— Ты не помнишь, — констатировал факт Макс. — Понятно. Эти... Доктора боевой магии, скажем так, сразу атаковали сонными чарами по площади, да такой мощности, что мой щит не выдержал. И пока нас приводили в чувство после того, как поняли, что мы — свои, они пытались снять кокон, посчитав, что это вредоносное заклинание эльфов, которое убивает тебя долго и мучительно.

Я вытаращила на его глаза, пытаясь хоть таким способом выразить свои эмоции по поводу произошедшего.

— Хорошо, что Илир был недалеко и успел исправить положение. Но, сама понимаешь, волновались мы очень сильно.

О да, я понимаю.

— Ты их хоть не прибил там? — с трудом ворочая языком, но улыбаясь, спросила я Макса.

— Райфр не дал.

— Поблагодари его от меня. А где наши?

— Да кто где. Римина и Майра вместе с детьми в комнате у Наследника. Зайр с отцом, гуляют в саду. Ниона и Лари приводят в порядок амулеты наших духов, Фаенга и Вейна, Крайф в убежище фреев, говорит, что обиделся на тебя и пока сама к нему не придешь — ноги его рядом с тобой не будет.

Я улыбнулась.

"Мохнатый коврик, ты что, обиделся на то, что эльфы приравняли тебя к животным и не взяли с нами?" — спросила я своего серра.

В ответ — тишина.

"Эй, прекрати меня пугать. Мне сейчас даже думать тяжело!"

И снова тишина. На что же он обиделся... Что я ему такого обещала и не выполнила? А, вспомнила!

"Крайф, прекрати. Я бы с радостью взяла тебя на эту сказочную прогулку и даже бы не подумала умирать без тебя, но на момент расставания мы оба были без сознания. Решала не я!"

Недовольное фырчание в ответ.

"Ладно, на этот раз прощаю," — как будто через силу сказал Крайф.

Я с облегчением выдохнула. Макс улыбнулся и спросил:

— Помирилась с ним?

Я лишь кивнула, чувствуя, как закрываются глаза и я проваливаюсь в сон. Ой, кажется, со мной еще Государь о чем-то хотел поговорить. Жаль, я слишком слаба. Ладно, в другой раз.

* * *

Следующий раз случился через день. Поздно ночью, когда Макс "выгнал" из моей комнаты "наглого полуорка", отправив того спать чуть ли не силой. Мы успели перекинуться с мужем буквально парой фраз, как в комнате открылась потайная дверь и к нам в комнату быстрым шагом зашел Государь в сопровождении мастера Тариса.

Макс тут же встал с кресла, которое передвинули к моей кровати так, чтобы мне было удобно общаться с посетителями, а потом склонился в приветственном поклоне. Государь лишь махнул рукой и занял только что освобожденное моим мужем кресло. Макс пододвинул к креслу простой стул для мастера Тариса, а потом и второй стул взял, для себя, поставив его с другой стороны моей кровати. Как-то мне не по себе. Я не готова к важным разговорам о судьбах мира. А по их настрою, кажется, именно это и намечается.

— Ну, выглядишь ты уже гораздо лучше, — сказал Государь. — Но торжественный прием не выдержишь, придется отложить ещё на пару дней минимум.

Я посмотрела на Макса с мольбой в глазах, а Государь засмеялся. Искренне так, беззаботно.

— Да уж... Андерис нашел себе жену под стать. Признайся, ты специально выбирал себе трайру, которая также не любит светскую жизнь, как и ты, да? И Ледяной шип свой специально выстроил в дикой глуши так, чтобы к тебе поменьше любопытных заглядывало, так?

— Там просто находится пересечение мощных магических потоков, Государь, — с легким поклоном ответил Макс.

— Слышал. И собираюсь увидеть лично, — вот так и ставят в известность о своем приезде в гости сильные мира сего.

— Будем рады видеть вас в Ледяном шипе в любое время, — с тем же спокойствием ответил Макс.

