Странный приятель.2

К счастью — лишних людей, к этому времени, тут уже не было, так что пули благополучно расплющились о противоположную стену, не причинив никому вреда.

— Таагай... Встань тут. — Приказал Ренки, появившемуся у него, откуда ни возьмись, за спиной гренадеру. — Коли сбоку, если кто полезет... Я на второй этаж, осмотрюсь!

— Дыма на втором этаже, было уже наверное побольше чем на первом. (Все-таки — воевать в помещении, это какое-то свинство! — Подумал Ренки).

Поднявшиеся наверх мушкетеры, устроили тут настоящее караколирование. Посменно подходя к окну, и паля в образовавшийся у них под ногами, от выстрелов егерей, клуб дыма, и вновь отходя вглубь комнаты, для перезарядки. — Выстрелов из соседнего здания, можно было больше не опасаться — его почти не было видно, из-за слишком интенсивной пальбы с обеих сторон.

"Очень организованно"... — Подумал Ренки, восхитившись выучкой мушкетеров. — Но надолго нам так пороха и пуль не хватит... Впрочем — ведь можно же забрать запасы у убитых и раненных...

С целью проверки запасов, он подошел к телу, лежащему у дальней от окна стены... Человек еще был жив, но уже без сознания и судя по отчаянно зажимающих рану на животе рукам — это было к лучшему — истечет кровью без боли.

Ренки проверил его берендейку, и пороховой рог, для подсыпания на полку. И эта последняя деталь экипировки, навела его на определенные мысли.

Быстро спустившись вниз, он прошелся по комнатам обороняемого здания, и собрал у раненных и убитых все пороховые рога, не постеснявшись даже втащить в помещение одного из убитых кредонцев, чтобы обобрать и его.

Затем он поднялся наверх, и объяснил задачу Дроуту... Тот, будучи гренадером, довольно быстро сообразил что от него требуется, и занялся подготовкой.

А лейтенант оу Ренки Дарээка, забрав с собой примерно два десятка солдат со второго этажа, спустился вниз, и уже там, вновь объяснил предстоящий маневр Таагаю и сержанту мушкетеров, распределив между ними задачи.

Командовавший зуурскими егерями, капитан, естественно — родом из благородных оу — уже было подумывал дать приказ к отступлению. Внезапной атаки, на которую и был весь расчет, не получилось! Противник либо успел заметить подготовку, либо к тооредаанцам подошло подкрепление, которое и смогло противостоять успешному штурму.

Стоять под градом пуль, и палить внутрь здания, не имело смысла. Ясно, что внутрь дома прорваться не получится, а бессмысленно терять людей, от, пусть и не слишком прицельной, но достаточно интенсивной стрельбы со второго этажа, было нельзя... ...Зуурские дикари — совсем не то что цивилизованное кредонское быдло, которое своих офицеров боится больше чем врагов. — Эти могут и невзначай штык у бок воткнуть, и в спину выстрелить.

...С ними вообще было не просто. ...хотя и интересно. — Офицер для них, был скорее вождем, еще в том, старом понятии этого слова, чем господином и повелителем. Его беспрекословно слушались, только пока он, совмещая личное бесстрашие и разумность, вел своих солдат от победы к победе. А вот когда начиналась полоса неудач..., тут уже приходилось поддерживать свой авторитет всеми средствами, иначе — быть беде. А в общем-то, имея дело с этими дикарями, доказывать свое первенство во всем, приходилось постоянно. — Фехтовать-стрелять лучше всех, топтать версту за верстой в одном строю, не показывая признаков усталости. ...А еще быть то щедрым и справедливым, то свирепым и безжалостным. — Ни скупости, ни трусости со слабостью — зуурцы своим вождям-офицерам не прощали! ...Как впрочем — и неудачи.

Постоянно соревноваться со своими подчиненными, чуть ли не каждый день ходя по лезвию клинка — это ощущение пьянило. После такого, командовать обычной солдатней... — Благородный оу, сравнивал это с дрессировкой мышей и тигров. — С первыми безопасно, зато с последними всегда приходится быть настороже, аккуратно используя и свою стальную волю, и змеиную хитрость.

