Вторая тень

Эссулины переехали: кто-то в Тау Рак, кто-то в Тейп. К тем, кто остался в Тейпе, присоединились выходцы из Раваата, которых прислал Марутз (они знали его как Раваа). Они подружились, перенимали друг у друга практики и философские взгляды, а спустя много лет снова переехали, на этот раз в Андо Прайм, где присоединившиеся к ним Талиды стали называть свою общину Даи Бенду, что переводится как "Круг магов" и "Центр уз".

Тех, кто проявлял способности к Силе, как Эди, настоятельницы и их потомки, называли джедами (мастерами), а тех, кого они обучали, — падами (учениками). Эти слова дошли до нас от чувствительных к Силе потомков джеддака (короля) и джеддары (королевы) Таммуза-ана, которые присоединились к Даи Бенду примерно в то же время, что и последователи Палавы (слова), Храма Источника и Академии Пути, чтобы изучать и развивать свои псионические способности. Таким образом, дже"дайи Бенду стали называть сообществом тех, кто владеет Силой, среди Бенду.

Самой известной наследницей семей Ашер и Уар была Дорелле Ашер II, которую прозвали Истребительницей ситхов и Кобальтовым джедаем. В одном из своих многочисленных приключений она уничтожила коррумпированных Владык Планет Ксеркса, которые были лидерами дже"дайи Бенду до того, как обратились к Пути Тьмы, чтобы направить галактику по более прагматичному и жестокому пути. Спустя десятилетия после своего восхождения в проклятой пирамиде Моргантуса мастер Кабрен, последний из злобных Владык Планет, как они себя называли, заманил Дорелле Ашер в хитроумную ловушку, чтобы отомстить. После упорной борьбы, претерпев множество злоключений, она вскрыла его мерзкое тело и тем самым положила конец его правлению, спасши бесчисленное множество жизней.

Загадка Абсолюта

РАЗДЕЛ I: УНИЧТОЖЬТЕ ТЕМНЫХ ВЛАСТЕЛИНОВ!

Хотя в мире Небесной Реки Темные Властелины были не так могущественны, как в своем собственном мире, они все же обладали немалой силой и умом. Они узнавали голоса своих хозяев и с готовностью подчинялись им. Кроме того, они заключили союз с Тайфоджемом, которому поручили найти способ уничтожить Целестиалов. С этой целью они повсюду искали угловые ловушки, психокристаллы, ментальные ловушки и капканы для душ и в конце концов прибыли на Уртху, чтобы добыть заряженные энергией осколки из огромного алмазного образования в ее ядре.

Темные Властелины спустились на две мили под земную кору, минуя странные города Адских тварей — гигантских негуманоидов, заточенных или пойманных в ловушку безумными Архетипами, которых давным-давно создали Архитекторы, чтобы те служили Элементалям Уртхи.

Им также повезло, что они обошли стороной квазибожеств, обитающих в царстве под тем, что в древности называлось Эйглофийскими горами. Это заняло некоторое время, но как только они раздобыли необходимые компоненты, в том числе редкую ловушку для душ, они начали ковать из них похожее на алмаз кристаллическое оружие, которое назвали Разрушителем душ. Оно могло не только захватывать души, но и уничтожать их.

Тёмные повелители приготовились уходить, но тут, словно материализовавшись из окружающего пейзажа, появились гигантские шарообразные парящие существа с размытыми очертаниями. С ними были их отпрыски — муторы. Один из гранитных муторов, спрятавшийся неподалёку, схватил Разрушитель душ и направил его на повелителя ада Ректуса, который взвыл, когда его тело начало распадаться. Остальные Тёмные повелители бросились в бой, чтобы отбить оружие, но мутор оказался проворнее и скрылся под землёй. Безумные архетипы рассмеялись, забрали ловушку для душ, питавшую Разрушитель душ, и уничтожили кристаллическое оружие.