Ну и почему не уточнить, когда именно ждать? Надо же подготовится! Или тут не принято спрашивать о подобном? Я же дворцовый этикет не изучала вообще, я просто не знаю, как надо. Значит просто помолчу и послушаю.

— Выключай придворного, Макс, — скривившись, сказал Государь. — Тут лишних ушей нет. Прибудем мы телепортом, на открытие школы эмпов. Обратно выдвинемся так же, на следующий день. Наследник останется с вами. Но вот наставником его станешь не ты, Анна, а твой муж, Максир. Мастер Тарис прав, рано ещё взваливать на женщин ещё и наставничество. Пока — не стоит. Так что торжественный прием в честь Дана просто необходим. Объявить о воплощении Творца, вручить ему знак, выделив в боковую ветвь, сделать тебя Наставником, выдернуть пару сорняков.

— Так быстро? — удивился Макс, а я немного не поняла, о чем они.

— Ну а чего медлить? Они точно не упустят шанс уколоть в рану у всех на виду. И, думаю, целью станет именно Анна. Кстати, наставником Дана станет ваш альерион, а не ты, Макс. Во избежание несчастных случаев с тобой или с Анной в дальнейшем. Слишком давно Творец последний раз посещал нас, даже эльфы успели забыть многое, не говоря уже о нас, потомках энторцев. Наивные идиоты считают, что могут воспитать из воплощения то, что захотят. Скорее они станут другими, если он захочет. Да, и ещё кое-что... Он никому и никогда не прощал нападения на своих близких. Об этом тоже мало кто помнит.

Я слушала и выпадала в осадок. Не верить Государю повода не было, но, звезды светлые, откуда он-то это знает? Мемуары в библиотеке дворца на ночь почитывает?

— Кстати, Макс, у тебя некомплект наложниц. Я свой закрыл, так что отговорки у тебя больше нет. Вторую жену, так и быть, не заставлю брать, а наложницу сосватаю.

Макс застонал, откинулся в кресле и сказал:

— Ну и кто эта несчастная?

— Корая Шаус, южанка. Мать энторка-наложница, но отец от неё без ума. Проблема лишь в том, что она никогда не сможет родить. Детская травма, некомпетентность целителя, упущенное время. Она отличная целительница, но частную практику открыть не может, пока находится под опекой отца, на юге с этим строго. Побудет у тебя наложницей пару лет, потом отпустишь её, она сможет вернуться к родным не старой девой, а бывшей наложницей. Откроет практику и сможет спасти многих.

— Шаус... Что-то знакомое... Они, кажется, купцы-мореходы, торгуют с островами южных морей. Пряности, диковинки, сладости, я прав?

— Прав, — довольным тоном ответил Государь. — Выгода может быть обоюдной, если всё сделаешь правильно.

— Согласен. Главное, чтобы она понимала, что моё ложе занято.

— Её этот аспект не особо интересует пока, насколько я понял. Хорошо. Теперь ты, Анна. У тебя тоже некомплект наложников. И я тебе с этим помочь не могу. Но. У моей любимой наложницы есть подруга, у которой есть брат. Шалопай, которого грозятся выслать из страны за его любовь к незамужним девам. У шарнов с этим строго.

— А второй? — обреченно спросила я, понимая, что не отверчусь.

— А второй... Шпион. Сангов. Не шучу. Настоящий шпион, только решивший сменить основного работодателя после общения с нашей тайной службой. Но связь с сангами не потерял. Маг-воздушник и неплохой воин, что редкость.

— И как я с ними познакомилась? На рынке рабов я их купить не смогу.

Государь внимательно посмотрел на меня и сказал:

— А меня пытались убедить, что ты не согласишься и будешь возражать до последнего.

— А смысл? — устало сказала я. — Чтобы потом меня осаждали сестрички и мамаши всего севера, пытаясь протолкнуть своих братьев или сыновей ко мне в наложники? Или снова идти на рынок живого товара? Второго похода туда я не выдержу. История с Финаром Корделем ясно мне показала, что желающие повлиять на меня обязательно попытаются занять вакантное место.

