Реаниматоры (полный текст)

— Когда нападут белоцветочные колонисты, мы вооружимся этими мечами, копьями вместе с ружьями и мужественно накроемся белыми простынями. Совершив этот смелый маневр, мы медленно, очень медленно поползём в сторону кладбища...

— Кладбище? — свистнула Ио. — Что ты несешь, самец?

— А знаете, почему медленно? — замогильным голосом продолжал Айет.

— Нет, — ошеломленно свистнула Выборная Мать. — Почему?

— Чтобы не создавать панику! — Айет отбросил древнее ааонское оружие и схватившись за голову, пару раз пнул ногой кучу металлолома под озадаченный свист ааонов.

Кряхтя и вспоминая Великого Сима, в оружейную яму спустился Таатир. Ротарианин поднял с земли железный щит с полустёртым изображением ааонской башни, и засмеялся в третий раз, наблюдая как Айет рвёт себе волосы от отчаяния.

— Дорогие друзья, — провозгласил Таатир, отбрасывая щит,— к сожалению, вынужден вас огорчить. С таким оружием супостататов не одолеть. Это не оружие, а экспонаты для исторического музея. Очень скоро к нам в гости заявится Бонифаций Брамс, плюс пять тысяч головорезов, не знающих пощады...Конечно, мы с Айетом очень счастливы, что вы соблаговолили созвать Совет Стай и после бурных трехдневных дебатов отменили таки табу на войну до полного и безоговорочного изгнания потенциальных агрессоров, но...Клянусь Великим Симом! Бандиты вооружены лазерным и молекулярным оружием. Дезинтеграторами и молекулярными установками. Вы хоть представляете себе, что такое взрыв молекулярной мины?

— Мы с их оружием встречались, — подал голос Оа, — я сам едва выжил...

— Кор и его люди совершали всего лишь разведку и не особенно старались устроить здесь показательные стрельбы, — Таатир хлопнул по плечу раскачивающегося взад и вперёд с обхваченной руками головой Айета. — На этот раз они доставят сюда молекулярные миномёты и гранатомёты, плазменные бласт-установки и прочую смертоносную всячину. Не дай вам Великий Сим узнать, что такое действие дезинтеграторов ! Хотя вы можете благодарить Великого Сима за то, что у пиратов нет на вооружении атмосферных торпед или планетовзрывателей!

Наступила гробовая тишина. Через несколько секунд её прервало бормотание Айета про то, что как раз планетарных торпед им и не хватало. Выборная Мать озадаченно щёлкнула клювом и сложила крылья. Пошёл небольшой снег, и Айет подставил лицо обжигающе-холодным снежинкам. Он даже вытащил из носа дыхательные трубки и, набрав полные ладони снега, с наслаждением умылся. Таатир лишь плечами пожал и отвернулся. Один лишь вид снег вызывал у ротарианина дрожь.

Айет поднялся и повернулся к куче древнего оружия спиной, Ааоны выжидательно смотрели на чужака без крыльев, словно надеясь услышать от него что-нибудь обнадёживающее. Но молодой землянин казался на редкость мрачным и упорно молчал. А как ааоны его воодушевляли несколько часов назад! Он дурак, и поверил. Вот выкопаем, кричали эти крылатые хвастуны, оружие, что наши предки закопали, и опалим Брамсу крылья! Сбывается, мол, пророчество Праматери Ей, и оружие снова будет извлечено на свет, чтобы Стаи сумели постоять за себя. Айет тяжело вздохнул и подошёл к Выборной матери.

-Мне нужна карта Аао, — сказал он, — самая подробная карта всего материка, как его обитаемой, так и необитаемой частей. Конечно, вряд ли пираты сунутся на другие материки, если только не хотят превратиться в ледяные статуи, но всё же... Я также хочу осмотреть место, где вы прячете сокровища Масинги ,чтоб ему пусто было! Угораздило же его прилететь помирать именно на эту планету! Вы тоже хороши...

— А мы при чём, самец? -обиделась Выборная Мать,

— Когда Масинга, или как там звали этого чужака, дарил вам камни, он просил вас выставлять их напоказ, да так, что их с другой планеты видно?