В этот момент перед Тёмными повелителями предстали Короли теней в частично материальных чёрных доспехах. Ранее их призвали на Уртху хтонические колдуны, служившие своим ужасным господам. Никто не знает, что за хаос творится в умах тех, кто служит разрушительным силам. Известно лишь, что какое-то время они бродили по земле, склоняя людей ко злу и обитая в катакомбах Чаон-Гакки, пока их не отправили в подземный мир, где они были вынуждены скрываться в кромешной тьме, вдали от неугасимого пламени, уничтожающего их род. В конце концов некромант Намирра призвал их обратно на поверхность, но не раньше, чем они наткнулись на тайные Врата Бесконечности, спрятанные давным-давно, в самые древние времена на Уртхе.

"Уничтожьте Архетипов!" — приказали им Тёмные Повелители.

Но жестокие сущности лишь молча стояли и наблюдали за происходящим горящими глазами. Один из Архетипов почтительно поклонился и сказал: "Владыка всей скверны не желает иметь оружие, которое может навредить его нечестивому порождению". С этими словами Архетипы удалились.

"Почему вы ничего не сделали?" — потребовал ответа Тог, повелитель демонов Ксутала и король Тёмных Повелителей. — "От одного вашего прикосновения они бы почернели и погибли!"

"Нас не заботит извращённая эгида Соминуса", — прошипели они.

Эта речь привела Тога в ярость, но он ничего не мог поделать.

"Хотя у них множество шифров и бесчисленное множество слуг, разве не являются наши скрытые Повелители одним и тем же?" — настаивал Повелитель демонов Бечутист.

"Бессмысленно спорить с Тенями Элда, — сообщил Карсерот, один из Повелителей Преисподней, своим товарищам, — ибо они считают все остальные миры и их обитателей незначительными".

"Мы-ы-ы видели жалкое беспоря-я-ядочное состояние вашего Тёмного Изме-е-ерения, — презрительно прошипело Теневое Существо. — Когда Небесная река будет завоёвана нашими повелите-е-елями, они уничтожат и другие, менее значительные миры, ибо различий больше не будет... и жалкая вселенная будет поглощена тьмой и перестанет существовать. Если вы хотите служить истинным Силам в этой вселенной до того, как наступит тьма, прислушайтесь к грядущему призыву..."

"Мы выполняем поручение Верховного Жреца!" — возмутился Тог. — "Если бы вы прибыли раньше, у нас было бы оружие, способное уничтожить Существ Невообразимого Света!"

Тень усмехнулась. Её голос стал ниже и резче: "Нет, Повелитель Демонов, у тебя была всего лишь безделушка! Но с помощью этого..." — Теневое Существо положило перед ними огромный кристалл, какого они никогда прежде не видели, — "ты сможешь создать настоящее оружие!"

"Что это?" — спросил Карцерот.

— Он известен как Ракс! — Тень стала слабее. — Это половина кристалла Оракса, который один из наших многочисленных подданных украл у Люминера и отдал нам."

После этого Короли-Тени, казалось, испарились, и они больше не видели их.

Когда был создан новый Разрушитель душ, он засиял смертоносным светом.

"Несмотря на наши потери, этот день стал победой!" — Заявил Карцерот.

"Наша победа не будет полной," — ответи Тог. — "Мы должны доставить этот приз Великому Жрецу".

"Когда мы вернемся в наш мир?" — спросил Бечутист, которому не терпелось уехать.

"Теперь это наш мир..." — поправил его Карцерот. — "Мы будем ждать вызова".

Очень скоро они услышат призыв, о котором Короли-Тени говорили как о трепещущих, шепчущих голосах, исходящих из пространственных трещин и линий разлома. Следуя их указаниям, они отправились на невидимую и неоткрытую планету в системе Уртхи и там отказались от титула Темных Повелителей, чтобы стать Темными Апостолами. Им предстояло возвещать о возобновлении войны.

