— Не думай о реке! Не думай о бревне! — бросил на ходу воин. — Доверься своему телу, оно лучше тебя знает, что делать! Сосредоточься на враге, в конце концов, настоящий противник не будет так долго танцевать!
На какие-то секунды он приостановил атаки, давая ученику время на обдумывание. И нанес очередной удар.
Но сейчас его меч не встретил жесткого сопротивления — мягко отведенный в сторону одновременно с таким же мягким толчком заставили аделир на мгновение потерять равновесие. Этого было более чем достаточно для того, чтобы улететь в воду, но Антон удержал его.
— Теперь ты понял? — Эрин улыбнулся.
— Понял, — Антон серьезно кивнул.
— Хорошо. Идем, думаю, на сегодня этого хватит.
— Хватит? — юноша посмотрел на еще высоко висящий Олер. — Но почему?
Он спрыгнул с бревна и потянулся. Эрин же устроился на земле и задумчиво уставился на реку. Эта странная задумчивость аделир заставила Антона невольно насторожиться.
— Почему... на то много причин. Садись, разговор будет. Возможно, долгий...
Он устроился напротив, не сводя глаз с учителя.
— Первая причина — ты изучил весь базовый курс, который я мог тебе дать. Сейчас ты — один из лучших бойцов из тех, кого я вообще знаю. Кстати, ты можешь стать и самым лучшим, если тебе это зачем-то надо.
— Так что, мое обучение закончено? Но тогда почему ты говоришь о базовом курсе?
— Потому что есть еще один. Курс, который проходят только избранные. Единицы во всем Олерисе. И это вторая причина. Но здесь есть несколько важных условий — я не могу давать такие знания просто так.
— А что я должен?
— Для начала, дай мне закончить. Для того чтобы я мог провести тебя по курсу второй ступени, ты должен рассказать мне о себе все.
— Что значит все? — Антон насторожился.
— Ты понял правильно, — кивнул Эрин. — Кто ты на самом деле, где родился, где жил и учился, кто твои родители и друзья, ну и так далее. Могу предположить, что ты рассказывать этого не захочешь — твое право. Но тогда курс высшей ступени лий-рэ для тебя закрыт.
— Рассказать... все...
— Не надо так паниковать, — Эрин заметил в глазах юноши промелькнувшее беспокойство. — В любом случае, твоя история умрет вместе со мной.
— Я...
— Не знаешь, что и думать. Это понятно, мне думается, свою историю ты не намеревался рассказывать никому в целом мире. Я не заставляю, сейчас решение принимаешь ты. Твоя история, как и история любого, священная тайна. Слушай, давай так, — неожиданно он сменил тон. — Кажется, ты пока что сам не можешь понять, что именно тебе нужно, так что давай ты сообщишь мне о своем решении на рассвете. Согласен?
— Да, — быстро кивнул он, опасаясь, что Эрин может передумать.
Аделир кивнул и спустя мгновение исчез в лесу.
Антон проводил его взглядом и, упав на землю, стал смотреть на небо, не видя его. Перед глазами юноши проплывала вся его жизнь на Земле. Родители и друзья, школа и университет, работа и башня... И все это надо было рассказать Эрину, чтобы продолжить обучение. Как ему сейчас не хватало Дара и Артена, даже представить было сложно.
Он метался, не зная, какое решение принять: сохранить свою историю в тайне и завершить обучение или рассказать все воину аделир — и продолжить учиться, чтобы в перспективе стать сильнейшим воином этого мира.
Перед глазами проплывали образы. Образы прошлого и вероятного будущего, образы земли и Олериса, образы оставшихся вдали и тех, кто был рядом...
— Да что я, в конце концов, теряю? — спросил он себя, рывком поднимаясь на ноги.
Ждать рассвета не хотелось — успеть надо было еще очень многое...
Он шел вдоль берега реки, продираясь через густой кустарник, надеясь, что найдет аделир где-нибудь неподалеку. И не ошибся: Эрин лежал на толстом, нависающем над водой стволе какого-то неведомого дерева, прикрыв глаза.
