Ковчег

Лифт остановился, и створки дверей разъехались в стороны.

Ага, 'П' — это значит 'Пентхаус'. Однако неплохо тут Дед устроился...

Скромно, так сказать, но со вкусом. Стеклянные стены, стеклянная крыша, куча зелени внутри... А вот и сам Дед.

— Поздравляю с прибытием! — ого, по такому случаю даже поднялся с кресла, и с раскрытыми объятиями и подозрительно широкой улыбкой пошёл нам навстречу. Первым ему под руку попался папаша Мюллер, потом настала моя очередь... Никогда ещё не обнимался с любимым шефом. Ну что ж, всё, как говорится, бывает в первый раз...

Гм... 'А ты крепкий старик, Розенбом!'. Лапы достаточно сильные, как для его возраста. Теперь главное, чтобы целоваться не полез. А то ещё вспомнит традиции времён Леонида Ильича... Не полез. Пронесло... Вот и хорошо.

— Ну, присаживайтесь, гости дорогие! Или нет, подойдите-ка сначала к окну!

Да тут вся стена — сплошное окно. И куда, интересно, подходить?

Дед облегчил нам задачу, двинувшись впереди. Пробравшись между здоровенной финиковой пальмой в кадке и немаленьким королевским спатфиллумом в керамическом горшке (Ну знаю я названия этой зелени, знаю, хоть и не ботаник), мы подошли к окну. Точнее, к стеклянной стене.

Да... Ощущение, словно я Саруман в свей башне. А внизу раскинулся Изенгард. И мои трудолюбивые орки что-то пилят, варят, строят...

Действительно, вокруг, куда не кинь взгляд, кипела стройка. Грузовики, подъёмные краны, рабочие, вспышки электросварки... Впечатляет.

— Впечатляет, — повторил вслух мою мысль папаша Мюллер.

— Да уж, — довольно улыбнулся Василий Иосифович. — А теперь давайте всё же присядем.

Проделав обратный путь через мини-джунгли, мы разместились в уютных креслах, расставленных вокруг низенького столика, на котором стоял поднос с запотевшим графином, стопками и закуской.

— Ну, за то, что удачно добрались! — провозгласил Василий Иосифович тост, наполнив стопки наполовину. Мы дружно опрокинули ёмкости и накинулись на закуску. Понятное дело, с дороги оголодали малость...

После второго тоста 'За встречу!' Дед убрал графин под стол.

— Сейчас посидим немного, побеседуем, и сразу на рабочее заседание, — пояснил он свои действия. — Так что борьбу с зелёным змием пока отложим. Итак, у кого-нибудь есть ко мне срочные вопросы?

Так, 'Кто-нибудь' — это, надо понимать, я. По крайней мере, уставился Дед именно на меня.

— Есть, — ну чтож, раз от меня ждут вопросов, так получите: — Хотелось бы уточнить мой статус в изменившихся условиях.

— А что изменилось? Всё по-старому. Ты — Самый Главный. Я, конечно, буду рядом, если что — поправлю... Но рулишь тут всем по-прежнему ты.

— Тогда второй вопрос, — я набрал в грудь побольше воздуха. — Почему я ничего не знаю о работах, проводимых вокруг Портала? И сразу: может, я ещё о чём-то не знаю? Как можно чем-то руководить в такой обстановке?

— Нормально можно руководить, — улыбнулся Василий Иосифович. — Сразу тебя утешу: Как ты говоришь, 'работы вокруг Портала' — это единственное, чего ты не знал. Есть такое выражение: 'информирование по принципу минимальной достаточности'. Слыхал?

Я мрачно кивнул.

— Так вот, — продолжил Дед. — 'Работы вокруг портала' — это дело секретное, и знать о нём могут только те, кто находятся рядом с Порталом, или, ещё лучше, за Порталом. А вы все были слишком далеко. Велика была возможность утечки информации. Ты же, надеюсь, не забыл тот неприятный случай с предательством?

