Камень требовал крови, он еще не был алтарем, но благодаря большому количеству скопившейся силы, уже не являлся обычным булыжником. Тушки кроликов оставленные на верхней плоскости пятиугольника, рассыпались горстками праха, но этого было недостаточно.
Взмахнув правой рукой, волшебник когтями рассек левое предплечье, и протянул раненую конечность так, что бы струйки крови капали на жадный кусок гранита. Шли секунды, запас внутреннего резерва стремительно таял, и вот Питер уже не может стоять ровно и что бы не упасть, ему приходится опереться на одну из граней пятиугольника.
"как самонадеянно...".
Сложно было понять, принадлежала ли эта мысль "хвосту", или же одной из теней, столпившихся вокруг двух смертных существ. От накатывающей слабости, хотелось улечься на пол и уснуть, но внутренний голос буквально "вопил", что если так поступить сейчас, то проснуться уже не получится никогда.
— Лонг... кровь. — Просипел грифон, надеясь на то, что гул стоит только в его ушах, и пони сумеет расслышать тихие слова.
Продолжающий стучать камнями Лонг, не только расслышал своего учителя, но даже понял, что от него требуется, (все же о теории ритуалов, он успел узнать достаточно, что бы делать выводы). На ощупь найдя пятиугольник, пони не задумываясь, зубами прокусил левую ладонь, и с силой шлепнул ее на гладкую поверхность.
О том, что происходило дальше, Питеру было сложно судить, так как всех усилий воли хватало лишь для того, что бы не потерять сознание. Тело же грифона, растянулось прямо на гранитном камне, и если бы в это время в подвале был хоть один источник света, его спутник мог бы увидеть, как белеют шерсть и перья.
За пару мгновений до того как волшебник отчаялся, алтарь перестал пить его кровь, и даже поделился накопленной силой, не позволяя истощенному телу умереть. В течении нескольких секунд, которые для восприятия грифона растянулись на минуты, его взору открылась панорама башни со всеми ее помещениями, и поляной на которой она стояла. В голову даже пришла глупая мысль, словно он и есть эта башня... но наваждение ушло, оставляя после себя ощущение жуткого голода, и бьющего тело озноба.
— ...ер! Питер мать твою! — Лонг на ощупь нашел грифона, и теперь тряс его за плечо, и срывающимся голосом пытался дозваться.
— кха... заткнись и прекрати меня трясти. — Волшебник с огромным трудом поднял правую руку, и попытался оттолкнуть переволновавшегося пони.
— уф-ф-ф, живой. Не пугай меня так больше... меня же Голди убьет, если с тобой что-то случится.
— с чего бы это? — Удивленно прокряхтел "хвост", сползая с медленно нагревающегося алтаря, и взглядом ища свою одежду.
— ну как же... ты же стал ее старшим братом: так что теперь несешь ответственность.
— не вижу логики. — Подползая на четвереньках к своей цели, признался бывший "пожиратель смерти".
— я тоже, но это не значит что ее нет. — Пони нервно хихикнул. — У меня два вопроса: что это все было, и как ты здесь ориентируешься?
— ммм... был здесь ритуал, не совсем тот к которому мы готовились...
— ну это и я понял. — Фыркнул Лонг.
— возможно я скажу полнейшую глупость, но судя по моим ощущениям, за то время что в этом мире не было полноценных волшебников, магия успела "одичать"...
— хе-ха, ты прав, звучит как бред. Так все же, что это было?
— понятия не имею, и если честно, даже не хочу узнавать.
Питер попытался подняться на ноги, и в этот момент перед его глазами побежали строчки текста:
"баланс.
Строительство школы волшебства: +50, (+1 за каждого обученного волшебника).
Создание места силы: +100 (энергетическое поле планеты повреждено, создание мест силы позволит его стабилизировать).
Итог: 150".
— даже знать не хочу, что все это значит. — Пробормотал грифон, окончательно убеждаясь в том, что передвигаться может только на четвереньках, и при этом очень медленно.
— ты что-то сказал? — Пони не рисковал делать лишних шагов, и по этому стоял слишком далеко, что бы разобрать бормотание.
— похоже мне понадобится помощь, что бы выбраться отсюда. — Прохрипел пересохшим горлом Питер.
— сейчас помогу, ты только говори куда идти.
* * *
(отступление).
В кабинете для совещаний, стояла гнетущая тишина, пока на экране монитора прокручивалась запись недавних событий. Группа ожидающая завершения ритуала, неспешно переговаривалась, затем все почувствовали нечто необъяснимое, (будто на плечи обрушился мешок с песком), а когда все завершилось, из башни вышли двое: измотанного вида пони, и практически висящий на его плече грифон.
Запись остановилась, позволяя всем повнимательнее рассмотреть изменения, произошедшие с небезызвестным волшебником. Кое как завернутый в рваную мантию, Питер Питегрю больше всего напоминал пленника какой ни будь тюрьмы строгого режима: и даже не побелевшие крылья и шерсть привлекали больше всего внимания, а жуткая худоба и неестественный блеск ставших серыми глаз.
