Спуская псов войны - роман издан!

— Видимо, книги читает. Иначе как она смогла процитировать Хайнлайна?

— Что именно она сказала?

— Про то, что специализация — удел насекомых.

— Не помню такого — а я много земных книг перечитал в бытность наблюдателем... Навигатор, поиск по базам данных. 'Специализация — удел насекомых'. А, ну я так и знал, — удовлетворенно сказал Касс и повернулся посмотрел на Леонида: — она скачала мою базу данных по Земле с бортового компьютера моего корабля.

— Взломала?

— Почему взломала. Я ведь никогда и не прятал все это. Информацию собирал для исследовательского центра. Потом, когда стал торговцем, всю базу сбросил с УРР на бортовой компьютер, она совершенно не секретна.

— Сколько у тебя там книжек?

— Вначале тысяч пять было — я их через УРР сканировал. Представляешь — пять тысяч книг перелистать... Когда у вас на Земле появился интернет — я закачал их десятки тысяч. Просто чтобы не валандаться. Передал их центру — потом целый период им не до меня было, а я своими делами занимался, — сказал Касс, поднимаясь с кресла.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок... Искин! Скачай с бортового компьютера все фантастические книги, все детективы и... а, хватит с меня.

Счастлив повиноваться. Осмелюсь заметить, что количество скачиваемых книг велико настолько, что прочесть их за то время, что вы находитесь на Чоданге, невозможно. Это значит, что либо ваша собеседница случайно прочла именно книгу с цитатой, что маловероятно, либо ей помогает мощный искин, подбирающий для нее ответы из всей базы данных мгновенно и к тому же правильно.

— И что с того? — спросил Леонид, глядя, как закрывается дверь за шефом.

На протяжении всего разговора ваша собеседница практически не допускала пауз. А при разговоре с подсказкой искина паузы всегда есть: на чтение подсказки и на решение, говорить свою фразу или подсказку искина зачитать, необходимо время. Я тоже способен давать вам подсказки, выбирая их из книг или других текстов, но при использовании моей помощи неизменно будет иметь место некоторая задержка ваших ответов хотя бы просто на чтение подсказки.

Если мы не будем учитывать вероятность сверхвысоких даже по балларанским меркам способностей, то вариантов остается два. Либо собеседница использует очень сложную и искусную программу, дающую очень правильные быстрые подсказки, которые выбирает из огромной базы данных, и имеет очень высокий навык работы с такой программой, либо программа вела беседу от начала и до конца. Налицо все признаки, мой господин, что вы беседовали с искином, по своим возможностям превосходящим и меня, и любые другие известные мне искины. Можно было бы допустить использование церебрального интерфейса, однако любые внешние признаки такового у Лаш Уольрэм не обнаружены.

— Постой-ка... Ваэрта упоминал разработку нового интер... как его там?

Интерфейса, мой господин. Вы совершенно правы, используя искина моего класса и высокоскоростной интерфейс вроде импланта в голове, можно добиться сходного эффекта. Я счастлив, что оказал вам скромную помощь в нахождении истины.

— А теперь заткнись, надоеда.

Слушаю и повинуюсь!

— Сука...

* * *

На следующий же день Леонида разбудил настойчивый зуммер: искин пытался обратить внимание хозяина на УРР. Последовал вызов на срочное совещание, на котором неожиданно присутствовали все, включая самого Кодаму и обеих его дочерей, похожих как две капли воды. Впрочем, наемник без труда отличил Лаш от Вэш по отсутствию надменности на лице еще до того, как та ответила на его приветствие. Помимо привычных Леониду лиц, на совещание пожаловали также инженеры и все четверо солдат-балларан

— Буду предельно краток, — сказал магистр, — мы переходим в полную боевую готовность. Транспортник цалларунга в сопровождении боевого корабля совершил прыжок к Чоданге и завтра мозгоглазые уже будут на орбите. Любые работы в шахтах сворачиваем. Всему рабочему персоналу вооружиться, за коорнами будут присматривать их руководители. А весь личный состав 'псов' мне понадобится наверху. Ваэрта, ты раздашь бойцам все необходимое. Все боевые системы проверить вне расписания. Вэш, за этим проследишь ты. Лаш — распланируй стратегию обороны и согласуй все планы с командирами. Турода — на тебе все, что связано с дежурством персонала у пультов оборонительных систем. И приведи медперсонал в полную готовность. Готовимся к войне, господа. У кого какие вопросы?

