Кроме Богданова и Котлярова прибыли еще несколько человек — охранники и пара биологов. Из грузовика достали кадки и горшки с заготовками и когда расставили по местам, Игорь занялся выращиванием растений до нужных размеров. "Головастики" же наблюдали за этим процессом.

На всех окнах расставили горшочки с петуниями, бегониями, геранями. На стены же повесили в разных местах вьющиеся традесканции, аспарагусы и хлорофитумы. Котляров по очереди обошел все цветы, задерживаясь у каждого минут на пять для запуска процессов и подпитки энергией. В результате все растения из маленьких побегов вымахали до размеров взрослых особей. Разместили также с десяток кактусов различных размеров и в самых неожиданных местах, а на самом деле там, куда их указал ставить начальник службы безопасности фонда. Потом майор просветил Игоря, что такое размещение позволяет этим растениям, стреляющим шипами с ядом, держать помещение особняка под полным контролем. Цветущие растения использовались по разному. У петуний при получении сигнала тревоги начинался активный процесс выделения вещества, которое затормаживающие активность головной мозг и усыпляя человека. Герани аналогично выделяли вещества, которые при вдыхании создавали сильнейший отёк всех дыхательных путей. Бегонии же Игорь модифицировал для галлюциногенных воздействий.

Вьющиеся растения опутали все этажи, опуская свои отростки в каждый горшок или кадку, и таким образом объедения всю зелень в единую систему охраны. Через них проходили не только командные импульсы запускающие те или иные функции растений, но и единая питающая структура. Игорь ее скопировал с той, которая была организована у него дома. Там хлорофитум подкармливал Ростика, а здесь все было намного сложнее.

Когда закончили, Валерий Павлович пригласил хозяина особняка на приемку работы. Тот внимательно все осмотрел и остался доволен.

— Оплату произведу после подписания актов выполненных работ. А их подпишу лишь после проверки эффективности вашей "зеленки".

Майор и Игорь переглянулись, оба были в недоумении — непонятно КАК тот собирается проверять эффективность системы безопасности, но директор фонда поспешил их успокоить, что много времени это не займет и они пока могут подождать на улице у транспорта.

— Но как вы проверять будете? — не удержался Котляров от вопроса.

— Молодой человек, — укоризненно покачал хозяин особняка, — Любопытство сгубило кошку. Так не повторяйте же трагической судьбы этой глупой домашней скотинки.

Их выпроводили с территории особняка, а спустя двадцать минут к ним вышла все та же женщина и вручила подписанные документы и копию платежного поручения.

— Господа, мое руководство довольно сотрудничеством с вашей компанией и качеством предоставляемой продукции. Надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Всего хорошего и доброго пути вам, — оттарабанила она как по-писанному и развернувшись вернулась в особняк.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Богданов Игоря. Но тот был бледен и по внешнему виду было понятно, что сейчас его стошнит.

— Игорь, ты чего?

Парень испуганно и растерянно смотрел на майора.

— Валерий Павлович, там сработали ВСЕ растения.

* * *

Среди ночи Игорь подскочил с криком. Холодный пот заливал лицо и от него щипало глаза. Сердце пыталось выскочить из груди и для этого явно выбрало маршрут через верх — комок стоял в горле. Полная луна заглядывала в окно спальни наполняя ее призрачными тенями. Парень сел на кровати, приходя в себя от привидевшегося кошмара. Ему вновь снились те люди, которых убили растения. ЕГО растения. Котляров поднялся и прошаркал на кухню. Из дверцы холодильника достал бутылку "Парламента". Плеснул в стакан и залпом опрокинул. Замер, на минуту прислушиваясь к себе — обманчивое тепло начало растекаться по организму. "Вроде отпускает" — решил он. Прошелся по квартире. "Когда же это все закончится, как надоели эти сны" — думал Игорь поправляя постель. Невольно его мысли опять свернули к событиям того злополучного дня.