— Уже принял решение? — поинтересовался он, едва Антон подошел ближе.
— Да. Я расскажу тебе все, чтобы ты мог учить меня дальше, — юноша устроился у корней дерева. — На самом деле я родился даже не под этим солнцем...
Аделир не прерывал рассказа, внимательно слушая исповедь ученика. Только вот поверить в это... Было сложно, безумно сложно. Правда, все странности в поведении его спасителя сразу нашли свое объяснение, да и незнание простейших реалий жизни Олериса становилось очевидным.
— Что ж. Я действительно рад, что ты согласился, — Эрин спрыгнул с ветки, подошел к ученику вплотную и положил правую руку на его плечо. — Клянусь честью лий-рэ, клянусь силами Олериса, клянусь именем аделир — твои тайны станут моими тайнами. Да будет так!
От простых слов клятвы полыхнуло пламенем силы.
— Магия?
— Магия слов — великая сила, — пожал плечами аделир и серьезно добавил: — добро пожаловать в мир лий-рэ.
* * *
Два всадника неслись по степи, усиленно наверстывая потерянное время. К счастью, Дар не ошибся, выбрав наиболее сильных и выносливых животных, которые довольно легко могли переносить сложности быстрого передвижения.
Правда, временами Винс неслышно вздыхал, думая о том, что случилось с его алашем. Хорошо, если на него позарится какой-нибудь чиновник и присвоит себе. Всегда можно будет увести, Шторм может признать только одного хозяина. Но ведь за строптивость непокорного алаша всегда могут убить... Терять верного друга очень не хотелось.
— Мы вернемся за ним, — неожиданно произнес Дар.
Просто сказал, не ожидая ответа или какой-либо реакции. Винс только кивнул, надеясь, что поздно не будет.
А пока они со всех ног спешили на восток. Не нашедшие в условленном месте покупателя пираты могли сделать с девушкой все, что им заблагорассудится.
Степь была безлюдна, только ближе к вечеру они наткнулись на небольшой лесок, за которым спряталась деревня. Судя по добротным домам, богатым пашням и тучным стадам, которые попались путникам по дороге, люди в этой деревне отнюдь не бедствовали и могли позволить себе больше, чем самое необходимое. Но это автоматически делало постой дороже.
— Дар, алаши устали. Лучше нам остановиться здесь и двинуться дальше утром.
— Да я и сам думал так сделать, — согласно кивнул наемник. — Кроме того, в деревне можно запастись чем угодно, к тому же, тебе не помешает нормальный отдых. Как рана?
— Жить буду, — Винс пожал плечами.
Дар только криво усмехнулся, отлично представляя себе истинное положение дел. Он не сомневался в том, что юноша перенес еще не прошедший день с трудом.
На улицах почти никого не было — рабочий день селян еще и не думал заканчиваться. Только девчонка лет пятнадцати вынырнула откуда-то из подворотни.
— Милая, — окликнул ее Дар. — Подскажи, пожалуйста, где в вашей деревне постоялый двор?
Девчонка, удивленная уже тем, что ее назвали милой, да еще взрослые дядьки так уважительно разговаривают с ней, застыла на месте. Правда, уже через несколько мгновений улыбнулась:
— А у нас нету постоялого двора — кому он нужен? А если занесет кого, так в любой дом зайдите, пустят на постой! — она помолчала немного и, потупившись, тихо добавила: — идемте к нам, у нас места много!
— Тогда веди, красавица, — Дар спешился и подошел к девочке. Винсу, который хотел было последовать его примеру, он подал отрицательный жест.
Она бросила короткий взгляд на до сих пор молчавшего юношу и двинулась по улице.
— А скажи, милая, у вас можно раздобыть какие-нибудь снадобья? Мой друг заболел...
— Так у меня мамка сама все готовит, любую болезнь врачует! Вся деревня у нее лечится, да и из соседних наезжают, даром, что далеко к нам добираться. И из города бывают, во как!
