— Сделано, — сказал он.
Коридор потянулся дальше. Снова пляшут пятна света на полу и стенах. К счастью царапин становилось меньше. Видно самую оживленную трассу они покинули. Алексей вздохнул свободнее. Скоро они выйдут с территории инсектов. И главное, не встретив ни одного. Ну, тот, что спрятался в темноте, не в счет. Хотя, что их ждет в Сизифе 2?
0ни бежали гуськом. Первым — Саловат, за ним Рейсон, потом Алексей, Рошали и Рита с матерью. Последним бежал Аман. Алексей с тревогой вслушивался, не раздастся ли позади грохот взрывов. Пока их нет, значит, все спокойно.
За спиной раздался шорох. Тихий звук, словно кто-то провел ножом по стеклу.
— Тише, — громким шепотам сказал Каширцев. — Нас могут услышать.
— Это не я, — ответила Рита.
Мимо пробежал Аман.
— Командир, — позвал он. — Рейсон.
— Да? — Они побежали плечом к плечу.
— Я вот что...
Шорох приблизился. Звук снова прорезал тишину. Вслед за ним раздался дикий крик Риты и загрохотал автомат. Алексей, да и все тоже, мгновенно обернулись, вскинули ДУГАТы.
Бронированный инсект тянулся к Рите. Крича от ужаса, девочка вцепилась в оружие и палила не глядя. Пули отскакивали от брони, наполняя визгом коридор. И хоть они не наносили никаких ран чудовищу, жизнь девочке они пока спасали. Пули били словно стальным рельсом с размаха. Жука постоянно отбрасывало. И он никак не мог дотянуться до Риты.
Затрещал ДУГАТ Рошали. Парень бил прицельно. Во все стороны сразу полетела черная слизь, клочки мяса. Инсект почувствовал, что его дела плохи. Но не пытался удрать, а наоборот усилил нажим. Даже под прицельным огнем четырех ДУГАТов он начал приближаться к девочке. Четырех, потому что один ДУГАТ не стрелял вообще, а из второго кто-то постоянно бил то в потолок, то в стены.
— Саловат! — закричал Алексей.
— Ирвин! — подхватил Рейсон. — Что ты ему броню зря колошматишь? Снайпер, прикончи этого гада.
Саловат так часто закивал головой, что Алексей испугался, что она сейчас отвалится. Он поднял ДУГАТ, начал сосредоточенно целиться.
Алексей расстреливал жука стараясь бить в самые уязвимее места, это ему удавалось и инсект уже стоял, кое-как пытаясь удержаться на четырех уцелевших лапах, но все еще рвался вперед к Рите. Одновременно с этим Каширцев искал взглядом Александру. Они вместе несли Деленда и оттого что ее нигде не видно, Алексея терзали неуютные мысли. И он нашел ее. Предположение оправдались. Его чуть не стошнило. Женщина и Деленд словно бусины были нанизаны на одну из лап инсекта. Они были мертвы. Жук резко дергался. Александру мотало из стороны в сторону. Наконец ее разорвало пополам, и неравные половинки канули за кругом света. Деленд чуть сполз, зацепился и остался висеть на шипах.
Грохнул одинокий выстрел. Жука подбросило. Он еще в воздухе поджал лапы к брюшку и рухнул комком. Во все стороны брызнула черкая слизь вперемешку с кровью.
— Черт, черт, черт! — вопил Рошали. Саловат бросил мимолетный взгляд на торчащую из темноты ногу Александры, стиснул зубы, побежал к Деленду.
Солдат так и висел пробитый насквозь. Жук подмял его под себя, выдавил из дыры в животе внутренности. Саловат попытался стащить его, но усеивающие лапу шипы не позволили.
Рита оперлась спиной на стену. Медленно сползла по ней, да так и осталась сидеть, глядя в пустоту. Алексей выругался про себя. Пообещал, как только выберется отсюда, да и изо всей этой истории, выдрать Серегу как Сидорову козу. Ишь что понапридумывал! Подошел к девчушке, сел рядом с ней и просто обнял ее. Не стал ничего говорить. Она вцепилась в него, прижалась, затряслась от плача. Алексея пробила дрожь от нахлынувших эмоций.
Рейсон подошел к Аману.
— Аман, — спокойно сказал он. — Ты можешь объяснить, почему не было взрывов?
Аман вытаращенными глазами смотрел на лужи черной слизи. На мертвого жука. Услышав вопрос, ответил:
— Я не знаю.
