| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Послышался скрежет, заставивший Джейсена поднять голову. В помещение вошло маленькое серое существо, которое перемещалось на шести ногах, бочком — сначала влево, а потом вправо. У него имелось еще четыре конечности, поднятых вверх, как флаги на параде. Две из них были толстыми, а две — довольно тонкими. У существа было три сложно устроенных глаза, собранных в пучок на торчащем вверх подвижном стебле. Поскольку существо вошло с востока и ему в спину светило яркое солнце, Джейсен не смог разглядеть его внимательнее, но даже то, что он увидел, ему совсем не понравилось.
Юный джедай почувствовал, как его охватывает паника, но сумел ее подавить. На полке возле двери Джейсен заметил меч и попытался до него дотянуться. Он понимал, что не сумеет его активировать, но если ему удастся подтянуть меч к себе и нанести незнакомому созданию удар рукоятью… Джейсен хотел воспользоваться Силой, но не сумел сосредоточиться. Мысль о том, что он совершенно беззащитен, вновь повергла его в отчаяние.
Существо торопливо заковыляло вперед, и Джейсен почувствовал, как все у него внутри сжимается. Крошечные белые шишкообразные камешки, напоминающие гравий, были рассеяны, словно прыщи, по спинному панцирю приближающегося создания. Тонкие ручки сложились пополам, а маленькие клешни осторожно ощупывали спину. Джейсен предположил, что существо что-то несет и проверяет, все ли на месте.
Наконец, создание остановилось перед лицом Джейсена. Две крепкие конечности с раскрытыми клешнями вытянулись вверх. Джейсен приподнял голову, не давая клешням ухватиться за уши или щеки. Теперь он смог разглядеть белые камешки и не сомневался, что это семена, которые потом превращаются в крупные наросты — те, что он видел у рабов.
Если он сумеет внедрить их в меня, мне крышка.
Одна из тонких конечностей метнулась вверх, ударив Джейсена маленькой веточкой по оголенному горлу, и он почувствовал нестерпимую боль. Он бы закричал, но боль парализовала голосовые связки и мышцы шеи. Лицо исказила гримаса, а из уголка рта просочилась струйка крови — он прокусил щеку.
Клешни тут же крепко ухватились за мочки ушей Джейсена. Боль в горле была такой сильной, что больше он ничего не чувствовал. Тонкая конечность опустила ветку и быстрым движением рассекла кожу под правым глазом Джейсена. Потекла кровь, алые капли упали на серый панцирь.
Пока одна тонкая конечность открывала ранку, другая ловко взяла несколько белых камешков и затолкала их под кожу. Кровотечение тут же прекратилось, но Джейсен ощутил присутствие в своем теле чужеродных предметов. Он прищурил правый глаз: да, что-то твердое осталось под кожей.
Джейсен содрогнулся. Он знал о существах, главным образом насекомых, которые откладывают яйца в теле других живых организмов, и их личинки спокойно развиваются внутри жертвы. Маленькие чудовища обеспечены питанием, они постепенно, изнутри поглощают плоть, в которую проникли, готовясь выйти наружу в поисках нового источника пищи. В результате захваченный ими организм превращается в безжизненную оболочку.
Нет, я не могу позволить, чтобы это случилось со мной!
Джейсен попробовал призвать Силу, но ему никак не удавалось ощутить ее присутствие. Стиснув зубы, он предпринимал все новые и новые попытки, отказываясь сдаваться. Он напрягался, пытаясь найти хотя бы искорку Силы, которая вдохнула бы в него новую энергию.
Наконец, Джейсен заметил, как на полке у двери пошевелился его меч.
Между тем существо выпустило уши Джейсена и поспешно направилось к выходу. Джейсен неотрывно смотрел на меч, стараясь заставить его подняться в воздух. Он мечтал о том, чтобы оружие взмыло к потолку и обрушилось на шестиногое существо. Джейсен не знал, что будет делать дальше и как это поможет ему спастись, но сейчас он был бы счастлив и такому достижению. Радость наполнила его сердце, когда меч соскользнул с полки.
