Пеллеон посмотрел на Люка взглядом, для описания которого самым мягким словом было бы «подавленный».
— Вы ведь абсолютно уверены, что они знали о том, что появятся джедаи.
Люк кивнул.
— Да, сэр. Согласно рапортам членов группы «Минокк», защитники станции разработали новую тактику и использовали боевых дроидов, программа которых была явно оптимизирована для действия против джедаев. Они использовали оружие широкого радиуса поражения, вроде звуковой атаки и взрывчатки, воздействия которых трудно избежать даже джедаям; ими использовались быстрые, мобильные подразделения, способные выстоять против пускай и сильных, но проникающих внутрь поодиночке, лазутчиков; а их сеть голодатчиков, похоже, была настроена на то, чтобы отслеживать одиночек, двигающихся по станции. Они даже устроили ловушку, созданную специально, чтобы не дать джедаю использовать Силу. Кроме того, источник, остающийся на Кореллии, — Люк не упомянул имени доктора Сейи, поскольку те, кто имели право знать это имя, уже были ознакомлены с этой информацией, — сообщает об имевших место среди сотрудников СБК разговорах о сравнительной эффективности их краткой анти—джедайской подготовки.
— Хм, — Пеллеон вовсе не выглядел удивлённым заявлением, что кореллианцы были точно осведомлены не только о проведении операции, но также о подробностях её структуры. — Насколько я понимаю, успех группы «Минокк» был достигнут благодаря вашему сыну.
— Так точно, сэр.
— Вашему тринадцатилетнему сыну.
Люк улыбнулся.
— Да, сэр.
— Вы более безжалостны, чем я думал, мастер Скайуокер.
Джедай покачал головой.
— Просто я не сопротивляюсь тому, что велит Сила.
Ниатал спросила:
— А не мог ли генерал Ведж Антиллес быть тем каналом, через который кореллианцы получили всю эту дополнительную информацию?
Люк озадаченно нахмурился.
— Я так не думаю. Ведж в отставке. Я сомневаюсь, что он вообще вовлечён в это дело, на любой из сторон.
— О, он был вовлечён, — сказала Ниатал. — В порядке расширенного понимания того же основного принципа, который привёл к операциям, проводимым группами «Тонтон» и «Пурелла», он был задержан и перевезён сюда ещё до начала операции «Окольный путь». Чтобы оградить его от неприятностей.
Люк прикрыл глаза рукой.
— Спустя короткое время он бежал и, очевидно, вернулся на Кореллию, — продолжила Ниатал. — Недавно было объявлено, что Глава государства Сал—Соло уволил прежнего военного министра и сам занял этот пост, а офицером связи между Сал—Соло и премьер—министром Саксан был назначен Антиллес.
— Я удивлён, — сказал Люк. Он снова посмотрел на адмирала Мон Каламари. — Удивлён, что он занял подобную должность.
— А я — нет, — заявил Пеллеон. — Если бы подобным образом обошлись со мной, я бы тоже, наверное, объявил личную войну тому правительству, которое это санкционировало. Я подозреваю, что Антиллес сражается не за Кореллию. Он сражается с нами — с нами персонально, — он указал на себя и на Кэла Омаса, затем повернулся к Ниатал. — Выясните имя каждого сотрудника, принимавшего хоть какое—то участие в действиях против Антиллеса. Возможно, он выйдет из игры, если мы разжалуем каждого из них до уборщика полов.
— С удовольствием, адмирал. — Ниатал повернулась к Люку. — Я прошу вас использовать логику, а не сентиментальность при ответе на этот вопрос: Не могла ли утечка информации о вовлечённости джедаев исходить от вашей сестры?
Он покачал головой.
— Невозможно.
Ниатал издала мокрый, хлюпающий звук, для Мон Каламари эквивалентный насмешливому фырканью.
— Нет ничего невозможного, Скайуокер.
— Я объясню, используя логику, почему я считаю, что это невозможно. Если она знала, что в операции будут участвовать джедаи, она должна была иметь и другую информацию помимо этой. А большее количество информации открыло бы ей, что в операции участвуют её сын и дочь, а также мой сын. Вы можете себе представить, чтобы она дала кореллианцам информацию, которая позволила бы им убить её детей и племянника?
Ниатал развела руками, ладони вверх — жест «я не знаю».
— Это зависит от силы её убеждений… от того, каковы эти убеждения. Вы не доказали, что её идеалы не ставят независимость Кореллии выше жизней членов её семьи.
— Достаточно, — сказал Кэл Омас. — Это не обсуждается.
— Но утечка всё же где—то есть, — признал Люк. — В ордене, в правительстве, не знаю. Мы должны выяснить и устранить эту проблему.
— Другой вопрос, — сказал Пеллеон. — Какое впечатление на вас произвёл адмирал Клоскин?
Джедай задумался.
— По большей части благоприятное, по крайней мере, в части совместных действий. Он казался умным и решительным. Правда, когда все пошло не так… что ж, очевидно, он сделал неверный выбор. Импровизация не является его сильной стороной.