— А кто знает? — резко вскипел Рейсон.
— Пойми командир, здесь много ответов.
— И какие, например?
— Например? Он мог выйти из комнаты, находившейся уже за заминированной зоной. И я надеюсь, что произошло именно это.
— Почему?
— Потому что другой ответ страшнее. Они могли научиться обходить бомбы.
Х X Х
От его фразы повеяло холодом. Алексей зябко поежился.
— Они идут, — вдруг проговорил Рошали. — Идут! — закричал он.
Алексей повернулся. Заново зажженный на плече Шаулира фонарь повернулся следом и он увидел, что сзади на них накатывается блестящая броней, шипами и распахнутыми жвалами пастей волна. Инсекты, словно выходящие из иномирового пространства демоны, появлялись из тьмы и шли на них.
— Вперед! — закричал Рейсон. — Бегите быстрее.
Он перещелкнул затвор ДУГАТа, достал бомбочку и швырнул ее в приближающихся жуков. Грохнуло так, что заложило уши. Откуда-то сверху посыпался песок. В спину больно шлепнули куски хитина. Шаулир на загривке сразу показался в два раза тяжелее. Алексей поднатужился и побежал. Шаулир на каждом шаге подпрыгивал и стучал в спину.
- Мама! — раздался крик Риты.
Мимо Алексея пробежал Рейсон. На спине висит Дарк, а он еще и Риту тащит.
Защелкали выстрелы. Саловат и Аман прикрывали отход. Аман не целясь бьет очередями. Пули рикошетят от брони. С визгом отскакивают от стен. Саловат стреляет экономно. Но каждый его выстрел — это мертвый инсект. Падая, попадает под лапы других, сбивает строй, замедляет бег.
Наконец инсекты подобрались так близко, что вынудили их начать отступать.
— Ирвин! — Откуда-то впереди донесся голос Рейсона. — Используй бомбы.
Саловат кивнул. Защелкал затвором.
Бомбочки исчезли под лапами первых инсектов, прокатились дальше. Раздался взрыв, разметавший задние ряды. Инсекты бестолково повернули назад, разыскивая, кто же напал на них. Закружились на месте, не находя никого. Пока разбирались что к чему, пока разворачивались, люди ушли далеко. Разъяренные инсекты бросились в погоню.
— Быстро! — Рейсон чуть ли не пинками подгонял впереди себя Риту. Саловат и Аман постоянно оглядывались назад и все облегченно вздыхали, когда не слышали выстрелов. Значит, инсекты еще не наступают на пятки.
Дверь перехода в Сизиф 2 вынырнула из темноты так резко, что Рита налетела на нее. Рейсон едва успел затормозить, чтобы не впечатать девочку в косяк. Сбросив с плеч Дарка, начал торопливо искать кнопку. Найдя, хлопнул по ней так, что будь на ее месте бронированный инсект, убил бы на месте.
Из глубины коридора ударили выстрелы. Сильно отставшие Аман и Саловат столкнулись с преследователями.
Тихо загудев, дверь пошла в сторону. Внезапно раздался металлический скрежет, потянуло паленым. Дверь остановилась, приоткрыв щель в несколько сантиметров. Закричав, Рита вцепилась в нее, потянула обламывая ногти.
— Черт! — Рейсон отбросил Риту, ухватился за дверь, потянул. Мышцы на руках вздулись буграми. Лоб покрылся широкими морщинами. Он заскрежетал зубами. Дверь медленно, по миллиметру начала открываться. Рита села у него под ногами. Надрывается, тянет.
— Прикройте... — с трудом выговорил Рейсон сквозь сжатые зубы. — Пока мы тут.
Алексей кивнул, опустился на колено. Шаулира устроил поудобнее, чтобы не мешал. Прицелился в темноту. Рядом встал Рошали, лицо напряженное, будто и он тоже открывает дверь.
Из темноты коридора доносились выстрелы. Металось одинокое пятно фонарика. Внезапно выстрелы, затихли, а пятно начало быстро приближаться. Из темноты донесся крик.
— Ама-ан!
Алексей вздрогнул. Или ему показалось, что в крике была недоумение и обида? Крик оборвался так резко, что стало ясно, Саловата они больше не увидят.
Свет фонарика приблизился, слепяще резанул по глазам. Рядом рухнул Аман.
— Они... близко, — тяжело дыша проговорил он.
