Ведьма за бортом

Наверное, я вслух спросила... Приоткрыла один глаз. Серый пушистый клубок лежал рядом на подушке. А дельная мысль. И на кровати спать хорошо, уж куда лучше, чем на сене...

Почему-то снились пляж и Райнер, только на сей раз светило солнце и мысли о Мэйлеа в шатре совершенно меня не тревожили и...

И откуда взялось четкое ощущение твердого мужского тела? Не проходит ведь, хотя сон медленно, но верно отхлынул, словно волна прибоя. Вода, вернись, я пить хочу! О-оо... зачем я проснулась? Во сне ничего не болело и хорошо было аж до неприличия... Ой, а это что? То есть понятно, что это спина... опытным путем выяснила, что обнаженная, крепкая и мужская. Эмм, мужская? И что она тут делает? Я продолжила исследование, но внезапно на моём запястье сомкнулись пальцы.

— Лучше прекрати.

Что? А-ааа!!

— Си-иир!!

Кошка подскочила, выгнула спину, зашипела.

— Чего орешь? Белочка уже пришла?

Уж лучше б белочка! Вырвав руку, я резко села, глянула под покрывало. Мама...

— Что я тут делаю? — почему-то шепотом спросила я, осматривая спальню вождя.

— Тебя, пьянь неблагодарную, сюда принесли. — Сир тоже села, обвила лапки хвостом. — Солнце, ты бы завязывала, что ли, а то так и до проблем недалеко, а женский алкоголизм тяжело лечится...

— И раздели?

— А ты сама ещё не заметила?

— К-кто?

— Я похожа на существо, способное кого-то раздеть?

Мама... Я глянула на лежащего рядом, спиной ко мне, Райнера. И, судя по ощупыванию, одежды на мужчине было не больше, чем на мне!

— Я не пользуюсь беспомощностью девушек, — отозвался Райнер. Да я и не сомневаюсь, просто...

— Ничего нового или выдающегося он у тебя не увидел, — "успокоила" Сир.

Вот спасибо!

— Грудь у тебя с прошлого раза не выросла, — добавила фамильяр.

— С какого прошлого раза? — нахмурилась я. Про пляж Сир вроде не знает...

— Тогда, у реки, где ты купалась, — невинно пояснила кошка и исчезла.

Это когда я знак собственности получила? Так вождь что, поглядывал за мной?! В третий раз мама...

Я откинулась на подушку и натянула покрывало на лицо. Райнер полежал-полежал, потом зашевелился, встал, судя по шороху и звяканью пряжки ремня, надел штаны.

— Можешь вылезать, — милостиво разрешил он.

— Я и так уже всё видела, — парировала я через покрывало. — Поэтому сейчас я просто размышляю о своей загубленной жизни.

— Почему загубленной?

Потому что успела ляпнуть, что влюблена в него. Конечно, не стоит ждать ответных пылких чувств, лепестков роз на постели и сонетов под окном. Рин две недели хотя бы намёка на влюбленность от Кая домогалась, хотя у парня первым пунктом определенно шла кровать, чего он и не особенно скрывал. Но для Рин это вопрос жизни и смерти в прямом смысле этого выражения, а для меня чувства только лишняя проблема. Я не собираюсь оставаться в племени, даже в почетном статусе жены вождя и Райнер меня не любит и не полюбит.

Ай!

Мужчина откинул покрывало, я зажмурилась от брызнувшего в глаза солнца и прижала единственное прикрытие к груди.

— Пей.

— Что это? Опять лекарство?

— Тебе станет легче, поверь.

Придерживая покрывало, я села, взяла протянутый стакан и покорно выпила содержимое. Ну, хоть не такое противное, как предыдущее, и даже со вкусом лимона.

— Спасибо.

— За что? — удивился Райнер.

— За то, что... возишься со мной. — В конце концов, мужчина мог действовать проще и грубее. Как там говорила Сигрид — уже через неделю плена она оказалась в постели медвежьего вождя? Хотя я до постели Райнера добралась быстрее. — А ты знал о происхождении Крис?

— Она не рассказывала. Но воспитание видно сразу. — Мужчина забрал и поставил тару на столик возле кровати.