Я кивнул. Такое забудешь... Не каждый день убиваешь своими руками человека. Тем более первый раз. Бр-р-р... Дай Бог, чтобы и последний!

— Так вот, теперь — можно рассказать. Как ты, наверное, заметил — цель работ у Портала на Земле — это его маскировка, повышение защищённости и увеличение пропускной способности. Работы только начаты. Уже заказано горнопроходческое оборудование, и под видом рытья шахт для добычи золота мы будем пробивать длинный тоннель, чтобы грузы для Ковчега исчезали с лица земли как можно дальше от Портала. А цель работ с этой стороны — это, опять-таки, улучшение защиты... Видел бронеплиту?

— Видел... — буркнул я. — И кого она сможет остановить?

— Да кого угодно! — усмехнулся Дед. — Были проведены эксперименты. В межпортальном пространстве оружие, в том числе огнестрельное, работает, но проявляется странная тенденция... Чем больше скорость объекта в этом тумане, тем с меньшей скоростью он выходит из Портала. На любой стороне. Таким образом, снарядом иди ракетой эту дверку не пробить. Взрыв на этой стороне не устроить — для этого надо протащить сюда заряд, а бронеплита расположена на расстоянии в полмиллиметра от плоскости портала. Единственный нерешённый вопрос — а что будет, если в межпортальном пространстве подорвать ядренбатон? Сам понимаешь, на такой эксперимент мы пойти не могли.. Так что сие тайна великая есмь... Но во всех остальных случаях проход нежелательных гостей на наш Ковчег теперь будет сильно затруднён.

Василий Иосифович сделал паузу, очевидно, ожидая, не задам ли я ещё какой-нибудь вопрос, но я молчал, переваривая полученную информацию. Тогда он продолжил:

— Вторая задача работ с этой стороны — перенести границу между мирами. Не смотри на меня так удивлённо. Портал остался на месте. Просто здесь вокруг Портала построено герметичное строение довольно большой площади. В нём мы сейчас и находимся. Воздух подаётся через фильтровентиляционные установки, как в бомбоубежище. Частично кислород регенерируется. Так что мы — находящиеся в этом здании, не имеем контакта с местной микрофлорой, и в любой момент можем вернуться на Землю.

Та-а-ак... Я покосился на Сергея Петровича. Судя по его хитрому виду — этот знал. Но мне — ни полслова... Конспираторы хреновы! Однако Дед замолчал. Ждёт ответа, значится. Ну что ж, выразим горячее одобрение:

— Это здорово, что можно вернуться назад.

— По твоему лицу что-то не видно, что тебе так здорово... — поддел меня папаша Мюллер.

— Ну что сказать? — задумчиво почесал я переносицу. — Оно с одной стороны хорошо... А с другой... Вроде мы сейчас на другой планете... И вроде как хозяева на этой планете... А жить будем, как в тюрьме. Ни поехать куда-нибудь, ни даже подышать свежим воздухом...

— 'Поехать куда-нибудь' тебе в ближайшее время я не обещаю, — развёл руками Василий Иосифович. — В твоём личном присутствии на местных объектах пока нет никакой необходимости. А вот 'подышать свежим воздухом' — всегда пожалуйста. Портал рядом, выходи на Землю и дыши... Тем более, что на Земле у нас дел ещё много — и шастать туда-сюда придётся часто... Вот на тамошнем КП возле Портала хоть форточку открывай, хоть целое окно... И дыши себе на здоровье...

— Ну, спасибо! — я прижал руку к груди и обозначил поклон, не вставая с кресла.

— Вот теперь вижу, настроение поднялось! — улыбнулся папаша Мюллер.

— Есть немного... — согласился я. — Клаустрофобией и не страдаю, но хоть иногда бывать на открытом пространстве желательно...

— Будешь! — твёрдо пообещал мне Дед.

— Это хорошо. А что у нас за совещание сейчас намечается?

— Обычная текучка. Плюс очное знакомство с вашими местным замами. До этого времени вы общались, так сказать, виртуально, а теперь будете напрямую. Повестка дня — вот, — Василий Иосифович протянул мне листик бумаги. Я быстро пробежался по тексту глазами...

