Ожидали ночную гостью не у Лары, а у меня в шатре. И места больше, и политически правильнее. Та появилась точно в срок, материализовавшись на оставленном для неё месте. Знаю одну хвостатую, которая любит такие же эффекты. Глянул на Эль. Светлая явно не ожидала. А ведь моя светлая ушастая на данный момент очень сильный маг разума, и так просто отвести ей глаза только у Анжи получается. Эледриэль как-то сказала, что вряд ли существует ещё кто с подобными возможностями. Получается, ошиблась.

Кстати, о хвостатой охотнице на нечисть. У неё в Проклятых Землях, оказывается, есть поклонница. Одного взгляда на гостью хватило, чтобы это определить. Причёсана и одета в точности, как наша диверсантка-разведчица. Уши едва заметно заострены. У людей, бывает, такие попадаются без всякой примеси эльфийской крови, но явно не в данном случае. То ли вручную вытянула, то ли просто захотела и те сами стали расти. Кто их, высших вампиров, знает, что они могут? Да и выточенные из кости и прилепленные на лоб миниатюрные рожки говорили сами за себя. Уж их-то в качестве дополнительного оружия точно не используешь, так что никаких рациональных причин для подобного украшения не придумать. Довершала картину живая верёвка, частично обвитая вокруг тела, частично изображающая хвост. В общем, выглядела как тринадцати-четырнадцатилетняя девочка в костюме тифлинга (хоть бери и фотографируй на память). Только не нужно ни на минуту забывать, что этой 'девочке' может оказаться больше лет, чем моей Ларе.

Встреча прошла в тёплой дружественной обстановке. Если не считать, что мои ушастые пребывали точно не в восторге и не пытались этого скрыть. Лично мне было просто любопытно увидеть вблизи живую вампиршу, да ещё и королеву. Сама она вела себя так, будто действительно имела тот возраст, на который выглядела. Несомненно, это одна из её масок.

Договор о ненападении получилось заключить без особых проблем. Мирил обещала и дальше не трогать движущихся из моей долины и туда, мы не устраивать тотальных зачисток, кроме случаев вроде недавнего. То есть никто не брал на себя никаких дополнительных обязательств, всё оставалось по-прежнему. Договор закреплял и так существующее положение дел.

Затем Мирил неожиданно поинтересовалась, почему во всём лагере нет Анжи? Не просто так она нашу хвостатую копирует. Только никак не подозревал, что королева вампиров может быть поклонницей охотницы на нечисть. Выяснив, что Анжа выполняет очень важное задание во вражеской столице (ага, короны ворует, но этого мы, естественно, рассказывать не стали), Мирил вдруг изъявила желание идти с нами. Причём не одна, а с самыми сильными воинами из своего гнезда.

Эль с Ларой сразу же высказались против. Вполне ожидаемо. Да и я сам, представив фургон с гробами, в котором вампиры будут прятаться днём, не запрыгал от восторга из-за таких союзников. Стоило мне заикнуться про гробы, как Мирил засмеялась. Красивым, искренним, звонким детским смехом. Глянул на своих красавиц, мол, чего это она, а те тоже вовсю улыбаются.

И чего я такого сказал? Когда специально шучу, фиг рассмешишь, а если и улыбнутся, то скорее из вежливости, а тут всё по-настоящему. Даже видно, как усилия прилагают, чтобы не захохотать вместе с вампиршей.

— И чего я такого сказал? — произнёс, на этот раз вслух.

Смех только усилился. Через некоторое время отсмеявшись, девочка вытерла слёзы (вот не думал, что у вампиров бывают) и ответила:

— Гробы.

Очень исчерпывающе. Пришлось задавать уточняющие вопросы:

— Что гробы?

— Зачем... нам... гробы? — спросила вампирша, делая длинные паузы, на тот случай, если я не пойму какого-нибудь из слов.

Продолжение от 25.01.2012.

Дим. Попаданец.

