Убить бога

— Ха-ха-ха! Точно! — Нацу, я знал, что будешь за меня. Грей ограничился улыбкой, впрочем, как и блондинка нашего отряда.

— Ну и зачем было доводить Мастера?! — а вот аловолосая изобразила строгость на челе, но не в глазах, где плясали чертики.

— Кстати, Эльза! Ты помнишь свое обещание? — э-э-э? Ему все еще мало? Вот же недоросль! Только об одном мысли.

— Конечно, Нацу. Я готова, — но серьезно к нему не относишься. Ни тогда — на платформе, ни сейчас.

— Так, шпанье! Че за дела?

— Старик, тут у меня с Эльзой намечается махач — она обещала! Айда на площадку! — и розововолосый первым умчался наружу.

— Махач? Чего ж мы ждем?! Вперед! — вот прыть у этого ископаемого. Я то хотя бы сохранил свое тело и силы и даже преумножил, а этот-то куда гонит?

— Надо на это посмотреть! — с этими словами вышли Грей с Люси вслед за Скарлет. — Ставлю пять тысяч на Эльзу. Она размажет головешку! — у них еще и тотализатор на мордобой?! Дурдом. Но посмотреть стоит.

В итоге на улице за зданием гильдии собрались все маги, бывшие на данный момент в городе. Ставки принимала Кана. Счет — два к двадцати семи в пользу Эльзы. Верный кошак так же был в доле — на стороне Эльзы. Все в предвкушении рассредоточились за импровизированным ограждением. Вперед между поединщиками вышел Мастер.

— Так, детки. Чтобы показали все, на что способны. Мы хотим увидеть настоящее зрелище и яркий мордобой! Так что — мочи! — и он выскочил из круга, предварительно установив довольно сильную защиту по периметру. Силен. Такую, пожалуй, даже мне без снятия блокиратора не одолеть быстро.

— Давненько мы с тобой не мерились силой, да, Нацу?

— Не очень — забыла бой в проклятом городе?

— Не считается. Я была без сознания и не могла сражаться, хотя и так ты не смог меня одолеть. Что скажешь?! — она действительно пытается вывести его из себя? Но должен признать, что в данном конкретном случае это стопроцентно верный ход.

— Ну все! Сегодня я тебя сделаю! — кулаки Убийцы Дракона покрылись жарким пламенем.

— Я тоже шутить не буду, так что советую выложиться на полную! — защитное поле весьма сильно исказило картинку, но было понятно, что она задействовала магию Перевооружения и еще что-то из школы Разума. Как я и полагал. Скорее всего, она смогла ускорить свое восприятие с реакцией и разогнала подсознание. Вопрос только в том, как хорошо она владеет этой силой? Сейчас и увидим.

На девушке появился Доспех Огненной Императрицы. Она такой применяла в том городе, помню. Артефакт, что неплохо защищает от магии огня и дает над ним контроль. Сделан хорошим мастером-артефактором и может быть применен только магом-менталистом, иначе просто не хватит "мозгов" управиться с ним.

Вот первым не выдержал Нацу и помчался на противницу. Как и ожидалось — напрасно. Все его удары уходили в пустоту — она легко уворачивалась, а повышенная температура вблизи драконоборца не доставляла ей существенных проблем. Даже его атаки Рева Огненного Дракона и Удара Крылом Огненного Дракона пропадали втуне, лишь перегружая защиту импровизированного ринга и пугая зрителей. Ответные ходы со стороны аловолосой девы, в прочем, так же не блистали эффективностью. От дальнобойных Огненных Лезвий Драгнил легко уворачивался, а от ближних ударов его защищала аура драконьей магии и крепкая шкура. Что я заметил — так это то, что Эльза явно сдерживалась. Характерные подергивания рук для обозначения удара и рефлексы проступали передо мной четкой картиной. Она игралась и больше отрабатывала приемы. Вот как. Видимо, этим поединком она стремилась проверить свои наработки в приближенных к боевым условиях. Но... не впечатлен. Работа весьма топорная и воздействия на собственный разум крайне неэффективное. Маги, освоившие свои стихии на элементальном уровне, легко смогут драться с нею на равных. Ну, может, за исключением "землекопов". Ого. А теперь она прекратила играть — вижу по изменившемуся взгляду. Вот она сближается с парнем с целью перейти в ближний бой, и... резкий громкий хлопок отвлек всех собравшихся.

