Красный Меч (Глава 1-15)

— Голосуем. Я называю претендента, вы поднимаете руки, брат Траекан записывает. Уважаемые инквизиторы проследят за порядком.

Старший преторианец еле заметно кивнул.

— Итак, начнем. Старший брат Лестер!

Поднялось несколько рук. Моложавый священник стал с интересом осматривать зал, скользя взглядом по голосующим.

— Отец Эквентор!

Рук поднялось несколько больше, но ненамного. Священник средних лет посмотрел на коллег с угрозой, и, повинуясь этому взгляду, неуверенно поднялось еще несколько рук.

— Этот опасен, — поставил себе заметку в памяти Лоар.

Он называл имена и должности, поднимались руки. Несколько жрецов явно лидировали.

— Старший брат Лоар! — немного смущенно сказал Лоар и моргнул от удивления.

Рук было много. Две трети Синода.

Он чуть не выругался.

— Я не хочу этой власти, — отчаянно думал молодой священник. — Ведь власть — это огромная тяжесть и ответственность. Я не хочу!!!

— А законно ли младшему душеприказчику участвовать в выборах? — тихо спросил он у крайнего инквизитора. Тот кивнул.

— Если выберут вас, вы не имеете права отказываться, — сказал старший преторианец. — Это величайшая честь, и отказаться от нее — все равно, что отречься от воли Единого.

Лоар вздохнул и продолжил называть имена, втайне надеясь, что он проиграет.

Но кандидатуры закончились, и молодой священник с ужасом понял, что новым Архиепископом будет именно он.

Он растерянно огласил результаты и обхватил голову руками.

— Мои поздравления, — бесстрастно сказал старший инквизитор. — Согласуйте с Великим Инквизитором дату миропомазания. И с честью несите эту милость небес.

* * *

Остров Лиар'хаасс, архипелаг Лиар'кхо.

Дэн, Меч и Лирана.

Дэн споткнулся об очередную кочку и чуть не упал. Его поддержала под руку Лирана.

— И скоро там это чертово святилище? — ругнулся он, потирая ушибленную ногу.

— Скоро-скоро, уже почти пришли, — ответил Меч. — Теперь вон туда, через кусты. Только они колючие и ядовитые.

— Ничего страшного, — ответил Дэн, сотворил силовой щит и спокойно протиснулся сквозь колючки. Щит уберег также и вампиршу.

— Умный не будет ломиться сквозь кусты, если можно обойти их, — хмыкнул Тэйр.

— Знаешь, что из этого следует?

— То, что я дурак, да? — спокойно поинтересовался Дэн, взбираясь на заросший жесткой болотной травой холм.

— Ну да... — растерянно протянул Меч.

— И что? — спросил Дэн.

— Ничего, — буркнул Тэйр и затих, а Дэн довольно улыбнулся. Эту ехидную железяку надо бить его же оружием — длинным языком. Тогда хоть уважать будет.

Да уж, после шахматной партии Хранителю стало по-настоящему обидно. Он ощутил, что пора взрослеть. Хватит уже быть инфантильным мальчиком, который слушается крутых взрослых дядь. Надо самому становиться на их уровень. А то черт знает что происходит!

— А что до Нокса — хрен с ним! Еще сам приползет на коленях, — мстительно подумал Дэн.

— Я ему эти издевки припомню.

Хранитель начинал изменяться, еще сам не до конца сознавая это. Эмоции начинали постепенно отходить на задний план. А вперед пробивались такие понятия, как долг, ответственность, стремление расставить все по своим местам — и всех на свое место.

Парень был уверен, что еще пообщается с загадочным Маэстро. Кто он, интересно? Бог, полубог, демиург или просто очень сильный маг? Или вообще воплощение какой-то стихии?

— Ага, сама первородная Тьма снизошла до общения с тобой, — противным голосом сказал Тэйр.

— Я серьезно, — отозвался Дэн. — Кто или что он такое?

