— Нам подошло. Так вот, собрались добровольцы в количестве нескольких сотен, ещё и не всех наш вождюля взял в свой Вариант. Освоили мы по-быстрому хронодырские корабли, да и вломились в Вариант в аккурат в начале весны 1487 года, это незадолго до Колумба. Как определил наш астролог — год Дельфина, месяц Дельфина, Юпитер в градусе Дельфина. Прошли через Окно в Атлантику недалеко от Азорских островов и сразу же поплыли их завоёвывать. Построчили португалов, а некоторых загнали на ихний же парусник и отправили в Европу. Ещё и переводчик зачитал им по бумажке на их языке: "Плывите на свои земли и передайте там, что Океан для вас, грязных европейцев, закрыт, Океан только для нас, а вы сунетесь — перестреляем и перетопим! А оружие у нас такое, что весь мир победить можем; не вам, грязным европейцам, с нами тягаться!"

Глядя на нас, да на наши корабли, да на наши пушки, да на пулемёты, да на летающий над головами гидроплан, туземцы нам не возразили. Только один из них рискнул задать вопрос, и причём тот самый, который был предусмотрен и ответ на него заранее на той самой бумажке у переводчика записан. Кто догадается, какой был вопрос?!...

— "Как веруете?!"...

— Разумеется! Только такой и никакой не другой! Уж такая ТАМ эпоха. Вот и ответ переводчик прочитал: "Мы населяем просторы Океана, наши боги — дельфины!" — и показал на рисунки дельфинов на парусах, наших кораблей. Специально для нашего Варианта кораблики раскрашивались!

Вот и поплыли португалы предупреждать Европу о нашем вторжении. А мы несколько месяцев на островах осваивались, ставили локаторы на высотах, пушки на утёсах, рыболовушки на литоралях, ещё и противоцунамические волноломы городили. Город в подходящем месте закладывали, улицы размечали, также и деревья сажали. Обустраивались как истинные своевариантники, даже архитектуру предусмотрели с учётом сейсмонеустойчивости островов, как говорил наш архитектор: "Строить приземистые, массивные здания не выше трёх этажей, причём на песочном основании". Впрочем, спешить ТАМ не нужно, пока наши строители потихоньку строят, мы на берегу живём в палатках. Там тепло, климат позволяет. Только что по настоящей зиме соскучился....

И всплыла у нас тогда первая Проблема — нехватка дров. Отправили один "Странник" в Северную Америку к чингачгукам, выменивать дрова на зеркала. И ещё по одному "Скитальцу" и одному "Искателю" устанавливать хорошие отношения с ацтеками и инками; ихние цивилизации всё одно исторически недолговечные, прогрессом не грозят, с ними и торговать можно, и даже оружием.

Потом мы начали выплывать в походы, играя в викингов. Перва-наперво Мадейру завоевали, оттуда европейцев спровадили. Потом до Канарских островов добрались, испанцев оттуда шуганули, а канарцев к тому времени почти уже не осталось, европейцы их перебили. Заселять Мадейру с Канарами не стали, мало нас слишком, а вот очищать — очистили, с гидроплана хроноаборигены видны прекрасно, и десятки наши по радио на них наводятся, как на параде. Недорезанных европейцами канарцев не тронули, да и мало их, нам не проблема. Их цивилизация была как раз типично Замкнутая.

А далее началась наша основная Игра. На "Скитальцах" подплываем к европейским прибрежным городам, от Англии до Испании; бабахнем несколько раз из 152миллиметровки, они там в панике, мы высаживаемся и играем в пальбу. С миномётами и хлорпикриновыми гранатами, с пулемётной пальбой по вопящей кавалерии, с сиренами на летящих гидропланах. Хорошо пострелять пришлось, чтобы туземцы убедились в нашей непобедимости. Быстро они поняли и то, что далеко от кораблей мы не уходим, и потому сообразили — при появлении нас на горизонте поспешно удирать из прибрежных городов, вообще, от побережья.