Они с Валерием Павловичем стояли у машины и ожидали результатов проверки системы безопасности, которую решил провести директор фонда. Делать особо было уже и нечего, а потому Игорь не долго думая решил подсмотреть, как же все-таки хозяин особняка будет проверять эффективность системы охраны. Парень мысленно скользнул за стены внутрь особняка. Он увидел, как из подсобки в кабинете начальника службы безопасности, выволокли двух избитых мужчин связанных по рукам и ногам.

— Что же господа, я решил как поступлю с вами, — обратился к ним директор фонда, — Я отпускаю вас, можете быть свободны.

— И что вы вот так нас просто отпустите? — недоверчиво переспросил один из связанных, — Кутермана вы сделали инвалидом на всю оставшуюся жизнь, переломали все конечности только за то, что он посмел написать статью о вашем фонде, а ведь он и десятой доли того, что мы нарыли пробравшись к вам, не знал. И нас вы отпускаете? Извините, но не верится что-то.

Директор хмыкнул и кивнул начальнику СБ фонда, чтоб их развязали.

— Что за люди? — патетически воздел руки к потолку хозяин особняка, — бьешь их недовольны, отпускаешь — снова недовольны! Пшли вон, я сказал!

— Да, Гриш, пойдем домой, — заторопился второй растирая на ходу руки.

— Что-то тут не так Дан, я чую подвох.

Но они развернулись и вышли из кабинета. Дверь за ними закрылась и замок защелкнулся. Дан испуганно вздрогнул от громко прозвучавшего щелчка закрывшегося замка. Гриша мрачно посмотрел на товарища.

— Пойдем что ли?

Они вышли в холл. Видеокамеры сопровождали их каждый шаг.

— Странно, раньше этих цветов не было, а сейчас смотри — все ими заставлено — прямо как будто оранжерея какая-то.

— О, боже, какая красота, — воскликнул Гриша, — Дан ты посмотри какие они удивительные, необычные.

— Где это мы? — вопросил Дан, оглядываясь по сторонам и не узнавая помещения.

— Ущелье какое-то, да бог с ним, ты лучше посмотри на цветы.

Некоторое время они молча любовались цветами. Тишину разрушил шелест и последующий за ним вскрик Гришы. Дан встревожено подскочил к другу. Но тот уже отходил, тело подергивалось в судорогах, глаза вылазили из орбит и на губах выступила пена. Еще пара мгновений и тот замер окончательно. Из лица торчало несколько шипов.

Даном овладела паника. Он бросился бежать, но не находил выхода из ущелья. Узкая тропинка и уходящие вертикально вверх скалы увитые растениями. Парень бежал со всех ног. Бежал пока не упал без сил. Запалено дыша Дан огляделся. Что вперед, что назад. Совершенно одинаковые узкие проходы. Дан никак не мог отдышаться. Кислорода становилось все меньше и меньше и он стал задыхаться. Сипя пытался втянуть парень в себя глоток живительного воздуха. Краем сознания, уже теряющегося и уходящего во тьму, он услыхал какой-то легкий хлопок. Что-то кисловатое заглотнул он вместе со все уменьшающимися порциями воздуха. Этот вдох принес на мгновение облегчение, а потом внутри раскрылся филиал ада. Всю грудь жгло нестерпимыми муками. Дан катался по полу раздирая себе грудь ногтями. Он орал и плакал, пока мог. А мог он недолго. И вскоре затих.

— Блестяще, — сказал хозяин особняка, наблюдая кончину двух репортеров по монитору системы видео наблюдения. Он подмахнул акты выполненных работ и передал их секретарю. Также дал распоряжение бухгалтерии — немедленно оплатить в полном объеме сумму за работу, выполненную корпорацией "Лес". Сотрудники СБ фонда после отмены кода тревоги, опасливо выйдя в коридор, упаковали трупы в пластиковые мешки и понесли к черному ходу.

