Архимаг, отвергнутый миром.

Он пробовал все, что приходило в голову, и достал противоположный пол еще сильнее, зато так часто бить перестали. Ну, хоть в чем-то успеха достиг. Правда, Матсуда и Мотохама теперь уже редко с ним общаются, явно не понимая, как реагировать на действия друга.

Иссей предпринял еще одну попытку завести девушку (хоть на нее и не рассчитывал): просто признавался в своих чувствах. Смех и жест ручкой, сопровождающийся словами "и не мечтай, извращенец". А поначалу ведь идея глупой не казалась, он думал, что кто-нибудь ответит взаимностью.

Теперь же это времена былых, почти забытых дней. У Иссея появилась милая, добрая, стеснительная девушка. Пусть они встречаются всего ничего, но Хёдо уже понял, что нашел "ту самую". Да, он полюбил Юму-тян, и не важно, сколько времени они знакомы. Ему достаточно её любви, а уж на все остальное он внимание обращать уже не станет, не до того его голове, заполненной мыслями о девушке.

Неожиданное признание. Он был вне себя от счастья — кто-то признался ему! Юма-тян, встретившая его после школы. То признание ему не приснилось, это не шутка, у него на самом деле появилась девушка. Первое свидание. Неуверенные действия, импровизированный план прогулки и довольная улыбка в награду. Казалось, только ради этого Иссей родился, только лишь ради Юмы-тян он продолжает жить на этом свете.

От друзей он отдалился еще сильней, но они скрепя сердце поздравили его. Иссей думал, что они будут завидовать и злиться, но, похоже, его счастливая улыбка заставила их махнуть рукой. Сэмпай также его поздравил, довольно улыбаясь. Девушки из Академии отреагировали на это не столь уверенно, но на заверения Хёдо, что он более не будет за ними подглядывать, ответили смехом. Зря они ему не поверили, он действительно не собирался нарушать своего слова, да и не нужно это теперь ему, у него же есть своя девушка!

Наконец-то этот момент настал. Держись взрослая жизнь, Иссей Хёдо идет!

* * *

Непрерывный забег для меня продолжается вот уже несколько часов, но усталость до сих пор не чувствуется, то есть ловля привидений продолжается. Вообще, так называть их не совсем правильно — ибо материальны, — но кое в чем схожи.

Мои одноклассники посещают местные храмы, проводят время с семьей, а я тут гоняюсь за существами не от мира сего. Они блуждают на границе миров, правда, не знаю, прав ли я. Да даже если и прав, как-то по барабану. Довольно жестко, но какие времена, такие и нравы, верно?

Боже, о чем я думаю? Кстати, а это нормально для меня упоминать Его? Ведь я якшаюсь с демонами, впору и клеймо еретика примерить. Смешно, конечно: я не то что не христианин, даже не верующий. Просто фраза подходит как нельзя кстати.

— Направо, мастер, — почти полную тишину, нарушаемую стуком ботинок о землю, прервал голос молодой девичий голос, который вместе со мной попадает в неприятности вот уже года три.

Я молча повернул. Как же стыдно за свою бесполезность, толку от меня в поиске цели почти нуль. Хоть поймать и уничтожить смогу, уже что-то.

И все же, что я здесь делаю? Меня привели сюда не тревога, необходимость, неотложное дело, следствие обстоятельств, нужда денег. Нет. Так почему я ношусь по лесу, когда на носу праздник — Рождество? Странно это, согласитесь.

Причина довольно ясна — я убегаю. Вопрос: от кого? Или же от чего? Праздник не с кем разделить? Так это же не правда, да и в прошлом году пережил, не умер. Однозначно, нет.

Страх ли руководит мною? Похоже на то.

На ум приходят только демоны, с которыми мне повезло познакомится. И ведь действительно повезло. Будущие повелительницы Ада и их свита — неплохие ребята, а то, что среди них лишь один парень — это даже плюс для меня.

Сообразительность — не самая сильная моя черта, чего не скажешь об интуиции. Со временем я постиг суть проблемы.

