— Нет, конечно. Ты один из оставшихся в живых защитников заставы, принял активное участие в обороне заставы, за это тебе положена премия. Тем более стражи говорят, что твоя заслуга в этом очень существенна. Но решения о награде принимает комендант, потому и надо к нему. Еще вопросы есть? С улыбкой поинтересовался Бар Болиар.

Я уже второй раз въезжал в кантоны, и второй раз с этой стороны. Была большая надежда, что в этот раз мои надежды оправдаются, и я поступлю в школу магии. Первоначально я туда хотел попасть, чтобы найти возможность вернуться домой, а теперь у меня появилось огромное желание получить знания, которые бы мне дали возможность противостоять обстоятельствам, которые были склонны погубить меня. Вспоминая все, что случилось со мной в диких землях, я сам удивлялся тому, что до сих пор остался жив. За эти два года многому научился, но в тоже время и много потерял. Я чувствовал, что за время, с момента как ко мне возвратилась память, я стал двигаться быстрей, поэтому надежда на восстановление способностей мечника оставалась. Огорчало, что нет доступа к пространственным карманам сундучка. Там находился перстень мастера мечников, может, если б я его одел, восстановление пошло бы быстрей. И из тех вещей, которые находились там, мне бы не помешал банковский ключ. Остальное могло и подождать.

Мы проезжали по местам, где мы когда-то двигались с Короланом и Трином. Воспоминания ворошили душу. А когда показалось ответвление, которое вело к древнему центру, было большое желание свернуть в него, открыть дверь и порыться. Сейчас в отличие от прошлого раза, у меня был опыт поиска в таких местах, можно было бы обнаружить что-то, что мы не обнаружили при его проходе с Короланом, из-за тогдашней спешки. На открытие закрытых помещений я не надеялся, но найти артефакты или тайники надежда была. Но я отогнал от себя мысль посещения этого центра сейчас, решил отложить это на потом. Если поступлю в школу, то получу возможность изучить имеющиеся данные по таким сооружениям, если есть книги и записи той эпохи, то и они должны были сохраниться. А имея такие знания можно понять, как открывать запечатанные помещения. Все равно, где находится центр, кроме меня на данный момент никто не знал, а осуществлять поиск в этих местах просто не разрешат. Вот такие мысли и крутились в моей голове, пока мы двигались к крепости.

При нашем отъезде с заставы там остался полностью новый состав, оставшиеся живыми стражники, как и я сейчас ехали в крепость. В начале третьего дня нашей поездки, так получилось, что рядом со мной оказался Вилон.

— Что теперь будет с вами, задал я ему вопрос.

— Ничего особенного, все будем присоедены к новому отряду или раскидают по одному в разные. После боев с орками, многие отряды поредели. Ответил он.

— Вообще много потерь?

— Много, хоть о том, что орки собрались атаковать кантоны, узнали заблаговременно, но никто не ожидал, что у них будет такое количество амулетов, и что они будут так действовать. Обычно они всей ордой прорываются через один проход, и начинают грабить ближайшие поселения. Надолго не задерживаются и сразу же возвращаются. А в этот раз они пошли по пяти проходам из семи. Потому к нам и помощь задержалась, что силы были растянуты. Хоть к крепости и стянули дополнительные войска, когда узнали о надвигающейся орде, этого оказалось мало, чтобы перекрыть все проходы, через которые они прорывались.

— Ты откуда это знаешь? заинтересовано спросил я.

— Так, с прибывшими нам на помощь, поговорил. Я многих из них знаю. Они вообще все очень удивлены, что у нас на заставе остались живые. Наш сигнал о нападении на заставу получили вовремя, но послать на помощь было некого. А когда появилось очередное подкрепление и его послали к нашей заставе, они в пути натолкнулись на засаду, еще там задержались на несколько часов. Поэтому надежды, что на заставе кто-то жив у них не осталось. И они были очень удивлены, когда при подходе к заставе увидели, что все еще идет ее штурм.

— Как они так быстро справились с обложившими нас орками?

— Так маги с собой привезли какой-то атакующий артефакт, им и накрыли почти всех сразу, а остатки уже добивали воины.

— Вас наградят? Поинтересовался я.

