— Скажите пожалуйста, куда вы едете?
— В Амбуаз, мадмуазель, — с любопытством глядя на меня, сказал водитель.
— Пожалуйста, месье, возьмите меня с собой! — мне было всё равно, в какую сторону ехать, но просьба отвезти меня хоть куда-нибудь выглядела бы по меньшей мере странно.
Водитель ещё раз оглядел меня, потом кивнул и открыл дверцу:
— Садитесь.
— Спасибо! — я обежала машину, влезла на подножку и устроилась на сиденье. Грузовик тронулся.
— Случилось чего? — полюбопытствовал водитель. Я кивнула. — Болеет кто-то, или пожар?
— Нет, просто я отстала от своей группы, — я взглянула водителю в глаза, сожалея, что не владею как должно искусством внушения. Но, быть может, попробовать? Что я теряю? — Я иностранка, туристка.
— А откуда?
— Из Словакии, — вряд ли рядовой француз это запомнит. Насколько я успела понять этих симпатичных шовинистов, им всё одно, что Словакия, что Аргентина.
— И что вы теперь будете делать? — водитель поморщился и потёр лоб рукой. Нет, не действует. Ладно, тогда упростим задачу. Пусть ему просто будет неинтересно меня расспрашивать.
— Попробую их догнать, — я настойчиво пыталась внедрить в его сознание безразличие к выбранной теме. Удалось мне это или нет, но водитель и впрямь сменил пластинку:
— И не холодно вам в одном свитере, мадмуазель?
— Нет, — я посмотрела на себя. Иллюзия куртки во время поединка сгинула бесследно, а о новой я не подумала.
— Смотрите, у меня племянница так ходила, и простудилась. Теперь лежит с ангиной.
Водитель оказался человеком разговорчивым. К счастью, как многие болтливые люди, он обладал способностью говорить за двоих, так что мне оставалось лишь поддакивать. Я не знала, досадовать ли мне на его бесконечную болтовню, или радоваться ей. С одной стороны выслушивать скучнейшие истории о бытовых неурядицах его родни и соседей было довольно утомительно, с другой — они всё же немного отвлекали.
Дорога заняла часа два. Амбуаз оказался небольшим городком, стоявшим прямо на берегу Луары, через которую вёл высокий мост. Я с удивлением смотрела на прославленную реку. Когда-то, если верить историкам, она была судоходной, но сейчас всё ещё широкая Луара так обмелела, что, казалось, её можно перейти вброд. Тот тут, то там из воды высовывались островки незатопленного грунта, и вообще она производила впечатление, да простят мне французы такие слова, грандиозной лужи.
Зато сам городок выглядел весьма романтично, немного напомнив мне Штернштадт. Каменные дома с высокими крышами, над которыми торчали каминные трубы, узкие улочки, стены, увитые плющом... А над всем этим на холме царила серовато-белая громада великолепного замка. И, залюбовавшись им, я на несколько мгновений выпала из реальности.
Так уж случилось, что я, при всей своей любви к истории вообще и французскому Средневековью в частности, не видела ни одного изображения замка Амбуаз. Я знала только, что он был одной из королевских резиденций, и что в его часовне похоронен Леонардо да Винчи. И к тому, что я увидела сейчас, я оказалась совершенно не готова.
Амбуаз разительно отличался и от надменного, застывшего в сознании собственного величия Шамбора, и от женственно-изящного Шенонсо, двух самых знаменитых замков в долине Луары. Он не собирался производить впечатление, он просто был тем, чем был — воином, постаревшим, но всё ещё грозным. При всей разнородности слагавших его частей замок выглядел поразительно гармоничным, и казалось, что он не был построен, а вырос сам собой на своём холме, над этим городом, которому служил защитой. Мощные стены и круглые башни выдавали романское происхождение, но поверху они были оторочены каменным кружевом готики. Нарядные стрельчатые фронтоны казались плюмажем на шлеме, а большие окна на месте прежних амбразур напоминали поднятое забрало. Но, думаю, он был ещё вполне способен выдержать осаду, если бы Средневековье вдруг вернулось, и кому-то захотелось бы завладеть всем этим великолепием.
