— Если позволите.
— Так будет лучше для всех.
Иван еще раз кивнул и вышел. Иситио обратился к военачальнику:
— А знаешь, кто из пленников больше меня заинтриговал? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Хоббит. Тебе не кажется, что Ут — не хоббитское имя. Так вот я уточнил — это вообще не имя. В переводе с его наречия оно означает Страж. Как ты думаешь, почему он называет себя так? — Эор ничего не ответил и на этот раз. — Вот и мне любопытно... — Но не настолько, чтобы задерживать его здесь, — усмехнулся правитель.
18 июня (2 Синего), около десяти утра над перевалом
Вчера Айла много времени провела в библиотеке. Показалось, что за несколько часов прожила несколько жизней. Каждая новая страница истории Флелана приводила в восторг. Прикасаясь к чужим судьбам, Айла рождалась и умирала вместе с ними. Она смеялась и плакала, держала на руках детей и хоронила мужей. С удивлением Айла узнала, что некоторые феи остались жить во Флелане. Позже к ним присоединились изгнанницы — феи, лишенные крыльев. Все они погибли, ведь, сколько потом Айла ни рассматривала запретный мир — не увидела ни одну женщину, хоть немного похожую на жительниц заоблачного замка.
Закрывая очередную книгу, она задумалась о том, что происходило между феями и людьми. О том, что люди называли Любовью. Она прочла о феях, которые переставали быть феями из-за этого загадочного чувства. Прекращали ворожить, добровольно отдавали крылья. Все лишь для того, чтобы дать своему мужчине сына. (Почему не дочку? Девочки намного симпатичней). Со временем такая фея старилась, как обычная женщина (становилась такой же, как Страж: с белыми волосами и сморщенным лицом) и умирала (уходила из Флелана навсегда, а не так, как Страж).
Так что такое Любовь? Сложить весь мир к его ногам, как жена Стража Гармсел или самой упасть к его ногам? Что бы сделала ты, Айла? Она сидела в кресле-цветке в библиотеке, запрокинув голову и закрыв глаза. Представила, как берет зеленый лист тюльпана и выметает непрошенный вопрос из головы. Он не нужен. Он лишний. Откуда он вообще появился? Зачем отвечать на него, если она никогда не пойдет во Флелан, не встретится с людьми? Вопрос исчез. Она внимательно осмотрела все внутри себя — вопроса действительно нигде не было. Вот и славно.
Айла вспорхнула над креслом. Полетела к цветку и вернула книгу. Она читала целый день вчера и сегодня все утро. Пора отдохнуть и посмотреть, что творится в запретном мире.
Когда живые глаза остались позади, Айла какое-то время просто прыгала по облакам. После напряжения — она ведь так старалась пройти незамеченной — сердце переполнял восторг. На месте усидеть невозможно. Наконец она успокоилась, легла на облако, посмотрела на землю. Повезет ли ей сегодня? Встретит ли она людей?
Тут же представила, что ее видит здесь наставница. Как она неодобрительно качает головой и говорит: "Вот егоза! Столько книг прочла и все равно убежала посмотреть Флелан наяву! Ты же Лунная фея — должна быть спокойной и величественной".
Да, ее стихия — луна. То есть, как всякая фея она могла очень многое: управлять ветром и морем, устраивать обвалы и создавать в земле трещины, помогать расти деревьям и поливать их дождем... Но силу ей дает луна. И имя ее означает — Лунная. Потому и одевалась она чаще всего в платье, которое прочим могло показаться зеленовато-белым или серебристо-белым с бледно-зеленым отливом. На самом деле оно просто из лунного света. Все остальные платья на один раз — покрасоваться перед подружками и забросить подальше. А лунное — любимое, его она носила постоянно. Когда она любовалась зеленой Арасой, луной Флелана, понимала, что наставница права: луна холодная и величественная. Откуда тогда в ней, Лунной фее, так много огня? Если уж наставница не знает, то как она сможет найти ответ? Айла счастливо рассмеялась. Потом улеглась на облако, свесила голову. Волосы красиво упали вниз и какое-то время она просто любовалась как игривый ветерок развивает локоны цвета спелой вишни. Потом Айла стала искать людей.