— Я точно не знаю, — тихо произнес Меч. — Тогда, в Нэлиорге, я попытался коснуться его — и меня просто отшвырнуло так, что потом долго восстанавливаться пришлось. Но я успел уловить что-то очень знакомое. Но пока точно не знаю, что.

— Постарайся вспомнить, — приказал Дэн. — Это важно.

— Для кого? — уточнил Меч.

— Для меня! — отрезал Хранитель. — И кстати, а что за дело этому чуть ли не полубогу до Нокса? Неужели это существо нуждается в таких союзниках, как этот сволочной демон, в котором больше дешевых понтов, чем реального могущества? — язвительно спросил он.

— Кстати, мы пришли, — Меч вдруг резко сменил тему. — Вон оно, святилище.

Дэн вскинул голову, рассматривая открывшийся его глазам пейзаж. Темная болотная растительность окаймляла приземистый и широкий, наполовину разрушенный постамент, покрытый мхом. На постаменте когда-то были выбиты руны, образуя еле видный странный орнамент. Дэн осторожно счистил мох и всмотрелся — кривые, змееподобные буквы сплетались одна с другой, образуя затейливую вязь. Чуть дальше высились руины, потемневшие от времени и оплетенные вьюнком и другими ползучими растениями.

Отовсюду веяло какой-то потусторонней древностью. Казалось, руины были если не живыми, то и не мертвыми тоже. Тут есть жизнь, неожиданно ощутил Дэн. Только слабая и странная, как будто... Он не мог подобрать подходящего слова, но через секунду мысль пришла сама. Анабиоз. Летаргия. Сон.

— Они живы, — вырвалось у Дэна. — Но они спят. Я не знаю, где, но где-то рядом.

Он уверенно направился в сторону поросшего мхом валуна.

— Где-то здесь... я слышу, как жизнь едва пульсирует, но это где-то рядом.

— Да, одна из точек где-то здесь, — согласился Меч. — Ты чувствуешь что их много?

Импульсы рассредоточены. Но нам сейчас важно не это. Нам нужен алтарь.

— Этот? — кивнул Дэн на постамент.

Хранитель и Лирана, заинтересованно осматривающаяся вокруг, снова подошли к алтарю.

— Повелитель! Я могу прочесть эти руны, — медленно сказала вампирша, рассматривая вязь. — Это так называемая Темная Речь.

— Читай, — кивнул Дэн.

Лирана провела пальцами по древней плите, счищая остатки мха, потом ее губы беззвучно зашевелились. Прошло несколько минут, которые Хранитель потратил, чтобы составить схему привязок для прямого перемещения сюда в будущем. Это место было защищено. Расположение ключевых энергетических узлов блокировало прямую портацию для всех, кроме знающих рисунок древней защиты. А понять его можно было только на месте. И то — только предельщик смог бы разобраться в ее строении.

Девушка подняла взгляд от древних рун и жестом подозвала Дэна.

— Я готова перевести то, что тут написано, — сказала она, слегка склоняя голову.

— Излагай, — произнес Хранитель, создавая сигару и закуривая.

— Несущему Возмездие, Повелителю Ярости, — начала синхронно переводить вампирша, проводя пальцами по штрихам на плите. ѓ— Искры нашего смысла угасли, нас ничто не держит здесь, кроме Клятвы, связывающей наш род служением тебе. Мы знаем — Ты вернешься! И вновь призовешь нас, тогда мы вернемся, как Ты всегда возвращался. До тех пор Болота Безмолвия будут нашим местом отдыха, — пальцы Лираны скользили по рунам на плите, и Дэн, смотрящий на это, невольно вспомнил, как несколько ночей назад...

— Ты слушаешь, Повелитель? — голос девушки выдернул парня из нахлынувшего невольно воспоминания. — Что с тобой?

— Все нормально, Лирана, продолжай, — Дэн попытался придать своему голосу окраску беззаботности и спокойствия. — Просто на секунду отвлекся, — Хранитель мельком скользнул взглядом по ее длинным тонким пальцам, после чего материализовал чашку кофе.

— Найди кого-либо из Оберегающих покой, они добровольно остались ждать, когда ты вернешься. Они расскажут тебе, что делать дальше.