— Ну так это, чтоб в них спать в дневное время суток, — как маленькой, стал объяснять мелкой вампирше.

Подумал бы, что надо мной издевается, но слишком уж искренне она смеялась. Разыграть такое мало у кого получится. Слова, голос, выражение лица ещё могут врать, но смех куда чаще показывает правду. Вообще, нужно сказать, у меня уже успели зародиться подозрения, что с гробами не всё чисто, но решил идти до конца, а не замолкать на полуслове.

— С чего ты вдруг решил, что мы должны спать непременно в гробах? — спросила Мирил (смеяться у неё уже всё равно не получалось).

— Общеизвестный факт, — как можно более нейтральным тоном заявил я.

— Видимо, это известно всем, кроме самих вампиров, — ответила она, показывая глазами на улыбающихся эльфиек, прозрачно давая понять, что круг находящихся в неведении лиц куда шире.

Хорошо хоть, длинноухие комментировать не стали. Они у меня при посторонних этого никогда не делают. Честь семьи превыше всего!

— Ещё скажи, что вампиры серебра не боятся? — попытался реабилитироваться я.

Снова захохотать у Мирил не получилось. Просто сидела и хватала воздух ртом. Затем, немного успокоившись и перестав содрогаться, потянулась к висящему на поясе кожаному мешочку, оказавшемуся самым обычным кошельком (и на фига вампирам деньги?). Вытащила серебряную монету, повертела в руках, попробовала на зуб, легко прокусив. Затем бросила её мне со словами:

— Держи. Можешь повесить на шею в качестве амулета от вампиров.

— И поможет?

— От моих подданных — да. За остальных не ручаюсь.

Рассмотрел брошенную мне монету. Несомненно, серебро, до мельхиора тут пока не додумались, а те подделки, что иной раз встречаются, как правило, представляют собой медь, покрытую сверху тонким слоем опять же настоящего серебря. То есть воздействие и у них должно быть аналогичным, только цена ниже. С краю имелась аккуратная дырочка, и не скажешь, что прокушена. Помню, ещё в детстве рубли с Лениным гвоздём пробивал и на ключи вешал. Имел одновременно и оригинальный по тем временам брелок, и резервный фонд на непредвиденные расходы. Ну так вот, у меня дырки получались куда кривее. Передал монету Эль.

— Ты у меня специалист по финансам. Что скажешь?

— Настоящая, — ответила светлая, практически не глядя.

Потом бросила монету обратно ночной королеве, мол, нам таких амулетов не надо.

— А как насчёт чеснока? — продолжил я задавать глупые вопросы. — Это такой овощ, который гномы очень любят. Его-то хоть вампиры боятся?

Повторного взрыва смеха не последовало только потому, что Мирил сегодня израсходовала весь свой годовой резерв. Но взгляд давал понять, что она думает о таком гениальном способе защиты.

— Эту байку бородатые коротышки сами придумали, — вдруг вмешалась Эль. — Чтобы оправдать своё нездоровое пристрастие к чесноку.

Интересно получается. Она теперь что, вампиров защищать принялась?

Продолжение от 26.01.2012.

Дим. Попаданец.

Интересно получается. Она теперь что, вампиров защищать принялась? Вслед за светлой в разговор вступила тёмная. В точности копируя мою манеру, она спросила:

— Ещё скажи, что вампиры амулетов из сырого мифрила не боятся.

Действительно актуальный вопрос. Я тоже был не против узнать ответ. Ну и Эль навострила ухи, что же скажет ночная гостья? Та усмехнулась в ответ. Не рассмеялась, а именно усмехнулась, большая разница. Медленно встала, подошла к Ларе, осторожно протянула руку и прикоснулась кончиком пальца к когда-то подаренному мною комсомольскому значку.

Ничего не произошло.

Ещё раз усмехнувшись, и явно довольная произведённым эффектом, Мирил вернулась на своё место. Тёмная не смеха ради задала вопрос. Она решила воспользоваться моим невежеством в том, что касается вампиров, и выяснить важное для нас всех. После такой демонстрации тем более не собиралась сдаваться.