Они напоминают мне о моем родном мире, о девушках, с кем я был довольно близок, и это меня...

— Переместился на юго-запад, — сообщила Сора, вновь взявшая на себя обязанности радара. Надо её потом как следует поблагодарить, без неё я бы уже давно бы сдался, потеряв цель, а еще извиниться за... За что? А, не важно, потом вспомню, не до того сейчас.

На юго-запад значит, да? Итак, вновь меняем направление. Ну и подвижный же гад попался. Только вот забыл, а где юго-запад?

— Назад и правее, — подсказали мне. Чтобы я без тебя делал?

— Спасибо, — еле слышным хриплым шепотом ответил я. Все же просто так эта погоня мне не далась. Ну, друг наш меньший огребет сполна.

Не обращая внимание на местную живность и лавируя между деревьями, я вернулся к своим мыслям.

Если уж так подумать, то общего демонов с Тринити не так много. Кроме, конечно, внешности и некоторых черт характера, а, иногда, личности в целом. Черт. Можно уже хотя бы себе признаться, что они все-таки напоминают моих знакомых?

Нет-нет, Риас совсем не похожа на Лилит характером, Сона на Миру внешностью, у Акено и Леви тоже немного общего, если подумать. А вот про Конеко того не скажешь — немного поработать над внешностью получится вылитая Арин. И почему у меня чувство дежавю? Ах, да, случай в бане, кхм.

Итак, пора бы уже определиться, иначе я могу до скончания веков их сравнивать. Причина ведь не только лишь в этом, ведь так? Почему тогда? Неужели боюсь наступить на те же грабли? Но ведь это совсем другой мир, другие лю... демоны, поэтому переживать не о чем.

Они ведь демоны.

— Действительно, — произнес я одними губами, на автомате преодолевая препятствия.

Но ведь это не значит, что от них нужно ожидать предательства. Те времена уже прошли, они демоны лишь по признаку рождения, не более того.

Признаться, давно уже пора все обмозговать. Неужто, я просто воспользовался этой возможностью, а все остальное лишь домыслы, появившиеся из моих страхов?

— Он вновь смешался с другими источниками магии, мастер. Продолжайте следовать за ним, я скажу, когда смогу вновь узнать его местоположение, — немного виноватый голос гримуара прервал мои размышления.

Опять, да? Это уже не первый раз, когда мой клиент изъявляет желание пообщаться с местными. Его можно понять. Ведь не каждый день можно увидеть мага, гонящегося за фамильяром, причем не своим. К тому же тут наверняка живут его родственники, ведь моя цель — юки-онна. Это понятно по присыпанным снегом деревьям с признаками легкого обледенения.

Возможно, во всем виновата моя паранойя, но снег до сих пор не падал и, по всей видимости, не собирался в ближайшее время. Температура пыталась заверить меня в обратном. Здесь, конечно, довольно холодно, но нормально для этого острова.

Ему никто помогать не решился. Ну, повезло хоть в чем-то. Но только пока, аякаси здесь предостаточно. Когда у него появится группа поддержки, я завою.

Тем временем мне на глаза попалось озерцо, покрытое слоем льда. Да чтоб тебя! Вот как у него это получается? Как он перемещается от одного водоема до другого? Это же не телепорт! Скорее всего, с помощью подземных вод, но ясности это не вносит. Нет, я ему точно устрою допрос с пристрастием. Он что, принцесса, чтоб я за ним гонялся?

Демоны-отступники закалили мою выдержку, как ни удивительно. Я уже привык к подвохам во время прогулок по местному монстрариуму.

— Продолжайте идти вперед, он все еще на месте, но рядом есть еще несколько источников магии. Будьте осторожны, мастер, когда подойдете к нему.

Это хорошие новости или нет? Даже не знаю.

Информация о возможных неприятностях меня ни на секунду не замедлила, сомневаться я не собираюсь. Раз уж бегаю за ним с упрямостью носорога, то закончу это дело до конца.

Добежать до юки-онны не удалось — появилось небольшое живое препятствие.

