Рин и Зуан

— Он уже выбрал Фигуры?

— Да. Тандем уже активен. Пара подобралась очень перспективная, но из Абсолютной Реальности. Ничего не знают, ничего не умеют.

— Обучаемые?

— Более чем.

— Тебе нужно оружие?

— Да. За ним и приехал. Ты лучший из известных мне оружейников, а мне нужно действительно хорошее оружие.

Шэрез откинулся на спинку кресла.

— Насколько хорошее оружие?

— Я бы хотел приобрести Артефакт.

— Ты помнишь, что Артефакты привязываются?

— Да.

— Ты готов вложиться в этот Тандем?

— Да. Если Харт их не пригреет, я на них наложу лапы.

Шэрез хмыкнул.

— Даже так?

— Они достойны внимания.

— Какое оружие тебе надо?

— Парные сабли или скимитары, кинжал, длинный лук и набор метательных ножей для Воина и арбалет, кинжал и посох для Мага.

— Маг мужчина?

— Девушка.

Шэрез задумался. Немион откинулся на спинку кресла, не желая мешать Мастеру. Он сказал свои пожелания, а вот какое именно оружие будет сделано — это уже от него не зависит. Вмешиваться в создание Артефакта — высшая глупость. Мастер сам знает, что и как делать.

— Мне нужно на них глянуть.

— Запись или прямая видимость?

— В идеале — их непосредственное присутствие, если это осуществимо.

— Думаю, я смогу это организовать.

— Пока я буду готовить основу — достаточно записи.

— Съемка с экранов Харта подойдет?

— Да.

Немион развернул в воздухе небольшую плоскость экрана и вывел на него трансляцию с экрана Хартахена. Экран показывал интересующую их парочку как раз в момент начала атаки хищников. Сиваи удивленно выгнул брови, всматриваясь в четкое изображение гибкого черноволосого росса и миленькой девушки с кудрявой огненно-рыжей гривой. Немион откровенно наслаждался, рассматривая ауры и энергетические контуры Тандема, особенно яростные всполохи стихийной силы девушки. Окрас и интенсивность силы за неполные сутки успели измениться, что приводило Владыку Хаоса в настоящий восторг. В кои-то веки Хартахен нашел истинную драгоценность, и ее стоило как следует огранить и сберечь от чужих загребущих лап.

— Они достойны Артефактов.

Сиваи отстранился от экрана, жестом показывая, что его можно свернуть, что молодой Владыка и сделал. Экраны Хартахена показывали Тандем в их истинном виде сквозь целый пласт защитных и искажающих экранов, навешанный на парочку, дабы уберечь их от недоброжелательных взоров других обладающих Могуществом.

— Настоящее сокровище, не так ли?

— Да, согласен, редчайшее сочетание, да и по отдельности они крайне интересны. У мальчишки уже есть оружие.

— Клановые сабли. Я не мог рассмотреть их подробнее.

— Я знаю, что это такое. Они могут послужить основой нового Артефакта, поскольку сами являются Артефактом. Впрочем, я не думаю, что есть смысл вмешиваться в их структуру. — Шэрез задумался. — Это оружие хорошо по-своему, да и как я мог заметить, оно уже настроено на своего владельца и как-то связано с системой престолонаследия их расы.

— Мальчик из правящей семьи.

— В таком случае нет смысла ломать уже сформированный артефакт, тем более, что он и так хорош. Лук закажи у Закариеля.

— Я его знаю?

— Вряд ли. Это эльф.

— Эльф?

— Его выбросил нестабильный портал прямо во дворе Твердыни. Паренек оказался талантливым оружейником, скоро достигнет уровня Мастера. Но вот какие он делает луки и самострелы... — Сиваи довольно прищурился.

— Настолько одаренный?

— Настолько, что я отбил его у Низших и снял с алтаря. Минутное недовольство бога недостаточная причина терять столь интересного юношу. Твой лук — его работа.

— О! — Немион улыбнулся. — Что я буду должен за оружие?

— Что Харт готов заплатить?

— Что скажешь.