— И в чём фокус? Обездвижить меня ты могла и с помощью своего фальшивого хвоста, но действие мифриловых амулетов — бесспорный факт. Причём вовсе не общеизвестный, о нём знают только знакомые с темой.

— Могу рассказать, — ответила королева вампиров. — Мы ведь союзники.

— Вообще-то пакт о ненападении — ещё не союз, — счёл нужным уточнить я.

— Но мы внимательно слушаем, — вставила Эль.

Мирил пожала плечами и начала объяснять:

— Во-первых, но не главных, необходимо быть сильным вампиром. Не просто высшим, а как минимум лордом гнезда.

— А в главных? — спросила Лара, когда пауза затянулась.

— Нужно не иметь никаких, даже самых мимолётных враждебных намерений. Я пришла заключить мирный договор и не собираюсь его нарушать. Как формально, так и по духу.

Рулф. Вампир из гнезда Мирил.

Скажу честно, не понимаю, с чего Королева не разрешает нападать на караваны местного князя, считающего себя повелителем Проклятых Земель? И если бы только на них! Вообще на всех, кто идёт к нему и от него.

И ещё одна странность. Некоторым охотникам на артефакты старых времён и прочие редкости платит за кровь тем, что они добывают в наших местах. Этих вообще легко можно было бы переловить, так ведь нет. Каждому по лично прокушенной монете выдала с охранной магией. Даже если ослушаться приказа и напасть, такая кровь не только жажды не утолит, а наоборот обожжёт. Хуже всего то, что эти самые артефакты не сама ищет и не своих старших вампирш посылает. Сидят себе в гнезде, а нам бегай.

Также не нравится, что раньше я как раз караванщиков и охотников-одиночек главной добычей и считал. Когда существовал простым смертным разбойником. Хорошие были времена, есть что вспомнить. А теперь вдруг нельзя. И командует совсем девчонка, а старшими у неё бывшие шлюхи из гарема. Тут хочешь не хочешь, а вырвавшемуся из-под власти Королевы Счастливчику позавидуешь.

То, что Мирил всё самое лучшее себе оставляет, правильно, так и должно быть. Королева гнезда, и с этим не поспоришь. Но гаремных девок зачем возвышать? Чем мы, бывшие разбойники, то есть настоящие воины, хуже? Недавно, например, охотились на магов. Сама высшая архимага выпить сумела! Пусть и оставшегося совсем без силы, но всё равно архимага. Назначенным старшими девкам тоже по магу досталось, а нам ничего. Пришлось простыми солдатами довольствоваться. Кровь, она у всех красная, но сила, получаемая вместе с ней, разная.

Однако в этот раз Королева сделала вовсе немыслимое — она договорилась о ненападении с князем Ва'Димом, как будто непонятно, что они сразу же нарушат любое соглашение только потому, что оно заключено с нами. Живые, они все такие, а эльфы в особенности. Князь, конечно, к длинноухому племени не принадлежит, но, кто его жёны, известно всем. Нет, я, конечно, верен королеве, и у меня нет бунтарских идей, но в этот раз Мирил совершила смертельную глупость.

Она почему-то уверена, что Ва'Дим не нарушит слово, данное кому бы то ни было. Может быть, у благородных с этим самым словом иногда причуды случаются, даже если не учитывать, что люди нас и за разумных не считают. Однако не стоит забывать, кто его жёны.

А уж когда Королева заявила, что отправляется с княжеской армией и берёт самых лучших из гнезда, я понял — беда. Слышал, высшие вампиры иногда от прожитых лет с ума сходят, но ей-то вроде и пары сотен лет нет, совсем девчонка. Наверняка в этом всё и дело. Не зря обращать детей не принято. Или она думает Счастливчика поймать и обратно вернуть? Зря! Счастливчик — он и есть Счастливчик.

Продолжение от 26.01.2012.

