала и покачнулась. — Но ты же сама сказала, что легко — это не для джедаев, помнишь?
Глава 20
Мастер Скайуокер швырнул свой плащ Каму и схватился за рукоять своего лазерного меча.
— Спасибо, Кам. Пожалуйста, присмотри немного за остальными.
— Как скажете, мастер Скайуокер.
Мастер-джедай посмотрел, как я взял в праву руку свой меч.
— Нам не стоит этого делать, Кейран.
Я сухо улыбнулся:
— Думаю, стоит, мастер. И мне кажется, что у вас есть ко мне несколько вопросов.
Люк медленно кивнул:
— Наша дуэль — это прелюдия и к твоему отлету?!
Горечь, прозвучавшая в его голосе, болью отозвалась моем сердце. На глазах Люка разваливалась его мечта об академии джедаев. Ганторис был поджарен заживо, сожжен своей ненавистью и злостью. Кип, самый многообещающий ученик, поддался искушению зла древнего учения и пропал. Мара Джейд, секретный агент Империи, познавшая секреты Силы, прибыла в академию для обучения, но менее чем через неделю решила бросить учебу и сегодня утром ее забрали отсюда Хэн Соло и Ландо Калриссиан на «Тысячелетнем соколе».
Для такого небольшого срока работы академии — чуть больше месяца — процент потерь подающих надежды студентов был просто поразительным. Я мог бы принять заявление Люка за признание моих способностей, но я слишком хорошо понимал, насколько ему сейчас тяжело. Я и сам чувствовал себя немного преданным после того, как нас покинула Мара.
Я видел ее утром, когда пришел за ней, чтобы забрать ее на пробежку.
— Готова? — спросил я.
— Ага, — ответила она, — только не бегать. — Она стояла в том же самом комбинезоне из переливающейся ткани, в котором прилетела сюда. Кровать была аккуратно застелена, а у изголовья, рядом с тяжелым ранцем, лежала аккуратно сложенная мантия джедая. — Думаю, другой кандидат в джедай сможет ее поносить.
Я прислонился к дверному косяку, преграждая путь.
— Ты действительно говорила мне, что не пасуешь перед трудностями, или мне это послышалось?
В ее глазах блеснули и тут же погасли огоньки. Та легкость, с которой она взяла под контроль чувства, поразила меня.
— Нет, не послышалось — я не боюсь трудностей. Я здесь многому научилась, только то, чему мне надо было научиться, не совсем то, что нужно узнать тебе или другим.
— Не повторишь то же самое еще раз более популярно?
Она слегка расслабилась, перенеся тяжесть тела назад.
— Когда меня обучала Империя, я узнала многое из того, что вы сейчас учите. Я познала эти вещи и отточила свое мастерство. У нас с тобой ведь была совместная тренировка с лазерными мечами. Уж не думаешь ли ты, что я достигла этого за вечер-другой интенсивных тренировок?
Я пожал плечами:
— Ну, если взять для примера меня и Кама, то это возможно.
— Коран, ты же сам знаешь, что это неправда.
— Ладно, один-ноль в твою пользу.
Мара прищурилась:
— Мои имперские наставники учили меня использовать темные приемы для обращения к Силе, качестве «топлива» для своих поступков я использовала эмоции. Когда я попала сюда, мне казалось, Люк даст мне нечто новое, откроет во мне новые способности. Вместо этого он просто показал как использовать светлую сторону Силы. Я по-прежнему делаю то же самое, но теперь мне нужно другое топливо.
— То, которого хватает ненадолго, и найти потруднее…
— Ага, только двигатель от него не выгорает изнутри, — она обратила на меня взор своих зеленых глаз, и этот взгляд поразил меня своей беззащитностью. — На днях, когда ты говорил мне о готовности принести себя в жертву ради других, ты упомянул своих друзей и тех, кто неспособен самостоятельно принимать решения. Я сразу же вспомнила об унии контрабандистов. Мне вообще о многом нужно подумать.
Я понимающе кивнул:
— И твое недолгое пребывание здесь было отчасти вызвано нежеланием нести груз этой ответственности?
— В этом, мне кажется, не все агенты КорБеза безупречны.
— У всех свои недостатки.
— До сих пор я была в ответе только за себя. Я могла принимать решения, но они удовлетворяли меня только на уровне тактики. Когда за главного стал Тэлон Каррде, мне пришлось думать стратегически. Он полагается на меня и уверен, что я все делаю правильно. А это — лишняя ноша. Я справлюсь с ней — ни за что не брошу Каррде, но…
— Ты просто не уверена в том, что делаешь, — я улыбнулся. — Я понимаю тебя. Вот почему мне нравиться быть простым пилотом в Разбойном эскадроне, а не командиром моей группы истребителей. Не хочется настолько разбрасываться, чтобы потом, в нужную минуту, я не смог различить эти две ипостаси.
Взгляд Мары стал еще более пристальным:
— Готова поспорить, контрабандистам, промышляющим в твоем секторе кореллианской системы, ты пришелся не по душе.
— Не знаю, почему. Мне что, нужно было стараться своими действиями кому-нибудь угодить или как? — я покачал головой. — Они торговали редкими вещами, а я тратил на них редчайшее и самое дорогое на свете: время.
