— Это — туда! — сразу отфутболил вопрос лекарь, указав на бойца. И скрестил руки на груди. — Или к ней вон, — кивнул на Женю.
— Вообще-то я представлялась, — заметила песенка.
— Угу, припоминается, — со значением подтвердил Виктор.
Пётр и бровью не повёл: подумаешь, какая-то девчонка, которую он видит в первый и последний раз.
— У меня есть одна история... — неуверенно начал Вахтанг. — Странноватая. Дед рассказывал.
— Когда случилась? — если до Потопа, то вряд ли она была ценной.
— В шестьдесят восьмом.
— Слушаю! — Боец считает странным какое-то событие. Да и время совпадает: тогда маги ещё могли высовываться лично!
— Дед мой тогда вольным бойцом был, в гильдии не состоял, — тут Вахтанг немного засмущался, будто работа вне гильдии считалась чем-то постыдным. — И работал в охране у одних серьёзных. Ну, повздорили они с Драконами. Те вроде только появились, но держаться собирались крепко. В общем, дедовы хозяева решили с ними... разобраться. Дед тогда приболел и на смену не вышел, потому и уцелел. А на следующий день выходить на работу было уже некуда. — Боец сделал паузу, припоминая подробности. — Да. В общем, сначала, прям среди бела дня взорвался пост охраны. Оба охранника на месте сгорели. Потом на базе электричество коротнуло. Пожар, само собой, начался. Те, кто от пожара спаслись, тоже дальше ворот не убежали... В общем, дед о том из газеты узнал, а тогда только глянул издалека, да от греха подальше до дому почесал. И через месяц в гильдию вступил. А в полиции только рады были: им на контракт не тратиться — всё само решилось...
Виктор с замиранием сердца слушал рассказ. Оно! Знать бы только где сейчас Драконы. Очевидно, что в той славной команде как минимум один маг. Странно, что Орден тем случаем не озаботился. Впрочем, судя по их истории, шестидесятые у них были жарким времечком. И всё же странно. Может со временем добрались-таки до этих крылатых ящериц...
— А что сейчас с Драконами, кто-нибудь знает?
— Они есть, — тихо сказал боец. — На Отшибе у них охранная контора. Почти гильдия. У нас её сильно недолюбливают.
— Отлично! С меня премиальный полтинник! — пообещал Виктор. — А можно узнать что-то более определённое? Я хочу поговорить с главным в той шайке!
— Адрес Драконов? С главным!? — боец не просто удивился, а испугался.
— Я знаю, что я странный, как снег в июле. Но кто-то таким странностям даже рад. Я думаю, Драконам снежок больше по душе придётся, чем гроза. Так что найдётся, о чём поговорить.
— И о чём же!? — не сдержался Вахтанг, тут же сообразив, что вряд ли стоило об этом спрашивать. Но Виктор решил хоть и уклончиво, но ответить:
— О том, почему им следует... взять меня на работу.
То ли от восхищения смелостью странного молодого заказчика, то ли оттого, что мысленно оценила его опасность несуществующим третьим уровнем, Женя довольно громко вызвалась:
— Я могу попробовать найти адрес, — но под общим заинтересованным вниманием значительно тише уточнила: — То есть, я знаю того, кто может.
— Здорово! С меня полтинник!
Она чуть улыбнулась и включила блюдце. Забавная нарядность блюдца: по чёрному корпусу — серебряная кельтская вязь. Пётр посмотрел скептически и открыл пиво. Вахтанг и Виктор переглянулись и почти синхронно откупорили бутылки с лимонадом.
Женя что-то напечатала и с минуту ожидала ответа. Когда неизвестный собеседник ответил, она радостно заулыбалась, и снова застучала пальчиками по экрану. Ещё одна пауза и ответ.
— Он согласился. Сейчас посмотрит.
— А кто это?
— Он мой... наставник из гильдии.