— Нет, — свистнула Мать. — Ты самец, не нагнетай так обстановку...Масинга сказал, чтобы мы прятали эти камни, но мы решили украсить глаза Праматери Еи!

— Так я и думал, — вздохнул Айет ,оглядываясь на Таатира. — Мне необходимо осмотреть Северный Город и другие города. Еще нужен список всех Стай и места их постоянного, так сказать, базирования, то есть проживания.

Из ямы появился Таатир, таща за собой ааонское копьё со ржавым наконечником. При виде ротарианина Айет не смог сдержать улыбки, несмотря на всю серьёзность положения, в котором они находились.

— И ещё одна вещь, господа, — продолжил Айет, поворачиваясь к притихшим ааонам. — Сокровища Масинги должны будут спрятаны в самом недоступном месте вашей прекрасной планеты, например, где-нибудь на полюсе или же дне океана. А ещё можно спрятать их в животе Мать-Рыбы.

Ааоны засвистели.

— Да пошутил я, пошутил... Спрятать нужно не только сокровища, но и камни Жёлтого Цветка. Предлагаю извлечь их из глазниц статуи Ей и тоже куда-нибудь запрятать.

Услышав такое, ааоны снова подняли возмущённый свист, и один зa другим принялись взлетать вверх, где и стали носиться над ямой с оружием, свистя и кудахча с самым оскорблённые видом. Айет с Таатиром заткнули уши. Взмахнув крыльями, к космонавтам подпрыгнули Иo и Оа. Ааонка ничего не стала говорить, лишь поднесла палец к совиной голове и совсем по-земному покрутила им у виска. Этот красноречивый жест Ио почерпнула из своего опыта общения с Брамсом.

— Кажется, ты сказал что-то на редкость неприличное, землянин, — прокричал Таатир. — Судя по их реакции, легче открыть секс-шоп в Новом Дубае, чем обезобразить их любимую статую!

Когда страсти накалились до предела ,в воздух с достоинством вознеслась Выборная Мать Северных и Южных Стай. Дорогу ей своими накаченными крыльями прокладывали солидные самцы-охранники .Выборная Мать зажгла все фонарики на своих крылях, и ааоны успокоились как по волшебству.

— Как всё просто, шепнул Таатир хмурящемуся Айету, — зажёг нужный свет, и все молчат как миленькие, мне бы такие фонарики...

Добившись тишины, Выборная Мать приземлилась прямо перед несколько смущённым Айетом. Ио и Оа почтительно попятились. Самцы-охранники тоже вознамерились было приземлиться, но Выборная Мать раздражённым жестом велела им оставаться в воздухе и ждать приказаний.

— Почему мы должны осквернять статую Великой Праматери Еи? — обратилась Выборная Мать к Айету, — Самец, мне кажется, ты не совсем понимаешь, о чем говоришь и что предлагаешь!

-Да?— скрестил руки на груди Айет. — Наверное, вы должны догадываться, каким образом Брамс пронюхал про камни. Скорее всего, Кор, как и полагается приличному разведчику, снял на стереоплёнку некоторые пейзажи вашей живописной планеты. Подозреваю также ,что Кор, будучи искренне восхищён видом Долины Героев, произвёл несколько снимков на память, в том числе и возле статуй. Затем он летит домой, показывает фотографии Бонифацию Брамсу, а Бонифаций Брамс, если только он не круглый дурак, а он не круглый дурак, замечает своими орлиными глазами прекрасные камни, украшающие лицо каменной Еи ."Ara!"-говорит Брамс, садистически улыбается, многозначительно поглядывает на подчинённых и отдаёт мудрый приказ готовиться к нападению. Нападению на нас с вами, дорогие друзья. Ясно, что в первую очередь они постараются заграбастать Камни Жёлтого Цветка. Они ведь понимают, что Аао-не колония бедолаг-шахтёров и может случится что угодно, а значит, необходимо захватить камни, стоящие неимоверных денег, а затем уже со спокойной совестью прочесать планету в поисках остальных сокровищ Масинги. Так что выбирайте, крылатые красавцы и красавицы, или мы спрячем камни и сокровища в надёжное место или же... Думаю, вы меня понимаете, ребята.

