Башня теней

-Ага... Ты будешь удивлён, но я тоже чувствую... такое чувствую... Что-то чувствую, а вот что именно,... а вот х...й его знает, что именно! — Наконец выдал окончательное умозаключение Урхаган, который в очередной раз изрядно надрался. На этот раз фуррийской перцовкой, которая по крепости ненамного уступала его собственному зелью, по поводу которого Хирам как-то раз пошутил, что это намного более страшное оружие, чем даже его огненные коктейли, один из которых он столь успешно применил в битве при Канте.

-Молодец. — Коротко резюмировал Авар с донельзя серьёзным выражением лица. — Главное что чувствуешь, а что именно дело десятое...

-Вот именно. — Мрачно подтвердил Урхаган. — Приятного. — Неожиданно отрубил он и неровной походкой направился в сторону большого приземистого каменного здания, в котором их всех разместили. Ему явно нужно было прилечь. Что же до слова "приятного" то его значение так и осталось для Бога Ветра тайной, покрытой мраком. По всей видимости, пьяный капитан любезно предложил Авару наслаждаться солнечным деньком, на редкость погожим, надо сказать, несмотря на середину осени.

Плачущий вообще был несказанно рад, что Урхаган, несмотря на то, что его посудина отчалила на Кэргор, изъявил желание остаться с ними. Он вообще в последнее время ловил себя на мысли, что успел крепко сдружиться со всеми членами своего отряда, в особенности с капитаном и Рамоном.

За полторы сотни лет своей жизни Авар отнюдь не всегда был одинок. Случались у него и жаркие амуры, которые, однако, быстро заканчивались, поскольку все его пассии были как на подбор, скажем так, не слишком далёки во всех отношениях кроме внешней красоты. А настоящей любви и поистине достойной женщины Богу Ветра, увы, не встретилось.

К тому же его одиночество скрашивали многочисленные ученики, коих у него за полтора столетия было изрядное количество. Но их отношения можно было скорее охарактеризовать по схеме строгий наставник — послушные (непослушные) ученики (ученицы). Нет, Авар искренне любил их и никогда не подвергал ненужному риску, но всё же они всегда смотрели на него как на бога, а отнюдь не так, как смотрел на него, к примеру, тот же Рамон. Как на равного. Как на друга.

Да, немного их осталось, воинов самого первого созыва, коих Бог Ветра навербовал ещё в Мэрве. Уже давно не было в живых коротышки Рига, коему удар ныне также, что самое интересное, покойного Хранителя Аримиса проломил грудную клеть. Фуррийцев осталось всего двое, остальные нашли своё последнее пристанище кто где.

Не было в живых и могучих кентавров, которые во главе со своим полубогом приняли на полях сражений поистине геройскую смерть, и были достойны того, чтобы быть воспетыми своими потомками, и которые вряд ли будут ими воспеты когда-либо, ибо, скорее всего, некому будет принести им весть о славной гибели их великих предков.

Война, во имя чего и кем бы она не велась, всегда забирает твоих близких, не спрашивая на это никакого разрешения. Нам же остаётся либо сломаться под этими ударами судьбы, либо жить дальше, сознавая, что твоя жизнь есть не что иное, как вечная битва, непонятно ради чего, непонятно во имя каких целей. Жизнь вообще жестокая штука...

Когда мы проходим по кругу порока

Что манит к себе вновь и вновь.

Когда не боимся ни черта, ни бога,

Тогда умирает любовь.

Когда на заре в полдень иль на закате

Врагов проливаем мы кровь.

Из тел на траве мёртвых стелим мы скатерть.

Тогда умирает любовь.

Когда средь безликой толпы светлый гений

Не сбросит духовных оков

Когда мудрость вечности гасит мгновенье

Тогда умирает любовь.

* * *

-Ну что, вы готовы? — Неслышно подошёл Бог Ветра к вождю фуррийцев, который как раз вовсю распекал своих воинов за какой-то неведомый проступок. — Больше медлить нельзя. Я нутром чую, что до часа икс осталось совсем недолго.

-А как же эльфы?

