| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И это не есть правильно. Если на то пошло, для Джакса это означало извращение самих основ функционирования вселенной. Жить в галактике, где дроиды обладают мышлением, чувствами и всем прочим, что прилагается к первым двум, было бы… страшно, в самом деле. В прошлом, каждый раз, когда ему случалось войти в столь непредсказуемый поворот, он мог обратиться к Силе. Сила обволакивала его, баюкала и успокаивала, принося в известной мере утешение. Но в какой-то момент и это стало ему недоступно: чем дольше Джакс будет утопать в ее объятиях, тем выше вероятность, что это привлечет внимание Дарта Вейдера.
Если он вообще сможет прикоснуться к ней…
В последние дни Республики джедаев зачастую обвиняли в том, что они проспали опасность, что были неспособны распознать присутствие темного владыки ситов, когда он в буквальном смысле слова находился с ними под одной крышей. «Почему же они не догадывались?» — размышлял Джакс. Орден и правда закоснел в своем благодушии. Читая исторические хроники, эпические саги о былых временах, поверить в это было легко. Их герои Номи Санрайдер, Горд Вес, Арка Джет и многие другие, несомненно, подняли планку очень высоко. Но с течением веков джедаи постепенно растеряли связь с народом, друг с другом и с Силой. Их сообщество стало слишком замкнутым и отрешенным, больше заботилось о возведении огромных библиотек и учебных центров, чем об охране правопорядка. Конечно, еще встречались отдельные геройские личности — такие, как Мейс Винду и Квай-Гон Джинн. И великие победоносные сражения тоже никуда не делись. Но вот быть столь слепыми и глухими в Силе, чтобы до последнего момента, когда уже поздно что-то предпринимать, не чувствовать, как сит строит против них же козни…
— Прибыли на место, — сообщил Ник. Скиммер начал заход на посадку.
Местечко выглядело так, как и подобало зоне отгремевших боев. Сюда попало несколько малых снарядов из тех, что сбросили в атмосферу сепаратисты; тротуар был покрыт трещинами да воронками. Помещение, некогда бывшее ночным клубом, теперь стояло в руинах и тьме, если не считать скачков напряжения, благодаря которым на останки то и дело выпрыгивала голопроекция популярной па'ловикской певицы.
Внимание Джакса привлекло сооружение на противоположной стороне улицы. По всей видимости, раньше там был офисный центр, но теперь в нем разбили поселение угноты.
— Эй, — окликнула его Ларант. — Ты чувствуешь?
Джакс кивнул. Там происходило нечто, будоражащее Силу, как штормовой ветер будоражит морскую пучину. Был ли в этом замешан 10-4TO, определить, конечно, невозможно, но в любом случае подобный всплеск требовал пристального изучения.
Так Джакс и заявил остальным. Ден предсказуемо озадачил вопросом:
— Зачем?
— Затем, что мы джедаи, — ответила Ларант.
Ден промолчал, но когда группа двинулась в сторону сооружения, пошел со всеми. Джакс не удержался:
— Ты-то не джедай, — напомнил он Дену. — Зачем тебе туда?
Салластанин вздохнул.
— Затем, что я репортер, — сказал он. — Как бы ни досадно было порой об этом вспоминать.
Глава 32
Каирд ощущал, как энергетический разряд сотрясает все внутри него, выжигает каждую клеточку тела. Вспомнилось, как когда-то давно он, совсем мелкий птенец, разорил колонию медузо-пчел. Одиночные стрекотания извивающихся щупалец особо не досаждали, но в каждом гнезде колонии было по двенадцать-пятнадцать особей, и на Каирда они набросились все разом. Он помнил, что его тело покрывали более сотни нитевидных воспалений, каждое из которых пульсировало болью. Вот и сейчас ощущения были те же: мучительные ожоги, каждый последующий болезненнее, чем предыдущий.