Когда Лирана закончила перевод, Дэн подошел к ней и взял ее за руку.

— Какая замечательная у меня помощница, чтобы я делал без тебя? — в глазах Хранителя бегали веселые искорки.

— Сидел бы как последний остолоп, пока я не напомнил бы тебе про заклинание универсального переводчика, — буркнул с легким смешком в голосе Тэйр.

— Я счастлива быть тебе полезной, — вампирша несколько замялась. — Дэен.

* * *

Альрат. Провинция Варисса.

Ставка Сопротивления.

Киана проснулась и в первую секунду не поняла, где она. Сбросив плед, она села и увидела Л'Анра, который, судя по помятому виду, так и уснул в кресле. Рядом на столике стояла две бутылки из-под водки, и в одной почти на дне еще было видно немного жидкости.

Подхватив плед, девушка аккуратно накрыла полулежащего эльфа, поправила ему пару выбившихся прядок волос, не удержалась — с непонятной, почти машинальной нежностью провела пальцами по щеке, после чего ушла на первый уровень тонкого плана.

Выйдя уже в своей комнате, она сбросила одежду и отправилась в ванную. Спустя минут пятнадцать, с еще мокрыми волосами, демонесса вернулась в комнату и открыла шкаф.

— Так, и в чем мы будем сегодня ходить? — спросила Киана свое отражение в большом напольном зеркале, перебирая ворох вещей самого разного покроя и вида.

— О, вот это как раз! — довольно улыбнулась она, вытягивая простые прямые штаны из черного шелка с вставками из кожи карминового оттенка по бокам.

Штаны полетели на кровать, девушка пробежалась взглядом по верхней части шкафа.

Ей вдруг захотелось одеться сегодня одновременно в своем стиле и в тоже время просто, не слишком вызывающе.

Достав рубашку из кроваво-красного шелка, облегающую кожаную куртку в тон штанам, с такими же вставками, Киана взяла широкий пояс, с петлями для потайных ножен на внутренней стороне и кинула все это на кровать. Начав одеваться, она на секунду вспомнила Дэна.

Образ Хранителя послушно возник в голове. Киана с интересом прислушалась к своим ощущениям, пытаясь уловить малейшие оттенки чувств. Но обнаружила, что теперь Дэн не вызывает у нее никаких эмоций — ни притяжения, ни сожаления о том, что могло бы быть — лишь на самом дне души притаилось что-то, что она не смогла понять и назвать каким-то словом. Нечто странное, не поддающееся определению. Но это не было ненавистью или чем-то похожим — никакого негатива она не ощутила.

Отбросив воспоминания, демонесса встряхнула головой, рассыпая еще влажные волосы по плечам. Быстро одела штаны, заправила рубашку и застегнула пояс.

Закрепив два коротких кинжала на внутренней стороне пояса, девушка натянула высокие, по колено, сапоги, одела куртку, и пройдясь пару раз расческой по волосам, вышла из комнаты.

Спускаясь по лестнице в общую гостиную, Киана увидела Марка.

— Марк, передай отрядным, что собрание по подготовке к следующей операции будет через три часа после полудня, — сказала она. — Л'Анра пока не беспокой, и остальных проинформируй. Пусть выспится, он и так в последние дни на износ работает.

— Хорошо, скажу, — лицо Марка слегка осветила легкая улыбка. — Кстати, насчет Л'Анра, — боевик немного замялся.

— Продолжай! — слегка подняла брови девушка.

— Он и в самом деле последние дни как остервенелый вкалывает, иногда по восемнадцать, а то и по двадцать часов без продыху. Потом пару часов подремлет и снова за дела, — от внимания демонессы не укрылось то, что Марк говорил все это напряженно, но одновременно ему становилось явно легче.

— То боевку гоняет, то занимается организационными вопросами, то на какие-то встречи по финансовой поддержке мотается. Загонял он себя совсем.