И вдруг меч полетел прочь в сторону восточной двери, быстро превратившись в черную точку на фоне сияющего диска солнца. Джейсен смотрел ему вслед, на смену радости пришло изумление. Он попытался вернуть свое оружие, чтобы прикончить шестиногое существо, но меч исчез. Джейсен больше его не чувствовал, и на него обрушилась печаль. Ему вдруг показалось, что сама Сила отняла его меч, словно он больше был не достоин обладать символом джедая.
Затем он услышал знакомое шипение — кто-то активировал световой меч. Затем звук повторился. Юноша поднял голову и посмотрел в сторону дверного проема, мимо странного существа. Восходящее солнце продолжало поливать палящими золотыми лучами землю, но теперь на его фоне появилась новая фигура. Она приближалась, постепенно увеличиваясь, а по сторонам от нее сияли два световых меча. Все ближе и ближе — наконец, Джейсен разглядел джедая, темный плащ развевался у него за спиной, два клинка больше напоминали факелы, чем смертоносное оружие.
И все же его дядя был еще далеко, он больше напоминал игрушку, когда слева на него напал воин йуужань-вонг, обрушивший амфижезл на голову Люка. Скайуокер поднял меч, зажатый в правой руке, блокируя удар. Он мог бы легко нанести удар другим мечом в незащищенный живот вонга. Вместо этого он резко повернулся на левой ноге, сделав подсечку правой. Йуужань-вонг рухнул на жесткую землю. Люк опустил правую руку, и рукоять меча ударила в лицо его противника, распростершегося в пыли.
Справа появился второй йуужань-вонг и сделал выпад амфижезлом в направлении живота Люка. Люк отскочил в сторону, отразив оружие врага двумя мечами. Воин развернулся, готовясь нанести новый удар, но в этот момент камень размером с кулак поднялся с земли и ударил его в висок. Шлем разлетелся на куски, второй камень угодил вонгу в плечо. Он сделал шаг назад, но опоздал — на опешившего пришельца обрушился маленький каменный смерч. Один из камней попал ему в лоб, он потерял сознание и упал в грязь.
Третий воин приближался к Люку осторожнее, чем его ретивые соплеменники. Он вращал над головой амфижезл, точно пропеллер, стремясь попасть Люку в голову. Скайуокер отклонился назад, а затем подпрыгнул над летящим ему в ноги изогнувшимся жезлом. Он использовал Силу, чтобы подняться повыше, сделал сальто и приземлился за спиной своего противника.
Йуужань-вонг развернулся и нанес удар ногой по колену Люка, сбив его на землю. Продолжая движение, воин резко опустил амфижезл на голову джедая.
Но Люк успел выполнить сальто назад и опустился на одно колено. Подняв мечи, он принял удар амфижезла на скрещенные клинки, поймав оружие врага. Разъяренный противник сделал неуловимое движение, амфижезл открыл пасть с ядовитыми клыками и приготовился ударить Люка в лицо. Жезл зашипел, торжествующий вопль йуужань-вонга наполнил воздух.
Люк сделал стремительное движение двумя клинками и ударил по амфижезлу. И хотя оружие йуужань-вонга было достаточно прочным, чтобы выдержать удар светового клинка, двойной удар отсек около двадцати пяти сантиметров жезла. Оставшаяся часть сжалась от боли, а воин потерял равновесие и начал падать вперед. Не поднимаясь с колена, Люк вонзил правый меч в живот врага, а левым нанес колющий удар в бедро.
Воин упал на землю. Некоторое время рядом с ним извивались остатки амфижезла, но потом замерли и они.
Люк поднялся на ноги и зашагал к двери. Несколько камней, словно мелкие грызуны, катились перед ним. Они ударили в шестиногое существо, и оно рухнуло на землю. Скайуокер переступил через растекшуюся массу, оставшуюся лежать на пороге, и решительно прошел мимо Джейсена. Мечи зашипели и погасли. Джейсен медленно опустился на землю.