Игорь пребывал в шоке от увиденного и услышанного. Он конечно понимал, когда делал систему со смертельными параметрами, что это будет использовано при случае и как оружие. Для защиты, как одна из компонент структуры обороны данного офиса. Но увиденная казнь людей провинившихся перед всесильным хозяином этого фонда ужаснула Котлярова. Воображение, подстегнутое увиденным, рисовало картинки одна страшнее другой. Вот в спальню к человеку, неугодному какому-нибудь сильному мира сего, вползают лианы выращенные Игорем и оплетают свою жертву, ломают шейные позвонки с хрустом в своих зеленых объятиях. А вот невинный цветочек в руках любопытного ребенка начинает выделять вещества. Сначала вроде ничего страшного — малыш улыбается, любуясь красивой травинкой. Но потом его тело покрывают кровоточащие язвы и ребенок бьется от боли и кричит. Как же он кричит.

* * *

Ботву от картофеля Виктор Петрович сразу сбуртовал на компост, как только выкопали урожай. Прибрался на огороде и наделал под зиму еще длинных навозных буртов. К весне перепреют и останется только перекопать землицу. Октябрь пролетел за трудами праведными незаметно. Сена для животных заготовил за лето прилично. Потом, если возникнет такая необходимость, еще подкупит у Васьки, фермера из Черепановки. Но это вряд ли — должно хватить.

Котляров-старший хозяйским взором оглядел опустевший огород. Уже стало холодать и пролетали редкие снежинки. Виктор Петрович прикинул, что еще стоит сделать до того момента как снег укроет землю окончательно. Но вроде все, что планировал, успел сделать. Настасья заготовок на зиму заготовила столько будто роту солдат кормить собралась. Но, как ни странно, все уходит. Он вспомнил, как недавно смотрел по телевизору передачу про маринованные огурцы, которые продают в магазинах. Откуда они и как их готовят. Так волосы на голове зашевелились от этой передачи. Сразу тогда Игорьку звякнули и строго настрого запретили покупать подобные соленья и моренья в магазинах. Свои девать некуда, а тут еще отраву натуральную продают.

Игорь. Давно что-то не разговаривали с ним. Все некогда ему — спешит все куда-то. Заботы, дела, проблемы. Кинет свое — "да, нормально все, пап, мам некогда, пока" — и все на том. Занятой парень. Как он там интересно.

Виктор Петрович прошел во двор и закрыл за собой калитку. "Дров что ли поколоть?" Сходил в сени за топором и, проверив остроту лезвия, направился к куче чурбаков. Часок помахал — трети кучи как не бывало. Стал складывать поленницу. К воротам подъехала машина. Раздались шаги и в калитку постучали. Котляров с хрустом разогнул спину — хорошо поработал — и пошел к уличной калитке. За воротами стоял внедорожник и на нем приехал уже известный Виктору Петровичу майор безопасности.

— Здравствуйте, Виктор Петрович. Есть серьезная и важная тема для разговора. Где мы можем спокойно поговорить?

— Добрый день, заходите. В доме можно побеседовать. Настасья чайку согреет, с вареньем крыжовниковым вприкуску и попьем.

— Спасибо, не откажусь, — кивнул безопасник и прошел во двор мимо посторонившегося Котлярова-старшего.

— Проходите пока в дом, — махнул рукой Виктор Петрович, — А я инструмент приберу и дровишки наколотые быстро скидаю. Тут их и осталось то всего ничего. Пяток минут и освобожусь. Настя пока чайник согреет. Настя! — крикнул он в дом, приоткрыв двери, — Встречай гостя!

Богданов прошел в дом, а Котляров прибрал топор и сложил в поленницу оставшиеся дрова. Анастасия Феоктистовна уже согрела чайник и теперь разливала по стаканам кипяток, а также заварку из керамического заварочного чайника с металлической сеточкой, прицепленной к его носику. Валерий Павлович отпил душистого чая.

— С мятой? Замечательно!

— Не только и не столько мята. Там еще несколько трав заварено. Это соседка у нас заядлая травница, разбирается в них. Вот с ней и я ходила собирала. Полезный сбор. В нашем возрасте особенно. Сердце, нервную систему поддерживает, — ответила Котлярова.

— Понятно, — кивнул майор. Он поставил стакан в подстаканнике на стол и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Я собственно к вам приехал по поводу вашего сына Игоря.