— Правильно. Рад, что я не ошибся. Насчет деталей — поговорим позже, мне главное твое принципиальное согласие. Ну, вроде всё. Отдыхайте, пока можете. Встретимся на приеме.

И ушел также быстро, как и появился. Это что сейчас было? Настоящая его суть или удобная маска? Где степенность и вселенское спокойствие?

* * *

Я провалялась в постели целую нирму. И это притом, что Илир не отходил от меня ни на шаг! Ну, кроме тех часов, когда рядом со мной оставался Макс. Всё это время Дан и Ольга находились на попечении моих служанок и нянек из Дворца. Естественно, грудное вскармливание на этом у меня закончилось. Какое там детей кормить, встать бы с кровати поскорее!

Кстати, Дана и Ольгу кормили разведенным коровьим молоком. Они наотрез отказались от трех кормилиц подряд, после чего няньки обратились к Илиру, как самому сведущему во всяких странных непонятностях. Тот и сказал, что мои дети слишком большие привереды и легче их кормить коровьим молоком, чем пытаться вместо меня предложить другую женщину.

И вот, Илир сказал наконец-то, что я здорова и вполне могу пережить не только переход через порталы и декаду езды в карете, но и прием в честь рождения воплощения Творца.

Вся эта суета с вызволением нашей семейки из плена "Истинных сынов" аж на другом континенте требовала пояснений для двора. Государю пришлось объявить о том, что Творец-таки воплотился и что именно я стала его матерью. Новость эта распространилась по Столице и вообще по всему Государству подобно лесному пожару. И, соответственно, подобное событие требовало соответствующего празднования. Если бы не моё состояние, то церемонию вручения знака моему сыну провели бы уже на следующий день. Казалось бы, причем тут я? Могли бы обойтись и без моего присутствия, но. Не положено. Да и отсрочку в нирму перед торжественной церемонией всё дворянство восприняло как благо. Все успеют подъехать, телепортироваться, собраться, привести в порядок церемониальные одежды.

Почему Дану давали знак? Традиция такая. Когда было лишь четыре расы, то воплощению сразу давали дворянство. Именно ему и его потомкам, не родителям. Если родители уже были дворянами — основывали новый род. Не знаю, сохранились ли потомки прежних воплощений Творца до нынешних дней, но древние традиции вновь ожили, лишь слегка изменившись под современность.

Готовили меня к этому торжеству с самого утра. Тор и вайна? Забудьте, это ежедневная одежда, в которой разрешается приходить во Дворец только потому, что Государь и сам не любит парадные одежды. Мое свадебное платье было действительно самым простым из всех возможных торжественных одеяний настоящей титулованной трайры. Увидев ворох одежды, который занесли в мою комнату ТРИ служанки, причем четвертая принесла к этому всему ларец с аксессуарами, я молча стиснула зубы и мстительно подумала о том, что сегодня все присутствующие будут измучены церемониалом также, как и я.

Мда... В таком одеянии ступать надо очень аккуратно и очень мелкими шажками. Потому что если упадешь — встать самостоятельно будет очень тяжело. Нижняя длинная рубаха, узкая юбка до пят с разрезом сзади и верхняя рубаха с воротником-стойкой и узкими длинными рукавами. Более широкая юбка, также в пол, рубаха с запахом и широкими рукавами. Все это из непрозрачных, но тонких и безумно дорогих тканей. Сверху этого — три расклешенных свободных платья-халата с широченными рукавами, плотность ткани которых увеличивалась от нижнего к верхнему. Ворот каждой одежды был виден, так что последний халат почти и не запахивался. Последнее платье было так густо расшито разноцветными нитями и бисером, что сама ткань была практически не видна. Подпоясывалось все это широченным и плотным поясом-полотном, поверх которого шел шелковый витой шнур в несколько оборотов вокруг талии. Мягкие туфли из нескольких слоев ткани были расшиты в тон верхнему платью и доходили до лодыжки, плотно зашнуровываясь на ноге. Никакого каблука, хвала звездам светлым, никакой платформы или танкетки. Убилась бы. Из-за самой нижней юбки широкий шаг в подобном одеянии сделать было невозможно, из-за общего веса ткани вместе с вышивкой — идти нужно было очень осторожно. Сутулиться тоже не получалось физически. Корсет сангов? Ха, детский лепет!