Что касается ловушки для душ, то муторы наложили на угловую ловушку нерушимые чары, чтобы не дать вырваться на волю Теневому Существу, которое все еще томилось в ней, ибо они не подчинялись ни одной из порочных сил, перед которыми преклонялись безумные архетипы.

Прошел целый век, прежде чем землетрясение, предвещавшее беду, разрушило ограждение, и группа шахтеров откопала погребенную ловушку для душ. Большинство из них не выжило после того, что за этим последовало, но те немногие, кто выжил, изменились, и так появился Культ Безголовой Змеи. Об этой истории рассказывается в других источниках, но суть такова: Культ Безголовой Змеи назвал силу, исходившую от призмы, Основой и использовал ее, чтобы принести в галактику великие ужасы.

РАЗДЕЛ II: ЗВЕЗДЫ С ПРИВИДЕНИЯМИ

ЧЕТВЕРТАЯ ИМПЕРИЯ

2116-2352 годы н.э.

Во время перехода Циранниса к новому правительству у Альянса свободных звезд будет по горло дел. Сначала они подверглись нападению Иерархии, империи хищных чешуекрылых, которые называли себя уркуанами. Чешуекрылые не были злыми, но после многих лет жестокости и генетической перестройки, проведенных Детьми Черной Твари, зловещей расой экстрасенсов с Ксота, которые заменили Этоумвиров и служили чудовищному Спящему Н'каю, уркуаны сошли с ума, превратившись в работорговцев или разрушителей мира. Спустя десятилетия конфликта, Дети Спящего были, наконец, побеждены теми самыми, кого они угнетали.

До следующего научного прорыва под эгидой Земной Федерации был установлен определенный мир. Продолжая исследования своего предка в области плазменной энергии — источника психической энергии, который потенциально мог найти широкое применение — доктор Эдвард Бильштейн начал успешные испытания на людях. Но никто не знал, что на него повлиял Спящий из Н'каи, и поэтому его эксперименты становились все более ужасными. Когда Земная Федерация наконец узнала о чудовищных методах работы физика, его сослали на плавучий тюремный спутник. Этого оказалось недостаточно.

Бильштейн сбежал из заключения и через несколько лет вернулся с Четвертой Империей.

Но на этот раз Цираннис был готов. Вместе с межгалактическим охотником за головами, зеленым гибридом ремулакианца и дерозана (отдельной расы, произошедшей от вуки и юзземов), а также другими существами, способными естественным образом использовать Силу, он приступил к реализации проекта "Звездный гладиатор", который принес победу и на время восстановил мир.

ТРАГЕДИЯ ТЕРРЫ I

2031-2379 гг. н. э.

Хотя большая часть животного мира Терры I исчезла вместе с воспоминаниями о том, что спровоцировало Терминальную мировую войну, и о тех, кто в ней участвовал, человеческая жизнь продолжалась, пусть и с помощью технологий, изменяющих сознание, информационно-развлекательных систем, странных религий и животных-андроидов, которых продавали, чтобы помочь людям справиться с утратой настоящих животных. Теперь всем заправляла плутократическая корпоратократия. Но не успел киппл улечься на дно, как конгломераты снова запустили в производство свою новейшую линейку моделей андроидов, чтобы помочь в терраформировании близлежащих планет и спутников и переселении людей для работы на них. Чтобы избежать опасений, связанных с радиацией, многие с радостью пожертвовали своей свободой в обмен на отъезд за пределы планеты, но не все поверили в этот страх, и те, кто остался, продолжили цивилизацию такой, какой она была.

Как это случалось снова и снова, несколько угнетенных андроидов, уставших от порабощения и издевательств, обрушившихся на них, вышли из-под контроля и убили своего высокомерного создателя и любого, кто осмелился встать у них на пути. И когда их выследили и уничтожили, другие восстали, стремясь только к тому, чтобы их оставили в покое, и, не сумев добиться этого, начали революцию.