Постепенно, по прошествии его персональной бесконечности, судороги сошли на нет. Каирд пытался подняться, заговорить, отползти. Ему не удалось ни одно из этих действий. Казалось, будто тело его распалось, отделилось от сознания — за исключением клубка нервов, по которым передавались послания боли. Успешно доходящие до адресата послания.
В поле зрения Каирда вошел Ксизор и даже наклонился, чтобы тот лучше его видел. Фаллиин уже не улыбался. Лицо его было мрачно, коже вернулся обычный зеленоватый оттенок. Каирд не раз видел такое выражение на лице Ксизора и всегда чувствовал жалость к тем, кому оно было адресовано.
— Чтобы тебя прикончить, понадобится всего пара ударов, — сказал принц. — Прими это в расчет, обдумывая ответ на вопрос. Он у меня всего один. Ты действовал по собственной инициативе или о моей смерти распорядился теневой король?
Каирд не ответил. Его разум карабкался, как неуклюжка по обкатанным пикам величайших вершин Недиджа, отчаянно пытаясь нащупать опоры и не находя ничего.
Ксизор хлопнул его по щеке — не сильно, но и не так чтобы нежно.
— Я знаю, что ты в состоянии говорить, недиджи. Отвечай честно и, может быть, ты еще будешь жить.
— Йош, — огрызнулся Каирд. Он не был силен в фаллиинском, но где-то услышал, что это односложное ругательство крайне эффективно в своей грубости.
Как видно, услышал он правильно. Ксизор ударил наотмашь, аж в ушах зазвенело.
— Идиот! — прорычал принц, но потом, с видимым усилием, все-таки взял себя в руки. Он обернулся к дроиду, стоявшему за спиной. — Продолжать, — скомандовал Ксизор, выпрямившись в полный рост и отступая в сторону.
И мир вокруг Каирда снова был сметен потоком жаркой трескучей боли.
* * *
Ник и Джакс шли к турболифтам, позади тянулись Ларант, салластанин и дроид.
— Знаешь, — заметил Ник, — учитывая, что проект у тебя намечался сольный, ты слегка оброс фанатами.
— Так заметно, да? — в голосе джедая была нотка юмора, но ее перебивало раздражение.
— Я понимаю — Ларант; она прикрывает тебе спину. Мы не знакомы, но о ней я хотя бы наслышан. А на кой салластанин и дроид?
Джакс вздохнул:
— Сказать по правде, я и сам не знаю, зачем они ввязались в эту заварушку. Дроид пару раз спасал наши жизни. Да к тому же утверждает, что знал моего отца. Он без Дхура, салластанина, никуда.
— В смысле, это дроид Дхура.
Джакс снова вздохнул.
— Уж поверь, я бы тоже хотел видеть ситуацию в таком контексте.
Беседа привела Ника в еще большее замешательство, чем то, в котором он пребывал до ее начала, но к этому моменту они уже добрались до турболифтов. Лифты работали, но репульсорные пластины сильно разрядились и делали свое дело с великой неохотой. Ник старался не думать, что будет, если пластины решат вырубиться окончательно, предоставив им падать самим по себе на четыре этажа вниз. Впрочем, в определенном смысле он почти желал этого — тогда он был бы избавлен от необходимости завершить свое предательство.
В последний момент, уже в скиммере, он понял, что нервозность и беспокойство насчет предстоящей задачи могут легко его выдать. Если бы Джакс почувствовал тревогу Ника и направил «прожектор» собственной связи с Силой в его разум, то сразу понял бы, что что-то не в порядке. Он, возможно, и не разобрался бы, что именно, но неизбежное в таком случае подозрение заставило бы его приглядеться попристальней.
К счастью для Ника, хотя его взаимодействие с Силой по сравнению с остальными было каким-то размытым, зато, направленное внутрь, становилось несколько крепче. Нику всегда удавалось контролировать реакции нервной системы, и в большинстве случаев он преодолевал чрезвычайные обстоятельства со спокойствием и хладнокровием. Точно так он поступил и в данном случае: сердцебиение стало спокойней, дыхание — размереннее, температура нормализовалась. Краем глаза Ник заметил, что Джакс наблюдает за ним, и почувствовал мягкое прикосновение чужого разума к своему. Мгновение спустя все прекратилось, и Джакс, явно удовлетворенный результатом, выпрямился и что-то пробурчал дроиду. Пронесло, однако.