— Цалларунга выберут целью атаки именно нас? Если да то почему, и можем ли мы рассчитывать на помощь со стороны других колоний? — сразу же сказал Леонид.

Кодама откинулся на спинку кресла:

— Не факт, что они вообще будут атаковать, я бы сказал, что это маловероятно. Но если будут — то нас. Колония Уольрэм самая богатая, а мозгоглазые не довольствуются малым. Помощи ждать неоткуда, до ближайшей колонии слишком далеко, чтобы они могли поддержать нас огнем.

— Тогда зачем они прилетели, если не атаковать?

— Покупать ценные ископаемые. Торговый транспортник в сопровождении боевого корабля — стандартная практика цалларунга. Они уже послали запросы на цены во все колонии.

— Тогда почему мы готовимся к войне? Торговец может оказаться пиратом?

— Я объясню, — вклинился Касс, — причем очень коротко. Торговец не может оказаться пиратом, он и есть пират. Линия поведения выбирается исходя из обстановки. Цалларунга — плохие парни, вот и все.

Леонид подавил вспышку гнева. Гребаный Касс очень классно выставил землянина тупицей — но старый наемник не тот, кого можно безнаказанно пнуть.

— То же самое ты говорил мне о балларанах, — с напускной бесхитростностью ответил он.

Торговец на долю секунды замер с открытым ртом, когда множество пар глаз уставилось на него с неприкрытым недружелюбием.

— Прошу прощения за моего подчиненного, — нашелся Касс, — он все не так понял...

— Бросьте, кондотьер, тут все, кроме, пожалуй, вашего подчиненного, прекрасно осведомлены о том, кто такие сссла и как они любят поступать, — махнул рукой Кодама, — командир, если коротко — цалларунга фактически враждебны всем, или почти всем. Однако формально войны нет, и потому на них распространяются все правовые нормы содружества. Просто помните всегда одну вещь. Разговаривая с цалларунга, в одной руке держите пистолет так, чтобы он видел, а во второй за спиной — пистолет побольше и так, чтобы он не видел. Если цалларунга получит возможность нанести вам вред с выгодой для себя и без негативных последствий для своей шкуры — он сделает это обязательно. Потому, если не желаете подвергнуться нападению — изначально будьте готовы его отразить. Нападут — не будете застигнуты врасплох. Не нападут — вот и отлично, чрезмерной осторожности не бывает.

— Тогда почему мы вообще должны иметь с ними дело? Не разрешить посадку и пусть проваливают.

Кодама вздохнул:

— Командир, есть много на то причин, которые вам понятны не будут вовсе либо вы поймете после длительных разъяснений...

— Я объясню, — вмешалась Лаш, — выражаясь вашим, Леонид, языком, 'волка бояться — в лес не ходить'. Мы находимся в своем доме и продаем плоды своего труда. Отказаться от выгодной сделки не только неправильно по многим причинам, но и просто оскорбительно для нас. Почему мы должны их бояться, тем более, будучи в состоянии постоять за себя?

— Полностью согласен, — кивнул Леонид, отметив про себя, что Лаш, оказывается, еще и поговорки русские знает.

