— Кишка у него тонка вызывать старого Олеса, — сказала Лара. — Равного ему по силам мечника не найти во всей гвардии.
— А почему вы называете его старым? — спросил я девушек. — Не такой уж у него преклонный возраст.
— Увидишь — поймёшь, — ответила Лара. — У него седые волосы.
— Видел я его, когда изучал дворянство, но не обратил внимания на седину, — сказал я. — Решил, что у него светлые волосы. Лара, посиди где-нибудь, пока мы помоемся и приведём себя в порядок. И свяжись с капитаном Ортаем. Попроси от моего имени приготовить карету и эскорт.
— Может, возьмём экипаж? — предложила она. — В карете душно.
— Не задохнётесь! — отказал я. — Пока не будем ездить в открытых экипажах.
Через двадцать минут мы выехали из дворца, сопровождаемые усиленным эскортом из стражников и гвардейцев. До имения графа Зартока было недалеко, и вскоре уже въезжали в довольно большой парк, в конце которого сквозь деревья белел двухэтажный особняк. Как оказалось, у графа было всего трое слуг и служанка, служившая кухаркой, а заодно наводившая порядок в тех помещениях, которыми пользовался хозяин. Возле дома встретили двух слуг, один из которых взобрался на козлы к кучеру и показал, куда ехать к конюшне, а второй повёл нас в дом. Эскорт в имение не въезжал.
— Мы подождём вас, милорд, в кабаке, — сказал мне в конце поездки гвардейский лейтенант. — Не подумайте ничего плохого. Ребята выпьют по стакану вина и отдохнут. А когда соберётесь назад, пошлите за нами кого-нибудь из слуг.
Радости его предложение не доставило, но и тащить охрану в имение не стоило, учитывая скандальный характер его хозяина. Зарток не в курсе наших сложностей, поэтому я дал бы ему основание для едкого комментария по поводу численности эскорта. А начинать знакомство с такого...
Слуга провёл нас по широкой лестнице на второй этаж, а потом на открытую веранду, где за уставленным сладостями и вином столиком сидел мой двоюродный дядя по линии матери.
— Милорд! Миледи! — приподнявшись, поздоровался он с нашей компанией. — Прошу вас за стол! Меня здесь очень редко навещают, поэтому ваш приезд, особенно в таком представительном составе, для меня настоящий праздник!
— Позвольте, дядя, я представлю свою невесту! — сказал я, помогая девушкам сесть. — Графиня Адель Вальша.
— Дочь Сорма Вальша? — спросил Олес и, получив утвердительный кивок Адели, добавил: — Замечательный дворянин. Хотел бы сказать, что рад за вас, но не уверен в том, что этот принц подходящая партия для такой замечательной девушки, как вы. Мне сказали, что он взялся за ум, и это вселяет надежды, только я в таких делах не доверяю никому, а особенно родственникам. Любовь способна творить чудеса, но я думаю, что это не ваш случай.
Глава 13
— Вы такого низкого мнения обо мне, Олес? — спросил я. — И чем, позвольте узнать, это вызвано?
— А почему назвал по имени, а не дядей? — не отвечая на мой вопрос, с любопытством спросил он. — Я, конечно, не набиваюсь в родственники...
— Как вы думаете, зачем я здесь? — спросил я, тоже проигнорировав его любопытство. — Я никогда к вам не приезжал, да и отношения между нами всегда были далёкими от родственных. Наследник не сказал о причине моего приезда, но вы не могли не задаться этим вопросом.
— Задался, — согласился он, — но ничего не пришло в голову, поэтому я не стал её ломать. Мало ли что вы могли придумать!
— Тогда задам ещё один вопрос, а всё остальное будет зависеть от ответа. Вам здесь не скучно?
— Мне уже давно скучно, и не только здесь, — ответил он, — и я этого ни от кого не скрываю. А вы хотите что-то предложить?
— Хочу, — сказал я, — иначе не затевал бы этого разговора. Я могу предложить вам интересную и яркую жизнь. Единственный недостаток в моём предложении — это то, что если вы его примете, найдётся немало желающих вам её сократить.