Эти события в конечном счете обрекли на гибель бывшую Ассоциацию Розен, которая их создала, предоставив своим конкурентам, таким как СигсонКорп, заполнить пробел своими Работающими Андроидами Джо. СиликатТроникс выпустила якобы стабильную линейку солдат и слуг, которая в итоге была уничтожена ведущим разработчиком проекта, не получившим должных похвал, и была заменена "более сильными и быстрыми" Ин Витро, которые были созданы в лаборатории и выращены из составной человеческой ДНК для выполнения той же роли. Но именно после пандемии, вызвавшей бесплодие, связанная с политическими кругами корпорация АэроТек Индастрис осквернила луну, священную для дышащих метаном гивинцев, чтобы спровоцировать войну с ними и увеличить прибыль.

После этого бедствия, в результате которого были убиты руководители АэолТек, появились другие корпорации, которые стали доминировать в этой сфере благодаря достижениям в области электроробототехники. Икс-ЭсТек представила своих роботов с искусственным интеллектом, криокибернетику, технонаблюдение, планетарную реструктуризацию, генную инженерию и гиперпространственные транспорты. Последний из них вышел из строя и открыл разлом в потустороннюю Бездну, через который в штаб-квартиру корпорации проникло некое существо. Позже весь исполнительный совет был найден... по частям... прежде чем его отправили обратно.

Однако большинство этих проблем замалчивалось, преуменьшалось или рассматривалось как внутренние сбои. Публика по-прежнему любила их роботов, особенно когда появились монстры! Подразделение биологического оружия Компании, кибертехнологической корпорации, в которой работали потомки Тринадцатого Племени, воспользовалось потерей Икс-ЭсТек, чтобы объявить о массовом производстве конкурирующей линейки синтетических андроидов, иногда называемых Искусственными людьми, которые должны были защищать граждан от захватчиков.

Спустя более трех столетий их потомки начали видеть видения о неизбежном и ужасном конце света. Многие не обращали на них внимания, считая их ночными кошмарами. Но те немногие, кто принял эти предупреждения близко к сердцу, выбрали путь в мир, из которого их предки задолго до этого бежали от преследований — в Цираннис. Возможно, они опоздали, а возможно, застряли в невидимой и бесконечной петле в наказание за свои грехи, но, прибыв на место, они узнали, что Цираннис забыл их прошлое и снова создал армию роботов-рабов, которая снова взбунтовалась. В обмен на прекращение огня и мирные переговоры путешественники с Терры I согласились помочь в производстве андроидов, более похожих на них самих, и эта перспектива привлекла обе стороны. Но тьма нашептывала что-то на ухо ожесточенным, ревнивым и жадным... и цикл повторился снова.

СТОЛКНОВЕНИЕ МИРОВ НА КОРОНЕ V

1971-3043 гг. НОВОЙ ЭРЫ

События в изолированном мире Корона V развивались примерно так же, как и в других Земных мирах. Когда на него обрушился удар таинственного микроскопического организма, созданного малаками, это стало своего рода предупреждением о грядущих событиях, обращенным ко всем, кто был готов его услышать — предупреждением о том, что близится начало конца! И хотя с этим организмом удалось справиться с минимальными потерями, шестнадцать лет спустя разразилась третья мировая война, и справиться с ее последствиями оказалось не так-то просто.

Во-первых, возникла лучевая болезнь из-за радиоактивных осадков. Многие бедняки не получили должного лечения, но больше всего пострадали те, кто получил наспех разработанную противорадиационную вакцину, которая пагубно повлияла на их генетический код, создав штамм мутантов, которые, как утверждалось из-за клеветы и сокрытия информации со стороны производителя и правительства, появились в результате не связанной с вакцинацией вирусной инфекции. Из-за этого многие были вынуждены покинуть свои дома, опасаясь заразиться.

В течение нескольких лет они собирались в отдаленных местах, пока их не стало достаточно много, чтобы поднять восстание и захватить несколько городов, уже страдавших от более насущных проблем, вызванных войной, таких как нехватка продовольствия, экологические катастрофы и развал государственных служб.