Это что еще за морда? Ого? Целый посланник Совета? Что им тут еще понадобилось? Бумажки с отчетами по Колыбельной?

— Прошу всех остановиться. Я — Посланник Совета магов Эры, — сказало это полуживотное. Вот не люблю эту лягуху, ни разу не видел чувств в его проявлении. Ну, разве что, когда подарил им голову прошлого Председателя. Моя улыбка при этом воспоминании сама собой превратилась в злорадный оскал. Хорошо, что я был скрыт толпой. А вот гильдейцы возмущались таким "явлением". — За случай с Ледяным лесом вы обвиняетесь в пятнадцати нарушениях законов Фиора, в том числе вандализме, порче общественной собственности и организации беспорядков. Эльза Скарлет, вы арестованы. Прошу проследовать за мной.

Он псих или просто самоубийца? Да его прямо тут сожгут и закопают и скажут, что это холмик пепла тут был всегда. Неужели никогда раньше не сталкивались с этими магами из Хвоста Фей? Они же за своих... Да вон уже Нацу переопределил своего оппонента, только так и не снятая защита над поляной не дала ему действовать в полную силу. Вот Мастер вышел вперед. Сейчас что-то будет...

— Я могу увидеть ордер Совета на арест? — не понял... Это что за спокойный тон, старик?

— Конечно. Вот, — и жаб протянул какую-то бумагу. Макаров взял лист и стал вчитываться в строчки, хмуря брови и смурнея лицом. К нему тут же присоединилась Мира. Я понимаю Мастера — с одной стороны — явная провокация со стороны Совета. "Пришить" им нечего — факты только благоволят Феям. Разве что небольшой ущерб здания вокзала, который легко покрыть из казны гильдии. Более вероятно — Совет пытается "перевести стрелки" общественного мнения на устоявшихся "козлов отпущения". Но как старик будет объяснять свое бездействие гильдийцам после всех своих речей о братстве и семье?

Так, а что делает там Люси? И почему указывает на меня Мире и Макарову? Да твою ж. Смотря на разглаживающееся лицо богоизбранного мага понимаю — он нашел выход.

— Отлично! Документы в порядке, но у нас будет требование — представителем ее защиты выступит один из гильдии.

— Разумно. Кто это будет?

— Феб, подойди сюда на минутку... — ага, минутку. А время на поездку и суд мы, типа, не считаем — издержки бытия, да?! Но делать нечего, пришлось протолкнуться к главным действующим лицам.

— Звали, Мастер? — моя насмешливая улыбка не имела прежнего эффекта на присутствующих.

— Да. Люси нам рассказала, как ты общался с "шишками" в Харгеоне. Ты смог с них сторговать неплохую оплату и еще кое-чего по мелочи, да и дела по разрушениям Нацу замяли. То благодарственное письмо тоже. Прошу тебя — помоги Эльзе. Она — девочка импульсивная. Может наговорить всякого. Много от тебя не прошу — просто проследи, чтобы все было по справедливости и придержи ее нрав, хорошо?

— Вы на нее наговариваете, Мастер!

— Феб, я тоже тебя очень прошу. Помоги Эльзе. — А вот перед просьбой моей будущей Дьяволицы устоять тяжело. В первую очередь из-за полыхающих в ее эмофоне надежды, смущения и приятия. Отказ сильно ударит по моему образу в ее глазах. Но сделаю вид, что поддался на другое.

— Эх, ладно. Да и не бросать же своих, правда, старик? — хе, вот тебе каменюка в твой огородик души, Мастер. Ведь ты-то как раз свою и бросил, переложив ношу на другого. А вот всматриваться в мои глаза не надо — они у меня честные-честные — в них сплошное море ненависти и злобы. Только никто их не увидит под прищуром. И ты не увидел — вон как отвел взгляд. А вот сереброволосую волшебницу я одарил смущенным выражением, которое она приняла в правильном понимании. Щеки Миры полыхнули багрянцем, на лицо выползла смущенная улыбка, а вот благодарный взгляд не отвела. Я взял ее за руки, сложенные перед собой, и легонько стиснул. Вот теперь она покраснела чуть больше чем полностью, и смотрит вниз.