— Угу. А это что? Пункт три: 'Определение местоположения будущей столицы'. И насколько оно своевременно? И нужно ли вообще?

— А это как раз относится к вопросам безопасности. Обсуждение большей части которых повесткой дня не предусмотрено, так как мы их рассмотрим прямо сейчас, так сказать, 'келейно', в узком кругу. Что касается 'столицы' — то дело тут такое: Несмотря на предпринятые меры, вероятность прорыва через Портал, скажем так, 'недружественных сил' с Земли всё равно остаётся. И, возможно, в таком случае они... или мы... в общем, кто-то применит ядерное оружие. В этом случае лучше бы быть подальше от эпицентра. Кроме того, мы не можем исключать вероятности разрушения местного Портала. Или самопроизвольного, или вызванного разрушением Земного Портала, или от мощного взрыва в межпортальном пространстве... Энергия для переброски материальных тел на такие расстояния должна быть немаленькая. Мы, кстати, так до сих пор и не смогли определить, где именно эта планета находится, на каком расстоянии от Земли или хотя бы в каком направлении... В общем, последствия тоже могут быть печальными. Для того и надо отодвинуться от Портала подальше. Кстати, это будет 'промежуточная' столица. Так как сразу слишком далеко мы уйти не сможем. Инфраструктуры нет. Короче: подробнее — на заседании.

Теперь следующие вопросы: по земной безопасности: ввиду эпидемии там всё затормозилось... Но планы по обеспечению мореходства, наземных и воздушных перевозок надо ещё раз просмотреть, и, в случае необходимости, подкорректировать. По местной безопасности: Сергей Петрович, работу по отбору людей в группу быстрого реагирования по Ковчегу надо ускорить.

— Да, Василий Иосифович. В течении недели составим списки и начнём переброску, формирование и боевое слаживание.

— Но у нас же есть здесь группа быстрого реагирования, — удивился я.

— Никогда не клади все яйца в одну корзину, — усмехнулся Дед. — А вдруг эти преторианцы решат поднять на щит нового императора? Нет, пока у них таких намерений нет... Но надо всё предусмотреть. Вот для исключения такой возможности и нужна вторая группа. Будем поддерживать между ними конкуренцию, переходящую в антагонизм. Чтобы не договорились. Да, подчиняться новая группа будет лично тебе.

Я в очередной раз покосился на папашу Мюллера. Это должно быть для него неприятной новостью. Создание хоть и небольшой, но конкурирующей структуры... Хотя, какая нафиг конкурирующая, если людей туда он отбирает... Но даже, если новость ему и неприятна, с виду не скажешь. Сидит, как так и надо. М-дя... Свалилась проблемка на мою голову...

— И ещё — отдел Дальней Разведки тоже переподчиняется напрямую тебе. И сразу вот тебе по разведке первая задача. Ты ещё не знаешь, но на одном из направлений пропала уже третья экспедиция. Причём так же, как и предыдущие: как в воду канула. Поэтому ты должен организовать четвёртую экспедицию так, чтобы информацию о том, что происходит в этом подозрительном районе, мы получили при любом возможном раскладе. А то снова окажутся какие-нибудь монстры, вроде этих тирангуру. Кстати, бомбовые удары по ним с мотодельтапланов не очень эффективны. Десяток БМП, которые мы решили закупить на Украине вместо ранее планировавшихся БТРов, уже в пути. Пять штук пойдут сразу на Ковчег, из них две машины выделим на борьбу с монстрами. Но особых успехов от них ожидать пока не стоит: с топливом напряжёнка. Будут больше стоять, чем ездить. То же самое и для уже прибывшей пары Як-18, которые должны заменить мотодельтапланы. Но о топливе и об остальном — на заседании, — Василий Иосифович взглянул на часы. — Кстати, пора нам уже выдвигаться.