Её парень? Родственник? Или она просто так тепло относится к наставнику. И почему его, Виктора, этот вопрос внезапно заинтересовал? Да, миленькая, но, не так чтобы совсем красивая. Каре каштановых волос, фигурка пропорциональная, личико клубничкой, носик... обычный такой, какой должен быть. Бровки черные, аккуратные, глазки карие с зелёным. А ещё Виктору особенно понравился минимум косметики. И сама вся опрятная. Может, из-за профессии: публичность обязывает. Воровка, наверное, была бы попроще. Скромная, весёлая; когда стесняется — миленькая такая. Пообщаться с месяц — можно и влюбиться. Если только не совсем простушка. Вообще красота — это ширма, занавес в театре, заставка в компьютерной игре. Коли содержание посредственное, украшательство не спасёт. С другой стороны, без приличной коробочки смотреть на содержимое мало кто станет.
Она снова улыбнулась, пальчики забегали по экрану.
— Есть! Сибирский бульвар, дом 57, квартира 17, третий подъезд, восьмой этаж. Дрейк Драконович Рассветный! Смешно, правда?
Не столько смешно, сколько нахально. И никого эта мелочь не заинтересовала раньше? Чудесато.
— Великолепно! Передавай благодарность наставнику! Да будут руки его ловки, а срезанные кошельки полны!
— Хих! Он спрашивает, какая у нас погода. Скажу, что ясно... Он ещё говорит, к нам идёт сильная гроза, поздно вечером будет. А до Сибирского бульвара можно доехать на Е7. И что Драконы — народ приличный и уважаемый. Вот, — пальчики в последний раз протанцевали по блюдцу и выключили устройство.
Всё есть. Цепь совпадений или просто высокая вероятность подобной удачи? Дядя Федя создал контракт, на который клюнул боец с непростой историей дедули, а наставник барда неизвестно как добыл адрес местного авторитета. Что ж, время подбить баланс.
— Итак, наш контракт закрыт, вот ваши деньги.
Он подошёл к Вахтангу:
— Вот тебе стольник, ты его заработал.
С небольшим поклоном выдал бойцу купюру, перешёл к барду.
— Вот тебе стольник, ты его заработала.
Затем — к лекарю.
— Вот тебе полтинник, ты заработал его.
Боец хмыкнул, песенка прыснула, лекарь попытался удивиться, но маг только развёл руками. Сложный момент: лекаря брать не хочется, но если Вахтанг или Женя откажутся, всё получится совсем бледно. Чёрт с ним!
— Теперь следующее моё предложение, — Виктор посмотрел на свою потенциальную команду: заинтересованы были все. — Мне нужен эскорт. Сопровождение, не поймите меня правильно. Я хочу вас нанять на этот вечер. Об оплате договоримся с каждым отдельно. Как дальше сложится — посмотрим.
Боец кивнул. Его, конечно, пугал визит к серьёзному, но то ли из упрямства, то ли чтобы себя испытать, то ли ещё из-за чего — Вахтанг согласился.
Женечка собиралась кивнуть, но остановилась. Видимо, сообразила, к кому они идут. Но потом, то ли любопытство победило, то ли уверенность, с которой Виктор — не дурак, кстати, ой, не дурак — говорил, что ему есть, чем заинтересовать Драконов, да поручились за них... — и она бодро тряхнула головкой.
Лекарь пожал плечами, почесал в затылке, скептически оглядел остальных, пошуршал в руке полтинником... и тоже согласился.
Виктор решил сперва договориться с бойцом. Хотя возникло ощущение, что деньги для него сейчас не главное, волшебник не стал на том играть и предложил сумму, на которую Ватханг сразу с улыбкой и согласился: сто семьдесят.
Теперь маг отозвал в сторонку барда. Взволнованная Женя услышала цифру — сто шестьдесят, — обрадовано улыбнулась и энергично кивнула.
Лекарь заранее настроился биться за каждую копейку. Виктор начал со ста двадцати, Пётр со ста восьмидесяти. Не вполне понимая, зачем ему вообще нужен этот язвительный тип, маг всё же довёл окончательную цифру до ста тридцати. Довольным лекарь не выглядел.