Мирил. Королева вампиров.

Готовилась к встрече серьёзно, узнала о князе и его жёнах всё, что смогла, даже одну книжку этого гнома Нарина прочитала. И что в ней другие смешного находят? Не понимаю. Я, во всяком случае, ничего такого там не обнаружила. Хотя человек, который у нас покупает всякие древности, найденные в Проклятых Землях, утверждал, будто истории весьма забавные. Тогда подумала, что соврал. Но, когда князь начал расспрашивать меня про гробы, серебро и чеснок, поняла: действительно умеет смешить, просто эта конкретная книга для гномов и людей написана. Оно и понятно, гном же собирал, человек рассказывал. Если задумает для нас, несомненно, получится ничуть не хуже. Я так не смеялась, даже когда была простой человеческой девочкой.

Вообще переговоры прошли куда удачнее, чем я рассчитывала. Не вышло осуществить только одно из запланированных дел. Всё остальное получилось. Во-первых, поймала тёмную эльфийку, как она меня когда-то. Теперь мы с нею в расчёте. Во-вторых, заключила необходимый моему гнезду договор, причём не идя на некоторые уступки, к которым готовилась заранее. Пускай кое-кто и ворчит, но королева обязана смотреть в будущее. В-третьих, испытала свои силы не на каких-то там контрабандистах, а на равных соперниках. Сейчас точно знаю, что могу многое.

Непрост оказался маг, о которого я тогда зуб сломала, очень непрост. Раньше об этом даже не подозревала, воспринимая свои новые способности как должное. Однако, когда два полностью выпитых архимага из отступающего войска не дали мне и десятой доли того, что получила от сравнительно лёгкого и точно не смертельного укуса, изменила свои взгляды. Кем же он был на самом деле? Теперь уже не выяснишь, да лучше и не пробовать, могу так легко не отделаться.

Когда отвечала на вопросы тёмной эльфийки и описывала необходимые условия, чтобы вампир смог без последствий прикоснуться к мифриловому амулету, не соврала. Просто кое о чём умолчала. Мало быть высшим или лордом и не иметь абсолютно никаких враждебных намерений. Необходимо, чтобы уровень силы вампира был никак не ниже моего. Не уверена, существуют ли другие такие. Поэтому ещё раз нужно повторить: тот маг был очень непрост. Укуси его высший вампир, сил бы получил куда больше, чем я. Но в том-то и дело, высшего никакая клятва не заставила бы и близко подойти. Вот и думаю, что подобного уровня ни у кого из вампиров больше нет.

Имеется и дополнительный скользкий момент. Необходимо, чтобы не только я не имела враждебных намерений, но и владелец амулета тоже, ну и страха не испытывал. Не просто так я медленно подходила. Эльфийка Ларинэ даже не представляет, насколько была права, когда спрашивала про фокус. Он самый и есть. Очень эффектно для тех, кто знает о воздействии амулетов из сырого мифрила, и абсолютно бесполезно.

Ну и последним результатом переговоров стало согласие князя и его жён на моё сопровождение его армии. Под предлогом повидаться с Анжей. Нет, я действительно хочу с ней встретиться. Хвостатая представительница непонятного народа когда-то сумела поймать и заставить выполнить своё желание моего лорда. Причём вовсе не из крайней необходимости и безысходности, как это сделала тёмноэльфийская принцесса Ларинэ. Нет, Анже это просто показалось забавным. Вот и хочу померяться с ней силами. Окончательно убедиться, что переросла своего бывшего лорда. Не сомневаюсь, что этой авантюристке самой будет любопытно.

Есть ещё одна причина. Полностью и совершенно добровольно верны мне только те вампирши, которых я сделала старшими. На самом деле такое редкость. Во все времена подчинение в гнезде строилось исключительно на основе силы. Нормальное дело, и бунтовать никто не станет. Но побег Счастливчика нарушал устои. Тут даже не стоял вопрос, хочу-не хочу. Вопрос принципа.