— Что такое с нашим мальчиком? — всполошилась мать.

— Я не могу сказать всего, прошу понять — секретность есть секретность. Расскажу лишь в общих чертах, — начал свой рассказ Богданов, сцепив руки в замок, — Ваш сын является разработчиком совершенно новой и, как уже показала практика, очень нужной нашей стране биотехнологии. Ничего подобного в мире нет и вряд ли будет когда либо в обозримом будущем. Два месяца назад нами было открыто предприятие, назвали корпорация "Лес". Возглавил ваш сын. Предприятие, как вы надеюсь понимаете, курируется государством. Практически весь персонал — это бывшие или действующие сотрудники службы безопасности. Мы получили ряд заказов. Две недели назад была командировка — выезжали по одному из этих заказов.

Майор помолчал, но потом собравшись продолжил:

— Мне в точности неизвестно, но похоже ваш сын стал свидетелем одного неприятного инцидента. Понимаете эти биотехнологии можно использовать и как оружие. Игорь, по всей видимости, видел КАК использовали плоды его труда. Наша недоработка. Виновные понесли наказание, но случившееся оказало серьезное влияние. Кроме того у него в последнее время и так было состояние психологически неустойчивое — усталость и депрессия. А тут такой удар.

— Что с ним, — прошептала побелевшая от страха за сына Анастасия Феоктистовна.

— Он заперся у себя в квартире и уже две недели от туда не выходит. Прервал все контакты. Пьет. Выбросил все растения из своего дома. Пытались до него докричаться, но бесполезно. Взламывать двери не стали — решили, что лучше будет, если вы поможете вывести его из этого состояния. Присутствие близких людей должно благотворно сказаться на нем.

Родители переглянулись и молча поднялись и стали собираться.

— Кстати, а он всегда был таким... эээ ранимым? — поинтересовался Валерий Павлович.

— Нормальный парень мой Игорь, это вы его со своими делами довели, — резко ответил Котляров-старший, — Вам и ответ держать. Мать, ты долго там? Быстрее давай!

Из комнаты выскочила, успевшая переодеться Анастасия Феоктистовна:

— Все, все — я готова, поехали.

— Поедем на моей, — сказал Богданов, — Потом вас доставят обратно, когда скажите.

— Ладно, я только Фросе скажу, чтобы за домом и скотинкой приглядела пока нас нет.

Дороги, как таковой, отец с матерью практически не заметили. Весь путь молча сидели — как на иголках. И появление пригородов встретили с явным облегчением. Как только машина подрулила к знакомому подъезду и остановилась, они сразу поспешили к сыну.

Глава 13.

ЗИМА.

В лесу ощущалось дыхание приближающейся зимы. Опавшая листва плотным слоем покрывала землю. Вокруг царила тишина. Не было слышно привычного щебетания птиц — они уже улетели зимовать в теплые края. Лишь посвист ветра в обнаженных ветвях деревьев. Холодный и прозрачный воздух застыл в напряжении. Вдруг ветер стих и весь мир казалось замер в ожидании. И ожидание оправдалось — что-то стронулось в мире. Появились первые тени — на землю мягко посыпались хлопья первого снега. Они кружились в белом хороводе, соревнуясь — кто первым достигнет земли и укроет ее от холода и стужи.

Игорь стоял, опершись спиной о ствол осины, и наблюдал за полетом снежинок. Спокойствие и отстраненность владели им. Он стоял и осмысливал, только что состоявшийся, разговор. Впервые за месяц Котляров общался с Лешим. Столько времени пропало зря. Хотя нет, не зря. Этот месяц изменил Игоря, те слабости, которым потакает обычно каждый человек, были просто выжжены, вытравлены из натуры парня. Те переживания во многом были спровоцированы и партнером и Лешим. Они использовали эмоции и чувства, как инструменты препарирования сознания. Тот шок был скальпелем, а последовавшее за ним чувство вины, зацикленное и угнетающее, было как ретрактор — не дающий механизмам человеческого разума перебороть и вправить вывих сознания.