Ааоны снова загалдели, и даже фонарики Выборной Матери не сразу их успокоили. Когда порядок всё же был восстановлен, главная ааонка вплотную приблизилась к Айету и взглянула ему в глаза.

— Пожалуй ты прав,самец,-просвистела она. — По нашим законам, я ,как Выборная Мать, имею право в случае чрезвычайной ситуации принимать единоличное решение без одобрения Совета Стаи. Ты и твой розовокожий друг получите всё необходимое, а я, со своей стороны, сделаю все от меня зависящее.

— Спасибо за доверие, — облегченно вздохнул Айет, многозначительно поглядывая на Таатира. — Ещё бы я попросил передать в наше распоряжение моих друзей Ио и Оа. — Айет с улыбкой кивнул просиявшим друзьям. — И несколько толковых ребят для коммуникации. Нам потребуются переговорные устройства.

— Да будет так, — провозгласила Выборная Мать, расправляя крылья и с явным неудовольствием глядя на ждущих её в воздухе охранников .— Кого ты хочешь ,самок, я надеюсь?

— Можно пополам, — осторожно сказал Айет. — Самки, конечно, существа умнейшие, но и самцы мне не помешают, для разнообразия.

— Это потому, что ты сам — самец, — насмешливо свистнула Выборная Мать, готовясь взлетать. — Кстати, всё забываю тебя спросить, твоё непосредственное начальство на Земле — зто самки?

— Конечно, — заверил ее Айет.— У нас в космическом отделе я — единственный самец, да и то лишь благодаря моим некоторым, гм...способностям. Каждый день я имею счастье общаться с командным составом, состоящем исключительно из женщин.

— Молодец. — одобрила Выборная Мать, для пробы пару раз взмахнув крыльями и обращая взор на усмехавшуюся физиономию Таатира. — А у вас как, розовокожий?

— У нас самок вообще нет! — с серьезнейшим видом ответил Таатир. — Мы почкованием размножаемся.

— Не слушай его, Выборная Мать! — Айет толкнул ухмыляющегося Таатир локтем в бок. — Он шутит. На Ротаре тоже правят самки. Правда ,Таатир?

— Правда, — подтвердил ротарианин, мечтательно вздыхая.— Хорошо бы сейчас увидеть какую-нибудь хорошенькую..

— Ваши планеты — пример для подражания, — заявила Выборная Мать. — Хоть бы у вас поучились наши борцы за равноправие самцов!

С этими словами Выборная Мать величественно полетела в направлении Северного Города .Чуть позади следовал почётный караул дюжих телохранителей.

— Не обращай внимание на самок, — возмущённо захлопал крыльями Оа ,— даже главных. Рано или поздно женский шовинизм будет окончательно искоренён. Айет, я ешё не рассказывал тебе про Оея Освободителя, триста лет тому назад боровшегося за права самцов? Он добился для нас права голосования. Это был истинный борец за свободу и равноправие!

— Интересно было бы послушать, — поперхнулся Айет, замечая усмешку Таатира и яростные глаза Ио.

Заручившись поддержкой Выборной Матери, Айет немедленно развернул бурную деятельность по подготовке к отражению нападения. Впрочем Айет прекрасно понимал, что отражение-это слишком громко сказано. Но несмотря на сомнения, он решил всё же действовать и первым делом отправил один из допотопных ааонских звездолётов на орбиту. Экипажу строго-настрого велели при появлении гиперпространственных колебаний и обнаружении вражеских кораблей немедленно посылать предупреждающее послание на Аао ,и тут же удирать изо всех сил. Остальные пять кораблей и звездолёт, подаренный Невозвращенцами, были спрятаны в горах к северу-западу от Северного Города. По приказу Айета и под чутким руководством Таатира все шесть звездолётов были тщательно замаскированы посредством снега и веток, так что заметить их сверху было довольно проблематично, если только пираты не устроят проникающую лучевую разведку местности. Айет надеялся, что такого крутого оборудования у Брамса нет. Землянин также уговорил Выборную Мать перерыть и завалить деревьями космодром, потому что Брамс непременно вознамерится его бомбить. Не найдя никаких признаков космодрома, в душу врага вкрадётся тревога, что конечно очень выгодно со стратегический точки зрения.

