Мистический ученик крепости Керзенрес

— Кажется, я читал, что в некоторых государствах людей есть отдельные поселения или кварталы эльфов?

— Хм... Это выглядит перспективней, — отвечает после небольшой паузы. — Пожалуй, я знаю пару городов, где можно будет спокойно посмотреть.

— А что, есть и неспокойные места? — поднимаю бровь.

— Большая часть, — пожимает плечами и, положив руку мне на плечо, останавливается у глухой стены в пустынном переулке. — Живущие среди людей эльфы не любят незваных гостей ничуть не меньше прочих. В отдельных случаях получается своеобразный город в городе.

— Хм, о таком я как-то не читал... — задумчиво провожу пальцем по подбородку.

— Не удивительно, — улыбается и вытаскивает из сумки книгу. — Ладно, я посмотрю, что можно сделать, но это будет не слишком скоро, свободные деньки выпадают не так уж и часто.

— Я понимаю, — киваю и захожу в раскрывшийся после зачитывания заклинания портал.

* * *

— Наша сегодняшняя тема — метамагия, — после кратких приветствий и обустройства на привычных местах произнёс Лотан. Осмотрел присутствующую на занятии восьмерку через сложенные домиком пальцы и продолжил: — пусть до возможности её практического применения вам ещё далеко, познакомиться с теорией будет полезно уже сейчас.

— Далеко, это когда? — произносит из-за моей спины... как там его, а, Чони, до крайности смуглый, тощий и низкорослый паренёк, со светлыми, почти белыми волосами и серыми глазами. Кажется, именно его Герион притащил из своего дальнего похода.

— Не раньше освоения второго круга заклинаний, — опустив ладони на подлокотники, мужчина откинулся на спинку кресла. — И это только для простейших приёмов.

— Э... Ага, — послышалось какое-то шуршание со второго ряда.

— Метамагия, это общее название для множества разнообразных приёмов работы с уже существующими заклинаниями. Особой популярностью метамагия пользуется у колдунов, — на этих словах он явно покосился на меня. Ну да, Роден тоже советовал уделить внимание, я помню. — Но и маги могут извлечь из неё пользу. Как вы уже могли заметить на практических занятиях, даже одно и то же заклинание, произнесённое одним и тем же магом, может производить различный эффект.

— Это да... — негромко протянул из дальнего угла Корлендавин, чья "волшебная стрела" на прошлом занятии даже следа на мишени не оставила. Хоть я знаю несколько языков, на имени этого задиристого блондина постоянно спотыкаюсь. А ведь у него и фамилия ничуть не хуже!

— У этого феномена есть множество теорий, но о них мы поговорим как-нибудь в другой раз. Один из метамагических приёмов, к примеру, позволяет всегда получать от заклинания максимальный результат, вне зависимости от внешних условий. Он так и называется: "максимизация заклинаний". Другой — более специализированный, по сути, работающий только со школой воплощения, позволяет сменить основу чар. Превратить кислотную стрелу в электрическую, или получить из огненного дождя — обычный. Называется: "смена сути".

— А разве для этого не проще использовать специализированные заклинания? — нет, действительно, на кой нужно так извращаться для получения аналогов того, что и так существует.

— Ситуации бывают разные, отсутствует нужное заклинание в книге, например, — Лотан тянет себя за бородку. — Но метамагия не входит в обязательную программу, если считаешь ненужным, никто не заставит изучать.

— А какие ещё приёмы существуют?

— "Смена формы", соответственно, позволяет изменять итоговую форму заклинаний. Превратить сферическую защиту в плоский лист? Сделать из воплощаемого меча — топор? Никаких проблем, — разводит руками лектор. — "Усиление заклинаний" позволяет добиться больших результатов от знакомых чар. В отличие от "максимизированного заклинания", оно всё так же зависит от сторонних факторов. Так же можно сделать чары более устойчивыми, долговременными.