Четыреста шестьдесят в день. Сумма порядочная. Резерва хватит на три дня с хвостиком. Но... три дня назад он прибыл сюда с фальшивой амнезией и несколькими фантиками в кармане, так что загадывать вообще не приходится.
— Ну-с, господа и дамы! Собираемся да топаем к нашим рукокрылым рептилиям!
28. Логово Дракона.
Е7 покатился под горку. Виктор уже дважды посмотрел на карту, закатывая в память расположение окрестных домов. Одного только он не мог понять: как в третьем подъезде оказалась семнадцатая квартира? За две остановки до выхода он задал шёпотом этот вопрос бойцу. Тот не без удивления ответил, что номера квартир в старых домах раздавались не по порядку, а по мере заселения. Ну да, ну да, естественно.
Остановка на углу у аптеки. Рядом продуктовый магазин средней степени захудалости. На обеих дверях наклеен чёрный прямоугольник в две ладони размером: по центру белая окружность, из которой выпростал крылья весьма натуральный тёмно-синий дракон, выдыхающий пламя; и глазки голограммами следят за прохожими. Стильная эмблема у Общества безопасности "Дракон". Виктор сделал остановку и негромко сообщил, что двигаться они будут не торопясь, но — не скрывая своих намерений: надо чтобы их издалека заметили как посетителей. Оружие, естественно, в ножнах. Первым идёт он, справа-сзади — бард, слева-сзади лекарь, замыкающим — боец.
Подходы к остальным домам утопали в зелени, но перед двенадцатиэтажным домом Дрейка были лишь низенькие кустики вдоль дорожек. У подъездов — карманы парковки на четыре-пять мест. Сейчас там стояли только две машины: приземистая красная спортивная красавица и чинный ультрамариновый внедорожник. Надо полагать, Дрейк Драконович дома быть изволит.
На входной двери панель с кодовым замком. Кнопки железные, но пальцы жильцов всё же оставили следы. Виктор подобрал код с четвёртого раза, чем немало удивил спутников.
Лестница, поворот на площадку первого этажа. Два лифта: старый (с деревянной решёткой на окошке и ручкой, открывающей дверь), смотревший на вход, и новый — между коридорами к квартирам. Команда пошла за предводителем к раздвижным металлическим дверям. Лифт спустился этажа с четвёртого. Площади внутри этого гиганта хватило бы дюжине человек, так что группа молодёжи смотрелась в нём сиротливо.
— Так о чём же ты будешь говорить с ними? — вдруг спросил лекарь.
— Сейчас узнаешь, — ответил маг. Сосредоточиться надо, а тут вопросы дурацкие!
Будет охранник. Надо ли ему показать жест или достаточно слова? Нет, пожалуй, жест — уже чересчур. К тому же неизвестно, как это представлялось другим магам.
Двери разошлись, и компания вышла на площадку. Боец одновременно с магом заметил основательную дверь без номера и указал на неё. Виктор обратил внимание на объектив видеокамеры под потолком. Что ж, без вариантов: логово именно там. Перед дверью маленький коврик — зачем? Волшебник насторожился и выбросил руки по бокам, останавливая спутников, которые немедленно встали. Закрыв глаза, маг заметил некую дремлющую магическую сущность под ковриком и сообщил свите, что на коврик наступать нельзя. Подойдя к коврику, он собирался протянуть руку к молоточку на двери, но она резко распахнулась.
До смешного гигантский человек в кожаных штанах и куртке держался за железную ручку изнутри, чуть наклоняясь к незваным гостям. Два метра роста, увешанные каскадами мышц.
— Ошиблись дверью? — угрожающе намекнул охранник.
— Я хочу поговорить с господином Рассветным о Письме, — как можно размеренней сообщил Виктор, игнорируя испуганное биение сердца и выпрыгнувшее перед глазами Письмо.
Охранник немного поразмыслил и сообщил в воздух:
— Дрейк, тут пришли четыре желторотых почтальона. Как именно их выпроводить?
Шли секунды, пока хозяин изучал пришельцев. И наконец, воздух ответил:
— Выпроводи их ко мне. Это не почтальоны.
