— Что он сказал?
— Не считаю нужным переводить.
— Переводи все подряд, а решать, что важно, что нет, буду я.
— Он сказал, что может обеспечить мне выплату за ранение в бою, если оторвет мне ноги и поколотит меня ими.
— Очень благородно с его стороны.
— Хр-ррр-р-нннн, — согласился Чубакка и одобрительно посмотрел на кореллианина.
— Пискля, тебе следовало ответить: «Спасибо, но возможно, позднее».
— Хр-ррр-р-ннн! Угм.
— Сэр, по-моему, вы не разбираетесь в юморе пуки. Видите ли, он базируется в основном на насилии и угрозах
* * *
Когда до поверхности оставалось километров двадцать, а в секторе Тобаскин уже почти стемнело, Келл Тайнер с товарищами начали получать местные данные: гостиницы, рестораны, увеселительные заведения, прилагалась даже карта города с обозначением клубов, баров, отелей и так далее.
Якобы погрузившись в сомнения — слишком много искушений, не знаешь, куда кидаться в первую очередь, — Тайнер повел свою группу вдоль одного из шоссе. Пилоты обменивались банальными репликами, словно истекали желанием поскорее очутиться на земле и заняться делом. Келл тем временем сканировал лес в поисках признаков жизни. И когда обнаружил просторную поляну достаточно глубоко в чаще, чтобы в ночное время люди туда не ходили, тут же передал и эти данные на «Тысячелетнюю ложь».
Посадочная зона для персонального транспорта отыскалась неподалеку от района, который слепил глаза разнообразными вывесками. Там они и встали на прикол.
Келл с наслаждением содрал с лица дыхательную маску, а с головы шлем и принялся отсоединять систему жизнеобеспечения.
— Дракон-2, Дракон-4, можете не трудиться. Вы остаетесь при машинах.
Шалла кивнула. Она уже стояла возле перехватчика в. полной амуниции и, положив ладонь на рукоять бластера, озиралась по сторонам.
— О нет! — судя по голосу, Элссару Таргону только что разбили сердце; деваронец даже за грудь схватился. — Почему я? Я же самый молодой, мне необходимо резвиться и наслаждаться жизнью.
Келл спрыгнул на землю, расстегивая черный летный комбинезон имперского образца, и постучал по броне соседнего перехватчика.
— Элассар, позволь задать тебе личный вопрос?
— Валяйте, сэр.
— Вот ты заходишь в один из этих замечательных баров, возможно, вон тот, со стриптизом…
— О да!
— Выкладываешь на стойку кучу денег…
— Звучит потрясающе, сэр!
— Снимаешь шлем…
— Ну выпить-то хочется!
— И что увидят окружающие?
— Самого симпатичного в Галактике… о!
— Деваронца, — закончил вместо него Тайнер.
— Так точно, сэр. Я все понял, сэр.
— А сколько деваронцев состоят на службе Империи и летают на ДИ — перехватчиках?
— Я уже все-все осознал, сэр! Тайнер покачал головой.
* * *
Ведж посадил дряхлый фрахтовик так аккуратно и бережно, как будто сомневался в работоспособности гидравлических опор и опасался, что корабль рассыплется на части.
Чубакка зарокотал.
— Ну разумеется, это была хорошая посадка. Командир не может позволить себе уронить эту мусорную кучу, как вздумается. Она же развалится, — сказал Пискля.
Следующее высказывание Чум было энергичнее.
— Что значит «хороший корабль»? Только этим утром ты называл его эпитетами, от которых облезала свежая краска с бортов. Ты не соглашаешься со мной исключительно из чувства противоречия.
Ведж выбрался из кресла, разминая затекшие плечл.
— Капитан покидает мостик, — сообщил он разошедшимся не на шутку спорщикам. — Чубакка, пульт в полном твоем распоряжении.
Возле еще закрытого люка Антиллеса ждали пассажиры, они были готовы уходить. Мужчина и женщина, оба темноволосые, не запоминающиеся, среднего роста, среднего телосложения, оба одеты в темные штаны и рубахи, украшенные разноцветными зигзагами. Говорили, что это последний писк моды.