Города их при ближайшем рассмотрении оказывались насквозь дерьмовыми — кучи дерьма на улицах и окна домов в качестве унитазов. И ладно уж если бы дерьмо было лошадиным, (хотя и оно тоже), а то ведь — человечье! Так что плохо у нас широкая публика знает о тех временах, как же, Высокое Средневековье, да ещё и Возрождение, а провоняло насквозь. В противогазах ходить приходится. И грабить у них почти нечего, разве что плоховатое зерно, кислое вино да мелкий чеснок. Ещё мелкую скотину, какую на месте скушаем. Хороший антиквариат ТАМ только у немногочисленной знати, и каждое изделие штучное. Натаскали только что запас всяческих ножей и мечей, какие в антиквариат негодны, предназначили для торговли с ацтеками.

Меньше, чем десятками, мы ТАМ не ходим. И основное правило у нас — не пропадать из поля зрения! Если один гадить присел, то остальные его охраняют.

И к какому европейцу не подойдём — от каждого дерьмом воняет, ещё и больными зубами. Зато живучие они кошмарно, наши от такой зубной боли пошли бы на самоубийство, а они к ней как-то притерпываются. А девки их — малорослые, кривоногие, грязные, вонючие, и поразвлечься не с кем. Вляпались в Вариант!...

Которых европейцев отпускали, тем зачитывали по бумажке текст: "Вас, грязных европейцев, много, но вы глупы — анималиссимус. Нас, попаданцев, мало, но мы умны — сапиентиссимус. Мы можем вас всех победить — вэ виктис!".

Попробовали пошалить и на африканских берегах, насчёт исламистов пограбить — там города, как ни странно, побогаче; но тоже хорошего в них мало.

И, разумеется, хватаем на море всякое местное плавсредство, ещё и на Азоры буксируем; плавать на таких нам было бы затруднительно, так в крайнем случае на дрова нам сойдёт. При попутном ветре наши корабли ТАМ под парусами самые быстрые, а при встречном мы идём галсами и под газогенераторами. Туземные кораблишки против наших — прах. Между прочим, эти самые туземные корабли ТАМ часто бывают переполнены, как ЗДЕСЬ автобусы...

Прикрыли плавания европейцев вдоль Африки влоск, у нас всегда не менее одного "Поиска" там барражирует.

Так что Колумб ТАМ останется никем. И корабли в Океан не отправит никто. Нас боятся! И не будет европейцам прогресса...

— Вы ТАМ Азорская Регрессоимперия...

— Ничего подобного, мы не империя. Наш вождь считает, что наилучшее устройство государства всех времён и народов — это то, что в древнем Риме называлось принципат, только что он у римлян не был до ума доведён. Так нам и объяснил:

"Принципат, причём не такой куцый, как был в Риме, а настоящий — это когда всякий гражданин, хоть чего-то достигший, а тем более начальник, а тем более самый большой начальник, подбирает себе подходящего ученика не из своего рода и долго готовит его себе в преемники. Не в заместители, а в преемники. И подбирать не через задницу, а через голову. Пока был в Риме хоть плоховатый, но всё-таки принципат — Рим был самым великим и могучим за всю свою историю, а как принципат римляне похерили, так сразу Проблема за Проблемой, и не стало римлян. Так же и в СССР — был бы принципат, Сталин уж несомненно подготовил бы себе преемника, вот Система бы и удержалась...".

Вот и у нас — не империя, а принципат. Азорский принципат. А мы — азорские попаданцы...

Так вот, убедились мы, что в грабительских набегах без добычи не останемся, но много не нахватаем. Прикидываем, что дальше. И тут видим на локаторе — местный кораблишко идёт на Азоры. Смекаем — если один, то или рисковый купец, или парламентёр. Встречаем. Оказалось, это папский нунций, лысый и блохастый, к нашему вождю, привёз предложение от папы римского. Мы сначала подумали, он проповедовать нам будет, и вождюле нашему. Но предложение оказалось куда как посерьёзнее — не много не мало, а стать нашему государю императором всего католического мира, разумеется, при условии принятия католичества. Мы, стало быть, все крестимся, а папа Римский велит всем христианским королям принести нашему государю вассальные присяги.