— Кто ты такой, и зачем преследуешь этого ёкая, человек? — этот вопрос задал ёкай зеленого цвета, водрузивший на голову тарелку. От человека в нем не так много, как мне могло раньше казаться: передвигается каппа довольно медленно, горбится, почти ползает, спину его прикрывает панцирь, конечности оканчиваются плавниками, а лицо своим строением напоминает птичье.

— Спасаю человечество от разбитых надежд, разве не заметно? — я отмахнулся от негои попытался восстановить дыхание. Я сказал ему лишь часть правды, один из пунктиков плана.

— А он еще и шутит! — подало голос очень маленькое и круглое существо. Кто это, не знаю, ибо особо не запоминал.

— А почему бы и нет? — непонятна мне его реакция, не на переговорах же мы, чтобы серьезными оставаться. Ну, разве что самую малость. — Кстати, а разве тебе не пора в зимнюю спячку?

— Человек! — выплюнул он, нмгновенно взбесившись. Нет у него чувства юмора.

— Успокойся, — тихий флегматичный каппа продолжал источать пофигизм. Но виду ему все равно, но на самом деле нет. — Он не сделал нам ничего плохого, и возразить тут нечего, — не знал, что каппа настолько авторитетен в их иерархии, пухлое животное его послушало, продолжая сверлить меня злым взглядом. — Однако, человек, ты преследовал юки-онну. Враг ли ты нам?

— Вам — нет, — это действительно так, мне нужна только юки-онна. — А вот морозной свежести стоит опасаться за свою безопасность.

— В чем причина? — каппа оставался хладнокровен, а вот его маленький друг попытался испугать меня боевой стойкой. Тем временем к нам подошли, не показываясь на глаза, еще два аякаси.

[Ёкая можно называть аякаси, и это не будет неправильно, но у этих двух терминов есть различия. По сути, аякаси — это отдельный вид ёкаев, являющихся духами умерших, а также обозначение сверхъестественного, как отдельных его проявлений, то есть ёкаев, так и всех явлений в принципе (прим. авт.).]

— Думаю, её вы уже знаете, — никакой реакции я от них не дождался. Ну и ладно, будем по старинке. — Но будет лучше все пояснить. Нужно же быть вежливым, не правда ли? Итак, в чем же дело? Однажды один дьявол решил найти себе фамильяра. К сожалению, попасть в Лес он не смог, но все же духом решил не падать. И, о чудо, выход был найден! Дьявол стал искать магических существ, что могли бы стать его союзниками, и нашел. К тому моменту надежда уже начала покидать его. Дьявол собрал всю волю в кулак и отправился на поиски в последний раз. Если его вновь настигнет неудача, то это занятие уже целиком и полностью безнадежно. Его путь был труден, опасен и извилист, но наш гер...

— Восхитительная история, которая, как я полагаю, имеет весьма трогательный конец. Но, пожалуйста, обойдитесь одной сутью, — прервал меня каппа. Похоже, понял, к чему я веду.

[В DxD демоны называют себя "Devil", поэтому и "дьявол" (прим. авт.).]

[А если еще точнее, то ?? (akuma), что и переводится, как "дьявол". Впрочем, как "демон" тоже можно (прим. ArtemAvix).]

— Как пожелаете, — не стал противиться я. Привычка рассказывать второсортные истории уже начинает въедаться, но ничего с этим поделать не могу. Помимо разных интересных реакций на это у слушателей, такая болтовня способна приостановить почти любой бой, проверено на демонах-отступниках. — Этот дьявол взял себе в фамильяры юки-онну. С этим, я надеюсь, никаких проблем нет? А, неважно. К сожалению, хозяин ходячей морозилки отправился искупать грехи в другом Аду, поэтому его связь с магическим существом оборвалась. Так как мороженное на ножках изначально существовало в этом мире, то в лес оно не вернулось.

— Это не объясняет причины преследования юки-онны. — вставил свои сто йен ёкай. О, а публика все увеличивается. А еще в дальнем зрительском зале расположился сам объект нашего с каппой разговора, как мне подсказывает Сора. И пусть я это издевательство над здравым смыслом не вижу, но воспользоваться информацией стоит.