— Ну, где вас высадить? — спросил водитель.
— Где-нибудь... Здесь есть отель?
— Разумеется.
— Тогда около него, если вам не трудно.
Водителю было нетрудно. Грузовик свернул в одну из улочек и вскоре встал перед домом, на котором висела вертикальная вывеска "Hotel". Я ещё раз поблагодарила и вылезла из кабины. Ноги коснулись земли, колени тут же подогнулись, и я едва не упала, чувствуя себя так, словно отмахала весь путь пешком. Усталость от магического боя догнала меня только сейчас, когда вызванные им возбуждение и шок от невольного убийства схлынули. К тому же я поняла, что очень хочу есть. Водитель помахал мне на прощание, я помахала в ответ и вошла в холл отеля.
Назывался он, без большой фантазии, "Амбуазом", и получить в нём номер было делом нескольких минут. Не тратя времени на осмотр доставшейся мне комнаты, я тут же отправилась на поиски какого-нибудь кафе или ресторана. Таковых под стенами замка оказалось в избытке. Сидя за столиком в ожидании заказа, я сквозь большое окно наблюдала, как к ведущим в замок ступеням подъезжают автобусы, и из них выгружаются группы туристов. В тот момент я от души завидовала им. Они были среди себе подобных, они приехали сюда поразвлечься или узнать что-то новое, а дома их ждала насквозь привычная и понятная жизнь. За ними никто не гнался, их не пытались убить, и сами они тоже никого не убивали и ни от кого не скрывались. Всё как у всех, и чего бы я только не отдала, чтобы оказаться на их месте! Дома я лишилась, будущее было в лучшем случае неопределённым, и к тому же я оказалась в полном одиночестве. Я с тоской вспоминала свой, изрядно мне когда-то надоевший магазин, подруг-сослуживиц, маму, даже Алика... Я отказалась от всего этого уже давно и думала, что не пожалею, но всё, пришедшее на смену моей прежней жизни, теперь тоже было потеряно. Я продолжала надеяться на Кристиана, но когда он меня найдёт, и найдёт ли... Его вполне могут схватить, а я об этом даже не узнаю. И меня саму могут схватить, Евгений Михайлович был совершенно прав, прятаться я не умею. Ни от магического поиска, ни от обычного. У меня не было никакой уверенности в том, что я убралась достаточно далеко от Сен-Виктора, но бежать куда-то ещё сейчас было выше моих сил.
И зачем я только полезла спорить с этими самодовольными блюстителями чистоты Света? Разве не ясно было, что их никакими доводами не прошибёшь? Они просто не слышали того, чего не хотели слышать. Сколько раз я уже обжигалась на неумении вовремя уступить, но никогда ещё — так сильно. Всё хотела доказать свою правоту. Вот, доказала. Ну что мне стоило смиренно покаяться, попросить прощения и уверить, что я никогда так больше не буду?!
Заказ наконец-то принесли, и я набросилась на еду. После сытного обеда жизнь стала казаться чуть светлее. Опасность никуда не делась, но я решила, что разбираться с проблемами надо по мере их возникновения. Сейчас мне лучше всего вернуться в отель и прилечь. Меня неудержимо клонило в сон, что, должно быть, тоже было следствием переутомления. Чуть не засыпая прямо на ходу, я добралась до "Амбуаза", поднялась в комнату, сняла ботинки и, не раздеваясь, забралась под лежавшее на кровати лёгкое покрывало.
Проспала я не больше часа, и проснулась от того, что кто-то упорно дул мне в ухо. Поморщившись, я попыталась перевернуться на другой бок, но тут меня взяли за нос. Я отмахнулась и открыла глаза. Около постели сидел Кристиан в своей кожаной куртке, ничуть не изменившийся с тех пор, как я в последний раз видела его в человеческом обличье. Разве что не такой бледный, как тогда.
— Привет, спящая красавица, — широко улыбнувшись, сказал он.
— Кристиан!
Жалко всхлипнув, я бросилась ему на шею и, уткнувшись носом в плечо, разревелась.
— Я его убила... Я не... не хотела...
— Я знаю.
— Но я правда не хотела! Так получилось...
— Ш-ш-ш. Получилось, так получилось.