Девчонка непринужденно болтала, найдя в Даре благодарного слушателя. А тот и не думал ее прерывать, выделяя из каждого слова, каждой фразы какие-то ценные сведения.
Да, его не было в Олерисе слишком долго... Изменился и сам мир, и люди... Они не могли не измениться. Впрочем, что тогда, что сейчас девчонки любили поболтать — это, похоже, было истиной всех времен и народов.
Девочка остановилась у больших ворот. Дом был, наверное, одним из лучших в деревне — добротный, тщательно побеленный, он ведь дышал теплотой и уютом.
— Вот мы и пришли. Только я ворота не открою, тяжелы, — она погрустнела. — А папки нет, он в поле с утра уехал.
— Я сам открою, не волнуйся, — Дар только улыбнулся. Ворота на самом деле оказались тяжеловаты, но виду он не подал.
— Сайри, кто к нам приехал? — из дома вышла женщина, на ходу вытирающая руки. — А, путники! Проходите в дом. Сайри, ты принесла, что я тебя просила?
— Да, мама, — она отдала матери маленький сверток, который достала из кармана. — Тетка Иле сказала, что семена вызрели и больше не придется искать траву по всей степи.
— Это хорошая новость, — кивнула она. — Ладно, беги.
Девчонка бросила на гостей еще один косой взгляд и куда-то резво убежала, а женщина посмотрела на путников.
— Не так уж и часто в нашу деревню проездом наезжают. Разве что заблудятся, — в ее глазах светилось нескрываемое любопытство. — Владек, где ты спрятался? Не видишь, у нас гости!
Из какого-то сарая высунулся мальчишка и, только сейчас заметив незнакомцев, подошел ближе.
— Отведи алашей в конюшню.
Мальчишка кивнул, не произнеся ни звука.
— Не волнуйтесь, он их устроит и накормит. Проходите в дом.
Чистая комната была залита светом. Простая, но добротная мебель, покрытые лаком бревенчатые стены, большой стол у окна — все в доме казалось уютным. В боковых стенах было несколько дверей, которые, по-видимому, вели в другие комнаты.
— Ты можешь остаться здесь, — женщина распахнула одну из дверей. Комната, скрывавшаяся за ней, похоже, предназначалась как раз для таких путников и гостей этого дома. — Можете располагаться. А ты, мальчик, идем пока со мной.
— Зачем? — Винс удивленно поднял на нее глаза.
— Зачем-зачем... Боль твою снимать, вот зачем.
— Ты почему ничего не сказал? — Дар сурово посмотрел на спутника.
— А что бы ты сделал? — он пожал плечами и сразу поморщился — невольное движение потревожило рану.
— Говоришь еще, зачем, — грустно улыбнулась она. — Идем.
— Я могу помочь?
— Не думаю. Я не чувствую в тебе сил, но вот что-то магическое определенно есть. Интересно...
Думала она недолго, пожала плечами, и утянула Винса за собой, скрывшись за противоположной дверью.
"Дар, она ничего ему не сделает?" — поинтересовался до сих пор молчащий Артен.
"Не должна. Судя по всему, она действительно хороший лекарь. Я бы сказал, что нам сильно повезло. Если тебе настолько интересно, можешь немного пошпионить".
"Правда можно?"
"Правда".
Артен тут же исчез из сознания Меча. Сам Дар с удовольствием бы присоединился к нему, если бы мог. Но сейчас ему оставалось только ждать возвращения призрака, который наверняка расскажет что-нибудь интересное о местных методах лечения.
От размышлений его отвлек негромкий стук. Догадаться, кто к нему пришел, было просто.
— Ой, ты один? А где твой друг? — сразу поинтересовалась Сайри.
— У твоей мамы.
— Значит, он серьезно заболел?
— Можно сказать и так, — кивнул Дар.
— Мама его вылечит, — уверенно заявила девочка, устраиваясь на стуле. — Расскажи что-нибудь о большом мире, а? Я всю жизнь прожила в деревне и никогда не видела, как живут далеко отсюда. А мне интересно!