Они так и не сообщили своих имен, поэтому Ведж называл их про себя Неженка1 и Неженка-2.
Неженка-1 протянул ему руку.
— Спасибо, полет прошел гладко. Мы уже отвыкли, обычно высадка проходит намного неуютнее.
Неженка-2 молча кивнула. Она вообще не произнесла ни слова при Ведже.
Кореллианин с удовольствием пожал руку мужчине и активировал контрольную панель трапа. Механизм негромко заныл, но трап с места не сдвинулся.
— Знаю одного пилота, который уверен, что комплименты приносят несчастье, — Ведж пнул переборку; вой стал громче, крышка люка поползла вверх, рампа трапа вниз. — Удачи вам, Пассажиры растворились в ночи, а трап удалось закрыть без приключений.
К тому времени как Ведж вернулся в рубку, Тикхо Селчу уже отсоединил «крестокрыл» от брони грузовика и посадил машину на поляну по соседству. Потом алдера-анец погасил огни, и все вокруг погрузилось во мглу, потому что Чубакка давно отключил освещение, и внешнее, и внутреннее. Густой лес обступил корабли непроницаемой стеной, отгородив их от соблазнов цивилизации. В темноте рубки фоторецепторы Пискли горели особенно ярко.
— Чем займемся? — бодро поинтересовался дро-ид. — Я знаю массу мнемонических игр. Например, «Сравни склад». Хорошая игра.
— Грх-рах агрргрхн. рр-р.
— Нет, игры «Развинти дройда» я не знаю.
— Уоу-у крхр абрккр!
— Что значит, будешь счастлив продемонстрировать. О! Ха-ха.
Кореллианин устроился в кресле перед пультом. Полет был короткий и действительно гладкий, но вот миссия может оказаться почти невыполнима.
* * *
Прошло довольно много времени с тех пор, как. Призраки вместе с Пронырами обосновались в засаде возле естественного спутника планеты, а Мордашка только сейчас вспомнил о непрочитанных письмах.
— Пшик, выведи сообщения на экран.
Сначала он ознакомился с текстовым файлом от сестры, которая училась в школе на Пантоломине. Куча сплетен, детальное описание каждого дня, сестра не меняется. Гарик не отказал себе в удовольствии прочитать ее письмо два раза.
Вторым оказался ответ на его запрос. Сначала пришлось заполнить обязательство не оглашать сведения под страхом угодить под трибунал и за решетку. Когда он продрался сквозь все бюрократические заслоны, то с трудом сумел вспомнить, в чем, собственно, состоял запрос. Материал шел под грифом «секретно». Если быть точным, то «совершенно секретно». Мордашка стал надеяться, что интересующие его данные не носят пометки «только с особым допуском».
В досье Лары Нотсиль не было ничего интересного. Все это Гарик уже знал; часть рассказала сама Лара, часть он почерпнул из болтовни механиков и пилотов. Родилась на Альдивах, окончила школу, никаких выдающихся данных, если не считать страсти к сельскому хозяйству, Потом более общие сведения: как их город отказался снабдить запасами зерна и мяса бывшего имперского адмирала Тригита, как корабль Тригита «Неуязвимый» стер поселение с лица планеты, как высадившиеся десантники разыскали единственного уцелевшего жителя, Лару Нотсиль, и доставили на «разрушитель». И как Тригит держал девушку на диете из спайса и пользовался ею в свое удовольствие. А потом Призраки вместе с флотом уничтожили «Неуязвимый», а Лара, воспользовавшись паникой, сбежала в личной спасательной капсуле адмирала.
Скорее ничего, чем что-то. Но колонистов на Альдивах, как и в любых таких местах, больше заботит урожай и воспитание детей, чем записи в реестрах. На многих планетах архивов и вовсе не было.
