Девять цветов радуги

— Ну... — немного опешил от такого напора Юдзо, — тогда считай, что это мой выбор.

— Я верю. Но сначала всё равно выслушай. Даже если согласишься, тебе это пригодится.

Она задумчиво провела ладошкой по лезвию боккена. Пальцы словно растворились в полированном дереве. Самому внимательному взгляду не удалось бы найти место перехода текстуры ясеня в нежную девичью кожу. Иллюзорная плоть и реальное дерево были одним.

— Понимаешь... меня презрительно называют Недомечом, не только потому, что у меня меньше силы. Слабость можно компенсировать искусством. Главный недостаток в другом...

Внимательный, цепкий взгляд в глаза. Вдох, как перед прыжком в воду:

— Что ни говори, нормальный меч — это орудие убийства. А мной убить нельзя. Вообще. Ни ударом, ни магией. Даже защищая собственную жизнь или дорогих тебе людей. Я не могу.

— Глава 9.

Дорогая мама, не сердись на сына,

В нем играет что-то, но не баловство,

Есть у сына тайна цвета апельсина,

Или даже солнца, солнца самого.

Мне легко и просто влезть на ту осину,

Одолеть шакалов всех до одного.

У меня есть тайна цвета апельсина,

Или даже солнца, солнца самого.

"Рыжий, честный, влюблённый".

— Ну, — пожал плечами мальчик, — до сих пор я никого не убивал, и не горю желанием начинать в ближайшее время. Я раньше не задумывался... но наверно, это правильный запрет. Быть воином и защищать людей — для этого же не обязательно отнимать чьи-то жизни, правда?

— Конечно нет! — глаза Лисы загорелись. — Именно настоящему воину это не нужно! Если слабый или неумелый человек берётся за оружие, будучи принуждён к этому ситуацией, у него порой нет иного выхода. Но если ты делаешь битву своим ремеслом, а тем более — искусством, это предполагает, что у тебя есть достаточно силы. А также умение и ответственность, чтобы её соизмерять! Настоящий воин знает суть битвы достаточно хорошо, чтобы погасить её, а не разжигать. Но среди вас очень мало тех, кто способен стать настоящим воином... — она грустно посмотрела в окно. — А те, кто способны, редко понимают своё предназначение. Они думают, что победа измеряется в количестве трупов...

— На Земле ты вряд ли найдёшь много людей с таким уровнем мастерства, — кивнул Юдзо. — Но ведь проявлять милосердие легко тогда, когда ты намного превосходишь противника. Даже если ты великий мастер, сражаясь с равным себе, а тем более сильнейшим, отказываться от убийства — значит подвергать свою жизнь смертельной опасности.

— Сражаться вообще смертельно опасно, — заметила Девятихвостая. — Просто меняется враг. Истинный воин сражается не с человеком, а со стремлением этого человека к убийству. Другая его половинка, гармоничная — на самом деле твой союзник. Если бьются два мастера, один из которых желает сохранить врагу жизнь, а другой убить, в действительности поединок идёт внутри каждого из них — между аи-нукэ и аи-учи. Но аи-нукэ само по себе — духовный уровень, а на таком уровне битвы дух имеет огромное значение.

Юдзо с пониманием кивал. Сейчас Десятый Меч очень напоминала ему сенсея. И не только содержанием речи, но её интонацией. В её словах чувствовалась глубокое и выстраданное убеждённость, та болезненная мудрость, которую даёт только реальный жизненный опыт, а не упражнения в философии. Казалось, в комнате звенят клинки тысяч битв, сплетаются сложнейшие заклинания и рвут друг друга монстры из ночных кошмаров, воют, заходя на цель, пикирующие бомбардировщики и беззвучно вспарывают вакуум бортовые залпы звездолётов. Меч — память триады. Идеальная и этим страшная. Если попросить — она всё это покажет Хранителю. Но Юдзо не был уверен, что захочет увидеть. Как такое сочеталось с лукавым взглядом Лисы и манерами заводной легкомысленной девчонки — одно Дао знает.