Заседание, как оказалось, должно было проходить вовсе не в 'Башне Сарумана', а в специальном зале, оборудованном на первом этаже здания.

Зал как зал... Если не считать перегородки из толстого стекла, разделившей его на две части. Длинный стол, вдоль которого были расставлены кресла министров, упирался в это стекло, а с другой стороны к прозрачной перегородке был придвинут другой такой же стол. Для 'местных' заместителей министров. Создавалось впечатление, что один очень длинный стол перерублен стеклом пополам.

'Шоу за стеклом', — мелькнуло у меня в голове. Причём непонятно — кто тут зрители, а кто — клоуны, этих зрителей развлекающие... Наверное, с какой стороны посмотреть...

Наше появление сопровождалось звуком отодвигаемых стульев. Все присутствующие по обоим сторонам перегородки встали.

— Здравствуйте, господа. Присаживайтесь, — раз мне разрешили и дальше быть Самым Главным, значит, мне и командовать парадом. Тем более что Дед, кивнув присутствующим (подозреваю, что наши 'невыездные' замы его никогда и не видели в лицо, потому и пялились на меня, а не на реального 'Самого Главного'), тихонько проследовал к одинокому креслу, установленному, как обычно, в укромном уголке.

— Я окинул взглядом почтенное собрание. Как сообщил мне чуть раньше Сергей Петрович, уже усевшийся, кстати, от меня по правую руку (Правильно. Шеф Безопасности всегда будет правой рукой любой власти), 'господа министры' со своими замами уже знакомы. Но я-то не знаком. Поэтому начнём с церемонии представления.

Вообще ситуация сильно напоминала наше первое заседание. Церемония знакомства, отчёт о состоянии дел на текущий период, планы на ближайшее будущее...

После того, как представился последний зам за стеклом, я перешёл к вопросам, перечисленным в лежащем передо мной листке с повесткой дня.

Первым отчитывался министр промышленности. Ничего нового он не сообщил. Да и что сообщать? Промышленности, как таковой, ещё не было. Работали разве что несколько ремонтных мастерских для автотехники и одна — для авиатехники. Из лёгкой промышленности — две обувных мастерских, которые пытались не только ремонтировать, но и шить обувь. Пока получалось не очень...

Деревообрабатывающая фабрика наладила выпуск бруса и досок для строителей.

Из строительных заводов работали два кирпичных завода и один небольшой цементный. Небольшая прядильно-ткацкая фабрика была достроена на семьдесят процентов, и на данный момент строительство было приостановлено из-за прекращения поставок оборудования. Такая же ситуация со стекольным заводиком.

Блин... Последствия нами же организованной эпидемии в Сомали... Я глубоко вздохнул: 'А что было делать?'.

Оставалось только надеяться, что карантин не продлится слишком долго. Точнее, желательно, чтобы карантин продлился как можно дольше, но чтобы капитаны и команды грузовых судов перестали бояться новой болезни, плевали на него и доставляли столь необходимые грузы в наш, теперь уже точно наш, порт.

Пока стройку законсервировали и переключились на строительство бумажной фабрики, для которой, наоборот, оборудование было доставлено почти полностью, а из строительных работ выполнили только нулевой цикл.

Судостроение пока занималось постройкой аж двух деревянных парусно-моторных корабликов водоизмещением по двести пятьдесят тонн каждый. Одного с паровым двигателем, а второго с двигателем внутреннего сгорания. Работы велись уже месяца полтора и раньше чем через четыре месяца завершиться были не должны. Представляю, что за чудо-корабли получатся в такой спешке. Дерево частично несушёное, днища оббить нечем... Годика два-три хоть продержатся на плаву? Впрочем, от них больше и не требовалось...

С купленной в Корее у обанкротившейся фирмы линией по производству компьютерных микросхем, в том числе и микросхем памяти, тоже всё было непросто. Купить-то мы её купили, а вот специалистов для её монтажа, наладки и эксплуатации ещё не нашли... Так что оборудование пока лежало в ящиках в полностью достроенном помещении.