— Их хватает и без вашей интересной жизни, — засмеялся он, — только руки коротки, так что я ничего не теряю. Хватит уже меня интриговать, переходите к предложениям, пока я не наговорил ничего лишнего.
— Этим вы меня не напугаете. В моём предложении, Олес, есть одна сложность. Мне нужен умный и много знающий сай, который будет предан и не станет много болтать. Чтобы привлечь такого сая, я должен быть с ним откровенным. С другой стороны, если этот тип после моих откровений откажется помогать, они могут выйти мне боком.
— Сочувствую, но не могу дать ответа, пока мне не скажут, чем нужно заниматься!
— Это я скажу, скрою только сведения, касающиеся лично меня. Если будем работать вместе, узнаете всё.
— Итак, занятие, — поторопил он.
— Вы будете не просто моим советником, а первым помощником во всём, — начал я. — Дармины открыли новый мир, откуда в нарушение правил храмов и наших традиций черпают силы для нанесения ударов по семье Ольмингов.
— И много уже было таких ударов? — насмешливо спросил граф.
— Не верите, — сказал я, — и совершенно зря. Пока таких ударов было три, но это только начало. У мастера-цирюльника похитили жену и двух дочерей. Условием их возвращения был клок волос с головы наследника. Получив волосы, мастера убили, а личность хозяина волос забросили в тело одного из обитателей открытого мира. После того как это удалось отыграть назад, ко мне в спальню ночью пробрались убийцы, и лишь удача помогла с ними справиться и спасти жизнь себе и Адели.
— Слабые, наверное, были убийцы, если вы сумели справиться сразу с двумя.
— Вы со своим мастерством фехтовальщика не справились бы и с одним! — отрезал я. — Он не стал бы с вами драться в поединке, а забросал бы метательными ножами. Третий случай произошёл сегодня. Мясной соус в обеде оказался отравлен сильным ядом. Всё благородное население дворца не вымерло только потому, что один голодный граф пообедал раньше всех и помер! Ну и потому, что у меня очень умная и решительная невеста. Совсем без жертв не обошлось, но три это не семьдесят.
— Он говорит правду? — обратился граф к девушкам.
— Кто стал бы вас так разыгрывать, Олес! — осуждающе сказала Лара. — Если бы не младший Сормадер и сообразительность графини Вальши, нас всех не было бы в живых! И во всём остальном брат не сказал вам ни слова неправды. Кое о чём умолчал, но вы пока не доказали, что заслуживаете полного доверия.
— Давайте продолжу, — сказал я и повторил те сведения, которые привёз из Госмара Верт Парниш.
— Вы меня поразили! — сказал он, когда я закончил свой рассказ. — Только пока не понял, для чего вам нужен именно я?
— Повелитель издал указ, согласно которого все мои действия должны выполняться, как его собственные, — поведал я, поразив его ещё больше. — Вижу, что вы так удивлены, что вроде дальше удивляться некуда. И всё-таки я вас удивлю. Мастер Мрей отдал Дарминам не волосы Герта, а мои! И не Герта вытаскивали из другого мира, а меня. В результате получилось нечто, что поставило в тупик наших магов — наложение личностей. Я приобрёл часть памяти и личностных качеств обитателя другого мира, который временно занимал здесь моё тело, а ему перепало то же самое, но уже от меня.
— Так вот почему вы так изменились! — хлопнул себя по лбу граф.
— Интересно, почему все так любят лупить себя по голове? — с улыбкой спросил я. — Дело не только в чужой памяти, которую я приобрёл, я ведь лишился и части своей. Сейчас с помощью Зантора восстанавливаю пробелы. Но чужая память — это главное, почему отец поручил мне возглавить борьбу с Дарминами. Надо бороться с пришельцами и ходить в их мир, а, кроме меня, этого пока не сможет делать никто.
— Хотите принести оттуда такое же оружие? — сразу догадался он.