— Это ещё слабо сказано, — сказал Омас. — Но, в самом деле… неужели это всё, что вы или любой из ваших джедаев можете о нём сказать?
— Ну… нет, — Люк подавил вздох. Нежелание говорить плохо о ком—либо было здесь неуместным. — За исключением меня, контакты джедаев с ним были крайне ограничены. Я видел его на нескольких совещаниях. Все командиры групп, за исключением Коррана Хорна — Джейна, Таири, Джейсен и я — присутствовали на одном совещании, а все джедаи встречались с ним во время одного обеда. Именно после этого обеда одна из моих джедаев, Таю Закс, недавно ставшая рыцарем, сказала, что почувствовала очень странное ощущение от него.
— Какое именно? — спросила Ниатал.
— Что в определённый момент во время обеда он как будто… сделался пустым. Что, когда мы с Джейной обменивались пилотскими байками, Клоскин просто исчез, мысленно. Отсутствие было таким явственным, что она почувствовала его в Силе. Это длилось несколько мгновений.
Глаза Ниатал направились вперёд, жест, возможно, означавший угрозу.
— И вы не упомянули об этом в рапорте?
— О чём? — пожал плечами Люк. — То же самое может случиться, когда кто—то входит в медитативный транс, или углубляется в очень личные воспоминания. Таю молода, и вполне могла раньше с подобным не встречаться. Я встречался, и поэтому не увидел в этом ничего особенного. Вы считаете, что это может быть признаком более серьёзной проблемы?
— О, да, — кивнула Ниатал, движение вышло чрезмерным из—за размера её головы, большей, чем у любого человека. — Очевидно, у него произошло полное эмоциональное и умственное расстройство. Двенадцать стандартных часов спустя после оккупации Тралуса его помощница, полковник Фенн, обнаружила его блуждавшим по коридорам «Додонны» в халате, в поисках своей жены. Своей умершей жены. С этого времени он слабо реагирует на вопросы или приказы. Офицерам «Додонны» сообщили, что у него депрессия из—за истощения.
— Что приводит нас к последнему важному вопросу, для обсуждения которого необходимо ваше присутствие, мастер Скайуокер. — Омас потёр подбородок. — Оккупация Тралуса и её последствия. Операция «Окольный путь» должна была заставить кореллианцев осознать, что они не могут просто взять и восстановить свой гигантский космический бластер. Мы были вынуждены отнять этот самый бластер и настучать им по голове. Мы не смогли выполнить последнюю часть — прибывший кореллианский флот это предотвратил — но мы все же отняли у них большую пушку. И если бы наша оперативная группа вернулась на Корускант на этом этапе, у нас бы было преимущество, пусть и небольшое.
— Но оккупация Тралуса, — отметила Ниатал, — разозлила их. Правильней даже будет сказать — разъярила.
— Кореллия продолжает вооружаться, — сказал Пеллеон. — Другие планеты выражают возмущение способом проведения «Окольного пути». Комменор. Фондор. Беспин. Коалиции внутри Корпоративного сектора. С каждым часом всё больше. Разумеется, часть из них просто разыгрывает политическую карту, однако остальные могут заключить с Кореллией военный союз.
— Я знаю, — голос Люка был печальным. — Возможно, эти остальные сбавят обороты, если мы покажем им собранные вами доказательства существования тайного штурмового флота Кореллии.
— Мы не можем, — сказал Омас. — Наши доказательства не являются неопровержимыми, и даже если бы они были таковыми, некоторые из этих миров всё равно могут вступить в союз с Кореллией. Мы лишь зря раскроем свои планы.
— И мы до сих пор не знаем местонахождение этого флота, — отметил Пеллеон. — Однако мы всё ещё можем разрешить этот вопрос дипломатическим путём. Премьер—министр Саксан сообщила, что она готова встретиться с нами для проведения мирных переговоров — и даже выехать ради этого с Кореллии. Но только не сюда, не на Корускант.
— Тогда куда? — спросил Люк.
— Ещё не решили, — сказал Пеллеон. — Да это и не важно. Это должна быть система, которую обе стороны считают в этом вопросе нейтральной.
Далее, Глава государства Омас не может представлять Галактический Альянс, поскольку его ранг значительно выше, чем ранг Саксан: если руководитель сотен миров отправится на встречу с тем, кто руководит пятью мирами, это будет воспринято, как серьёзное проявление слабости.
— Разумеется, — сказал Люк. Он глубоко вздохнул, прогоняя внезапный приступ тошноты. Это была та самая политика, которую он ненавидел больше всего — суета над деталями, основанная на восприятии их относительного достоинства или важности.
— Поэтому с ней встречусь я, — продолжил Пеллеон. — Безопасность в месте встречи будет обеспечиваться каждой из сторон. Однако премьер—министр Саксан сделала интересную уступку. Она поставила условием переговоров нейтралитет джедаев в этом вопросе, и обязательное их присутствие в любом, на ваше усмотрение, количестве, Люк Скайуокер. Для защиты дипломатической миссии.