Так что, сейчас, есть смысл отойти, не пытаясь пробить лбом каменные стены. ...В буквальном смысле этого слова. Даже если он и прорвется назад к башне — толку там от его, прореженных в этой заварушке вояк, будет уже не слишком много. Так что можно плюнуть на обещанную награду, и спасать то, что еще осталось. Увести отряд в горы, и отсидеться. Не вечно же тооредаанцы будут владеть Тиндом. А если будет расследование, — в военном трибунале — все это можно выставить в самом лучшем свете. — В конце концов — Кредонская республика — страна купцов, тут не приветствуются бессмысленные потери.

И стоило только офицеру об этом подумать, как пальба тооредаанцев начала стихать. ...Что и не удивительно! — Смекнул благородный оу. — Не бездонные же у них там пороховницы, и пули сами собой в сумках не появляются... А значит — победа уже близка! В крепость все равно, скорее всего лезть уже не имеет смысла. Но зато можно уйти с шиком, обозначив на последок победу!

Он перегруппировал своих солдат, решив главный удар обрушить на дверь и окна рядом с ней, и уже набрал было воздуху чтобы высвистать приказ к началу атаки, как вдруг громкий хлопок и вспышка где-то между его солдат отвлекли его внимание.

Он не знал, но это его соперник, командовавший тооредаанцами, подал свой сигнал начинать, бросив во врагов пороховницу, с вставленным в нее коротким фитилем. У гренадеров, всегда был запас таких, в специальной сумке на поясе.

Получилась конечно же не настоящая граната, и ущерб она нанесла минимальный. Но вслед за ней, с верхнего этажа полетела еще дюжина с гаком таких же. Взрываясь, они убили или ранили немногих, но смогли ошеломить, оглушить и ослепить врага.

А едва отгрохотали взрывы — распахнув дверь — Ренки бросился вперед в облако дыма, разя шпагой и кинжалом во все стороны, и чувствуя что каждый удар, пластает чье-то тело.

Дышать было нечем. И даже, кажется уже привыкшие к пороховому дыму легкие, отказывались работать в этом угаре и мгле. Глаза слезились и отчаянно горели, вызывая дикое желание почесать их, хотя каждому солдату были известно что от этого станет только хуже. Рот, глотка, и даже кажется желудок и кишки, пересохли от этого дыма и гари, втягивая каждый глоток воздуха, будто это было битое стекло. Но руки привычно разили фигуры в черных мундирах, и тело, столь же привычно увертывалось от ответных ударов, распознавая опасные движения противника.

А за ним, плотным строем шли его солдаты, убивая врагов в той же манере, в какой бились их далекие-далекие пращуры, сражавшиеся с копьями и щитами.

Плотный строй. В отличии от своих противников стоящих сейчас бестолковой толпой, прежде чем ударить, тооредаанцам не надо было отличать своего от чужого. Своих они чувствовали локтями и плечами. А врагами были все остальные.

Вот облако дыма начало светлеть — тооредаанцы прошли порядки врагов насквозь. Лейтенант оу Дарээка отдал команду, и его солдаты перестроились. Уцелевшие зуурские егеря, тоже успели сбить в отряд, и готовились к новой схватке.

— Полки досыпать... Целься... Пли! — Прохрипел Ренки, и по вражеским рядам, почти в упор, прошелся град пуль... — когда-то он так играл, кидая горсть гороха в деревянных солдатиков. ...Вот только они не кидали горох обратно.

И все же — ответный залп егерей, был намного "жиже" того, что произвели "его" мушкетеры. И оружие было заряжено далеко не у всех, да и оставалось их не так много.

Вперед! — Просипел Ренки, толком не обратив внимание как что-то чиркнуло его по уху, зато превозмогая сопротивление глотки и всего тела, отказывающихся снова нырять в этот дымный ад. ...И повел своих солдат в новую штыковую атаку.

Вот фигура вражеского солдата... Выпад штыком... Тело привычно уходит влево, одновременно выкидывая руку со шпагой вперед. Укол в руку, коротенький, только чтобы обездвижить, предотвращая следующий удар. И почти на том же движении, новый выпад в горло. Попал.