— Хе, шпанье. Потом намилуетесь. Давай быстрее шуруй в Эру и задай там всем! — и Мастер вскинул кулак вверх. За ним это повторили и прочие собравшиеся члены гильдии. Мира огляделась и заметила, что мы стали центром довольно интересного внимания со стороны ее знакомых. Девушка ойкнула и скрылась в толпе, полыхая диким по своей силе смущением.

— Эй, Феб, — вот и Нацу протолкался, — я верю в тебя! Ты сможешь спасти Эльзу из грязных лап Совета. А если и не получится — зови меня! Вместе мы им обязательно зададим и спасем ее!

Я кивнул ему и остальному народу и пошел за Посланником с Эльзой. У дороги нас ждал магокат с пятеркой Рыцарей Рун, разнаряженных артефактами как дома на королевский праздник. В повозке Жаб пытался нацепить боевой валькирии антимагические кандалы, но я пресек эти поползновения парой ссылок на соответствующие прецеденты в прошлом. Тогда на слушание вызывался высокопоставленный маг-аристократ. И его преступления по тяжести звучали гораздо внушительнее. Вот только Совет, не желая портить отношения с таким влиятельным человеком, воспользовался формулировкой о прошлых заслугах и недоказанностью вины, чем и смягчил приложенные к могущественной персоне условия задержания. Возразить посланнику было нечего, а возмущенное ворчание я пресек угрозой сообщить о самоуправстве чинуши в Королевскую Канцелярию и Совет Богоизбранных Фиора. И все с милой улыбочкой и ласковым тоном. Лягух погрустнел и дальнейший путь мы проделали в молчании и думах. С Эльзой, конечно, перекинулись парой слов, но обстоятельства не поднимали настроения волшебнице, что отразилось и на ее малой разговорчивости. В итоге я предпочел сделать вид, что прикорнул, и погрузился в себя, медитируя в подсознании. Может хоть так смогу усмирить вылезающие, когда ни попадя, чувства.

Путешествие прошло довольно быстро по моим ощущениям. Вот мы сели, а вот уже пора на выход из кареты. Эра. Он всегда удивлял путешественников, впервые ступивших на его улицы. И в первую очередь Главным Отделением Магического Совета Фиора. Именно так — все с большой буквы. И удивляться было чему — единственное в мире летающее здание. Меж тем все дело в утраченном ныне искусстве мастеров-магиков прошлого. В этом величественном замке когда-то располагалась Великая Магическая Академия. Тут учились только самые одаренные и перспективные ученики... Вплоть до момента ее радикального упразднения самым сильным и талантливым учеником, который станет олицетворением мирового зла, чьим именем до сих пор пугают непослушных детишек.

Но возвращаясь ко дворцу — сейчас таких поделок действительно не найдешь — потому что перевелись умельцы, да и знания утрачены. А жаль — прекрасные молочно-белые стены, ажурные и тонкие, как паутинки, мостки, шпили башен, воздушные купола, искусно вырезанные проемы и барельефы на стенах. И все это поддерживается магиейистинной лакримы, напитывающейся каждые несколько лет силой волшебников, входящих в совет. Это уже не говоря о различных защитных плетениях, рунической вязи, спрятанной среди настенных украшательств и легких ментальных конструкций, воздействующих на непрошенных гостей посредством управляющего артефакта. Так было раньше. Сейчас от неприступной мощи остались лишь весьма сильные долговечные барьеры и перенастроенный в бывшем допросном зале, а ныне — Судебной палате, блок, отвечающий за определение истинности слов того, кто стоит на отведенном месте.

Первый раз я сюда попал через десять лет с начала поисков Зерефа. Хотел увидеть то, что его породило. Ту альма-матер, где воспитали это чудовище. Тогда я был поражен его величием, пышущим неземной красотой и одновременно непокорной силой, что, тем не менее, единожды уступило свою крепь. Сейчас же при виде этого осколка прошлого испытываю только сожаление и жалость, как над калекой, бывшем, когда великим воином, но превращенном в грязный и противный обрубок человека. А уж когда я несколько десятков лет назад смог вырваться от этих "магов"... мое уважение к ним упало ниже некуда. Довести до такого. Как вулкан с ключом Истинного Звездного Духа (*аналог нашего "Как обезьяна с гранатой", прим. автора).