Люк кивнул.
— Предоставьте мне подробности, и я соберу команду. Но я не понимаю, с чего бы ей так поступать. Орден джедаев — это организация, существующая именно для защиты Галактического Альянса. Мне не являемся полностью беспристрастными
Ответил Кэл Омас.
— Я могу только поделиться догадкой. Догадкой, основанной на десятилетиях моей политической деятельности. Я считаю, что Саксан хочет мира — не обязательно ради самого его сохранения, но и вследствие того, что война позволит Главе государства Сал—Соло получить чрезвычайные полномочия и контролировать ресурсы, которые она будет не способна регламентировать или ограничить. Однако она вынуждена искать такой способ сохранить мир, который позволил бы кореллианцам сохранить лицо. Что означает, что мы должны поступить так же.
— Мы можем отвести подразделения, оккупирующие Тралус, — сказал Люк.
Глава государства кивнул.
— Правильно. Но мы предоставим Саксан возможность выдвинуть это условие на переговорах. Она наверняка будет на нём настаивать, и мы согласимся на него.
— Нам не следует этого делать, — начала Ниатал, и, пожалуй, её голос звучал ещё более ворчливо, чем раньше. — Мы должны уже сейчас серьёзно закрепиться на этой планете, и начать принудительное перемещение гражданского населения. Она будет необходима нам, как плацдарм, если кореллианцы не подчинятся, и нам придётся захватить всю звёздную систему. Отсутствие такого плацдарма может обойтись нам слишком дорого.
Омас предостерегающим взглядом заставил её замолчать.
— Мы согласимся на это условие, — повторил он, затем опять посмотрел на Люка. — Это вопрос не военный, а скорее политический. Если мы сейчас просто отведём наши войска, кореллианцы станут более агрессивными, посчитав наши действия признаком слабости. А если мы в ходе переговоров согласимся на условие, выдвинутое премьер—министром Саксан, мы не будем выглядеть слабыми, а она усилит свои позиции.
— Понимаю.
— Пожалуйста, подготовьте список кандидатов—джедаев для вашей группы по обеспечению безопасности. Мы дадим вам знать, как будут развиваться события, — сказал Пелаэон.
Люк встал.
— Да пребудет с вами Сила, адмирал.
Тот усмехнулся.
— Когда—то я был уверен, что никогда больше не услышу этих слов, обращённых ко мне.
Джедай улыбнулся в ответ.
— Времена меняются.
Он кивнул, прощаясь с остальными, и покинул зал.
Глава 17
Корускант
Этот аэроспидер был большим, просторным и изнутри, и снаружи в традициях того стиля, что уже несколько лет как вышел из моды. Его цвет был небесно—голубым, однако всю поверхность корпуса покрывали царапины и вмятины, накопленные за десятки лет лёгких столкновений и поломок, и выглядел он таким же медленным, как сонная банта.
На заднем сиденье развалился мужчина, ноги вытянуты в сторону надземной пешеходной дорожки, у которой спидер был припаркован. На мужчине были надеты чёрные брюки с узкими красными полосками на внешней стороне ног, коричневая рубашка с длинными рукавами, тёмный жилет и потёртые ботинки. Его лицо накрывала какая—то жёлтая тряпка. На первый взгляд он казался спящим, а тряпка как будто защищала лицо от солнца, однако что—то в том, как была повёрнута его голова, расположившаяся на спинке сиденья так, что его глаза были направлены на пешеходную дорожку, или в том, как он приподнял правое колено, закрывая руку, а, возможно, наличие бластерного пистолета — что было здесь незаконным, однако, нередким случаем — удерживало даже самых криминальных личностей, проходящих мимо, от серьёзных мыслей о том, чтобы угнать этот аэроспидер.
Поток пешеходов покинула, быстро двигаясь, небольшого роста женщина в коричневой дорожной одежде, со скрытым капюшоном лицом, и села на пассажирское сиденье.
Мужчина на заднем сидении отбросил тряпку с лица и быстро и аккуратно скользнул в кресло пилота. Он заставил спидер сдать назад метров на тридцать, затем изменил направление движения, влившись в поток транспорта на скорости, которая казалась невероятной для такого неуклюжего аппарата, и исчезнув из виду прежде, чем прохожие осознали тот факт, что это был Хэн Соло.
— Что ты выяснила? — спросил он.
Встречный поток воздуха сдул капюшон с лица Леи, и он упал ей за спину. Она не стала тратить силы на то, чтобы вновь надеть его. Не стала скрывать она и свой несчастный вид.
— Может нам лучше вернуться домой, прежде чем мы начнём это обсуждать?
— Я уже прождал несколько часов, — заявил Хэн.
— Тогда хотя бы припаркуйся.
Он, наконец, прямо посмотрел на неё.
— Значит, всё настолько плохо.
— Хуже.
— Рассказывай.
Последовала почти незаметная пауза. Хэн знал, что Лея систематизирует полученные сведения, определяя порядок их изложения.