Опять скачок в сторону. Приклад пролетает мимо, лишь слега задевая плечо. Опять укол. В живот. Дальше... Вот какой-то офицер... Звон шпаг. Оба дерутся почти вслепую, смотря на мир сквозь дым и слезящиеся глаза... Оба — умелые фехтовальщики, как то и подобает благородным оу. Оба яростны и даже не думают о сдаче в плен. Вокруг мелькают фигуры, но никто не пытается придти на помощь. — Дерутся Вожди.

Но Ренки — молодой Вождь. Он полон сил, да и вступил в бой относительно недавно, в то время как его противник дерется уже наверное с утра. Вот противник пропускает слабенький удар в бедро... Царапина! Но вот уже и рукав, от подобной же царапины, начинает пропитываться кровью. А вот один неверный шаг, нога чуть-чуть проскальзывает в луже крови, и кончик шпаги отводится в сторону. Выпад Ренки, столь же стремительный и яростный, сколь и хирургически точный. Враг умирает до того как успевает упасть.

И тут, словно бы подломилась опора, на которой держалась стойкость кредонских солдат. — Убитый Вождь, это всегда плохой знак.

Нет, они не бросились в бегство, и не сложили оружие, уповая на милость победителя. Но начали уже больше думать о собственном спасении, чем о победе. Те кто еще мог — попытались выйти из боя, и отойти в город. Ренки им не мешал. Он, и его солдаты, хрипели и рычали, пытались вдохнуть хоть капельку воздуха.

Глава ??

— Ну, ты как? — Спросил Готор, оглядывая пытливым взором, своего молодого сотоварища. — Видок у тебя уж больно ...прокопченный!

Готор подобрал пожалуй, еще очень вежливое определение. — Видок у первого лейтенанта оу Дарээка, был..., прямо скажем не для изображения на полотне художника-баталиста.

...Это там, все вояки идут, дерутся и выходят из боя в идеально чистых и отглаженных мундирах, блистая военной выправкой, с гордо поднятыми подбородками, и одухотворенными лицами. Если даже и оказывается, на этом полотне убитый или раненный, то лежит он в картинной позе, а пятна крови на его одеждах смотрятся на редкость живописно и изящно.

Вид же у лейтенанта оу Дарээка был... скорее более подходящим для западной стены Храма Предков. Той самой, на которой рисуют загробную жизнь всяких нехороших людей, чьи души, средь ледяных безжизненных равнин, терзают жуткие страшные демоны и прочие адские чудовища.

Черное, от пороховой сажи, лицо. Красные воспаленные глаза, с еще не потухшей легкой безуминкой в глубине. Волосы торчат какими-то колтунами, и залиты кровью. Кровью же залита и одежда, подранная о разный хлам городских улиц, и штыки врагов, и тоже насквозь пропитавшаяся грязью и дымом. — Чем не адская тварь, несущая ужас, страдания и тоску?!

А еще — устало опущенные плечи, ничего не выражающее лицо, и перевязанная грязной тряпкой голова.

— Нормально. — Ответил Ренки, и переправил вопрос обратно. — А сам как?

— В порядке. — Заверил его приятель. — Мы почти и не воевали. Так, взорвали кой чего... Что с головой?

— С головой? — Удивился Ренки. А потом поняв о чем идет разговор, объяснил. — Голову даже не задело... По уху пулей шоркнуло. Говорят кусок целый выдран. ...Эти сволочи Таагая подстрелили!!!

— Да. Мне уже сказали. — Серьезно кивнул Готор. — Я уже кое-что попытался... Но честно говоря — меня послали. Сам знаешь — у этих полковых лекарей, никакого уважения к чинам. ...Особенно таким не высоким как у нас. Но я там... кому кошелек сунул, кого погоном своим и Военным Министром попугал. — О Таагае позаботятся лучше, чем об ином офицере! Но...