Хроноаборигены нашу силу по-своему осмыслили, до них дошло, что оружие наше непобедимо и техника наша могуча, но самих нас мало и завоеваний мы делать не можем, а только набеги. Вот и захотели нас прибрать к рукам таким образом, чтобы мы формально сели над ними господами, а фактически стали такими же европейцами, как они. Ещё и нашим оружием завоевать всяких неевропейцев, прежде всего на Средиземном море. Всё-таки хроноаборигены не дураки, вместо того, чтобы собирать объединённое войско и строить великий флот, предпочли сцапать нас дипломатией. Да не на тех нарвались!

Наш вождь через переводчиков объясняет — не надо нам такой радости, чтобы мы своих дельфинототемов предавали, да ещё и за такое "удовольствие", как дозволить европейцам стать нашими духовниками, а детям европейцев и европеек стать начальниками над нашими детьми. Мы изоляционисты, европейцы глобализаторы, вместе нельзя.

Но запустил и наживку, чтобы европейцы на неё клюнули. Предложил такое — католики не будут плавать по Океану, а мы не будем их грабить, как раз наоборот, будем с ними торговать. Вот только выйдет папское постановление о запрете католикам удаляться в Океан от берегов — и сразу мы перестанем пиратствовать. И для азорско-европейской торговли предназначил остров Мадейра. Вручил нунцию образцы товаров, то есть прихваченные ОТСЮДА зеркала, оконные стёкла, искусственный шёлк и тому подобное, всё это ТАМ очень дорого; и список того, что нам нужно — хорошее антикварное холодное оружие, шлемы-панцири, а главное, золото и серебро в высокохудожественных светских изделиях.

И повёз нунций такое предложение в Рим, а мы снарядили торговые экспедиции в Индию и Китай, по два "Странника" и одному "Искателю". Торговлей вытягивать из Европы золото и оружие тоже очень неплохо, ещё и получше, чем набегами, дабы не было у европейцев золота на наём войска и изготовление оружия для него. Не только доставленным ОТСЮДА барахлом возможно ТАМ торговать, но и ТАМошним; да и среди нас романтиков хватало, под парусами до Индии пробежаться.

А с теми железками, что награбили, которые из них Хронодыре в качестве антиквариата не подошли, послали кораблики к ацтекам и инкам, на золотые изделия менять. Золото в этом Варианте пошло не в Европы, а на Азоры, и не в слитках, а в изделиях!

— А что, ацтеки ваших на теокалли не потащили?!...

— Кто ещё кого бы потащил. У нас нашлись любители карибско-ацтекской экзотики, пути туда проложили, ещё и в обход/обплыв Сарагассова моря с Бермудским треугольником. Подплывают к аравакским островам, целую ночь устраивают цветомузыку на кораблях, да ещё и корабли наши в темноте светятся, и паруса тоже, сульфидом цинка покрашенные. Утром на берег выплывают — и для араваков они уже боги. Причём, в отличии от испанцев ЗДЕШНЕГО Варианта, ТАМ наши туземцев в этом не разубеждают, а как раз наоборот, одаривают всякими зеркалами и семенами тропических фруктов. Одних бананов несколько сортов завезли, и прочего много, типа хлебного дерева. И вскоре уплывают. Так что попаданец для аравака ТАМ существо высшее, можно было бы курорты организовывать, если бы сами Азоры не были для нас курортом...

Ацтекам и прочим семпоалльцам наши тоже показали чудеса; на всякий случай со стрельбой из пушки по скалам и показом полёта на гидроплане от Семпоаллы до Тескоко. Местные называют нас — попадотль. И перед нами падают ниц и молятся. Так что труда большого не составило — выменивать у мексиканцев золотые изделия за европейскотрофейные мечи. Можно было бы золото просто вымогать, но мы держим за правило хорошо относиться к исторически недолговечным цивилизациям. Мы не вымогатели, мы регрессоры, у нас свой кодекс чести...