У Алексея на языке вертелся острый вопрос: "Что случилось с Саловатом?", но в этот момент в коридоре блеснула броня бегущих инсектов. А это серьезнее отношений между придуманными людьми. Как бы реально эти люди не выглядели.
Прежде чем Алексей успел нажать на курок, Рошали выбросил вперед руку. Потом еще. В строю инсектов раздался взрыв, расплескавший первые ряды по стенам. Второй взрыв ударил в пустоту, только добил покалеченных первым. Инсекты показали, что могут чему-то учиться.
Как только грохот затих, жуки метнулись вперед. Бежали уже не гурьбой, по одному, по два. Неслись по потолку, по стенам.
Алексей нашел в прицел здорового бронированного воина. Нажал на курок. Жучара сорвался вниз, придавил бегущего под ним. На секунду возникла давка, но мгновенно рассосалась.
За спиной хрипел Рейсон. Сухожилия чуть ли не звенят как натянутая тетива. Мышцы надулись, пошли буграми, шишками. Пот льет потоком. Лицом можно пугать непослушных детей.
Дверь приоткрылась настолько, что Рита смогла протиснуться. Теперь помогает тянуть с той стороны.
Снова грохнул взрыв. Инсекты тренированно отскочили. Только одного посекло осколками. Он рухнул, забил всеми лапами, потом затих. Жуки обтекли его, словно река камень, со всех сторон. Сами пошли осторожнее.
Алексей отчаялся найти уязвимое место, куда бил Саловат. Как он только его нашел? Начал стрелять не целясь. Авось попадет. Аман рядом строчит также. Пули, визжа, отлетают от брони, от стен.
Рейсон тянул, скрипя зубами. Неожиданно дверь открылась, словно провалилась в пустоту. В коридор хлынул свет. Рейсон закрыл глаза, взвыл от резкой боли, стеганувшей по внезапно расслабленным мышцам. Еле устоял, чтобы не упасть, кое-как повернулся. Алексея охватило восхищение этим человеком. Ему еще хватило сил подхватить Дарка, потащить.
— Идите сюда! — закричала Рита. — Дверь открыта.
Отстреливаясь, Аман начал отходить. Алексей поднатужился, поднялся под тяжестью Шаулира.
— Рошали, — прохрипел он. — Уходи.
— Ты уходи, — ответил парень. — Я никого не несу.
Алексей кивнул, нехотя соглашаясь с ним. Не переставая стрелять, попятился назад.
Рейсон швырнул Дарка на пол, вернулся к двери. Она открылась широко, даже слишком широко, во весь проем. Рейсон покатил ее. Дверь шла легко. Остановил, когда осталось пол проема.
Алексей перестал стрелять, повернулся, нырнул в проем. Аман тут же встал в проеме, ударил очередями по инсектам.
— Рошали! — заорал Рейсон. — Отступай!
— Нет. Сначала женщину заберите.
Алексей вздрогнул. Как они могли забыть?
— Сейчас! — крикнул он.
Осторожно снял Шаулира со спины. Опустил в дрожащие руки Рейсона. Оттолкнув Амана, выскочил в коридор. На секунду показалось, что ослеп, но глаза быстро привыкли к темноте. Он огляделся. Женщина лежала у самых дверей, руки широко раскинуты, лицо припухлое. Улыбается, чуть причмокивая губами. Алексей поднял ее на руки. Неожиданно вспомнилось, как нес Юлию из ЗАГСа. В глазах потемнело. Как она там? Как дети? Особенно Ольга.
Как только шагнул на свет, Рита выхватила у него колонистку. Прижала к груди, как родную.
— Все! — крикнул Рейсон. — Она здесь.
— Сейчас. Еще не много.
Аман продолжал стрелять, не давая инсектам подойти ближе. Пули летали в опасней близости от Рошали.
— Аман, осторожнее.
Парень замахнулся, что бы швырнуть последнюю бомбочку.
— Осторожней я сказал! — рявкнул Рейсон.
Пуля ударила Рошали чуть выше локтя. Брызнула кровь и осколки костей. Парень вскрикнул. Бомбочка выпала из разжавшихся пальцев ему под ноги.
— Рошали! — Алексей метнулся к проему. Рейсон успел схватить его. Отшвырнуть за дверь, к стене.
Грохнул взрыв. Пол подскочил как блоха. Пахнуло жаром. Влетели какие-то неопределимые осколки, красные куски. Взрывная волна ударила Амана в грудь, протащила по коридору, забросила в шлюз.
Рейсон навалился на дверь и захлопнул ее, отрезая их от погони.