Некоторое время он оставался неподвижным, стараясь восстановить дыхание, а потом перекатился на спину. Люк опустился рядом с ним на одно колено и прикоснулся к лицу юноши своей искусственной правой рукой. Джейсен почувствовал боль, когда Люк прижал семя коралла к кости, а затем большим и указательным пальцами резко сжал кожу на щеке Джейсена. В следующее мгновение окровавленные семена вылетели наружу, оставив алый след на лице юного джедая.
Джейсен сел и сорвал путы с ног.
— Дядя Люк, мне очень жаль.
— Сейчас у нас нет времени на разговоры, — Люк протянул ему его меч и помог подняться на ноги. — Корабль в низине, к югу-востоку отсюда. Р2 ждет нас и пересылает данные, которые нам удалось собрать. Нужно уходить, немедленно.
— А что будет с рабами? Люк покачал головой.
— С какими рабами?
Джейсен постарался забыть о боли в теле и потянулся Силой, стараясь отыскать людей.
— Я не понимаю. Когда я пришел на плантацию виллипов, там было полно рабов.
— Они исчезли. Либо все мертвы, либо их каким-то образом убрали из лагеря вонгов. Возможно, они смирились со своей судьбой, — Люк тяжело оперся на плечо племянника.
Джейсен обнял дядю правой рукой за пояс.
— Что случилось? Они тебя ранили?
— Нет, Джейсен, дело в том… — Люк устало вздохнул. — Я слишком много пользовался Силой, а это отнимает энергию. Джедай способен контролировать Силу в огромных объемах, но за это приходится платить очень высокую цену. Торопись, нам нельзя терять время.
Они быстро двинулись к выходу, поддерживая друг друга.
— Куда мы полетим? — спросил Джейсен.
— Мы направляемся туда, где в нас нуждаются, и мы не должны опоздать, — Люк провел правой рукой по лицу, испачкав его кровью Джейсена. — Нас ждут на Дантуине.
22
Доктор Пэйс осторожно потрясла Коррана — тот заморгал и пробормотал: — Что случилось, доктор? Она выпрямилась и показала себе за спину, в сторону лаборатории.
— Дженс удалось кое-что узнать насчет жуков, которых ты принес.
— Неужели? Так быстро?
— Она знает свое дело.
— Да, конечно. Спасибо. Подождите минутку, — Корран медленно сел и соединил ступни ног вместе.
Поджав ноги, он наклонился вперед, растягивая мучительно ноющие мышцы. Возвращение из поселка, расположенного у озера, прошло спокойно, и это позволило Коррану и Ганнеру предаваться собственным мыслям. Ему было о чем подумать.
За годы работы в силах безопасности Кореллии ему довелось многое повидать. В преступной среде сильные уничтожали слабых, что не слишком удивляло Коррана. В мире, где единственным законом является право сильнейшего, который забирает себе все, злоба стала нормой жизни. Коррану приходилось сталкиваться с чудовищными пытками и случайной, ничем не оправданной жестокостью. И хотя все это было ужасно, нравы его мира не шли ни в какое сравнение с поведением йуужань-вонгов, забивших до смерти раба.
Корран видел, что несчастный раб потерял остатки разума из-за того, что росло в его теле, — но именно йуужань-вонги вселили в него эти организмы. Корран никак не мог понять, что произошло: если организмы посажены в тело раба, чтобы контролировать его поведение, едва ли предполагалось, что они сведут его с ума. С тем же успехом можно установить в цепях дроида блокиратор, который заставит его выполнять случайные команды, — такого дроида придется уничтожить.
Из своих наблюдений Корран сделал вывод, что между йуужань-вонгами и рабами происходит что-то еще. Та легкость и удовольствие, с которыми двое пришельцев убили раба, указывали на то, что они с нетерпением ждали такой возможности. Создавалось впечатление, что маленькие раковины являются своеобразными подарками, вскрыв один из которых йуужань-вонг найдет нечто чрезвычайно для себя приятное. Это встревожило Коррана. Он понимал: организмы, которые вживляются в тела рабов, используются для контроля, но не только — здесь есть какая-то загадка.