— Он еще в состоянии творить?

— Вполне.

— Тогда я попрошу в оплату формирование небольшой вселенной.

— С полной работой?

— Если он согласится, я готов доплатить.

— Сделай обвес для парочки, который поможет им выиграть в этой Игре, и я сам помогу тебе с формированием мира.

— Ставки столь велики?

— На кону его Артэфа. — неохотно ответил Владыка.

— Вселенная-Артефакт. Я слышал о ней. — Сиваи прищурился. — Найди возможность доставить этих двоих в мою Твердыню за пол года до старта Игры, и они получат достойные доспехи и оружие. С Хартахеном я решу вопрос с оплатой после Игры. С Закари насчет лука и арбалета я поговорю сам. Но эльфу нужно их увидеть своими глазами.

— Я понял. Пара будет в Твердыне через четыре месяца, даже если Харту придется потратить на это последнее вмешательство.

— Не стоит до этого доводить. — Сиваи улыбнулся так, что Немион поперхнулся. — Не спеши до крайнего срока. Они могут сами добраться до меня.

— Это предвидение или предположение?

Глава клана Сиваи лишь мягко улыбнулся, с бесконечным терпением учителя, смотрящего на очередную глупую шалость молодого ученика. Немион поерзал. Когда старый друг так на него смотрел, юный Владыка внезапно вспоминал, насколько этот демон старше и мудрее его, случайного обладателя Могущества.

— Шэрез, когда ты так на меня смотришь, я чувствую себя нашкодившим студентом.

— Мне всегда нравилась твоя прямолинейность, Немион.

— И все же?

— Не спеши. Повороты судьбы этого Тандема крайне интересны и непредвиденны.

— Уже смотрел на него?

— Зачем? Это и так понятно. Достаточно глянуть на их ауру. Настоящую, а не ту, которую твой друг всем показывает.

— Не вмешиваться?

— Нет. Крайний срок — три месяца до старта Игры.

Сиваи поднял руку и жестом подозвал помощника. Молоденький демон появился через портал и вопросительно глянул в глаза наставника.

— Принеси бокс с руной наэль из кузни.

Паренек кивнул и исчез в портале.

— Что-то интересное?

— Подкинешь Тандему, и поскорее.

Подмастерье-Сиваи очень быстро вернулся с узкой черной коробкой со светящейся руной на боку, отдав ее Шэрезу, и быстро исчез в том же портале.

— Хороший у тебя ученик.

— Талантливый, но слишком неуверенный. — Шэрез усмехнулся.

Сиваи беззвучно прошептал ключ, снимая подпитку с защитной руны. Литера погасла, утратив питающую ее энергию, позволяя безопасно открыть бокс. На черной подушечке лежали два Талисмана: каплевидный изумруд лиственно-зеленого цвета на цепочке из черного серебра и огненно-оранжевый круглый алмаз на мерцающей золотой цепочке изящного плетения.

— Я думаю, и так понятно, кому какой принадлежит.

Шэрез с улыбкой наблюдал за реакцией юного Владыки: неэстетично отвисшая челюсть и выпученные глаза на ошеломленно вытянувшемся породистом лице. В прошлом, когда Немион еще был обычным, пусть и крайне одаренным демоном, его выдержка, внешняя невозмутимость и тщательно скрываемые эмоции создали репутацию бездушно-жестокого существа, начисто лишенного каких-либо чувств. С обретением Могущества, молодой демон решил не обременять себя лишними сложностями, особенно в компании друзей. Впрочем, Шэрез и раньше без особых проблем "читал" юного ученика сквозь все его тщательно выверенные маски.

— Удивлен? — с иронией в голосе спросил Мастер.

— Это еще мягко сказано. — Немион рассматривал два Талисмана, не рискуя взять в руки. — Я ожидал что угодно, но не Талисманы. Тем более, эти два созданы специально под этот Тандем, или я неправ?

— Прав.

— Но откуда?

— Если ты помнишь, я могу стать обладателем Могущества в любой момент.

— Помню.