— Обещают, но все зависит от коменданта, как он решит. Тебя вот точно должны, потому, что ты штатский, не относился к гарнизону заставы, но принял участие в ее обороне. Ответил Вилон.

— И чем награждают в кантонах, мне просто интересно, спросил я.

— Деньгами это точно, а может и отличительный знак какой-то дадут. Типа за участие в обороне или еще чем-то, я просто не знаю чем.

В крепость мы прибыли под вечер. Вокруг нее стояли палаточные городки, как я понял, это были вернувшиеся с проходов войска, направленные туда для отражения нападения. Мы были одни из последних, кто возвращался в крепость. Меня временно поселили со стражниками с заставы, внутри крепости. И всем нам сообщили, что на следующий день будет торжественное выступление коменданта и прибывшего из Тарга Варо Бар Пулраса. Снующие по крепости солдаты посмеивались. Бар Пулрас, только прибыл, а война уже закончилась, не успел принять всю полноту власти, как надо ее снова отдавать.

На следующий день, после завтрака всех построили перед крепостью, где намечалось проведение награждения. Открытие мероприятия было помпезным, выступили Варо Пулрас и комендант, затем перешли к процедуре раздаче наград. Сначала шло награждение Баро и Боров, потом пошло награждение магов, затем стражей, в том числе и прибывших со мной, а когда закончили вызывать стражей, то наступила пауза. Во время паузы стоящее на возвышении руководство стало активно что-то обсуждать. Среди стоящих воинов стал нарастать гул, который был прерван комендантом, который поднял руку, призывая к тишине, и произнес.

— Кроме награжденных ранее, награду получает гражданское лицо, которое проявило доблесть при защите третьей заставы. Мы посоветовались и решили, наградить его денежной премией в десять золотых и Варо Бар Пулрас награждает его от имени кантонов знаком "защитника". Прошу свободного жителя диких земель Вадима подойти к нам для награждения.

Мне было вручено десять золотых монет и знак "Защитник", в виде медали на ленточке, который можно было одеть на шею. При вручении наград, комендант сообщил мне, что он хочет меня видеть у себя после окончания торжественного мероприятия.

Когда личный состав был распущен и народ ринулся праздновать награждение и обмывать награды я пошел к коменданту. Меня пропустили к нему сразу. После моего входа в его кабинет я там кроме коменданта обнаружил и сидящего Варо Пулраса. Мне сесть не предложили, а как только за мной закрылась дверь, комендант произнес.

— Ты показал себя с хорошей стороны, при обороне заставы. Мне сообщили, что ты прибыл в кантоны с целью поступления в школу магии, это так?

— Да, все верно.

— Ты не думал поступить на службу, учеба в школе стоит дорого, и наше военное ведомство готово заключить с тобой контракт и оплатить твое обучение, но тебе потом будет необходимо отработать затраченные на твое обучение средства.

— Извините господин комендант, но я надеюсь оплатить свое обучение сам.

— Дело твое, имеющиеся у тебя деньги можно истратить на другие цели, например на приобретение жилья, в том же Тарге. Тебе сегодня вручили знак "Защитника", он кроме всего, дает право не гражданам кантонов получить гражданство кантонов. Ты бы учился за казенный счет, а свои деньги смог вложить более выгодно. Подумай, не отказывайся сразу.

— Благодарю, я подумаю, ответил я.

— И еще одно предложение к тебе. Ты хорошо фехтуешь, но не имеешь кольца мастера фехтования, я как комендант крепости имею право тебе его выдать, необходимо только подтвердить свое право тремя поединками. Один ты уже провел с сержантом Вилоном, осталось еще два. В поединке, ты должен или победить выставляемого против тебя мастера фехтования или устоять против него десять минут. Для тебя будет лучше, если ты согласишься на это. Тогда не будет и таких ситуаций, каторый произошел между тобой и Вилоном на заставе. С улыбкой произнес он.

Я обдумал его предложение, для меня оно было выгодно, и отказываться от него не имело смысла. Поэтому я выразил свое согласие.

— Тогда завтра с утра, после восхода светила, до завтрака, будь на плацу крепости, проведем оставшиеся два поединка для подтверждения твоего статуса. Можешь идти, произнес комендант.