— Ничего в душу им не вкрадётся, — не без скептицизма заметил на это Таатир, но возражать не стал.

"Уничтожив" космодром, Айет мобилизовал все наземные и воздушные виды транспорта .И если от снегоочистителей и неуклюжих летательных аппаратов, что раз в год летели на полюса, толку ожидалось мало, то небольшой флиттер, прилагавшийся к кораблю Невозвращенцев, очень радовал Айета, несмотря на то, что в космосе он летать не мог, в отличие от комических спасательных челноков, которые обычно прилагаются к звездолетам. Айет лично совершил на нём инспекционные полёты, которыми остался весьма доволен.

Ио и Оа командовали извлечением камней Жёлтого Цветка из статуи Праматери Еи и эвакуацией сокровищ Масинги в надёжное место.

— Масинга, — сказал Айет, наблюдая за проносившимися под крыльями флиттера верхушками деревьев. Вдвоем с Таатиром они летели на север, к потайному месту, где ааоны прятали "потайное место" Масинги.— Странное имя для чужака.

— Очень странное, — Таатир, задумчиво провел ладонью по волосам. — Земное. Может, все— таки землянин этот Масинга?

— Ааоны говорят, что у него было по четыре пальца на руках.

— Космос велик, — философски сказал Таатир, — а мы только едва — едва начали изучение небольшого участка нашей галактики. Кто знает, сколько разумных рас вокруг нас? Сколько кануло в лету? Про существование скольких из них мы так никогда и не узнаем?

— Да, — пробормотал Айет, погружаясь в свои мысли. Флиттер мчался на север.

Когда Айет и Таатир прибыли в "потайное место", скрытое в дремучем лесу рядом с Северным Городом, они обнаружили небольшую хижину, внутри которой находилась аккуратная могила, тщательно ухоженная. На холмике замерзшей земли блестел инеем космический шлем, увидев который Айет сразу напрягся, а Таатир что-то неразборчиво пробормотал по-ротариански.

Айет провел пальцем в перчатке по холодной металлической поверхности шлема. Странные дуги шли по бокам шлема, на передней части блестело изображение золотого треугольника.

— Все-таки чужак, — возбужденно проговорил Айет. — Это инопланетный шлем, видишь эти знаки? И металл какой-то странный. А форма?

— Ио рассказала, что Масинга перед смертью уничтожил свой корабль.

— Уничтожил?

Айет и Таатир стояли перед остатками небольшого челнока, но никак не космического корабля. На искореженных листах обшивки чернела гарь, развороченные плиты почти не видны из-под сугробов. Айет присел на корточки и провел ладонью по металлу. Таатир молча смотрел на него. Снег падал крупными хлопьями вокруг,тишина окутывала их со всех сторон. Айет вздрогнул и поднялся. Оглушающе заскрипел снег под подошвами.

— Явно челнок, — тихо сказал Таатир. — Слишком мал.

— Где же корабль Масинги? — покачал головой Айет. — Неужели на орбите?

— Мы бы обнаружили его.

— Действительно. А если у расы Масинги звездные корабли такие маленькие?

— Где же гиперпривод, ты его видишь?

— Нет, не вижу... Но может, они обогнали нас по технологиям.

Таатир хмыкнул.

— В любом случае, сейчас это не имеет значения.

— Теперь сокровище, — напряженно сказал землянин, стряхивая с ладоней снег. — Идем обратно в хижине. Подожди...

Оглянувшись, Таатир увидел, как Айет сорвал с ближайшего дерева несколько веточек. Затем они зашли в хижину. Айет молча положил букет из веток на могилу. Таатир одобрительно кивнул. Затем их внимание переключилось на то, ради чего, собственно, они прилетели.

Час спустя, когда флиттер нес их назад, Айет нарушил молчание