Гигант хмыкнул, пожал плечами и отодвинулся с прохода за вешалку для одежды, жестом предлагая молодёжи входить.
За нешироким коридором — прямоугольный холл с пятью дверями. Над каждой висят головы животных: лося, волка, медведя, кабана, даже тигра! — и наблюдают за посетителями.
— Под тигра заходите, — распорядился охранник, закрыв дверь и продолжая возиться в прихожей.
Виктор вошёл, сразу сделав четыре шага внутрь, чтобы команда смогла выстроиться условленным порядком.
Зал был меньше, чем представил себе Виктор, и не претендовал на стильность. Массивный деревянный стол соседствовал с крутящимися пластиковыми креслами. Тяжёлые синие портьеры сжимали под оконным проёмом компьютер серверного типа с пустующим сейчас вполне современным рабочим местом. Древний резной книжный шкаф с укоризной смотрел через стол на софу на никелированных ножках.
Рядом со шкафом сидит на табурете мужчина средних лет в кожанке. Изящная женщина в чёрном костюме замерла спиной к компьютеру с бокалом в руке.
На софе, опершись правой рукой на стол, восседает хозяин логова. Синий домашний халат небрежно подпоясан, зачёсанные назад длинные пряди серебрящихся волос мокры после недавнего душа. Породистое лицо не выражает эмоций, но тёмные глаза рассматривают вошедших пристально и настороженно.
— Единственный без железок и без гильдии, — резюмировал Дрейк. — Кто ты?
— Виктор.
— Ценно...
— Я кое-что прочитал и кое-что понял, — ответил молодой маг, тщательно подбирая слова. — Мне нужна помощь. И я могу помочь, по мере сил.
В дверной проём высунулся гигант-охранник.
— Урюк, осмотрись там! — немедленно приказал хозяин.
Охранник кивнул и убрался, направившись к двери. Второй охранник собирался подняться, вопросительно глядя на Дрейка, но тот покачал головой, и боец в кожанке остался на месте.
— Помочь, говоришь? — хозяин хмыкнул, пригладил волосы и обратился к женщине: — Милая, проводи свиту нашего гостя — отдохнуть, чайку попить — и возвращайся. А ты присаживайся... Вик-тор.
Молодой маг повернулся к своим ничего не понимающим спутникам, как смог — улыбнулся и кивнул, показывая, что всё в порядке: задуманное удалось, и ни им, ни ему ничто не угрожает!
Выпроваживаемые вежливо-решительной дамой, все трое, пятясь из комнаты, с изумлением смотрели, как их наниматель садится в кресло.
29. Гостевая квартира.
Женщина двигалась плавно, текуче. И Женя, насмотревшаяся на воров и воровок в гильдии, безошибочно определила коллегу. Нет! Даже не коллегу, а какое-то высшее существо, воплощённое совершенство, до которого начинающему барду расти и расти! Тело Лилы было способно одновременно выполнить множество действий: бросить дротик, перекатиться, ударить ногой, выхватить кинжал, подпрыгнуть...
А ещё... эта немолодая воровка была чарующе красива! Чёрные волосы, чёткие, но поразительно женственные черты лица, фигура... Наверное, только аура молчаливой угрозы заставляла мужчин держаться на расстоянии и отводить взгляд, а не страдать от неосуществимых желаний.
Лила отвела их не в другую комнату, а в соседнюю квартиру с номером 82 на простой, обычной двери.
— Посидите тут. Если что — вот переговорник. Чайку попейте... на кухне.
Сказав всё, что хотела, воровка вышла и закрыла металлически звякнувшую дверь на ключ. Замочной скважины изнутри не было...
— Падлы, — процедил Пётр. — Загнали и заперли, как скотину!
— Не самый плохой хлев, — возразил Вахтанг.
Женя вздохнула и отправилась на кухню.
— Что это вообще было!? — лекарь втиснул все вопросы в один.
Боец пожал плечами и пошёл вслед за бардом.
— Нет уж! Давай разберёмся! — ещё повысил голос Пётр. — Потому что я вот ни пса лысого не понимаю!