— Не только, Олес, — ответил я. — Есть мысль найти тех, кто оказывает помощь Дарминам и сделать так, чтобы больше не оказывали. И нужно подумать, кого вооружать здесь. Мне не хочется давать оружие другого мира гвардейцам или жрецам. Есть один момент, о котором я не говорил. Наш север заполонили летающие твари, с которыми северяне уже не справляются, а жрецы делают всё, чтобы это замолчать. А я хочу, после того как расправимся с Дарминами, применить оружие другого мира для истребления тварей по всему северу. После этого будет видно, отдавать его в монастырские подвалы или спрятать где-нибудь в другом месте. А почему вы... Вы же знаете, каким я был. Мало того что второй сын, так и сам всех сторонился. В результате у меня сейчас нет ни друзей, ни даже приятелей, да ещё пробелы в памяти. Для меня открыли казну, но золото не заменит саев, их как-то нужно найти, причём таких, на которых можно положиться. А у меня, как назло, совсем нет свободного времени. Нужно учиться самому и учить других, да ещё работать купцом в другом мире. Понимаете теперь, зачем вы мне нужны? Готовы помогать?
— Теперь готов, — ответил он. — Да так готов, что не уйду, даже если будете гнать! Пусть, как вы говорили, жизнь будет короткой, но это будет именно жизнь, а не прозябание, как сейчас! Принц, а вы возьмёте меня с собой... туда? Ну хоть один раз?
А кто-то не так давно говорил мне, что никто из саев не готов рисковать головой из-за любопытства!
— Конечно, возьму, — пообещал я, — только не сейчас, а позже. Я собираюсь сам освоить пространственную магию, чтобы не зависеть от тройки магов. Тогда будут только те ограничения, которые мы установим для себя сами.
— А я? — вскинулась Лара. — Графа отведёшь, а чем я хуже? Оружие у меня уже есть!
— Прежде чем кого-то водить туда просто так, нужно победить Дарминов и уничтожить тварей на севере, — охладил я их энтузиазм. — Да и жрецы посмот лично мнерят косо на такие прогулки, поэтому придётся договариваться с Гордоем.
— С дядей договоришься! — чуть не плача, сказала Лара.
— Я договорюсь с кем угодно, — пообещал я, — а не захотят слушать меня, найду кого послать вместо себя.
— Ты хочешь натравить на него демона?! — воскликнула Лара. — Кирен, ты в своём уме?
— Давай пока не будем это обсуждать? — предложил я. — То, о чём мы сейчас говорим, будет очень нескоро. Неизвестно даже, кто из нас к этому времени уцелеет.
— Речь идёт не о демоне из вашего зверинца? — осведомился Олес.
— А вы знаете, где есть другие? — спросил я. — Мне сообщили, что в нашем мире их больше нет. Я обязан этому существу магической силой и кое-что обещал. Это не значит, что я собираюсь его на кого-нибудь натравить, но если со мной обойдутся бесчестно, с какой стати я должен играть в благородство? Вы на моём месте как поступили бы?
— Я уже давно избавился от иллюзий, милорд, — сказал Олес. — И у меня нет никаких оснований относиться с симпатией к нашему Верховному жрецу, наоборот. Мне совершенно неважно, чем он руководствовался, когда хотел со мной расправиться. Вы должны знать, что Гордою не понравится привлечение меня к вашей работе.
— Плевать, — ответил я. — Нам не с руки с ним ссор лично мнеиться, и постараюсь этого избежать, хотя пока он не помогает, а только мешает. Но я не позволю жрецам встревать в мою работу. Сейчас без меня не обойдутся, а если мы с вами всё сделаем по уму, то расправиться с нами будет не так-то просто. Давайте обсудим то, какую должность вы займёте, какое вам нужно вознаграждение и вопросы охраны.