Мордашка вздохнул и открыл досье на Эдаллию Мо-нотиер. Разумеется, родом с Корусканта, планеты, где документируется каждый шаг и вздох, но почему-то данных на эту женщину оказалось не больше, если не меньше, чем на Лару. Много реконструкций; первоначальные источники уничтожены.
Родилась пятьдесят стандартных лет назад, училась в актерской школе, привлекла внимание Арманда И сарда, тогдашнего шефа разведки. Монотиер завербовали и обучили, после чего она успешно выполнила множество заданий.
Была арестована вместе с мужем и обвинена в измене. Обоих казнили за передачу сведений антиимперской группировке на Чандрила. Анонимный аналитик предположил, что в данном случае имела место зачистка среди персонала, а с Альянсом у Монотиер связи не было.
Муж. Гарик отыскал перекрестную ссылку.
Ничего интересного в досье супруга не было, практически та же самая история. Плюс упоминание, что у пары родился ребенок, но данных на него не было.
Самой примечательной была лишь фамилия супруга, Даллс Петотель.
Мордашка почувствовал, как у него тяжелеет на сердце
* * *
— Светает, — доложил Пискля.
Ведж вздрогнул и проснулся. Огляделся, выдираясь из липкой дремы, но в рубке по-прежнему было темно, только светились круглые фоторецепторы роботапереводчика. Антиллес ожесточенно потер лицо ладонями и снял ноги с пульта.
— Не похоже, — проворчал он.
— Если присмотритесь, то заметите, что небо слегка посветлело. Просто деревья высокие, — снисходительно пояснил дроид, Чубакка с хрустом размял суставы, мелодично мурлыча под нос.
— Ах, разумеется, поскольку все равно ничего не видно, я мог бы дать вам поспать подольше, — отрезал Пискля. — Но мне дали понять, что командир жаждет знать, когда начнется рассвет. Потому что днем нас наверняка увидят. Или подобная. мысль не смела пробиться сквозь шерсть на твоей башке.
— Грах-бр-ркх-уфк-уфк! Ау-иу!
— Конечно, рассветет гораздо раньше, чем хронологически начнется день, но мои рассуждения…
— Молчать. Оба, — приказал Ведж. — У нас что-то есть.
Что-то оказалось сигналом на экране радара. Нечто только что пересекло лес по прямой в километре к югу от их поляны. Затем неопознанный летающий объект развернулся и теперь пролетал примерно в ста метрах севернее предыдущего курса.
— Поисковая решетка? — предположил дроид.
— Она самая. Но машина всего одна. Это не планомерный поиск, — Ведж изучил показания сенсоров; полицейский флаер, вот кто это был — Вероятно, патрульный облет территории. Через пятнадцать минут будут здесь.
Он выудил персональный комлинк.
— Второй!
— Я его давно наблюдаю, босс. С добрым утром.
— Просто на всякий случай. Начинай предстартовую подготовку. Конец связи.
Теперь на очереди была корабельная рация, Антиллес включил кодировщик и произнес короткую условную фразу.
— В «зеленке».
Ответ пришел в том же коде.
— Заводимся.
Голос принадлежал Келлу Тайнеру.
— Драконы готовы, — удовлетворенно подытожил кореллианин. — Теперь подождем, когда нас запятнают.
Глава 10
В сероватых предутренних сумерках полицейская машина так низко парила над верхушками деревьев, что Ведж пришел к выводу: если бы не ремни безопасности и пузырь кабины, пилот давно бы вывалился оттуда на особо лихом развороте. А виражи тот закладывал — будь здоров! Сначала местный блюститель порядка долго разглядывал корел-лианский грузовичок посреди поляны, затем потянулся к пульту, наверняка собираясь вызвать подмогу, и лишь потом заметил «крестокрыл».
Даже на таком расстоянии Ведж разглядел изумление на лице пилота.
— Начали, — скомандовал Антиллес. Проныра-2 лениво задрал морду истребителя, покачиваясь на антигравитационной подушке, пока машина не встала почти вертикально, а затем, наплевав на технику безопасности, врубил маршевые двигатели. Снизу было видно, что Тикхо разминется с полицейской машиной метрах в двух, но патрульный в твердой уверенности, что его вот-вот протаранит двенадцатиметровый «крестокрыл» метнулся в сторону.