— Это всё? — чешу подбородок тупой стороной пера, краем глаза смотря на остальных учеников, дописавших последнее предложение.

— Основное, — качает головой. — Желающие узнать больше могут порыться в библиотеке.

— Ещё бы на третий этаж свободно пускали... — печально вздыхаю. Мне так обычно чтецы выписанные опекуном книги выдают.

— После окончания обучения получите ограниченный допуск, — улыбается и хлопает в ладоши. — Но мы отвлеклись. Что же есть метамагия? Метамагия, это надстройка над заклинанием, расширяющая или изменяющая его базовый функционал. В результате, обычно получается более эффективное, но так же и более сложное и энергоёмкое чародейство. Естественно, что в памяти оно занимает заметно больше места. Как минимум, соответствуя заклинанию на круг выше базового.

— А как максимум? — подаёт голос сосед.

— Кругов на шесть.

— Это что, получается к чарам девятого круга метамагию применить нельзя? — чешу пером за ухом.

— Можно, — щёлкает пальцами улыбнувшийся лектор. — Если твой разум будет способен удержать получившуюся конструкцию. И у тебя хватит сил на её сотворение и поддержание.

— То бишь, нельзя, — медленно киваю. Тут и девятый-то круг даже Герион пока не освоил, а с метамагией вообще что-то запредельное получится... — А как на счёт ритуалистики?

— Ритуалы позволяют заметно расширить возможности проводящего их мага, — прищурившись, смотрит мне в глаза. — В том числе, обеспечить сотворение аналога чар девятого круга после использования метамагии. Другое дело, в памяти удержать подобное не удастся при всём желании. И сам ритуал должен выйти запредельной сложности.

— Но это выглядит хотя бы теоретически возможным! — возбуждённо взмахиваю руками. Хорошо, кабинет просторный, никого не зацепил, но соседи явственно отшатнулись.

— Теоретически и существование десятого круга чар возможно, а так же одиннадцатого, двенадцатого и так далее... — Лотан соединяет пальцы перед лицом. — Тем не менее, на практике никто о них не слышал и не видел.

— Осталось вспомнить про божественное вмешательство, — стучу пяткой по ножке стула.

— Это уже к жрецам, — качает головой. — Маги подобным обычно не занимаются.

— Обычно? — заинтересованно подаюсь вперёд.

— Поищи в библиотеке, — отмахивается. Возмущённо смотрю на него. Ага, поищи, там даже чтецы порой нужный, давно известный том найти затрудняются! — Мы опять отвлеклись от темы.

* * *

Всё же после лекции отправился в библиотеку, искать. Как-то заинтересовал меня этот вопрос. К сожалению, отловленный дежурный чтец ничего подходящего вспомнить не смог и просто послал меня на первый этаж в исторический раздел. Ладно, можно и других поспрашивать. Чтецов много, авось кто-нибудь, да и натыкался на нужный текст. Или тексты.

Второй опрошенный чуть сузил зону поисков, выдав несколько названий. К сожалению, где они находились на данный момент, он был не в курсе. Увы, далеко не все хранящиеся здесь книги имели информацию на корешке, что заметно усложняло задачу. Вот так, в поисках и прошло моё свободное время. И на следующий день, и на следующий... Лишь через десяток дней я смог найти первый текст из списка.

Написанный на архаичном диалекте одного из южных языков, и без того известного мне на не самом высоком уровне, толстенный том затребовал на освоение почти три месяца сидения со словарями! И, в итоге, нужной мне информации там оказалось едва ли на полдесятка страниц, всё остальное было жизнеописаниями тамошних царей, градоправителей и прочей шушеры. Зато знание языка подтянул. Всегда можно попытаться найти что-то хорошее в куче бесславно убитого времени.