— Ты думаешь, я смогу достичь такого уровня, где убивать не обязательно, вне зависимости от силы противника? Стать истинным воином, как ты это называешь? — уточнил он, возвращаясь в настоящее. Но тут же, не дожидаясь ответа, с пониманием кивнул: — Стану, или умру, да? Если я соглашусь на слияние, у меня больше не будет выбора. Это Путь...

— Боюсь, что да, — кивнула Девятихвостая. Я и сама не могу... и тебе не позволю, пока я с тобой. Правда, ты сможешь меня прогнать в любой момент, если почувствуешь, что не выдерживаешь такого образа жизни. С тобой останется Жемчужина, и магия Предела...

Юдзо молча кивнул и хоси но тама вспыхнула ярким светом. Всё было удивительно просто и понятно. Он понял, что нашёл своё предназначение. Именно этих слов он ждал всю жизнь, сам того не подозревая. Победить или умереть? Какая мелочь в сравнении с возможностью быть на своём месте! С правом идти вперёд, осознавая свою правоту. С тем, что больше не придётся ломать об колено железный стержень собственной воли.

— Я принимаю твои правила, — просто сказал он, и от этих слов полотно Предела всколыхнулось, эхом отдавшись во всех девяти мирах. Самураи редко клянутся, потому что простое слово их твёрже любой клятвы. И Универсальная Стихия, похоже, самурая в нём признала. Это уже не детские игры. Вернее нет... это как раз игра, вроде тех, что любит Тайлор — с непобедимыми артефактами, кодами на бессмертие, легендарными героями и судьбами человечества в качестве ставки. Только из-за какой-то ошибки программистов от удара игрока гибнут не нарисованные фигурки, а живые люди. Что ж, придётся играть очень осторожно. Приз — чистая совесть и гармония с самим собой. Ради этого стоит побороться.

Лиса кивала в такт его мыслям, нежась в лучах Жемчужины, как человек под полуденным солнцем. Хвосты снова текли мягко и плавно, ушки кокетливо шевелились.

— Кажется, и меня не миновала общая участь, — заметила она наконец, — мне тоже в этот раз достался необычный хозяин... Определённо, там наверху что-то готовится. И это, оказывается, прррриятная неожиданность... Интересно, другие тоже так довольны своими Хранителями? Судя по возмущениям Предела, которые я наблюдала эти пятнадцать лет — не все... Впрочем, скоро проверим... Я ведь тоже тебя ещё далеко не полностью знаю...

Девятихвостая облизнула губы, с каким-то игривым и хищным интересом глядя на Юдзо. Мальчик отчего-то почувствовал себя неуютно. Сияние хоси но тама слегка угасло.

— Когда пррррикажешь провести слияние, хозяин? — Лиса неслышной тенью заскользила вокруг него. Словно акула вокруг добычи — почему-то мелькнуло сравнение.

— Ну... — он с трудом заставил себя не дрожать и не выпустить рукоять меча, — чем раньше, тем лучше, верно ведь? Я должен ещё учиться использовать твою силу, а проблем уже много. И со временем их будет ещё больше, так что лучше не тянуть. Я готов. Что нужно для слияния?

— Нууу... У других Хранителей есть три ритуала — пробуждение Меча, слияние с Мечом и слияние с Драконом. Но мы, думаю, вполне можем объединить их для простоты в один. Мои старшие братья для пробуждения должны попрррробовать крови Хранителя...

— То есть кровь должна попасть на лезвие? — он не знал, сколько конкретно крови нужно, но не беспокоился. Даже если бы для дела понадобилось отсечь руку или ногу, Юдзо это не остановило бы. — Боккеном кожу не порежешь... ничего, если я использую обычный нож?

— Да не спеши так, горрррячий мой хозяин... Братья предпочитают, но не я же... Мы, женщины, существа маленькие и слабые, мы крови боимся, — её глаза смеялись. — Я больше люблю другую жидкость, не менее полную энергии Ян и тоже содержащую образцы ДНК...

— Что ты имеешь в виду? — он уже догадывался, но охотнее провалился бы сквозь землю, чем озвучил пришедший на ум ответ. Коварно улыбаясь, Лиса подобралась уже почти вплотную...