— Меня вполне устроит должность вашего первого советника, — ответил он. — Деньги пока не нужны: своих девать некуда, а охрану буду нанимать. Не настолько я самоуверен, чтобы в таком качестве разъезжать без неё по городу. И своей охране я заплачу сам, так мне будет спокойней. А вот всем остальным, которых наймём для выполнения ваших задач, платите уже вы из казны. И нужно узнать, есть ли во дворце свободные помещения, хотя советую купить в центре столицы особняк вроде моего. Если не хотите вооружать новым оружием гвардейцев, можно набрать собственную дружину, во главе которой поставить какого-нибудь военного из тех, кто превыше всего ценит присягу своему господину. Если постараться, то все будут знать, кому обязаны победой над нарушившими законы Дарминами и очисткой севера от чудовищ. Тогда и у жрецов в отношении вас во многом будут связаны руки.
— Вот и займитесь, — сказал я, — в первую очередь своей охраной, а потом поиском подходящего дома. Я оставлю распоряжение казначею, чтобы оплатили покупку, даже если меня не будет в Ромаре. Дружину уже тоже можно набирать. Прикиньте сами, сколько им платить. Я думаю, что используем и гвардейцев, только не будем давать им ничего серьёзного. Поэтому пока не набирайте больше пятидесяти саев. Если потребуется, доберём потом. А я, как только вернусь, распоряжусь, чтобы вас пропускали во дворец вместе с охраной.
— Выполню, милорд, — кивнул он. — Если можно, ответьте на один вопрос. Принцесса сказала, что у неё уже есть оружие... Это то, о котором вы говорили?
— Да, это довольно слабое и небольшое по размерам оружие, которое я забрал у напавших на нас убийц. У меня уже есть несколько похожих образцов, поэтому свои трофеи я отдал этим милым барышням.
— А можно к вам приехать, чтобы посмотреть...
— Оно у меня с собой, — сказала Лара, — так что не нужно никуда ездить. Могу даже пострелять, если брат потом даст патроны.
— Сейчас тебе много не нужно, — возразил я, — а когда пойду за оружием, я вам их привезу.
— Тогда могу показать! — сказала Лара, вставая уже с револьвером в руке. — Куда стрелять, граф? Что вам здесь не жалко?
— Ничего себе! — оценил я сноровку. — Долго тренировалась?
— Чего там тренироваться, — явно рисуясь, ответила она. — Долго, что ли, задрать юбку?
— Давайте зайдём в комнату, — волнуясь, сказал Олес. — Там на стене висит кавалерийский щит...
Мы пришли в большую комнату, в которой на одной из стен было развешано оружие. Там же висел небольшой украшенный чеканкой щит кавалериста.
— Не жалко портить такую красоту? — спросил я.
— Здесь хорошая сталь, — ответил он. — Вмятины нетрудно выправить. Подойдём ближе?
— Я и отсюда попаду! — пообещала Лара и тут же расстреляла все пять патронов.
Щит остался висеть, но обзавёлся в самом центре пятью пулевыми пробоинами. Граф снял его с крючка, посмотрел на свет, а потом поковырял мизинцем дырки в деревянной обшивке стены.
— Загоните занозу, — предупредил я. — То, что пробило щит, называют пулями, и вы не выковыряете их пальцем. Здесь нужно поработать кинжалом. Лара, патроны у тебя с собой?
— Есть с десяток в петлях на поясе, но, если не дашь замены, больше не буду стрелять, — предупредила она. — Сейчас заряжу барабан, а заодно расскажу вам, Олес, как им пользоваться. Только учтите, что оружие разное. То, которое брат показывал до этого, заряжается по-другому.
— Неважно, — сказал я. — Принцип действия одинаковый, разница только в способе подачи патронов. Я потом объясню подробно. Да, граф, вам будет полезно повидаться с бароном Ольтом. Я назначил его главой службы охраны трона и сегодня же сообщу о том, что вы работаете со мной. Он подробно расскажет о том, о чём я сказал в двух словах. И в дальнейшем вам полезно контактировать по всем моим вопросам.
— Обязательно, милорд, — пообещал он. — Я знаю барона. Очень хороший военный и обязательный сай. Если что-то обещал, то непременно сделает.