Некий могучий маг, чьё имя сия история сохранять отказалась, задумал бога призвать. Долгие годы готовился, экспериментировал, копил могущественнейшие артефакты... В конце концов приступил к исполнению своей задумки, призвал. Только не бога, а его аватара. Неведомым путём смог поглотить его силы и повысить своё могущество до недосягаемой прежде вершины. Судя по всем, освоившись с новообретёнными силами, он собирался повторить удачный опыт, заполучив на этот раз первоисточник. Но ему помешали.

Целая орда паладинов и жрецов, в компании ещё одного аватара пришли под стены его замка. Маг был силён и до того, большинство из пришедших так и остались под стенами. К его несчастью, стол же опасных сторонников он при себе не держал, а немногочисленные прислужники и ученики повлиять на исход сражения не смогли. Истратив почти все силы на войско, скрывавшемуся до поры аватару он долго противостоять не смог. Душу его захапал оскорблённый небожитель и "по сей день пытают слуги Его душонку нечестивого чародея, да будет проклято и забыто имя подлеца".

Несколько учеников и прислужников смогли вовремя смыться из обречённой крепости, один из них и поведал историю царским палачам, попавшись на банальном воровстве курицы. Видать, так увлёкся спасением собственной шкуры, что позабыл прихватить из господской сокровищницы сувениров на память. История с божественной карой была на слуху, так что дознаватели, еще раз проверив правдивость рассказа, доложили начальству. Потом она как-то попалась придворному летописцу... В итоге так и оказалась информация о знаменательном событии, сопровождаемая хвальбой тому божку, ныне, к слову, давно забытому, в этой книге.

Какой же можно сделать вывод? Если уж взялся "жрать" богов, готовься тщательней! А то придут и наваляют. И не забудь собственной армией-другой обзавестись, желательно, из атеистов. Почему-то не любят небожители, когда их силы берут без спроса, особенно в большом количестве и так нагло.

На остальные тексты я оставил заказ чтецам. Специально искать, конечно, не станут, но если вдруг наткнутся — сообщат. На самостоятельные поиски времени уже не хватало. Когда удавалось выделить час-два на перевод, уже хорошо. А потом пошла усиленная подготовка к экзаменации и мне стало совсем не до того.

Кнез, похоже, решил повторить все теоретические знания, что мне давались с начала обучения, да и практические тоже в стороне не остались. Чего нельзя сказать о свободном времени. Его не было вовсе, даже на занятиях по магии моих сил хватало разве что на записывание лекций, осмысление приходилось откладывать на потом. Но всё кончается, так и это осталось позади. И вот, в этот чудный морозный денёк, сразу после обеда, должна состояться проверка моей готовности к получению почётного звания подмастерья алхимика.

Вчера занятий не было, так что успел немного отдохнуть, освежиться и успокоиться. Перенятая от наставника нервозность на пользу точно бы не пошла. Даже странно, что он так волновался, не ему же сдавать, в самом деле. Проверка будет проводиться в лаборатории, куда я, подкрепившись как следует, и направлялся. Что интересно, в столовой я ни одного алхимика не заметил, да и Герион где-то пропадал ещё с утра.

Похоже, мои коллеги решили не отвлекаться от дела на столь несущественную штуку, как еда. Вон как шустро носятся от стола к столу. И за всем этим наблюдает троица неизвестных. Если двое по виду вполне соответствуют Рэншу, сидящему за пустым столом рядом с гостями, и с непроницаемым выражением лица наблюдающему за творящимся безобразием. Один с густой гривой седых волос, длиннобородый и морщинистый, с пронзительными серыми глазами, смотрящими из-под густых бровей. Второй чуть моложе, коротко подстрижен и гладко выбрит, но и в его светлой шевелюре мелькает седина, а кожу избороздили морщины, пусть и слабей, чем у первого. Цвет глаз не разобрать, их прикрывают затемнённые защитные очки. Третьему же на вид можно дать не больше двадцати. Огненно-рыжий, красноглазый и такой... упитанный. Толстым назвать ещё нельзя, но он явно к тому стремится.