А ведь была еще и сложнейшая прическа со множеством заколок и специальных фиксирующих средств. Высокая и тяжелая, чьей задачей явно было недопущение гордо поднятой головы. Ну и соответствующий торжественному случаю макияж. Подведенные глаза, почти белый тон для лица, темно-серые тени, ярко-алые губы, густой румянец, претендующий на естественность.

Увидев себя в зеркале, я обомлела. Это была не я, а какая-то бледнолицая, но почему-то красноволосая восточная принцесса. Даже несмотря на то, что в одежде преобладали родовые цвета Макса, на мне можно было найти любой цвет из возможных. И это не было кричаще-вызывающе, а гармонично-целостно.

Макс, в подобном моему одеянии, только с более скромной прической, встречал меня в коридоре. Из соседних комнат вышли при полном параде Зайр, Ниона и Лари, рядом с Максом стояли Римина и Майра с моими крохами на руках. Звезды светлые, как же я за ними соскучилась! Длинные нарядные рубахи полностью скрывали тело до пят, даже с запасом. Кружевные чепчики, на ручках — аккуратные чехольчики-нецарапки. Я взяла обоих несмотря на то, что служанки пропищали насчет нарушения протокола. Я нирму своих детей не видела, какой протокол?!

— Нам пора, — улыбнулся Макс и придержал меня за локоток, когда я сделала первый шаг.

Может, протокол этот и не дураки придумали. Идти в этом костюме и так проблематично, а с двумя детьми на руках — так вообще проблема-проблем. Но отдать детей служанкам я не хотела.

— Давай я хоть Ольгу возьму, — улыбнувшись, сказал Макс, беря на руки нашу дочь.

— А почему не Дана? — спросила я слегка ворчливо.

— А потому что она была ближе, — пожав плечами, парировал Макс.

Мы улыбнулись друг другу и двинулись в путь. Всего пара коридоров — и мы входим в зал, больше похожий на открытый павильон. С трех сторон — открытые арки в летний сад с великолепной имитацией крохотного лесного озерца.

И Государь с женой, тремя наложницами, Наследником и прочими дворянами-гостями уже там. Кстати, Илир был рядом с Государем и было заметно, что они о чем-то разговаривали до нашего появления. Я свой наряд и наряд Макса считала вычурным? Забудьте. У Государя и его жены слоев одежды было еще больше, а сложность прически вообще была невообразимой. Правда, у большинства присутствующих дворян костюмы были попроще наших с Максом, надо признать.

— А вот и те, которые стали поводом нам с вами собраться всем вместе в столь торжественном облачении. Дан и Ольга Андерис, воплощение Творца и его единоутробная сестра.

Во как! Об Ольге тоже вспомнили, приятно. Хорошо, что не я и не Макс станут главными персонами вечера.

— Думаю, их родителей, Максира и Анну Андерис, из вас многие знают. Род Андерисов на протяжении девяти поколений верой и правдой служил Государству, но звезды светлые не были щедры к ним, ствол этого рода не ветвился, подобно другим. Сегодня я впервые дарую новый знак его отпрыску. Первый, но, надеюсь, не последний.

При этом Государю поднесли свернутое знамя с вышитым на нем знаке Андерисов с двумя добавочными вертикальными линиями и кольцо-печать с тем же знаком.

— Дан Трайрис, прими твой знак и твое знамя.

Мда, тот, кто придумал протокол, дураком не был. Дурой оказалась я. И как теперь?

— Я передам их Дану Трайрису, когда придет время, — сказал оказавшийся к этому времени за моей спиной Илир и вышел чуть вперед, принимая знамя и кольцо.