— А что ты знаешь о Мэйлеа? — продолжила допрос я, и вдруг послышался звук открывающейся двери.

Райнер вышел в приемный покой, задернув за собой занавески. Голос Лухора я узнала, но на общем говорить никто упрямо не желал... Стоп. Он что, назвал имена Крисельды и Тоби?

Торопливо прикрыв фасад покрывалом, я слезла с кровати и, волоча оставшуюся часть шлейфом по полу, выскочила во второе помещение.

— Что там с Крис и Тоби?

— Они сбежали, — спокойно сообщил Лухор. — Украли Хаоса и ночью сбежали.

Глава 9

СБЕЖАЛИ?!!

Без меня?!

О чем это я? Они не могли сбежать. Тоби ещё мог бы рискнуть, но Крис не решилась бы. И как можно в принципе украсть Хаоса?! Он же ДЕМОН!

— Они не крали... — пролепетала я. — То есть это же демон, он не позволил бы... Хаос ушел с ними добровольно!

— Ситуацию это не улучшает, — возразил Райнер. — Найда, оденься.

Я бросилась обратно в спальню, нашла на стуле своё платье, а под стулом сапоги — вдохновленная забегом в неудобных туфельках по парку, я решила на всякий случай обуться попрактичней и выбрала высокие коричневые сапожки, всё равно под длинной юбкой ничего не видно. Сапожки я натяну и белье тут, а в платье без посторонней помощи не влезу. И Райнера просить не хочется... О-о! Почему бы и нет?

Лица обоих мужчин заметно вытянулись, когда спустя пару минут я вышла в сапогах выше колен и коричневой рубашке Райнера, подпоясанной найденным среди вещей вождя шнурком. Рубашка, конечно, худосочной мне сильно велика, зато по длине сойдет за короткое платье.

— Корсет сам надевай, — посоветовала я в ответ на удивленный взгляд.

Райнер усмехнулся, сходил в спальню, обулся и накинул безрукавку. Не знаю, куда вождь собирался, возможно, место преступления осматривать, но я, выйдя в коридор, сразу направилась к покоям Мэйлеа. Стража при входе недобро на меня покосилась, затем глянула поверх моей головы и пропустила. Стучать я не стала, всё равно среди кочевников сообщать о своём появлении не принято.

— Найда! — Метавшаяся по первой комнате Сигрид при виде меня замерла.

— Мэйлеа здесь?

Девушка указала на шелковые занавески. Я решительно двинулась туда.

Покои жены вождя были устроены аналогично покоям мужа. За занавесками обнаружилась чисто девичья спальня с разбросанными повсюду подушками, высоченным зеркалом, туалетным столиком и сундуками с нарядами. Сама Мэйлеа лежала на кровати, но на шум и голоса подняла голову, являя мне бледное лицо с заплаканными глазами.

— Ты знала? — с порога вопросила я.

— Что именно? — тихо уточнила девушка.

— Что Крис принцесса Рейны? Ты поэтому не хотела брать её в замок?

— Нет. Я знала, как и откуда её похитили, и думала, что она высокая леди из Рейны. Она рассказывала о женихе, но я не знала, кто он. Я всего лишь хотела избавить Крисельду от боли, которую предстояло испытать мне.

— Увидев мужчину из собственного прошлого? Знаешь, ты не очень преуспела, поскольку Крис и Кристофер всё равно встретились. — Я приблизилась к постели. — Крис приходится Кристоферу бывшей невестой, а ты ему кто? Бывшая невеста номер два? И не отпирайся, ваши игры в гляделки не заметил только ленивый.

Мэйлеа с грустью посмотрела на меня.

— Он мой брат.

Что-что?!

БРАТ?!!

— Амелия? — пробормотала за моей спиной Сигрид.

— Леди Амелия Мэлеанна Холдан, — отрешенно, словно называя чужое имя, произнесла Мэйлеа.

Мать моя...

Я повернулась на каблуках. Райнер стоял на пороге спальни супруги, однако признаков особого удивления я не заметила, только задумчивый интерес. Ну всё!

— Ты ЗНАЛ?!

— О чем?

— Кто она! — Я указала на Мэйлеа.

Мужчина взял меня под локоть и вывел из покоев жены. Сигрид метнулась следом.