— Также ты должен помнить, что активация этой силы начисто отрезает носителя от информационных потоков временных линий, лишая любого дара предвидения. Я предпочитаю сохранить дар предвидения, тем более, что моей собственной силы мне более чем достаточно. — демон мягко улыбнулся.

Владыка согласно кивнул. Обладание Могуществом лишает некоторых довольно любопытных способностей. Перед самим Немионом такого выбора не было: он был начисто лишен любых вариантов дара предвидения, да и вопрос в тот момент стоял гораздо проще: или он станет Владыкой, или трупом окончательно и бесповоротно без возможности возврата или возрождения с неизлечимо изуродованной душой. У демонов есть душа, что бы там ни говорили и о чем бы ни спорили смертные и бессмертные. И как любую душу, ее можно не только повредить, обрекая на мучительные и тяжелые перерождения, но и просто уничтожить. У Шэреза такой выбор не стоял, и могучий Мастер-оружейник решил не терять развитый дар предвидения в обмен на сомнительные прелести Могущества Владыки.

— То, что вы увидели, было настолько важным, что вы создали два Талисмана?

— Нет. Я вообще не знал, для чего они мне понадобятся.

— Но?

— Я просто знал, что однажды они мне будут нужны, а времени на их создание не будет. И сделал заранее, тем более, что мне всегда доставляло удовольствие работать с Талисманами. — Шэрез закрыл шкатулку.

— Когда они должны попасть в руки хозяевам?

— Как можно быстрее, но не позднее декады.

— Они уже вышли на настройку?

— Да. Поэтому, не тяни.

— Харту сказать?

— Пока не закончится полная настройка Талисмана на носителя — нет. И повесь на них экран. Никто не должен заподозрить.

— Что-нибудь еще?

— Да. Шевелись.

Немион улыбнулся.

— Присмотрите за моим тарном. Он скучает.

— Не волнуйся. Твой зверь хорошо отдохнет от вневременного заточения.

— Благодарю.

— Я тебя жду с гостями. — Шэрез передал шкатулку с талисманами.

Немион почтительно поклонился, взял черный пенал и исчез, покинув Эофол по одному ему слышимому пеленгу.

* * *

*

Зуан проснулся внезапно, без раскачки переходя из чуткого сна в звеняще-бодрое состояние. Опасность? Нет. Ночная тишина не несла угрозы. Странно. Воин встал, стараясь не разбудить сладко спящую девушку, собираясь проверить незримых часовых. Возможно, что-то потревожило их? Но нет, все плетения в полном порядке, никаких нарушений он не обнаружил, тревоги не поднято. Но что-то свербило на грани восприятия, не давая успокоиться, заставляя что-то искать. Но что? Воин подошел к девушке и легонько тронул ее за плечо:

— Рин, просыпайся.

Девушка вздрогнула, приподняла голову, сонно глядя на встревоженного росса.

— Что случилось?

— Не знаю. Ощущение странное.

Рин зевнула, поежилась от холода, зябко передернув плечами. Склонив по-птичьи голову набок, она замерла, вслушиваясь в окружающий мир, пытаясь поймать первые признаки тревоги или странного беспокойства. Ничего. Вокруг было тихо и безопасно. Если что-то и произошло, это был единичный всплеск.

— Тихо?

— Пока вся живность спит.

— Как наши подопечные?

— Тоже спят.

— Что тебя встревожило?

— Не знаю. Странное чувство, словно что-то произошло рядом, но что? Опасности я не ощущаю, тут что-то другое. — воин потер переносицу, недовольно дернув ушами. — Что-то случилось — это я точно знаю.

Рин встала, прыгая на одной ноге, пытаясь согреться. Ночью ощутимо похолодало. Осень окончательно собралась уступить власть над миром ледяной госпоже Зиме. Ветер нес запах снега и лютого холода, темные грозовые тучи окончательно растворились в белесо-сером небе. Совсем скоро пойдет снег и, возможно, уже сегодня.

— Нужно срочно возвращаться.

— Сегодня пойдем назад.