Хо. А вот и первый встречающий. Сразу за мостом меж колонн стоял юноша. Костюм его напомнил мне Кагеяму, только пиджак более длиннополый, скорее напоминающий недоплащ, да темная окантовка по краям ткани. Волосы темно-синие и очень примечательная татуировка на правой стороне лица, идущая вертикальной вязью ото лба до самого подбородка. Зигрейн Фернандес. Видел эту рожу в Магическом Вестнике. Самый молодой богоизбранный за последние сто лет и один из самых молодых членов Магического Совета вместе с Уртир Милкович. Занятный персонаж, жаль не успел узнать о его подноготной раньше. Но сегодня смогу частично покрыть свой пробел наблюдением — уже не зря приехал.

А вот у самого "советника" улыбка от радостной встречи резко поникла, когда рядом с Эльзой заметил и мою скалящуюся физиономию. Да и от Эльзы при видесиневласкиколыхнуло раздражением и какой-то глухой злостью с примесью вины и разочарования. Знакомы?

— Давно не виделись, Эльза, — и повелительным жестом отпустил жаба прочь. — Смотрю, друзья тебя не оставляют в беде?

— Зигрейн! — раздражение усилилось. Хм, еще немного и она выйдет на уровень Нацу в его берсерк-стиле. Мне все любопытнее и любопытнее.

— Не стоит злиться на бледную копию, Эльза. — Какой фурор произвела моя "невинная" фраза. А парень что-то сильно напрягся. Не похоже на расстройство от неудавшейся шутки.

— Копия?

— Да, Эльза. Это проекция или отражение мага. Сам он может находиться довольно далеко отсюда. А эта подделка исчезнет вместе с последними крохами влитой маны. — А вот теперь мышцы лица Фернандеса расслабились. Чего же он так испугался? Эльза метаморфоз со своим "другом" явно не заметила.

— Твой друг верно говорит. Он весьма проницателен и талантлив, хоть и очень слаб. Может, представишь нас?

— Феб — это Зигрейн Фернандес. Он один из членов Магического Совета. Богоизбранный маг. Феб, маг ветра из Хвоста Феи — достойный и смелый, — так и слышалось окончание "... в отличие от некоторых". У них весьма теплые и давние отношения, раз могут допускать меж собой столь личные намеки. И камешек валькирии угодил в цель — мальчишка разозлился.

— Посмотрим на ваше достоинство во время суда. Кстати, — Зигрейн пакостливо усмехнулся, — дедули за той дверью жаждут на кого-нибудь свалить промах с флейтой.

— Так и знала, что это твоих рук дело. — Но мне удалось установить порыв воительницы, придержав ее за плечо. Пару раз бессильно дернувшись, девушка взяла себя в руки.

— Не советую разбрасываться такими оскорблениями, я все же один из Совета. И на заметку — один из друзей Феек по ту сторону дверей, — он указал большим пальцем поверх своего плеча на двустворчатые двери за спиной, — Так что желаю удачи. А ты, Феб, надеюсь, докажешь столь высокое мнение моей дорогой Эльзы о тебе. Постарайся не разочаровать меня. — И проекция растворилась в воздухе под возмущенный крик Скарлет.

— Я не "твоя дорогая", засранец! — она потрясла кулаком с одетой на него стальной перчаткой доспеха в след исчезнувшему магу.

— Не заводись, Эльза. Он специально пытался вывести тебя из себя, чтобы на разбирательстве ты высказалась и тем самым ополчила всех против нашей гильдии. Будь хитрее его и столь же тонко отвечай им в ответ, чтобы они не могли придраться. К тому же он выболтал нам очень неплохой козырь против них. Так что постарайся держать себя в руках и слушай мои подсказки. — Мой шепот постепенно дошел до нее. Эльза обернулась, смерив меня пристальным взглядом, и пошла вперед.