— Если тебе будет непррриятно, ты в любой момент можешь отказаться, просто выпустив меня из рук, — сообщила она, скользя шелковистым мехом по груди, плечам и спине юноши. Тело Юдзо невольно отозвалось на её близость, пылающий во лбу огонь разрядом пробежал вверх и вниз по позвоночнику, взрывая свадхистхану яростным алым квазаром...

— Но я очень постарррраюсь, чтобы ты не пожалел, хозяин — промурлыкала Девятихвостая, проводя ладонями по его обнажённой груди. Вернее, на парне оставалась пижама, но лапы Лисы прошли сквозь неё, соприкоснувшись с голой кожей. Игривый язычок облизнул губы молодого воина, потом скользнул ниже, задержался, играя, в районе пупка...

А потом она опустилась ещё ниже и стало очень, очень хорошо. Так хорошо, что ему было не до отслеживания действий новой подруги, единственной осознанной мыслью в океане наслаждения осталось — не выпустить Меч из рук. Деревянная рукоять была его опорой, последним кусочком старого мира, мира, в котором существовал невинный Юдзо-ребёнок. Холодное всеведение Жемчужины померкло перед открывшейся ему бездной. Прежняя личность плавилась в огне желания, удары сердца казались громом, сотрясающим Вселенную. Цвета, звуки, запахи, вкусы и прикосновения вертелись немыслимым калейдоскопом и он уже не мог отделить одно от другого — Лиса была везде и во всём.

Вероятно, в будущем у Юдзо будет много женщин — как смертных, так и волшебных существ. И конечно, со временем он научится контролировать себя гораздо лучше. Но он навсегда сохранит это неповторимое ощущение чуда, когда становишься единым целым с другим существом, и космос потрясённо замирает, не смея тревожить вас. Даже если Хранитель проживёт не одну тысячу лет, никогда он не будет считать секс банальной случкой, ни разу не увидит в женщине просто инструмент для удовлетворения собственных желаний.

— Э... это что? — с трудом выдавил из себя оборотень, глядя на четырёхметровую бестию, пахнущую металлом, керамикой и пластиком, электричеством и магией, всю в сверкающих кристаллах, амулетах и магических иероглифах.

— Это силовой доспех "Инугами-2", тяжёлый экзоскелет для псов-оборотней, разработанный Ян-иерархией, — лис в комбинезоне механика с гордостью похлопал ладонью по броне. — Держит прямое заклинание мага четвёртого ранга или попадание из РПГ. Способен переходить в режим абсолютной физической защиты — в течение пяти минут защитная магия отводит пули, снаряды и ракеты. Отдельно — противолазерное заклятие, срок защиты почти неограничен, всё что от мегаватта и ниже можешь вообще игнорировать. Подвижность стопроцентная, синхронизация с пилотом на энергетическом уровне, трансляция запахов и полностью трёхмерный звук — вообще не замечаешь, что на тебе что-то есть. Вместо сервомоторов — подкачка силы Ян в твои собственные мускулы в моменты пиковых нагрузок, обеспечивает двенадцатикратное усиление. Энергетические когти легко разрубают танк...

— Эй, сдай назад, рыжий! — не выдержал вервольф. — Ты что хочешь сказать, я должен буду надеть эту штуку? Этот железный намордник, провонявший СОБАКАМИ?!

В Европе вервольфы и оборотни-псы не выносили друг друга почти так же сильно, как их родня из мира животных. Волки от природы ближе к Тьме — а потому в среднем сильнее, почти поголовно быстрее, обладают лучшей регенерацией и более острыми чувствами. Теоретически они должны были стоять в иерархии выше. Но собаки умудрились добиться хороших отношений с магами — за что серые хищники презирали их, как нацию рабов.

— У нас нет собственной волчьей популяции, — довольно жёстко отрезал лис. — После уничтожения ваших диких сородичей в эпоху Мэйдзи, остатки волков-бакэмоно были приняты в стаи ину и смешали с ними кровь. И все вервольфы-гайдзины, что приносят клятву Алому Двору, делают то же самое. Так что не стоит брезговать будущей роднёй.