— Этот союз заключил мой отец, — негромко заговорил Райнер в коридоре, когда мы отошли от апартаментов Мэйлеа. — Как я теперь понимаю, заключал он его с Холданом-старшим. В детали он не вдавался, но много лет назад отцу случилось помочь Холдану, и тот отплатил кораблями.

Конечно, второй человек в государстве — тем более богатой и процветающей Вальсии, а не какой-то глухой Атоллии, — может себе позволить такой "подарочек". Но родную дочь зачем туда добавлять?!

— Что же Холдан не остановился на кораблях?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Перед уходом отец часто повторял, что ни она, ни тот, с кем он заключил союз, не смогут отказаться от выполнения своих обязательств.

— Помнится, Крис меня уверяла, что Мэйлеа арисийска.

— Я счел, что так будет безопаснее и спокойнее для Мэйлеа. Никто, кроме меня, Хаоса, Фрэнга и Ноелани, не знает, откуда она на самом деле.

Оказаться замужем за кочевником — да уж, спокойнее некуда!

— А Ноелани она где нашла? — влезла Сигрид. — В Вальсии?

— В зверинце.

В каком ещё зверинце? Или... том самом зверинце, о котором рассказывал Фрэнг?!

— Мэйлеа была одной из пленниц обращенного... — Райнер подозрительно покосился на меня, и я поспешно объяснила: — Ноелани упоминала, хотя она не говорила, что познакомилась там с Мэй... Амелией.

— Скорее всего Холдан пытался спрятать дочь и поэтому отправил её в путешествие. В районе Арисийских островов корабль попал в шторм. Мэйлеа решила отвести стихию, но не справилась, и волна смыла её за борт. Ноелани рассказывала, что обращенный нашел её на берегу.

Наверное, он чуть с ума от радости не сошел, разглядев "дар" моря. Вот откуда упомянутый русалкой отпечаток на ауре девушки — результат попыток обращения. Но детки не могут передавать споры демонов...

— Сколько она находилась в этом... зверинце? — с содроганием уточнила я.

— Почти три года.

Сколько? Да я бы и трёх месяцев не выдержала бы... хотя со мной и возиться так долго никто не стал бы.

— Бедная Мэйлеа. И всё это время её пытались обратить. — Упрямый, однако.

— Фрэнг сжег зверинец, мы освободили пленников и забрали Мэйлеа. Ноелани захотела остаться с ней.

— И единорог идеально подходил для демонстрации силы невесты, — пробормотала Сигрид и громче спросила: — А откуда вы знали, где искать Мэйлеа?

— Отец сказал.

— А ему откуда было известно?

— Не знаю, — раздраженно ответил мужчина.

— Какая ирония — Крис прислуживала своей несостоявшейся родственнице, — вздохнула я.

А почему ирония? Сколько Крис уже в плену? По-моему, четвертый год. Мэйлеа просидела в зверинце почти три года плюс несколько месяцев замужества. Не удивлюсь, если Мэйлеа отправилась в путешествие одновременно или около того с похищением Крис. Что, если Крис в число отступных храма попала не случайно?

— Не уверен, — хмуро озвучил мои мысли Райнер.

Мы спустились в трюм. Печальная Ноелани сидела на соломе, Фрэнг уподобился Сигрид и бродил взад-вперед по помещению.

— Не надо было мне улетать, эх, не надо было, — сетовал дракон. — Вот как сердце чуяло! Если бы я был ночью здесь, я сумел бы отговорить их от этой безумной затеи.

— От какой ещё затеи? — поинтересовалась я, войдя первой.

— Нестись куда-то сломя голову.

— Куда именно?

— Понятия не имею, — признался Фрэнг. — Меня-то тут не было.

Я повернулась к единорогу.

— Я обещала Крисельде, что до полудня не скажу, куда они направились, — покачала головой Ноелани.

Издевается, что ли?

— А если их там ранят или вообще убьют?!

— Там должно быть безопасно. Так сказала Крисельда.

Райнер обошел помещение кругом, коснулся брошенного возле туалетного столика чёрного платья.

— Она взяла твою одежду, — сообщил мужчина.

Да на здоровье!

Та-ак, думай, голова. Если Крис сочла, что там, куда они направились, безопасно, выходит, девушка знает, куда и зачем они поехали...