Неужели вонги заставляют рабов страдать от боли только для того, чтобы выяснить, как скоро те не выдержат, взбунтуются и попытаются сбежать?
Такое предположение входило в противоречие с самой идеей использования рабов как самой дешевой рабочей силы. Расходы на содержание раба минимальны, что очень выгодно для владельца, в особенности если рабов удается жестко контролировать, и восстание становится невозможным. Превратить раба в машину страданий представлялось Коррану бессмысленным, если только йуужань-вонги не питались их болью или не применяли ее для каких-нибудь других целей.
Если это так, то вторжение вонгов окажется много ужаснее любой войны, преследующей политические или экономические выгоды. Победа пришельцев будет означать, что всех разумных существ ожидает жизнь, наполненная болью.
Корран содрогнулся, вскочил на ноги и натянул пояс с бластером. Световой меч висел у правого бедра, рядом с бластером в кобуре. Он пристроил пояс поудобнее и направился в лабораторию.
Там он нашел не только Дженс и доктора Пэйс, но и Ганнера с Тристой. Ганнер лишь бросил на него угрюмый взгляд, а доктор Пэйс повернулась к Дженс и кивнула.
Светловолосая археогенетик показала на голограмму с изображением всех трех жуков.
— Несмотря на то что я получила лишь несколько образцов каждого вида, мне удалось сделать серьезные выводы. Главным образом, я анализировала их выделения…
Корран приподнял бровь.
— Пыль?
Дженс закатила голубые глаза.
— Не только. Жук-часовой, поднявший тревогу из-за раба, ничем не примечателен. А вот два других весьма интересны. Меньший из них выделяет смесь, которая попадает в почву. Ее химический состав не слишком сложен, но молекулярная структура говорит о связи с обонятельными рецепторами бритвокрыс. Именно поэтому они не входят в лагерь, поскольку все вокруг него пропитано «вонючкой».
— Жуки вырабатывают искусственную «вонючку»? — Корран нахмурился. — Не слишком ли далеко продвинулась их генная инженерия?
Дженс покачала головой.
— Вовсе нет. Эти жуки, как и многие другие формы жизни — включая нас самих, — находятся в симбиозе с микроскопическими организмами, населяющими их тела. Мы можем жевать пищу и производить кислоту, которая помогает ее перерабатывать, но именно бактерии в нашем желудке разрушают сложные молекулы на части, которые наше тело в состоянии принять. А они в свою очередь поглощают пищу, которую им обеспечиваем мы, выделяя побочные продукты. В данном случае некоторые бактерии в желудках жуков производят «вонючку». Создать бактерию гораздо проще, чем жука. Сами жуки служат лишь вместилищем для бактерий.
Ганнер кивнул и показал на изображение среднего жука.
— А что делает этот?
— Я проанализировала пары, которые он испускает; оказалось, что в них много углекислого газа. Содержание углекислого газа в долине, если судить по пробам воздуха, который вы там взяли, намного выше, чем в других районах Биммиеля. Моя гипотеза состоит в следующем: поскольку вы рассказали, что организмы, растущие в телах рабов, тверды как камень, то повышенное содержание углекислого газа ускоряет их рост.
Триста прикусила губу.
— Если выпустить достаточное количество таких жуков, они могут поднять содержание углекислого газа настолько, что планета сумеет удерживать тепло даже после того, как уйдет на более удаленную от солнца часть орбиты?
Дженс немного подумала и пожала плечами.
— У меня недостаточно данных по всей планете, чтобы оценить необходимое для этого процесса время, но если жуки размножаются быстро, такой вариант вполне возможен. Но отсрочка начала зимы полностью уничтожит экосистему планеты, поскольку здесь окажется достаточное количество влаги, но слишком мало солнечного света, чтобы растения могли нормально существовать. Шьюпи рано выйдут из спячки, бритвокрысы сожрут их, после чего сами сдохнут от голода.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