— Проклятье, ночь еще не закончилась, а уже в минус ушло. — Рин потерла подмерзающие плечи.

— Утром пойдет снег.

— Уверен?

— Абсолютно. Если так похолодало... — Зуан замер, оборвав фразу.

Тихий треск расставил Зуана отскочить от стены. По камню пошли волны искажения, словно по воде, голубые искры очертили контур портала, открывая мерцающую дверь в погруженное в полумрак помещение. По краю портала прошла волна света, четко очерчивая стабилизировавшийся проход. Мерцание исчезло, вид полутемного коридора перестал мигать и исчезать.

Зуан первый очнулся от ступора.

— Нас куда-то приглашают.

— Такое в этом мире раньше встречалось? — девушка с откровенной опаской рассматривала полутемный коридор.

— Нет. Я вообще первый раз такое вижу, хотя и слышал о порталах.

— Этот портал искусственный?

— Не верю я в случайные совпадения. Меня разбудили заранее, чтобы мы не пропустили переход.

— Пойдем?

— Пошли. Если уж нас так любезно приглашают.

Рин передернула плечами, не испытывая особого восторга перед странным порталом, но согласилась с россом. Зуан собрал пожитки, упаковал рюкзак и, протянув девушке руку, предложил пойти за собой. Портал встретил их едва слышным треском. На мгновение воин и сам усомнился в правильности выбора, но... глубоко вдохнув холодный влажный воздух, он шагнул в поле переноса, увлекая за собой девушку.

Проход портала ничем особым не отличился. Легкое ощущение дискомфорта, словно входишь в толщу воды, едва ощутимая тяжесть в теле, и воин ступил на сухой каменистый пол, выложенный большими квадратными плитами из твердого темно-синего камня. Воздух немного застоявшийся, но вполне пригодный для дыхания, в коридоре довольно тепло и сухо, и совершенно темно. Легкое освещение давало лишь свечение портала, но стоило повернуть за угол, и последние лучики света исчезли, полностью растворившись в темноте.

Зуан шел чуть впереди, тщательно осматривая пол, прежде чем поставить ногу на маслянисто поблескивающий камень. Постройка чем-то напоминала древние города на экваторе Корромина, а их строители не брезговали шансом натыкать ловушек под каждым удобным булыжником. Рин шла за ним, наступая на его следы, четко отпечатывающиеся на пыльном полу. Короткий коридор сделал два поворота и закончился, упершись в огромные двустворчатые двери.

— Приехали.

Рин с интересом рассматривала простые, без всякого узора или украшения створки, выкованные из черного матового металла. Даже ручек не было.

— Пошли?

— Давай.

Зуан хмыкнул, толкая левую створку, поддавшуюся легко и без единого звука. Тишина. Никто и ничто не противилось гостям. Никаких ловушек или потайных сюрпризов. Створка остановилась, оставив вход открытым. Идеально круглый зал под куполом матового черного потолка, и лишь призрачное сияние постамента из прозрачного голубоватого кристалла разгоняло мрак. Единственный цельный кристалл, растущий из пола.

— Странное место.

Тихий голос Рин всколыхнул темноту. Кристалл блеснул, засветившись немного ярче. На скошенной вершине лежала простая черная шкатулка.

— Видишь? — Зуан взглядом указал на темный прямоугольник.

— Да. Для нас?

— Возможно.

— Рискнем?

— Почему нет?

Зуан на мгновение прикрыл глаза. Риск есть. Не всегда то, что лежит тысячелетиями, можно безопасно брать в руки. Но... инстинкты молчали. Найди он подобное место в руинах древнего города на экваторе, навряд ли он рискнул взять в руки эту простую черную шкатулку. Здесь же... Тряхнув головой, Зуан подошел к постаменту и взял довольно тяжелую коробку. В глубине души воин все же ждал подвоха, но... на этот раз никаких ловушек не было. Рин нетерпеливо поерзала, глядя горящими глазами на нежданную добычу. Зуан улыбнулся. Любопытная непоседа. Впрочем... росс подцепил когтем замочек и откинул крышку.