— Это так, если не принимать во внимание некоторые факторы, меняющие всю ситуацию в корне. Я прав, юки-онна-сан? — я скосил взгляд туда, где он, по идее, засел. Увы, ответа не последовало. Жаль, конечно, но это ожидаемо. — Тот дьявол был вполне обычным, но его свершения среди людей весьма известны. Массовые убийства, изнасилования, порча культурного достояния и ранняя зима, — это я произнес со смешком, — настигнувшая жителей некой деревушки Китая в конце лета. Мне продолжать?

— Чего ты хочешь? — такое ощущение, что каппа тут некто, вроде царя. Почему никто больше даже не пытается вступить со мной в диалог, или даже не оспаривают роль водяного? Хотя... Хм, судя по мордочкам видимых мне аякаси, они не столь сильны в переговорах. Похоже, он здесь самый разумный.

— Мои желания не столь высоки, как того бы хотелось, но я же всего лишь человек, верно? — с легкой ухмылкой проговорил я, приняв решение. — Благодарю за интересное общение, но я вынужден вас покинуть, — часть последнего слова я произносил, обращаясь к совершенно другому собеседнику, что столь невоспитанно повернулся ко мне спиной. Не совсем повернулся, на сомом деле. Он бежал. — Извини, что представил все в таком свете, но никто не хочет видеть фамильяров демонов живыми, ведь за время своего сотрудничества с жителями Геенны огненной они накапливают довольно ощутимую силу. А уж учитывая твое происхождение, то легко понять подобный исход.

Я не стоял на месте, проговаривая эту речь. Джуддекка привычно заняла свое место в правой руке и сейчас пыталась отвинтить волосатую голову этой обезьяны. Да-да, обезьяны. Удивление мое оказалось велико, но прошло оно быстро. Тем не менее, ёкай успел отдалиться от меня.

— Уж прости, — я настиг юки-онну и нанес первый удар. Землю окропила кровь. Теперь ты убежать уже не сможешь, дружище!

Огромная обезьяна взревела, превращая ближайшие деревья в ледяные статуи своим дыханием, и весьма шустро повернулась ко мне, отправляя кулак в полет. Я, активировав мантру усиления, отпрыгнул в сторону. Удар йети оставил небольшой кратер. За это время я успел перехватить клинок обеими руками и нанести горизонтальный удар.

Йети вскрикнул от боли.

— Я знаю, что вы по своей природе стараетесь прятаться от людей. Уж прости, что так жесток с тобой, но что поделать, работа такая. Надеюсь, ты понимаешь, — мои спокойствие и веселые нотки в голосе, напугали бы кого угодно, будь здесь зрители. Я о людях, конечно.

Картина действительно жуткая. Стоит парень и что-то весело рассказывает существу, разделенному на две половины. В руках у человека клинок, окрашенный кровью. Монстр же постепенно умирает и страдает от невыносимой боли.

— Я подумывал сначала немного с тобой поразвлечься. Да и спросить хотел, как ты так быстро перемещался с места на место. Но ответ я уже нашел. Каппа, я ведь прав? Конечно же прав, — наконец-то эта беготня закончится и можно будет покинуть этот доброжелательный остров. Отправится в храм с кем-нибудь, посетить фестиваль, может, даже провести это время с кем-то. Эх, было бы неплохо.

— Те люди... они были... невинными? — задал вопрос йети, периодически прерываясь на крики. О чем это он? А, об этом. Почему бы и не ответить.

— Точно не знаю, но по большей части — экзорцисты, а их невинными не назовешь. Правда, мирных жителей вы тоже зацепили, насколько мне известно, — припомнив информацию, выданную заказчиком, ответил я ему. — Только вот со своих хозяином ты неплохо так накуролесил, пусть, в основном, вина лежит на демоне, но свою лепту ты... А, уже умер? Чего тебе стоило дождаться конца моей речи? Пусть я сначала бы тебя пожурил, но это исповедаться тебе бы помогло, — с такими словами я выполнял рутину любого охотника. Ну, готово.