Райнер приблизился к опущенному трапу, посмотрел на утреннее небо.

— Улетели.

Полететь быстрее и проще, к тому же на незаметном в ночном сумраке демоне. И всё-таки уходить далеко они не собирались.

— Поблизости имеется какой-нибудь из замков Холданов? — задалась резонным вопросом я. Раз семья Кристофера так богата, то у них наверняка полно недвижимости.

— Белль.

На голос Мэйлеа обернулись все, и даже дракон перестал метаться по трюму.

— Наше... замок моей семьи, — пояснила Мэйлеа. — Он находится по соседству с Нуалоном.

— Может, Крис решила поговорить с Кристофером наедине, без лишних глаз и ушей? — предположила я.

— Или обратиться напрямую к его... — Сигрид покосилась на жену вождя и поправилась: — К вашему отцу?

— Он не станет её слушать, — возразила Мэйлеа. — Как ни больно было это слышать, но лорд Ренье прав.

Принцесса Рейны никому толком не нужна. Кристофер, в отличие от Мэйлеа, не удивился, увидев родную сестру рядом с вождем кочевников — уверена, парень знал, ждал и что-то задумал. А вот встреча с бывшей невестой его сильно изумила, можно сказать, сюрприз удался. И если, предположим, в планах молодого лорда имеется освобождение сестры, то выкуп ещё и нареченной, бьюсь об заклад, туда не входит. Холдану-старшему Крисельду и даром не надо, а у семьи девушки попросту нет возможности вызволить дочь из рабства. К тому же, хотя в данном факте мало кто признается, но за столько лет родные Крис наверняка научились жить без неё.

А Тоби, как истинный искатель лишних приключений на свою за... то есть голову, благородно увязался за компанию. Хотя ума не приложу, как Хаос согласился везти ещё и парня.

— Надо их найти.

— Я с вами! — вызвался Фрэнг.

— И я, — присоединилась Сигрид.

— Нет, — возразил Райнер и двинулся обратно к двери.

Полеты на драконе отменяются.

— Поедем верхом? — уточнила я.

— Почти. Полетим на "звезде".

— — —

Наверное, ей действительно повезло. Пережив осознание, что отныне она — рабыня, практически вещь в руках кочевников, Крисельда, к собственному удивлению, быстро смирилась, привыкла к новому положению вещей. Старый вождь по-своему заботился о ней, ограждал от тяжелой работы, и первое время девушка даже не знала, что происходит в нижних отсеках корабля, как большинство кочевых обращается с рабами, не видела, как их наказывают за неповиновение. И Райнер тоже всегда был добр и если Алдрэд мог шлепнуть девушку пониже спины или сделать недвусмысленный намёк, то молодой вождь никогда не позволял себе подобного. Во всяком случае, в отношении Крисельды. Видимо, её попросту избаловали.

Тем больнее было слушать слова лорда Ренье.

Посторонний человек, такой же высокородный, как и она, за несколько минут указал её нынешнее место.

А Кристофер разбил её сердце.

Может, он и в самом деле никогда её не любил? Сколько их было в храме, помолвленных с колыбели девушек? И скольких только собирались выставить на придворную ярмарку невест? А судьба венценосных детей часто решается ещё до рождения. Да, Кристофер немногим старше её, красив, воспитан, приятен в общении и, естественно, Крисельда сразу влюбилась. Когда-то ей казалось, что чувства взаимны...

— Крис... Крисельда.

— Пусть будет Крис. — Так её звали в детстве, и так теперь обращалась Найда. К тому же сейчас меньше всего хотелось, чтобы Тоби начал говорить "Ваше высочество".

— Хорошо, — послушно согласился молодой человек. — Я всегда думал, принцесс выдают замуж за принцев.

— Рейне нужна была надежная связь с Вальсией, а у Августа Третьего сына тогда ещё не было. — Как смутно сейчас вспоминаются разговоры взрослых о возможном браке! У мамы были далеко идущие планы на маленькую дочь, но именно отец предложил союз с Холданами. — Мои родители сочли лорда Холдана достаточно знатным и влиятельным, а женитьба сына на принцессе из Дома Астры поднимала статус Холданов. По крайней мере, раньше.