— Что же тебе рассказать? — он усиленно тянул время, пытаясь придумать, что же поведать ребенку и при этом не соврать.
— Например, какие там города?
— Города?.. Города разные. Невозможно найти два одинаковых или даже очень похожих города, все они очень и очень разные... есть большие и маленькие, красивые и не очень, свободные и подчиненные строгому укладу. Правда, из всех городов я хорошо помню только один. Безумно красивый и величественный, добрый и радушный — забыть его невозможно. Он был построен в предгорьях, поэтому все дома были из камня. Белый мрамор, красный и черный гранит, даже серый булыжник — все вместе это очень гармонично сочеталось. Любоваться им с гор можно было бесконечно.
— А где он, этот город? Я тоже хочу на него посмотреть!
— К сожалению, я даже не знаю, цел ли он... — Дар погрустнел. — Я там не был очень, очень долго...
— А все же?
— Знаешь, давай так договоримся: я доберусь до города, и, если он по-прежнему прекрасен, я вернусь за тобой и отвезу тебя туда. Хорошо?
— Правда, вернешься?
— Правда, вернусь, — кивнул он. — Клянусь крылом Зеленого Дракона.
— Драконы злые, — нахмурилась она.
— Ты с ними встречалась?
— Видела издали. Если бы я с ним встретилась, с тобой бы не разговаривала!
— Драконы бывают разные, — он вздохнул.
— Странный ты какой-то. Но все равно, ты меня отвезешь в этот город! Даже если на его месте остались только руины!
— Если ты так хочешь, — Дар пожал плечами. — Только тебе сначала придется немного подрасти.
— Я знаю, мама меня не отпустит никуда, пока я не вырасту. Но мне недолго осталось расти! Скоро я буду большая и смогу уехать отсюда.
— Сайри, опять ты за свое? — они не заметили мать девочки, которая стояла у входа, прислонившись к косяку двери. — Извините ее, у нее уже мания какая-то, так хочет уехать отсюда. Детка, к тебе подружки пришли.
Она кивнула и резво выбежала из дома.
— Как он?
— Жить будет и даже скоро полностью будет здоров. Первичное лечение было проведено на высшем уровне. Единственное что, рановато вы в путь тронулись.
— Выбора не было, — Дар пожал плечами.
— Да знаю уж... Винсентер сам вечно куда-то торопится, да еще и других за собой тащит.
— Так вы его знаете?
— Знаю, — она улыбнулась. — А он меня вряд ли помнит.
— М-м... какая-то страшная тайна? — Дар скосил глаз на женщину.
— Да ну, все банально и просто, — она отмахнулась. — Я и его мать были близкими подругами, но потом я вышла замуж и уехала в эту глушь. А в те редкие дни, когда мне удавалось встретиться с Райной, этого юношу где-то носило. Похоже, с ним было так же сложно, как и мне сейчас с Сайри.
— Если она так хочет уехать, не стоит ей мешать. Не сейчас, конечно, потом, когда она подрастет, — задумчиво произнес Дар. — Такие странные и сильные желания возникают не просто так.
— Не стоило обещать ей путешествие в тот город. Вы ведь не вернетесь.
— Не я, так мой друг. Но древний Райтекс я ей покажу.
— Не знаю такого города.
— Это древнее название. Сейчас его, наверное, зовут по-другому...
Она удивленно подняла бровь. Было бы страннее, если человек не назовет древнее именование города. Но задавать дополнительных вопросов она не стала, почему-то решив, что ответов она не получит. А если и получит, то таких, которые не дадут ни гроша полезной информации.
Все же ее волновало, что этот человек сопровождает сына ее старой подруги, да еще и раненого. Впрочем... Может, он окажется самым лучшим спутником для беспокойного Винсентера.
Звуки набата раздались неожиданно. Женщина вздрогнула и торопливо выбежала на улицу, зовя детей. Те не теряли времени, торопясь к ней.