Все время пока шел разговор между мной и комендантом, сидящий в кабинете Варо Пулрас не произнес ни слова, он только внимательно меня рассматривал. Мне стало понятно, что когда я покину кабинет, комендант с Пулрасом будут обсуждать меня. Стало интересно послушать, что будут говорить обо мне. Поэтому покинув кабинет я, отойдя от дверей, где стояла стража, остановился и сделал вид, что поправляю обувь, а сам активировал свой слух на максимум.

— Ну, что скажешь? Прозвучал голос коменданта.

— Даже не знаю, но он тоже молодой, как и тот. Возраст приблизительно совпадает, но под описание не попадает. Ответил ему другой голос.

— Но этот тоже с диких земель. Произнес комендант.

— Этот да, но мы не уверены, что тот был с диких земель.

— Так, что будем делать?

— Проводи поединки, пусть подтвердит квалификацию. А дальше пусть едет, поступает.

— А если поступит?

— Если поступит, то и нам торопиться и суетиться, смысла нет. Он в течение двух лет не сможет покинуть школу, а по истечении времени уже и будем думать, что делать дальше.

— А если не поступит?

— А вот если не поступит, другой разговор. Тогда надо будет разрабатывать план вербовки.

— Какой смысл, если это не тот? Задал вопрос комендант.

— Ты отчет по заставе внимательно прочитал.

— Внимательно.

— Тогда должен был обратить внимание, что почти все трупы "могучих" находились на участке, который защищал этот паренек.

— Но там также написано, что он сослался на наличие древнего артефакта, который не выдержал нагрузки и, в конце концов, распался. Он с диких земель, наличие у него такого артефакта вполне возможно.

— Не спорю, но ты многих знаешь, кто способен обращаться с такими мощными древними артефактами?

Что ответил комендант, на заданный, ему Варо Пулрасом вопрос, я не услышал, так как на площадке шумно появились новые лица, и мне пришлось ее покинуть. Но услышанного, все равно хватило, что бы сделать выводы, что мне надо быть осторожным. Я не знал, кого они ищут, меня под именем Дима или Волха или кого-то другого, но то, что я их заинтересовал, было понятно. Теперь надо было вести себя так, что бы этот интерес ко мне исчез.

На следующее утро, как только взошло светило, я был на плацу. Меня уже ждали. Теперь в сложившейся обстановке было необходимо провести бои так, чтоб подтвердить квалификацию на мастера фехтования и еще больше не увеличить ко мне интерес. Поэтому я решил с одним из своих противников бой закончить быстро, а с другим продержаться десять минут, необходимых для квалификации. Сами бои описывать, смысла нет. С моим предчувствием направления удара, они для меня никакой трудности не представляли. Если бы таких мастеров было несколько, может быть, трудности бы и возникли, но по одному они для меня были не противники. Оба боя я провел по заранее спланированным сценариям. Первого своего противника я обезоружил на третьей минуте, а со вторым профехтовал все десять минут, пока не было объявлено об окончании схватки.

По окончании поединков, мне торжественно было вручено кольцо мастера фехтования. После этого я поел и тронулся в Тарг, задерживаться в крепости не стал. Весь путь до Тарга я преодолел за восемь дней, практически не останавливаясь, а только меняя своих коней.

К Таргу я подъехал уже к концу дня и сразу двинулся к дому Париуса. На вызов вышел Демент, но он меня не узнал.

— Что желает молодой человек? Через калику спросил он.

— Я бы хотел видеть магистра Париуса, радостно ответил я ему, в предвкушении встречи.

— Ничем не могу помочь, магистра Париуса нет. Последовал ответ.

— Когда он будет, поинтересовался я.

— Понятия не имею. Последовал ответ от Демента.

— Как это? Ты ж его управляющий, должен знать, когда он вернется, он мне нужен, и он мне назначал встречу. Возбужденно проговорил я.

— Ничем помочь не могу. Он убыл на исследования, куда не сообщил, и когда вернется тоже.

— Давно он отбыл? Огорченно спросил я.

— Чуть меньше года назад.

— Но он не собирался никуда уезжать, почему он уехал? Воскликнул я.