-Начнём без них. Если успеют прийти вовремя, то успеют. Нет, так, нет. Мы не можем больше медлить.

-Тогда я отдам приказ о выступлении на завтра... Не знаю, как ты, Авар, а я нутром чую, что эта война войдёт в историю и будет воспета нашими потомками в легендах на вечные времена...

* * *

-Да, что-то многовато их сегодня... — Задумчиво прищурился Хирам, лениво разглядывая бесчисленные шеренги в красно-серых мундирах кортурской армии. — Похоже, Серпетрион стянул сюда всех, кого только смог.

Армия Фурры выступила в поход через две недели после прибытия Авара и его сторонников в Рив. За это время Лэрс собрал внушительную армию в десять тысяч фуррийцев (очень грозная сила, учитывая всю невероятную мощь представителей этого народа) и даже сподобились под чутким руководством капитана Урхагана сколотить несколько осадных орудий. Друккарг был укреплён более чем хорошо...

Пройдя насквозь весь Кортур и практически не встречая сопротивления, армия Фурры примерно за неделю достигла стен столицы империи Серпетриона. Там их уже поджидала целых сорок тысяч отборных воинов Кортура. Ещё тридцать тысяч в срочном порядке шли со стороны Аббора.

Серпетрион рассчитывал также на подмогу со стороны восточных областей своей империи, однако здесь его надежды пошли прахом, поскольку на момент описываемых событий весь восток был охвачено войной. Эльфы сдержали своё обещание и обрушились на восточные области империи Владыки Смерти подобно стае коршунов. Так что всем его войскам, находившимся там, оставалось лишь отражать внешнюю угрозу, даже и не думая о высылке какого-либо подкрепления в столицу.

-Ну, ещё бы. — Жёстко усмехнулся Авар. — Я буду не я, если он уже не прознал о наличии в нашем лагере Шаннора, а значит, сделает всё, чтобы мы не прорвались в город.

-Он может обрушить на нас и свою собственную мощь. — Озабоченно нахмурился Лэрс. — Тогда выстоять будет непросто.

-В таком случае в дело вступит Шаннор. Чарам Серпетриона он не по зубам. — Отрезал Авар.

А тем временем воинам неприятеля надоело ждать, что же предпримут нападавшие, и их сигнальные рожки сыграли атаку. Первыми бой начали лучники противника, мгновенно осыпав строй воинов Авара настоящим ливнем стрел.

Ровный строй фуррийцев даже не дрогнул. Вместо этого желтоглазые сородичи Хирама принялись с головокружительной скоростью вращать своими гизармами, создавая вокруг себя импровизированный вихревой щит, о который бессильно разбивались стрелы и арбалетные болты. Когда залп, наконец, утих, стало очевидно, что эту атаку фуррийцы пережили практически без потерь. Лишь считанные единицы из их числа упали пронзённые стрелами неприятеля.

В ответ на это фуррийцы разразились яростным рёвом и ринулись на своих противником, при этом каким чудом ухитряясь ещё и не ломать строй своих порядков. Армии сшиблись с яростным грохотом и в воздух тут же полетели окровавленные части тел кортурских солдат.

У фуррийцев не было доспехов, они сражались в одних набедренных повязках, но при этом все они были настолько сильны и быстры, что ни копья, ни мечи практически ничего не могли поделать с их могучими телами.

В одночасье разбив войско неприятеля на две части, сыны Фурры принялись деловито добивать потерявших всякое мужество противников. Их собственные потери оказались настолько ничтожными, что большая часть кортурской армии предпочла удариться в позорное бегство, предпочитая бесчестье геройской смерти на поле брани.

Сражение не продлилось и часа, а войско Серпетриона уже было наголову разгромлено. Его жалкие остатки с позором разбегались в разные стороны. Фуррийцы хотели, было продолжить преследование, но яростный окрик Лэрса заставил их вернуться назад. Требовалось ещё разрушить ворота, которые так и не были отперты горожанами, чтобы спасти собственную армию. Ибо они отнюдь не были дураками и прекрасно понимали, чем это для них закончится.