До четвертого этажа добрались без происшествий, только редкие угноты и иши-тибы пялились на проходящих из своих пещероподобных гнездовищ. Ник понимал их беспокойство — судя по выщербленному полу и следам бластерных выстрелов на стенах, ночка и так выдалась богатой на события, а появление столь разношерстной компании только добавляло неразберихи.
Четвертый этаж почти полностью был погружен в темноту, то тут то там подсвеченную мерцанием осветительных приборов. Завернув за угол, они услышали отголоски разговора. Слова Нику разобрать не удалость, однако голос был явно мужской, текучий и уравновешенный, хотя и с ноткой угрозы. По какой-то причине он напоминал голос Вейдера, правда, несколько отличался по интонациям.
Когда джедай и паладин приблизились к перекрестку, Ник почувствовал, как там, за пределами видимого пространства, внезапно разлились флюиды опасности. Ощутил ли он эту опасность в Силе, или это собственные подсознательные страхи раскрыли ее? Временами осознание того, сколь слаба его связь с Силой, просто выводило из себя. Вот джедаю-то такие терзания вряд ли знакомы.
К счастью, на данный момент это не имело значения. Ему выпало не вести, а быть ведомым. Ведомым двоими натренированными и умелыми джедаями. Они-то никогда не заведут своих последователей в ловушку.
Это, к сожалению, возлагалось на самого Ника.
Ларант и Джакс синхронно прервали осторожный шаг и на мгновение замерли в напряженных позах. Ник задавался вопросом, что же они учуяли. Сам он ощущал слабый, но устойчивый привкус… необратимости. Безжалостности, похожей на грязную засаленность на подкорке. Чувство было каким-то нечистым.
Джакс вытащил меч, но включать не стал. Ларант достала бластеры. Ник чувствовал, что руки сами тянутся к бластеру на его собственном поясе.
И это не было правильно. Если Джакса прикончат по пути, Вейдер будет являть собой картину весьма разгневанного темного повелителя. И хотя часть сознания Ника до сих пор отчаянно пыталась изобрести способ вырваться из паутины, не предавая друга, другая, более значительная часть, не давала забыть о том, что подвести Дарта Вейдера было бы равнозначно посещению норы нексу в обвешанном мясом костюме.
Джакс включил меч, и они с Ларант рванули за угол.
Прямо в гущу бластерного огня.
Глава 33
Оказавшись за поворотом, Джакс уже готов был крошить все и вся на своем пути. Еще в прыжке он прикоснулся к Силе, точно зная, что благодаря ей получит предвидение на несколько секунд вперед — как раз достаточно, чтобы без труда отразить все, что было нацелено в его сторону.
Но снова случилось так, что Сила попросту исчезла.
Он даже не успел оправиться от шока, вызванного предательским отказом всех чувств, как рухнул на колени под градом энергетических зарядов. Тело наполнила воспламеняющая каждый нерв и каждую клетку жгучая боль. Но, какой бы жалящей ни была эта боль, ее затмевала другая — от порыва и провала в пустоту, от вновь испытанной утраты привычных уз, совсем недавно так прочно опутывавших его.
Джакс отдавал себе смутный отчет, что поток энергетических зарядов утих. На мгновение это его озадачило, поскольку вокруг все еще слышались одиночные залпы бластерного огня. Джакс открыл глаза и огляделся.
Перед ним стояла Ларант, деловито отражающая направленный на них огонь выстрелами из обоих бластеров.
Ларант завершила перестрелку — которая вряд ли длилась дольше пары секунд — снеся ствол наручной пушки дроида и тем самым выведя ее из строя.
— Не двигаться, — скомандовала она. — Касается всех.