— Не знаю, откуда ты знаешь, что он не собирался уезжать, но могу сказать одно. Он кого-то ждал, но тот, кого он ждал не приехал. Потом он разругался с управляющим школой и решил уехать на исследования, как он сказал — успокоить нервы.

Мне ничего не оставалось, как развернуться и двинуться обратно. Коней я поставил в ту же конюшню, что и прошлый раз, а сам направился Тарг искать подходящий постоялый двор с целью снять на несколько дней комнату. Мне надо было определиться со своими дальнейшими планами. Так как отсутствие Париуса очень многое в них меняло. Комнату снять удалось с трудом. Мой внешний вид отталкивал содержателей постоялых дворов, и даже утверждение о том, что у меня достаточно денег, чтоб оплатить постой, их отношение ко мне не меняло. Поэтому по городу я побродил долго, пока нашел где можно остановиться. При этом уже полностью потемнело. Поужинав в обеденном зале, я оплатил комнату на одни сутки и отправился отдыхать. Казалось, что от усталости я засну, как только лягу, но крутящиеся в голове мысли не давали уснуть. То, что у меня есть сила мог видеть только Париус, все остальные видящие, с которыми я сталкивался, в один голос утверждали, что у меня нет задатков силы. А без наличия зерен силы не допускали к артефакту определения, почему было такое правило, я не у кого не удосужился расспросить. Теперь Париуса нет. Меня могли просто не допустить к артефакту, а следовательно и не принять в школу. Как в этом случае постигать магические навыки я даже не представлял. Помучавшись, пришел к выводу, что в школу все равно пойду, будь, что будет. Если меня ни примут, тогда уже и буду думать, что делать дальше. До окончания отбора оставалось еще три дня. Утром в первую очередь необходимо найти одежную лавку и приобрести нормальную одежду, а то моя нынешняя одежда, вызывала недоверие у людей, тем более в сочетании с моим лицом. Из-за размышлений я не мог уснуть, но мои размышления были прерваны шепотом раздавшимся с коридора.

— Он точно в этой комнате?

— Да, тут. Он прибыл в город только сегодня. У него вид бродяги, но деньги есть. Когда он расплачивался за комнату, Сердос видел у него золото, и притом не одну монету. Так, что его никто не кинется искать.

— Как будем действовать, как всегда?

— Да открываем дверь и сразу стреляем, потом уже будем шмонать.

— А труп?

— Как всегда, Сердос за долю сам уберет.

От услышанного, спать вообще расхотелось. Я поднялся, стараясь не создавать даже малейшего шума. На кровати, там, где я до этого лежал, из тряпок служивших одеялом и других вещей создал видимость лежащего тела, а сам стал за дверью. На которой, к этому времени уже была отодвинута задвижка, и она начала открываться. Когда дверь открылась почти полностью, прозвучало два тихих хлопка струны арбалета, и два субъекта не создав даже малейшего шума, проникли в комнату. Рубить их мечами я не стал, не захотел лишний раз пачкаться в крови, поэтому вызвав свечение руки, прикоснулся к каждому по очереди. Вошедшие, тихо осели на пол. Я задумался, что делать дальше. Как избавляться от тел. То, что в этом замешан хозяин постоялого двора сомнений, так как, еще находясь в зале, я слышал, как он окликался на имя Сердос. Проанализировав все варианты, сначала хотел их скинуть в окно. Но выглянув наружу, был вынужден отказаться от этой идеи, так как под моим окном постоянно слышалось какое-то движение. И в случае если туда упадут тела грабителей неудачников, то находящиеся там сразу поймут, откуда они свалились. Поэтому я тихо приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там было абсолютно темно и никого не наблюдалось. Стараясь как можно меньше создавать шума, я вытащил тела, и посадил их у лестницы, облокотив спинами на стену. На колени положил их арбалеты, предварительно вытащив из кровати, выпущенные ими болты и вставив их обратно в арбалеты, при этом, не взводя их. После чего вернулся и закрылся в комнате. Задвинув задвижку на двери, я заклинил ее воткнутым в дверь ножом. Дополнительно к этому подпер дверь табуретом, который имелся в комнате. И не раздеваясь, положив под руку меч, лег на кровать. На этот раз сон меня сморил, как только моя голова коснулась постели.