Кодама бросил одобрительный взгляд на дочь и кивнул наемнику:

— Отлично. В процессе подготовки вам, я полагаю, объяснят кое-какие моменты, связанные с цалларунга. И еще позволю себе дать добрый совет: если вам что-либо непонятно, обращайтесь либо к Ваэрте, либо к Лаш. Я не гарантирую, что они будут очень охотно давать вам разъяснения, но от них вы точно получите объективную информацию. — Он отпустил в адрес Касса широкую саркастическую улыбку и встал с кресла: — за работу, господа, в режиме военного положения.

Как только Кодама вышел, за ним потянулся весь небоевой персонал. Лаш, уходя, обернулась к Леониду:

— Когда Ваэрта закончит с раздачей снаряжения, я как раз подоспею с новым планом диспозиции.

Ваэрта кивнул, соглашаясь, и сказал:

— Собирайте всех солдат, и десятерых я сразу забираю на склад. Вооружайтесь с ног до головы, нам понадобятся и 'кароносцы', и 'палачи', и огнеметы. И ваши пушки особенно.

— Почему их называют мозгоглазыми? — полюбопытствовал наемник.

— Чуть позже мы ознакомим вас с потенциальным противником.

Со склада были принесены ящики с боеприпасами и сорок боевых бронекостюмов.

— Это гораздо более совершенная модель, — пояснил Ваэрта, — надежнее, защита чуть лучше, вес чуть меньше. Состоят на вооружении армии империи в данный момент — это лучшее, что можно найти в галактике, исключая спецмодели. Распределите доспехи среди своих солдат, а ваши старые костюмы пойдут персоналу на всякий случай.

Содержимое ящиков с боеприпасами привело Касса в легкий восторг:

— Надо же, плазменные иглы. Дорогое удовольствие.

— Это как?

Начальник СБ взял в руку запечатанный пакет и показал Леониду и столпившимся позади бойцам:

— Плазмообразующий боеприпас стандартного калибра для импульсных винтовок типа 'кароносец' и всего оружия того же класса. Помечены двумя синими полосочками, чтобы не путать их с бронебойными. Фактически — самые совершенные иглы из существующих. В момент выстрела специальный термоэлемент внутри боеприпаса начинает нагреваться и накаляет иглу до очень высокой температуры в течение кратчайших долей секунды. На первом этапе полета игла ведет себя как обычная и на коротких дистанциях имеет отличные шансы пробить большинство видов персональной брони, в зависимости от скорости выстрела и качества брони, включая легкие и даже тяжелые экзоскелеты, при везении. На заключительном этапе полета, когда пробивная и поражающая мощь иглы снижается, температура доходит до огромных значений в тысячи процентов, термостойкая оболочка плавится и материал боеприпаса превращается в сгусток плазмы, который способен причинить очень тяжелые повреждения слабозащищенным целям. А если игла поражает цель, но не проходит навылет — превращается в плазму внутри цели. Выжить практически невозможно, и даже боевая машина может получить очень серьезные повреждения. Проще говоря, вам предстоит стрелять лучшим, что есть в галактике. Аналогов этим иглам нет ни у кого, кроме Империи Балларан.

— Угу, — согласился Касс, — очень дороги в производстве. Мы предпочитаем использовать подобную технологию в пушечных снарядах. Дешевле и эффективней.

— Использовать эту технологию в пушках могут практически все, — ухмыльнулся Ваэрта, — не надо преподносить как достижение сссла то, что используется всеми и давно.

Похоже, Касс и Ваэрта любят друг друга, как кошка и собака, отметил Леонид. И, видимо, аналогичные отношения между сссла и балларан вообще. Если так, то надо будет найти независимый источник информации, потому что в мнении одних о других объективности мало. Наемник уже пришел к выводу, что — если только Лаш не кривила душой, в которую она, кстати, не верит — считать балларан нацистами, возможно, слишком сильное обвинение, но Касс при этом не счел нужным поправить мнение Леонида, ограничившись лишь упоминанием, что балларан нацисты — но, дескать, культурные.

На самом деле Леониду, если вдуматься, положить и на синих, и на серых, но когда тебе бодро вешают на уши развесистые гроздья лапши — приятного мало.