Кристиан не мешал мне выплакаться, только обнимал, тихонько поглаживая по спине и бормоча что-то успокаивающее. Когда я затихла, он выпустил меня и улыбнулся:
— Ну ты и сильна! Рвануть через пол-Европы — это не каждому удаётся.
— Сама не ожидала, — я достала платок и высморкалась. — Пойду умоюсь.
Когда я вернулась, он стоял у окна, словно прислушиваясь к чему-то. Я видела его стройный силуэт на фоне ещё довольно светлого прямоугольника. Нет, одна значительная перемена в нём всё же произошла — его Сила сменила цвет, и теперь я могла видеть, насколько он на самом деле силён. Это было то, о чём мне говорила Катя — возможность оценить способности другого мага. Способности Кристиана впечатляли, Сила клубилась вокруг него, как грозовая туча. Сейчас она была спокойна, но я знала, что из её недр в любой момент готовы вырваться всесокрушающая молния и оглушительный гром.
— Пока всё чисто, — не оборачиваясь, сказал Кристиан. — Похоже, мы сбили их со следа.
— Не знаю, надолго ли, — пессимистично заметила я.
— Так кого же ты всё-таки убила? — деловито спросил он, повернувшись ко мне. — Я, признаться, этого так и не понял. Это было сегодня около полудня, верно? На тебя кто-то напал?
— Да. Это был сотрудник Службы, и по совместительству — мой первый учитель. Ещё там, дома.
— Оперативно работают, — одобрил Кристиан. — Он был один?
— Пришёл один, но его подстраховывали. Много, больше десятка. Они подпитывали его, но я не знаю, откуда. А теперь они, наверное, меня ищут...
— Конечно, ищут, но не они. Тех ты вывела из строя, и, надеюсь, надолго. Посуди сама, — добавил он в ответ на мой удивлённый взгляд, — насильственный разрыв подобной связи всегда очень болезненная штука, а на это ещё наложилась смерть фокуса... в смысле, того, кто фокусировал их силу в себе. В самом неудачном для них случае дело могло кончиться и летальным исходом.
Я представила себе ещё десяток смертей и содрогнулась.
— Надеюсь, что нет.
Мы замолчали. Кристиан присел на подоконник, и, наклонив голову, пристально рассматривал меня. Мне стало неловко, и я поспешила прервать это молчание:
— Он сказал, что я — Тёмная, Кристиан. По рождению.
— Я знаю.
— Откуда?
— Вижу. После того, как... В общем, теперь я могу чувствовать твою Силу. Правда, смог я это не сразу, а то, пожалуй, — он усмехнулся, — не рискнул бы злить тебя в больнице. Твоё счастье, что Светлые не способны видеть Тьму, иначе... Правда, Александра, с тобой в одной комнате находиться страшно. Я почувствовал тебя ещё на подходе к Штернштадту, только не сразу понял, что это ты.
Я хмыкнула и неопределённо пожала плечами, не зная, что сказать.
— Да ты сама разве не чувствуешь, какие силы тебе подвластны?
— Ещё как чувствую! Теперь я понимаю, почему Светлые так боятся тёмных Сил. Взбесившийся табун удержать и то легче.
— Да? Странно, у меня такого впечатления не возникло. Ладно, чего он от тебя хотел, этот твой бывший учитель?
— Уговаривал вернуться, обещал, что накажут по минимуму.
— За что? Опять вылечила не того, кого надо? Я, стоя за дверью, слышал о каком-то ребёнке...
— Ага. Там мальчишку привезли, одержимого. Экзорцизм не помог, и тогда я сама провела обряд. На крови. Разумеется, тайно, но за мной проследили... Ну, остальное ты знаешь.
— Тёмный обряд? А кто тебя научил?
— А я в библиотеке нашла ещё и "Полуночный сбор".
— Богатая в Штернштадте библиотека...
— Наверно, я ведь работала только в открытом фонде.
— Естественно. Но что-то мне трудно представить, что ты зарезала кошку, или кого там следовало зарезать.
— Никого я не зарезала. Кровь была моя.
— Но смягчающим обстоятельством это не сочли?