А насчёт теокалли — ТАМ у ацтеков действительно целая Система принесения человеческих жертв богам с очень забавными именами, типа Колибри Юга, Дымящееся Зеркало, Заставляющий Расти, или Бабочка Обсидианового Ножа. Причём жертвы жрут, то есть кушают. Мясного скота у них никакого, и растения не самые белковосодержащие, вот и приходится жрать жертвы. Религиозная составляющая процесса — это не более чем внешнее оформление, "чтоб делу дать законный толк и вид". А то, что норовят потащить самых лучших, сильных, смелых и мудрых, так это потому, что надеются на их вкусовые достоинства, а также и на то, что способности их перейдут пожирателям. И нашим романтикам предлагали отведать тлашкаланины, пришлось им доказывать, что для попаданцев человечина табу, так же, как и табак. Не поняли ацтеки такого с их точки зрения глупого табу. Но отвязались. А чтобы самих потащить на теокалли — духа у местных не хватает, наши же у них на глазах по небу на гидроплане летают, да ещё и на парапланах. Уж куда как наглядное доказательство божественности!

И эти самые наши романтики начали прикидывать, а не подкинуть ли ацтекам растений попитательнее и скотобазу покалорийнее. Решили — такое возможно лишь постольку, поскольку не разрушит Своеобразие их цивилизации и не превратит её в прогрессирующую. Потому — растения можно, животных нельзя. Так же, как и аравакам на острова. И вручили растения, как дар богов. Высокоурожайные сорта кукурузы и фасоли первыми.

Ещё и построили ацтеки по нашим указаниям хроноаттракцион в Теночтитлане. Большую такую каменную башню со множеством застеклённых окон и балконов и очень заметным отсутствием входа снаружи. С хорошим видом на места жертвоприношений с этих самых балконов. И теперь как ТАМ церемонии происходят, так внутри башни Окно открывается и хронотуристы смотрят с этих балконов на принесение кровавых жертв. Зрелище! И местные, глядя снаружи на мельтешение в окнах и на балконах замкнутой башни, балдеют от религиозного экстаза...

Однако я отвлёкся. Так вот, поймали мы на море арабский корабль, но не ограбили, а предложили торговать на Мадейре. Так исламисты, свинским хвостом их по головам, прислали туда посольство нас в ислам вербовать. Мы его завернули так же, как папское, ещё и турецкому султану письмо передали, что признаём его право завоёвывать земли романцев и германцев, хотели бы жить с ним в мире и добром соседстве, ещё и торговать. Турец понял это по-своему, прислал посольство с требованием признать нам его своим природным султаном, ещё и в ислам перейти. Примитивно турки мыслят, или изволь им подчиняться, или иди их завоёвывать, а третьего варианта не то чтобы не признавали, а — не представляют. Для них всякие взаимоотношения могут быть только как у раба и рабовладельца, а иного не дано. Пришлось дать понять, что мы мыслим куда как посложнее. Сказали им: "Ислам не только для одних арабов, а наше только для нас, таких драгоценных; и мы не смешиваемся с чужими!"...

Однако потихоньку торговля на Мадейре наладилась. Течёт нам антиквариат, золото, серебро и оружие, а мы им сплавляем нашу дребедень, типа стеклянных стаканов да полусинтетических приправ. А то, что ТАМ в Китае, Индии и прочих Америках наторговали идёт в основном Хронодыре, да и самим немало оставляем; ходим в натуральных шелках да в инкской материи кумби. Золото и оружие из Европы уходит, нам того и надо.

Турки же, столкнувшись с нашей независимостью, с нашим дельфинопоклонством, да с нашим антикосмополитическим отношением, и притом, в отличии от европейцев, не испытав на себе мощь нашего оружия, решили нас завоевать. Это вместо того, чтобы Европу завоёвывать, недоумки. Пошла на нас сборно-сбродная эскадра в несколько десятков галер, да пока шла, арабские торгаши нас предупредили; они хоть и исламисты, но прежде всего торгаши. Свою выгоду понимают!