— А, похоже, вот и очередной испытуемый, — неожиданно высоким голосом произнёс светловолосый мужчина, обратив ко мне очки. — Самое время!

— Добрый день, — неуверенно подхожу к ним.

— Это кандидат на получение звания подмастерья, Дэлвин, — проскрипел Первый Чтец, не отрывая взгляда от происходящего в остальном помещении. — А это мастера Фиргонуд, Дошван и Ёц. Они согласились провести и засвидетельствовать проверку навыков алхимиков крепости.

— Я Ёц, рыжий — Фиргонуд и наш зоркий товарищ Дошван, — гулко произнёс сидящий с краю старик, улыбнувшись в седую бороду и заправив ладони в широкие рукава чёрной кожаной куртки.

— Рад знакомству, — несколько растеряно кошусь на него.

— Вот тебе несколько вопросов, — названный Дошваном качнул головой и протянул мне невесть откуда взявшийся лист бумаги. Из кармана жилетки, наверно, вытащил, но столь быстро, что я и не заметил. — Присядь где-нибудь, ознакомься, подумай и подходи отвечать.

Последний из мастеров кинул на меня безразличный взгляд и продолжил равнодушно созерцать происходящее. Взяв лист, нашёл свободный стул и внимательно прочитал написанное. Хм, пять вопросов, три из них я прекрасно помню и один более-менее. Но последний ввёл меня в изрядное недоумение: а я такое вообще изучал?..

Подумал, перечитал вопросы, повертел лист, внимательно осмотрев его с разных сторон, ещё разок мозгами пораскинул. Потёр подбородок, потеребил ухо, ногами поболтал. Не помогло. Воспроизвёл в памяти всё, связанное с первыми пунктами, обдумал, перечитал пятый. Ага, кажется, что-то вырисовывается. Ещё несколько минут посидел, как следует продумав ответ, и пошёл рассказывать.

Встретили меня странными взглядами, внимательно выслушали, переглянулись, помолчали, а потом начали спрашивать. Уже без предварительной подготовки, но и вопросы были попроще, но из множества разных разделов алхимии. Особенно старался рыжий, отбросивший своё безразличие и упёрший в меня горящий красным взор. И это не фигура речи, в его глазах явственно различалось бурлящее пламя.

Долгие два часа продолжалась подобная пытка, к её концу у меня уже язык заплетаться начал, как-то не доводилось мне раньше столько разговаривать. Потом мне позволили полчаса отдохнуть, промочить горло, прогуляться... В общем, свалить и не мешаться. При мне каких-либо выводов делать не стали, что вполне понятно. После отдыха меня ожидала проверка практических навыков.

— Для начала, заготовка ингредиентов, — Дошван вновь обозначил задание. — Одному из твоих коллег как раз требуется помощь, — на этих словах он указал на одного из малознакомых алхимиков, вышедшего из дверей малого хранилища. Получив указания, экипировался и отправился выполнять. Алхимик ничуть не возражал против моих трудов, а мне знакомое дело проблем не доставило.

— Следующее задание — ассистирование в приготовлении зелья, — и опять Дошван.

— Пожалуй, тут я тряхну стариной, — после потока каверзных вопросов Фиргонуд уже не выглядел столь же отстранённым, как при знакомстве, но такого предложения явно не ожидал никто из мастеров, вон как переглядываются и перемигиваются.

— Ну, тряхни, коль захотел, — пошевелил бородой Ёц. Остальные молча кивнули. Впрочем, мастер Ваант и до того рот почти не открывал, больше выступая наблюдателем.

Рыжеволосый ненадолго отлучился, вернувшись в лабораторном фартуке, перчатках и шапочке, полностью скрывшей волосы. В качестве испытания было выбрано зелье, позволяющее на короткое время выйти за пределы физических возможностей тела. Пусть не состав мастерского уровня, без ассистента его готовили редко, слишком много мелких действий, которые крайне желательно совершать одновременно. В противном случае могут проявиться неприятные побочные эффекты.