— Кстати, о пушках. Командир, вот в этих ящиках — кумулятивные снаряды. Их надо будет не только раздать бойцам, но и разложить на опорных точках, когда Лаш разработает новую схему обороны.

— Хм... балларанская маркировка? — удивился Леонид, прочитав подсказку искина.

— Разумеется, балларан используют только балларанское оружие, чего и другим советуют.

— Балларан производят снаряды для пушек сссла? Забавно, стандартизация вооружений противостоящих армий — для меня это в диковинку.

Касс и Ваэрта хмыкнули одновременно, точнее, хмыкнул балларанец, а сссла кашлянул.

— А мы не являемся противостоящими армиями, — заметил Касс, — мы все сторонники содружества и партнеры по совету одиннадцати. Как высокоразвитые существа, хоть мы и не обязаны друг друга любить, бывает, даже ссоримся, но это не мешает нам объединиться для достижения глобальных всеобщих целей и защиты этих достижений. Это фундаментальный принцип содружества. И потому — мы не только сами вооружаемся, мы еще и других членов содружества вооружаем. 'Буря' — лишь один образец оружия из как минимум тысячи моделей различного производства и различного назначения, которые используют одни и те же боеприпасы.

Наемника ожидало разочарование: ни один из новых бронекостюмов на него не налез.

— Вам, впрочем, он не очень и нужен, — заметила как раз подошедшая Лаш, — вы командир.

Леонид в ответ на это презрительно фыркнул:

— Я солдат, а не бравый генеральчик, посылающий людей в пекло из уютного штаба! Прятаться за спинами других — не по мне.

— Планы? — вопросительно приподнял бровь Ваэрта.

— Уже в тактическом столе. Как закончите с экипировкой — жду вас в штабе. Бойцов тоже.

Касс дождался, пока она уйдет, и спросил:

— А нам точно следует действовать по плану, разработанному штатским, да еще и женщиной?

— Если бы женщина была сссла — тогда бы не стоило, — вернул завуалированную шпильку Ваэрта, — а наши женщины мужчинам мало в чем уступают. Ну, кроме силы.

— У нас на Земле, — ухмыльнулся Леонид, — есть присказка: собака лает, а караван идет. Пока два представителя якобы высокоразвитых рас лают друг на друга — цалларунга летят.

Следом пошла раздача гранат, удивительно похожих на привычные 'эргэдэшки', 'лимонки' и М67. Правда, корпус цилиндрический, а не округлый, но и кольцо, и скоба — все на месте.

— Смотрю вот и думаю, — протянул наемник, подбрасывая в руке цилиндрик, — что нам на Земле не понадобилось двадцать пять тысяч лет, чтобы изобрести подобное.

— Я тебя уверяю, что через двадцать пять тысяч лет у вас на Земле ничего другого и не появится, — ответил Касс, — просто потому что многие экспериментировали, а лучшей системы не придумали. Взрывчатка кристаллическая — вес меньше, мощность больше, чем у того, чем ты дома пользовался. Но на этом разница, можно сказать, закончилась. А вот этого ты еще не видел.

Он указал на следующий ящик.

— Персональные носимые щиты, — сказал Ваэрта и достал из контейнера предмет, напоминавший формой не что иное, как щит римского легионера.

— О, а это что такое?

Балларанец подозрительно покосился на Леонида:

— Всеми типами транспортных средств управлять умеем, а что это такое — не знаем?

Искин сразу же вывел текстовую подсказку: переносной генератор силового поля, тип 'защитник', модель двести два, принят на вооружение Империей Балларан сорок периодов назад.

— Включи мозги, высшая раса, — пренебрежительно отозвался наемник, мысленно благодаря своего искина за своевременную помощь, — индюку понятно, что это переносной силовой щит. Но конкретно с этой моделью я не сталкивался. Должно быть, из новых, двухсотая или еще новее?