— кхе-кхе... Председатель, вы ничего не хотите нам объяснить? — Старейшина грифоньего клана "стальные когти", сидя в кресле наклонился вперед, и вперил требовательный взгляд в черного пони. — Мне казалось, что вы обещали взять на себя все заботы о безопасности объекта, сотрудничество с которым уже принесло некоторую пользу.
При последних словах, старик демонстративно коснулся амулета висящего на шее, который создавал магический щит отклоняющий быстро летящие мелкие предметы, (от метательных игл и ножей, до разнокалиберных пуль). У каждого члена совета были такие же артефакты, а так же наборы других предметов, существенно облегчающих жизнь, и помогающих успокоить приступы паранойи.
Взгляды всех присутствующих скрестились на председателе, который на это даже бровью не повел. Зазвучавший голос, был совершенно спокоен и полон внутренней силы:
— как вам должно быть известно, все средства внутреннего наблюдения за башней, пришли в полнейшую негодность еще в самом начале ритуала, проводимого волшебником. Я обещал обеспечить объекту безопасность от внешних угроз, и мои подчиненные хорошо справляются со своей работой... что же касается опасности, которую жизни Питера Питегрю несут его собственные эксперименты: единственное что мы можем предпринять, это попросить его в ближайшие годы более не рисковать своим здоровьем, а так же держать наготове машину скорой помощи и бригаду разноплановых докторов. Так же как и вам, мне бы не хотелось терять источник уникальных знаний, но следуя заключенному договору, мы не можем приказывать напрямую... в данной ситуации лучше использовать опосредованное влияние, но этим обещал заняться уважаемый старейшина.
— господа. — Внимание к себе привлек белый единорог с темно синей гривой и красными глазами. — Несомненно, жизнь Питера Питегрю важна... пока что. Однако не забывайте, что уже сейчас в нашем распоряжении по два пони, единорога, минотавра и грифона, которые уже начали изучать способы управления магией. Да, они получили лишь самые поверхностные сведения, но это уже гарантирует, что даже в случае гибели объекта, мы не останемся с "пустыми руками".
— все что они могут, это зажигать маленький огонек, да левитировать мелкие предметы... какой с этого прок? — Возмутился минотавр, позиции народа которого, существенно "пошатнулись" из-за действий амбициозного идиота, (мир его праху).
— вынужден с вами не согласиться, коллега. — В тоне единорога не ощущалось ни единого намека на иронию или насмешку. — Самое главное для нас, это понять принципы работы магии, и тогда можно будет самостоятельно пытаться создавать заклинания. Разумеется, гораздо проще будет, если мы получим необходимую информацию от обладателя знаний, который сможет объяснить непонятные моменты, но в любом случае это лишь ускорит процесс наших собственных изысканий. Не забывайте так же и о друзьях объекта: по нашим наблюдениям можно судить, что каждый из них значительно продвинулся в изучении одного из направлений волшебства.
— что вы этим хотите сказать, "коллега"? — Старейшина грифонов напрягся всем телом.
— только то, что ценность Питера Питегрю, как союзника, постепенно уменьшается. Как только он передаст нам свои знания, и закончит обучение хотя бы одной группы волшебников... гхм... есть смысл его устранить как плохо контролируемый элемент, получающий неоправданно много влияния. — Единорог печально покачал головой. — Жаль конечно, что мы не можем получить абсолютно все его знания... но в данной ситуации, лучше удовлетвориться малым, нежели рисковать.
— вам не кажется, господа, что говорить об угрозе со стороны объекта, и его убийстве, несколько преждевременно? — Прервал неначавшийся спор председатель. — Меня расстраивает ваше стремление, решать все проблемы, даже еще не возникшие, самым радикальным способом. Давайте все же постараемся не опускаться до уровня наших предков, которые умудрились уничтожить процветающую страну, превратив ее и большую часть мира, в медленно умирающую пустошь.
После этих слов, каждый член совета постарался как можно глубже вжаться в свое кресло, (испытующий взгляд председателя, мог пронять даже безумного ученого и опытного солдата, не говоря уже о политиках, давно отвыкших делать грязную работу своими руками). Убедившись, что импровизированная речь возымела эффект, черный пони продолжил:
— так как именно мои подчиненные обеспечивают безопасность Питера Питегрю и его друзей, должен предупредить, что любая попытка причинения физического или психологического ущерба, будет рассматриваться как предательство наших общих целей. — О карательных мерах, он предпочел умолчать, ведь это итак было всем ясно и без дополнительных пояснений. — Ответственность за действия волшебника, я беру на себя, а потому, если у кого-то возникнут вопросы или претензии, прошу не стесняться и обращаться в любое время дня и ночи.
— не слишком ли вы много на себя взваливаете, председатель? — Участливо поинтересовался старый грифон, физически чувствующий, как из его рук забирают возможность влиять на перспективного сородича.
"ничего, Сера и Караи будут рядом, и смогут помочь своему жениху сделать правильный выбор".