— Я убью Юдзо, — негромко рыкнул Пьер. — Во что он меня втянул... Слушай, рыжий, ну я же в этой вашей технике ни ухом, ни рылом! Посадите настоящего пса, если вам так надо!

— У нас есть доброволец-ину. Однако кто-то ляпнул, что чистокровные волки в бою лучше...

— Конечно лучше! Я этих щенков могу рвать десятками! Просто... тут же железо знать надо...

— За это не волнуйся. У тебя будет напарник-гремлин, который проконтролирует всю электронику и амулеты. А ты просто дерись. Так же, как без доспеха, только ещё лучше.

Из брони на груди "Инугами" тут же высунулась зелёная лапка и приветственно помахала.

— Ну... — почти сдался Конти, — если Госпожа хочет именно этого... тем более, не могу же я допустить вместо себя какого-то пса. Но в чём состоит задание? С кем мне придётся драться?

— С двумя стражами Равновесия, — мило улыбнулся лис, не замечая округлившихся глаз француза. — Нужно взломать их хранилище артефактов в Тибете.

— Вы что, с ума посходили, шкурки рыжие? — ласково поинтересовался Пьер. — Если хотите красиво умереть, есть менее мучительные способы. Или ваши хвалёные доспехи могут потягаться с халтанами? Оружие, которое пробивает силовые поля, броня, держащая удар эл-меча... у вас есть что-то такое, а? Но если так, почему Ян-иерархия ещё не правит миром?

— Увы, — развёл руками механик, — такими достижениями мы похвастаться не можем. Однако мы разработали заклятие, делающее неработоспособным контур деструктора. Как оказалось, для этого нужно всего лишь слегка изменить электрическую проницаемость вакуума. Амулеты, способные на это, созданы магофизиками ещё в восьмидесятых годах...

— Эй, приятель, потише с этой учёной заумью. Я всего лишь бедный парижский помоечный волк, с трудом научившийся читать. Деструктор, насколько я помню, это то, чем стреляют воины Равновесия? Такие зелёные вспышки, в которых всё исчезает?

— Совершенно точно. По нашим сведениям, это оружие является частью снаряжения халтанов — их адаптивных защитных комбинезонов. Амулет-нейтрализатор встроен в левое плечо доспеха, при активации он изменит проницаемость вакуума в радиусе тридцати двух метров. Это цифра приблизительная, я бы рассчитывал где-то на двадцать пять, чтобы с запасом. Если ты отойдёшь от воинов дальше этой дистанции, или покажешься им на глаза раньше, чем приблизишься, они смогут тебя подстрелить.

— Превосходно. Значит, испарить меня они не смогут. Но у них по-прежнему остаются костюмчики-которые-ничего-не-берёт и мечи-которые-рубят-всё. И совершенно охренительное боевое умение. И неуязвимость к любой магии. И против всего этого один старый волк, пусть и в экзоскелете? Рыжий, я себя, конечно, уважаю, но не настолько.

— А для этого, Конти-сан, нам понадобятся твои рефлексы и немного технической смекалки. До заката всего час, а на закате — начало операции. Нужно успеть немного потренироваться перед вылетом. Так что или соглашайся сейчас, или мы вызываем пса-дублёра...

Гремлин гостеприимно распахнул створки на спине "Инугами-2", и подмигнул из полумрака. Говорить он то ли не умел, то ли не любил, но похоже, отлично всё понимал.

Крупнейшее хранилище артефактов Равновесия находилось в Тибете. Но Алый Двор блокировал телепортацию за пределы страны, так что наглым грабителям пришлось удовлетвориться небольшим домиком в горах. По официальной документации, принадлежало это строение одному солидному токийскому бизнесмену, проводившему здесь выходные. Остальное время за домом следили служанка-уборщица и наёмный охранник. Стоит ли говорить, что и бизнесмен, и охранник, и служанка были в действительности Идущими? В подвале дома хранилось около пятидесяти магических предметов, отнятых у слишком увлёкшихся иерархов или ввезённых на Землю из других миров. Кицунэ требовались только три из них, но чтобы отвести от себя подозрения, они собирались украсть все.