-Нехилая заварушка, а Сын Неба! — довольно проревел Лэрс, с ног до головы забрызганный вражеской кровью. В этой битве он участвовал наравне с остальными своими воинами. — Я же говорил тебе, что весь мир давно уже был бы нашим, если бы не ваша нечестивая магия!

-Да, твои воины справились на ура. — Подтвердил Авар. — Теперь нужно разрушить ворота.

По его знаку несколько десятков фуррийцев взялись за толстенные канаты и принялись подкатывать к стенам массивные катапульты, сделанные под руководством Урхагана. Взлетел первый массивный булыжник и ударился в один из парапетов тёмно-серой крепостной стены. Брызнуло каменное крошево и несколько защитников, оглашая воздух отчаянными криками, рухнули вниз.

-Правее, правее берите, сукины дети! — рявкнул Урхаган на фуррийцев осуществлявших обстрел, но, увидев, что один из них грозно сжал кулаки и двинулся в его сторону, тут же пошёл на попятную. — Ладно, ладно, просто правее... — Примирительно поднял он руки.

На это раз булыжник попал куда следует, и массивные каменные врата, надёжно охранявшие город, потряс мощнейший удар. В ответ ударили настенные катапульты, и одно из пяти осадных орудий фуррийцев разлетелось вдребезги под вражескими снарядами.

-Бить по вражеским орудиям! — Отдал новый приказ Урхаган.

Авар, увидев, что их орудия будут вот-вот уничтожены врагами, решился на отчаянный шаг и, взвившись в воздух, он, не обращая внимания на залпы из арбалетов, приземлился аккурат на самом верху стены возле одного из вражеских орудий и, превратившись в живой вихрь, в одночасье смёл всех находившихся там неприятелей вниз.

Затем в руке Бога Ветра появилась маленькая бутыль с ярко-оранжевой жидкостью, позаимствованная у Хирама, который, как только предоставилась подходящая возможность, не преминул пополнить запасы своих зелий и эликсиров. Грохнул небольшой взрыв, и орудие неприятеля оказалось охвачено ослепительным оранжевым пламенем, которое попросту невозможно было погасить обычными средствами.

Таким же образом Бог Ветра поступил ещё с четырьмя катапультами на крепостной стене, а затем, наконец, громадные ворота Друккарга не выдержали не прекращающегося ни на секунду обстрела, и в них появилась гигантская брешь.

-В атаку! — яростно проревел Лэрс и очертя голову первым ринулся в образовавшийся пролом.

Звонко щёлкнула стальная арбалетная тетива, и массивный болт навылет пробил широкую грудь вождя фуррийцев. Через мгновение к первому срезню присоединилось ещё четыре его товарища, также вонзившись в грудь и живот могучего Лэрса.

-Ааааррр!... — неистово зарычал вождь и тяжело рухнул на обагрённую кровью землю, при этом, ухитрившись не выпустить из рук свою тяжёлую гизарму.

-Отец, я иду к тебе... — Ещё успел истово прошептать фурриец, прежде чем окончательно испустить дух.

-Лэрс мёртв! — оглушительно проревел какой-то фуррийский воин, яростно потрясая над головой тяжёлой гизармой — Отомстим!

-Отомстим! — хором грянули в ответ грубые могучие голоса, и в пролом хлынули новые воины.

Теперь уже ничто не могло сдержать их осатанелого натиска. Вконец обозлённые гибелью своего вождя фуррийцы ворвались в город словно стая голодных львов, в одночасье покромсав тех немногочисленных защитников, которые не успели разбежаться.

Тёмно-фиолетовый поток воинов Фурры ещё долго продолжал вливаться в город и растекся по нему кровавой рекой, не обращая никакого внимания ни на летевшие со всех сторон стрелы, ни на спешно сооружаемые баррикады.

Друккарг подвергся чудовищной резне, которую учинили фуррийцы, мстя за своего погибшего вождя, не щадя ни женщин, ни детей, если те смели давать им отпор. Тех, кто прятался или сдавался в плен, впрочем, не трогали, уважая древние воинские традиции Фурры и сохраняя свою честь.