Ведж сорвал фрахтовик с места секундой позже, хотя его взлет был менее лихим и изящным, сказывались габариты корабля.
— Чуй, про комлинк не забудь!
Вуки радостно протянул лапы к пульту. Он выл, рычал, кряхтел и фыркал в свое удовольствие. По предыдущему соглашению его речь должна была состоять из отборных ругательств, и теперь Чубакка отводил душу.
Фрахтовик набрал высоту и сейчас находился на уровне крыш самых высоких зданий. Антиллес выровнял грузовоз, по-прежнему держась позади Тикхо. Резкий маневр стал причиной ггротестующего восклицания Пискли и громкого лязга, который обычно сопровождает удар металлического тела о металлическую же переборку.
— Забыл привязаться? — полюбопытствовал Ведж голосом пай-мальчика.
— Я никогда и ничего не забываю, — с достоинством, пусть и приглушенно отозвался дроид. — Скорее, я по некоей причине не внес пункт «привязаться» в список первоначальных дел, Вы не могли бы на минуту подержать корабль ровно?
— Не-а!
На пути вырос очередной небоскреб, Ведж счел, что здание питает к нему вражеские чувства, и заложил крутой вираж. За спиной раздался грохот. Селчу облетел строение с другой стороны, и его «крестокрыл» вновь затанцевал перед фрахтовиком с легкостью, на которую способна лишь боевая машина.
— Кхр-рруорр-уоу! — сообщил Чубакка и царапнул когтем экран радара.
— Не порть оборудование, — огрызнулся Ведж, осмелившись глянуть на приборы.
Радар показывал оживление активности над городом; по большей части гражданские пытались убраться с дороги озверевшего грузовика, но одна группа, сбив-шись в плотную стаю, так что невозможно было разобрать, сколько их там, шла параллельным курсом в двух километрах к северу. Сигнал то появлялся, то пропадал.
— Это Тайнер, — успокоил разволновавшегося старпома Ведж. — Погоняем еще немного.. Пусть местные стражи закона вдоволь на нас налюбуются.
Чубакка сообщил все, что думает о стражах закона, Ведж с ним согласился и добавил еще пару сентенций. Оба понимающе переглянулись.
Наконец на экране радара появился еще один сигнал — шесть, а то и более машин заходили на перехват.
— Дело сделано, — постановил кореллианин. — Валим отсюда.
— Считай, что мы уже дома, — откликнулся по внешней связи Тикхо.
Его «крестокрыл» начал стремительно набирать высоту.
— О нет! — страдальчески возопил Пискля.
Ведж, злорадно ухмыляясь, взял штурвал на себя. Фрахтовик свечой взмыл над крышами города
* * *
Келл увидел, как два корабля пробками выскочили в верхние слои атмосферы. Преследователи наступали им на пятки. Тайнер потянул штурвал, и его перехватчик тоже пополз вверх.
По дороге Келл все разглядывал группу, вознамерившуюся пострелять в грузовик. Судя по показаниям сенсоров — «колесники», эскадрилья, полный комплект… И скоро они догонят Антиллеса, да, определенно раньше, чем босс успеет вывести тяжелую колымагу за пределы атмосферы.
— Центральная диспетчерская Кидриффа — Драконам, предоставьте вести преследование нарушителей местным силам. Это наше внутреннее дело, не вмешивайтесь, пожалуйста.
— КДП, говорит Дракон-1. Мы просто захотели посмотреть на ваших пилотов в действии. Про ваших лихачей ходят слухи. Мне вернуться и сказать адмиралу, что нам строго-настрого запретили?
— Совершенно верно, Дракон-1. Прекратите преследование или мы будем вынуждены рассматривать ваши действия как враждебные. Адмиралу и тем из вас, кто останется в живых, мы принесем самые искренние извинения.