Джакс начал подниматься с колен, чувствуя, как на полпути его подхватывают мощные прохладные манипуляторы И-5, и ожесточенно стряхнул их с себя движением плеч.
В нескольких шагах поодаль стоял еще один дроид. Это был, без сомнения, 10-4TO, и Джаксу стало понятно, почему того прозвали Жукоглазым. Дроида он искал, потому увидеть его здесь не было неожиданностью. Неожиданностью был стоявший за спиной у дроида фаллиин, а также еще одно существо, лежавшее на полу у их ног.
Существо принадлежало к ранее невиданной Джаксом расе. Оно было двуногим, около полутора метров в высоту. Части тела, не скрытые одеждой, обросли нежной голубоватой подпушкой, напоминавшей перья. Да и в строении черепа было что-то птичье.
Откуда такое чудо? И что оно тут делает? Джакс внезапно почувствовал себя столь растерянным и запутавшимся, что у него закружилась голова. Он обратил внимание, что кожа фаллиина сменила цвет с зеленого на красновато-оранжевый, и краем глаза заметил, что Ларант тоже в растерянности.
У него хватило времени лишь на то, чтобы предпринять еще одну попытку наладить ускользающую связь, когда фаллиин выхватил бластер и выстрелил в прибывших.
Джакс потянулся к Силе. По какой-то иронии вызванное феромонами рептилоида замешательство на этот раз сыграло ему на руку; разум находился в таком смятении, что просто не успел усомниться в собственных способностях. И на этот раз Сила ответила ему. Джакс отбил выстрел клинком и прыгнул навстречу фаллиину — расстояние между ними было порядка десяти метров. Но истощение нервной системы привело к тому, что одна нога при приземлении подкосилась, и Джакс потерял равновесие.
Фаллиин воспользовался заминкой и быстро переместился, подхватив лежавшее ничком существо и перекинув его через плечо.
— Уходим! — крикнул он на бегу Жукоглазому.
Дроид последовал за ним, и оба тотчас скрылись в тенях. Мгновение спустя мимо Джакса проскользнула Ларант, пустившаяся в погоню.
Вся потасовка заняла меньше минуты, хотя и казалось, будто она длится вечно. Остальные — Ник, Дхур и И-5 — наконец-то появились из-за угла и остановились неподалеку.
— Зу вуухама! — выкрикнул Ник, и Джакс вспомнил, что это была кодовая фраза. Но было уже поздно — дроид, которого они искали, скрылся. Джакс с досадой тряхнул головой.
— Ты как? — спросил И-5. И снова его участливый — предусмотренный программой — вопрос привел Джакса в раздражение слишком человечной интонацией, равно как и собственная все чаще проявляющаяся склонность думать о дроиде как о личности, а не о вещи. Однако же в этот раз Джакс не подал и виду; тон его голоса был ровным и сдержанным:
— Ничего.
Он отвернулся, не желая видеть выражение облегчения на металлическом лице — а Джакс знал, что выражение будет именно таким, придя на смену неподдельному беспокойству.
— Не казни себя за то, что забыл кодовую фразу, — сказал Ник. — Не так-то легко все упомнить, когда тебя отвлекают бластерным огнем.
Из теней вынырнула Ларант, скривившаяся от недовольства.
— Я их упустила, — сообщила тви'лека. — Там настоящий лабиринт. — Она нахмурилась. — Мне следовало выследить их по присутствию в Силе, но… я растерялась.
Признание явно далось ей с трудом.
Джакс мимоходом озадачился: неужели Ларант по каким-то причинам, как и ему, не удалось прикоснуться к Силе? Впрочем, ее-то «стропы» были прочны как и всегда.
— Есть одна идея, — сказал И-5. — Можно использовать защитную тактику фаллиина против него самого. Прошу следовать за мной… если не возражаешь, — добавил он, бросив взгляд на Джакса. Затем отвернулся и двинулся в том же направлении, куда ушли фаллиин и его дроид.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