Совсем недавно был заключен брачный договор, благодаря которому две грифонши переходят в новообразованный магический род "Питегрю", у которого пока что даже собственного символа не было. Ни для кого не было секретом, кому остаются верны обе девушки... но почти никто не знал, что одна из них уже некоторое время служит шпионом личной армии председателя.
— кто-то должен делать эту работу. — Неопределенно отозвался черный пони. — Заседание совета объявляю оконченным.
(конец отступления).
ШКОЛА.
Если бы в прошлой жизни, кто ни будь сказал Питеру, что однажды он станет директором школы волшебства, то это вызвало бы лишь недоумение, и было бы воспринято как глупая шутка. Сейчас же, сидя в удобном кресле, воглаве "П" образного стола, он смотрел на три группы по двадцать учеников, и вспоминал свое собственное, беззаботное детство.
"интересно, а о чем думал Дамблдор, сидя за учительским столом во время завтраков? Наверняка вспоминал молодость, ну или строил коварные планы по принесению всеобщего блага".
Сам факт того, что появился повод сравнивать себя и великого светлого мага, вызывал в душе веселье, и чуточку гордости за себя. А ведь сходство дополнялось еще и тем, что "хвост", в этом мире является самым искусным живым волшебником, а постепенно крепнущая связь с алтарем школы, (играющим роль аккумулятора энергии, и центра управления всей башни), позволяла чувствовать себя почти всемогущим. Только знания о том, что глава любого магического рода Англии, имел доступ к еще большим силам, не позволяло возгордиться.
— что загрустил, рыбонька, или каша не вкусная? — Ехидный голос Смога, сидящего на стуле справа, вырвал волшебника из воспоминаний о далекой родине.
— вот смотрю я на все это, и поверить не могу, что не сплю и это не сон. — Признался грифон, лениво ковыряясь ложкой в каше с мясом.
— это да... никогда бы не подумал, что стану учителем боевой магии. — Фестрал, одетый в плотное синее трико, поверх которого была накинута свободная черная мантия, только покачал головой.
— меня больше удивляет, что я умудрилась выйти замуж за тебя. — Вступила в разговор Скарлет, сидящая рядом со Смогом.
Это событие действительно было неожиданным для всех, в том числе и для самих молодоженов. Все произошло в прошлом году, на следующий день после свадьбы Голди и Лонга, уже ждущих ребенка, (округлившийся живот синеглазой единорожки, уже можно было заметить даже через мантию). Скарлет и Смог, проснулись после празднования, и обнаружили на своих руках обручальные кольца, а на столике рядом с кроватью, заверенное свидетельство.
Когда обозленная парочка прибыла в администрацию, что бы разобраться в произошедшем, им заявили, что в "изумрудном" нет дураков, готовых спорить с требованиями пьяных волшебников. Документы о разводе обещали подготовить через неделю, но когда пришел срок, фестрал и единорожка решили ничего не менять.
"судьба, она такая... непредсказуемая".
С этими мыслями грифон покосился на свои собственные руки, на безымянных пальцах которых красовалось по золотому кольцу. Документы о браке с Серой и Караи, принесли прямо в больницу, на следующее утро после пробуждения алтаря школы. Питер и опомниться не успел, как у него появились сразу две жены, без возражений взявшие его фамилию. После этого пришлось вспоминать правила заключения магических браков, и уже через десять дней, был основан первый магический род этого мира.
Грифонши оказались активные и упорные, и быстро сговорившись между собой, принялись за обустройство семейного "гнезда", (двух больших комнат, на верхнем этаже башни, на которые были наложены чары расширения пространства). Через год, Сера родила мальчика, которого назвали "Мерлин". Еще через пол года, Караи родила девочку, получившую имя "Моргана".
Жены посвящали почти все свое время детям, Питер же был предоставлен сам себе почти круглосуточно, (кроме ночи, которая в обязательном порядке проводилась в семейном ложе). Проблема с нехваткой места, решилась при помощи чар расширения пространства, позволяющих из стенного шкафа сделать полноценную комнату, энергия на подпитку всего этого, шла напрямую от алтаря... все же именно "хвост" был его хозяином, и без зазрений совести пользовался всеми известными преимуществами.
Друзья, прознавшие о возможности расширить свое жилое пространство, принялись осаждать кабинет директора, в результате чего две семейные пары, обзавелись дополнительными комнатами, не отмеченными в плане школы, и существующими только благодаря волшебству.
Полюбовавшись на блеск золота, контрастирующего с седой шерстью, грифон вернулся к истреблению каши. После некоторого времени потраченного на раздумья, он решил не избавляться от косметических последствий ритуала по пробуждению алтаря, и тому было две причины: седые шерсть и перья, выглядели необычно и даже красиво, а в совокупности с серыми глазами, (как будто светящимися изнутри), это прибавляло образу директора дополнительную таинственность. Не стоило забывать и про то, что встречаться взглядом с серыми глазами, мало кто решался, так как при этом, собеседники начинали ощущать себя очень неуютно, и на грани сознания возникало некое беспокойство.