— Нет, конечно. Им было достаточно того, что я прибегла к тёмной Силе. И что ребёнок остался жив, их тоже не обрадовало — он де теперь непременно предастся злу. Параноики!
— Насколько я понял, возвращаться ты не захотела?
— Нет. Я спросила, что будет с тобой, он сказал, что ты ответишь по закону. Тогда я сказала, что или оба, или никто, и он попробовал меня скрутить. Ну и...
— Понятно. Спасибо, Александра.
— Не за что, Крис. А как ты меня нашёл?
— Верхним чутьём, — он снова усмехнулся. — Я просто знал, где ты, вот и пришёл. А разве ты меня не чувствуешь?
— Только иногда. Я не умею управлять этим. Потому и не пыталась тебя искать. Как-то думала, что лучше дождаться, пока ты сам меня найдёшь.
— Так попытайся как-нибудь. Я думаю, что нашу связь вполне можно упрочить.
— А она тебя не тяготит?
— Ты знаешь, скорее наоборот. Мне уже трудно представить, что всего несколько месяцев назад её не было.
Мы немного помолчали.
— Я боялась, что ты ранен, — сказала я. — На тебе была кровь...
— А, это... После того, как я перекинулся, и следа не осталось. Меня выбросило около Везле, я переночевал в лесу, а утром взял напрокат машину и рванул за тобой. Правда, ты таки заставила меня поколесить по дорогам, ведь поначалу я чувствовал только общее направление, а ты ещё и переехала.
— Взял машину? Так ты при деньгах?
— А ты нет? Хотя ты же не готовилась к побегу.
— Угу. Ушла, в чём стояла. Вот это, — я провела рукой по груди, — ворованное.
— Боже, с кем я связался! — Кристиан закатил глаза в комическом ужасе. — Прикончить кого-то — это ещё ладно, но воровать! Куда катится этот мир!
Я невольно рассмеялась.
— Подозреваю, что мир это переживёт. Он и не такое видывал.
— Верно. Скажем, мой визит в чей-то крольчатник, — с улыбкой отозвался Кристиан.— Но я тогда слишком устал, чтобы охотиться. Что будем делать?
— А у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Есть. Я думаю, что проще всего нам будет затеряться в большом городе. К тому же, когда вокруг много людей, маги всегда вынуждены действовать осторожнее. Мы сейчас находимся в нескольких часах езды от Парижа. Нет желания туда прокатиться?
12. ТЁМНЫЙ МАГ
— Ну, вот он, Париж, — сказал Кристиан, кивнув вперёд, туда, где сквозь ветровое стекло машины виднелись дома приближающегося города. — Сейчас свернём на кольцо, прокатимся по нему и заедем в сам город.
— Ты хорошо его знаешь?
— Бывать приходилось. Моя семья живёт в Оверни, но я неплохо попутешествовал с родителями в школьные годы, и позже, во время каникул.
— Позже? Ты же не закончил Школу.
— Я имел в виду лицей.
— Ты учился в лицее?
— Конечно. Все маги получают образование, без этого в современном мире никак нельзя. Магия магией, но представь себе в наши дни человека, который не знает таблицу умножения. Или, скажем, где находится Австралия.
— Я слышала, что некоторые американцы не смогли найти ошибку на карте, где Австралию поменяли местами с Гренландией.
Кристиан усмехнулся.
— Хочется думать, что во Франции таких всё же нет. Кстати, вон тот холм — Монмартр.
Я взглянула на показавшийся вдали покрытый домами горб. Никогда прежде не видела, чтобы холм в городе можно было увидеть так чётко. Обычно о нём можно только догадываться по уклону улицы, потому что высокие дома заслоняют весь обзор. Но здесь уже не было ни небоскрёбов, ни даже привычных мне домов этажей в девять-двенадцать. Автомобиль свернул на узкую улицу, ведущую в глубь города, потом на другую, ещё уже. Столица Франции выглядела как-то... провинциально. В пригороде было много высоких современных зданий, здесь же все дома, похоже, были построены в девятнадцатом, самое позднее — в начале двадцатого века, да и от нешироких улиц, часто с односторонним движением, веяло теми временами, когда самым громоздким транспортным средством была карета.