Во всём этом хаосе Авару и остальным его спутникам с немалым трудом удалось собрать вокруг себя немногочисленную горстку тех фуррийцев, которые ещё не до конца опьянели о крови, и прорваться к самым стенам Башни Теней, тёмной громадой возвышавшейся над остальными строениями этого многострадального города.

Первоначально по плану Серпетриона её окружал плотный заслон из отборной кортурской гвардии, но когда город был взят, этим войскам волей неволей пришлось вступить в битву с захватчиками, и кольцо оказалось прорвано.

-Что это с ней? — Потрясённо выдохнул Рамон, указывая на идеально ровные серые стены башни, по которым то и дело пробегали чёрные и темно-серые сполохи, отчего она казалась живой.

-Вот за это её и прозвали Башней Теней... — Хмуро усмехнулся Авар. — Однако меня сейчас больше волнует не это, а то, почему Серпетрион до сих пор не задействовал свою магию или на худой конец рядовых мастеров смерти.

-Там внутри твориться что-то странное... — Прошептал Рамон. — Я чувствую какую-то дикую свистопляску сил, но не могу объяснить её природу...

-Вот это мы и выясним по ходу дела... Шаннор, ломай стену!

И Неуязвимый, подчиняясь команде, с разбегу врезался в башню своим черным угловатым телом. Стена ощутимо дрогнула, но выдержала удар.

-И что бы вы без меня делали... — Усмехнулся Хирам, деловито извлекая из-за пазухи небольшой пузырёк с какой-то полупрозрачной жидкостью. Тщательно облив ей довольно обширный участок стены, алхимик спокойно отошёл в сторону.

-Теперь отойдите подальше, а ты, Шаннор, попробуй ещё разочек. — Попросил фурриец, и все, кто находился в отряде, тут же последовали его совету.

На этот раз, после того как Неуязвимый повторил попытку, ощутимо грохнуло, и громадный фрагмент стены метра два в диаметре разнесло в мелкую пыль.

-Слушай, может быть, тебе не стоит идти дальше? — Повернулся Авар к неподвижно замершему Рамону, но тот ожёг его таким взглядом, что Бог Ветра не рискнул настаивать, и через мгновение весь отряд бесследно растворился внутри серой громады.

* * *

-Ну и куда теперь?

-Наверх. Серпетрион на самом верху.

-Откуда ты знаешь?

-Чувствую... Его ауру я ни с чем не спутаю...

-А как наверх?

-Тут где-то должна быть лестница... — Задумчиво протянул Бог Ветра.

-Может, стоит разделить силы? — предложил Хирам.

-Нет, здесь это опасно. Пойдём все вместе...

Внутри башни было изрядно сумрачно и пыльно. Впрочем, отряду Авара было не до того, чтобы любоваться здешним интерьером, весьма убогим надо сказать. Чувствовалось, что хозяина здешнего жилища мало волновали вопросы красоты и эстетики.

Узкая серая винтовая лестница обнаружилась за ближайшим поворотом, как и громадный зомби с содранной кожей и длинными тридцатисантиметровыми клыками, который, не утруждая себя лишними разговорами, утробно взревел и проворно сиганул на ближайшего фуррийца. Свистнуло тёмное лезвие гизармы, и раттанх покатился по полу с отсечённой головой. Однако и фурриец медленно осел на землю, захлёбываясь собственной кровью. Его горло было разорвано могучими когтями бестии.

-Бездна, только зашли, а уже потери! — Раздражённо гаркнул Хирам. — Если так пойдёт и дальше, я нам не завидую.

-Ладно, двинулись. — Оборвал его рассуждения Авар. — Чую, времени осталось совсем в обрез.

Подъём был долгим. По ходу движения отряду пару раз попадались раттанхи и некроманты-одиночки в сопровождении обычных зомби, с которыми играючи расправлялись фуррийцы. Потерь пока удавалось избегать. Однако на пол пути до вершины им неожиданно встретилась действительно серьёзная преграда. Четверо раттанхов в сопровождении двух явно опытных мастеров смерти, которые, не мешкая, тут же выставили магический щит и послали в друзей Волну Праха.