— Интересная картина получается, — протянула Киана. — Спасибо, что сказал. Я поговорю с ним, да и Виродала попрошу немного повлиять. Нельзя же так... — в голосе девушки скользнули легкие нотки беспокойства.

* * *

Поговорив с Кианой, Марк пошел к себе в комнату, решив пару часов отдохнуть перед собранием. Ополоснувшись, он одел чистую рубашку и налив себе треть стакана коньяка, сел у окна и вспомнил события последних пары месяцев.

Как все изменилось после появления в Сопротивлении пепельнокожей красавицы-демонессы.

До этого они чуть ли не дрожали от каждого шороха и вздоха святош, прячась как самые натуральные крысы. По подвалам и вроде как тайным явочным адресам.

Какой был шум и нервные дергания, когда огненные глаза выхватили из того сброда, коим тогда было так называемое Сопротивление, Аларика и Пелогурина. А какой поднялся шум, когда тонкие огненные щупальца, исходящие из ее пальцев, обвились вокруг шей вышеназванных, и прозвучал тихий, но отчетливо слышимый всеми, пробирающий до самых поджилок, как треск и шелест лесного пожара, голос.

О, он даже сейчас помнил прекрасно реакцию практически всех, когда она перечислила все, что связывало Аларика кан'Сотуа и Пелогурина кан'Вукао с Инквизицией.

Шум и гвалт стояли добрых минут пятнадцать, и стояли бы больше, если бы не Виродал и Оранд. Те сумели воспользоваться возникшей ситуацией и перехватить власть у находившихся в смятении лидеров.

Шпиков умертвили и бросили прямо там, как вызов, открытый и прямой. А потом за полчаса была собрана вся документация и то немногое полезное и ценное, что было в том штабе, и Киана тем же самым тихим, продирающим насквозь голосом приказала всем собраться в несколько плотных групп, после чего переправила по одной все группы сюда. В родовое поместье Л'Анра, старого друга Виродала, которого тогда не было с ними. Он появился только через несколько дней, буквально истекая кровью.

Видимо, у Кианы и Виродала была договоренность, они были знакомы раньше. Иначе откуда она могла знать координаты поместья? И почему Виродал приказал всем подчиняться ей при переносе? И почему он вообще верил этой странной девчонке?

Они все спланировали заранее. И видит Творец, как же хорошо, что все получилось.

Коньяк закончился и Марк налил себе еще немного. Посидев еще с полчаса, вспоминая как они обустраивались в первые дни, как Л'Анр и Виродал общались со всеми, решая, кто будет в боевке, кто займется хозчастью, кто организацией лазарета и прочими нужными вещами.

Потом Л'Анр лично распределял бойцов по группам, проводил первичные тренировки, что-то смотрел, потом перетасовывал группы, меняя одного на другого, и снова смотрел, оценивая что-то.

Это сейчас Марк понимал, что будучи опытным боевиком, Л'Анр, пообщавшись с народом, смог подобрать команды таким образом, чтобы максимально сыграть их в действии, а тогда ему это казалось просто чем-то невероятным.

Время незаметно перевалило за полдень. Марк сходил в ванную, сполоснул лицо и направился в зал собраний.

* * *

Дэн сидел около алтаря, в одной руке он держал сигару, другая перебирала волосы Лираны, лежащей у него на ноге. Он обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Где и главное — как мне искать этих оберегающих...? — вздохнув, произнес он.

Вампирша поднялась, села рядом, посмотрела вокруг и сказала:

— Не надо их искать, их надо пробудить.

— Поясни, — Хранитель перевел взгляд на девушку.

— Повелитель, ну это ведь совсем просто, — в голосе вампирши звенела ирония. — В тексте на алтаре ведь было сказано — добровольно остались ждать, — Лирана повела рукой вокруг, и видя, что Дэн так и не понял, добавила:

— Они тут, Повелитель, вокруг. Просто существуют в состоянии на грани со смертью, в очень глубоком сне. Ты должен просто дать им понять, что пора вернуться к жизни. Они сами проснутся, почувствовав тебя.

Внезапно к Дэну пришло понимание того, что ему нужно сделать.