Они помолчали несколько минут, ибо, как бы не переживали ранение товарища с которым прошли путь от каторги до Славы и Почета, — но рассуждать тут было не о чем. За сегодняшний день — смерть взяла себе огромную добычу. Несколько тысяч человек, еще вчера мирно ложившиеся спать, полюбовавшись закатом — нового заката не увидят никогда... Среди этих тысяч были и храбрецы и трусы, достойнейшие люди и редкостные подонки, умные и дураки, благородные и простолюдины. — Смерть брала всех без разбору, ибо перед ее ликом говорят, стираются все различия и индивидуальные особенности. ...Это уж после, предки оглядев вновь прибывшего и оценив его прижизненные дела, решат, достоин ли он занять место среди них, или должен быть исторгнут в вечные края мук и скитаний. А Смерть — глуха к заслугам, мольбам и желаниям... Она просто берет свое.

— ...Когда тот волонтер... (как его? — Оу Киисток), прибежал — глаза по... большой короне размером. Там кричит, такая битва была... Трупы друг на дружке лежат, кровью пол города залито... А грохот да дым ваш, мы даже отсюда видели...

Ну думаю — надо идти смотреть что там такое с нашими приключилось. А тут как раз ко мне Дроут и подкатывает. — Мол, — проводил Таагая до госпиталя... Совсем плох товарищ наш... Ну я у генерала отпросился, и сначала туда, потом сюда... Смотрю — вы тут славно повоевали!

— Горячо было... — Согласно кивнул Ренки. — Хотя, по сравнению с остальными — ничего особенного мы и не сделали. А вот ты, я слышал, будто бы целую башню взорвал!?

— Да нет. — Усмехнулся Готор. — Только самые ее краешек. Запустили туда дыма... Ну и кредонцы и полезли из всех щелей, а кто не полез — тот уже не боец был. Наши поднажали, и башню мы наконец взять смогли. А там уж и весь остальной гарнизон не долго дрыгался, когда его двумя полками давить начали.

Теперь осталось только парочку фортов захватить, и считай — дело сделано. ...Генерал кстати распорядился, нам уже сейчас минированием заниматься... Сам понимаешь — время не ждет. Но я сначала у него отпросился еще одно задание выполнить. — Помнишь про почтенного Коваада Кааса? — Думаю, пора уже его навестить!

— М"да... — Глубокомысленно заметил Готор, когда они, сверившись с планом, дошли до нужного дома.

— Ага... — Не смог не согласится с ним Ренки, основываясь на своем недавнем опыте.

...В городе было довольно неспокойно. Даже тут, на дальней от крепости окраине, где казалось бы нечего делать солдатам с обеих сторон, время от времени гремели выстрелы и слышались крики... И откуда-то отчетливо несло дымом. Причем не пороховым, а дымом пожаров. — Кажется местное отребье, решило не упускать такой удобный случай, (когда еще вражеская армия нападет на главную военно-морскую базу республики?), и немножко пограбить богатых соседей.

А из-за занавесок, и казалось бы пустых окон домов — идущий по улицам отряд, пронзали то испуганные, то ненавидящие, но чаще — просто настороженные взгляды.

Их обладателей можно было понять. — Что бывает с городом после того как его с боем возьмет вражеская армия — всем было известно. А бежать с Тинда некуда, кругом океан, да и природа за территорией города, дает не слишком много возможностей отсидеться, пережидая вражеский набег. И если эта, спешащая куда-то разношерстная банда, предвестники скорой волны мародеров... — Обывателям было о чем беспокоится!

...Отряд первого лейтенанта оу Готора, и впрямь можно было принять за толпу мародеров. Тут были офицеры и сержанты в гренадерских мундирах 6-го полка. Было капральство мушкетеров 11-ого. И еще — сборная солянка из солдат, денщиков и волонтеров в мундирах всех четырех полков, участвовавших в операции, которые болтались при штабе Армии, и которых генерал оу Дезгоот, счел возможным выделить Советнику Военного Министра, для выполнения какого-то таинственного задания. Был тут и таинственный оу Виг, с двумя неизвестно откуда взявшимся помощниками, опознать в которых "своих" можно было лишь по лентам цветов тооредаанского флага повязанных поверх шляп, да наспех пришитому на сюртук погоне, со знаками различия Тайной Службы.