Как же вовремя она пришла! Путники, которые так ее заинтересовали, покидали замок Горных эльфов. Айла обратила внимание на птицу, севшую на плечо эльфа, и, стремительно приблизив картинку, разглядела руны на ноге птицы. "Будьте осторожны. Вам грозит опасность".
Быстро оглядев горы, заметила хозяйку птицы. "Какая длинная, — поморщилась Айла. — Наверно, считает себя умницей и красавицей". Неприязнь к эльфийке наполнила сердце. Она бы фыркнула, если бы знала, как это делается. Недалеко от балкона, на котором стояла Илоа заметила еще один балкон — там находился Правитель эльфов. Старался быть равнодушным, но от лунной феи не ускользнул цепкий взгляд, брошенный на уходящих из замка существ. Правитель эльфов сделал рукой движение, словно обмахивался веером, а затем стремительно сжал ладонь в кулак. Воздух перед ним сгустился в туман. Эльф посмотрел в него.
— Все готово? — спросил он таким голосом, что Айле показалось, что на нее дыхнуло ледяным порывом.
— Да, правитель, — голос, ответивший из туманного пятна, полон не любви и почтения, а неподдельного обожания.
— Это хорошо, — Иситио запнулся. — Вернее... — он замолчал. Губы сжались, лицо посуровело. Скулы, казалось, вот-вот прорвут кожу. — Все должно выглядеть естественно.
Так вот кто замышляет зло против беспомощных существ? "Не зря мы никогда не любили эльфов!"
Замок горных эльфов, быстро, будто провалился под землю, ушел вниз. Айла чуть повернула голову и участок дороги, по которой шли люди, стремительно приблизился к ней. Она сконцентрировала внимание на людях и их спутниках. Куда они направляются? Айла внимательно осмотрела бегущую через скалы дорожку, одну из трех, по которой двигались путники. Вот здесь уже через два дагруна они обогнут гору и... Ах вот, что задумал правитель! Негодяй... Обвал? Тогда я сейчас эльфов немножко запутаю. Недолго думая, она поднялась, взяла в руки соседнее облако и стала плести из него канат. Облако как всегда скрипело и сопротивлялось, но она скручивала сильнее и сильнее. Ей нужен настоящий канат, а не игрушка. Как только нужная толщина достигалась, она быстро наматывала облачную веревку на локоть. Использовав одно облако, оценила длину веревки и подтянула к себе другое...
Наконец, на локте, смотанные в тугую веревку, повисли сразу три облака. Достаточно. Она взяла моток в руки. Подумав, придала концу каната форму стрелы, и, тщательно прицелившись, запустила ее в эльфов. Стрела понеслась к земле, а за ней разматывался канат, оставляя за собой хвост плотного тумана.
Но, видимо, в ворожбе ей не хватало практики — она не учла силу ветра. Пока "стрела" летела к земле, ее чуть сдуло, и вместо того, чтобы туман опустился на эльфов, укрыл людей. А ведь она так хотела им помочь... Айла наморщила лоб, пытаясь разглядеть за белой завесой хоть что-то. Ничего не вышло. Немного полежала на облаке, ожидая, что туман развеется. Через полдагруна отчаялась: она постаралась на совесть, по-прежнему все скрыто плотным кольцом спустившихся на землю облаков.
Что теперь делать? Не спускаться же вниз, чтобы разогнать туман. Это уже слишком. Люди и сами должны уметь постоять за себя, не рассчитывая на помощь свыше. Айла поджала губы и стукнула кулачком по облаку. Вот именно, люди должны быть самостоятельны.
Стукнула еще раз — очень уж понравилось движение. Как хочется сказать наставнице: не тому их учат, не тому. Много в ней силы, а опыта не хватает. Единственный раз пыталась поколдовать по-настоящему, и вот что из этого вышло. Ладно, ничего не поделаешь. Айла несколько раз взмахнула крыльями, чтобы уменьшить муки совести. "Полечу-ка опять в библиотеку, — пришла ей в голову ценная мысль. — Поучусь создавать и рассеивать туман".
18 июня (2 Синего), около десяти утра на перевале
— Что за наваждение? — пробасил Ут.
По расчетам Влада, они отошли от замка не более чем на километр, не успели гребень горы обогнуть, а на дорогу стремительно опустился туман. Не прошло и пяти песен, как все четверо оказались, словно в молоке, отойдешь на два шага в сторону и потеряешься.
— Подойдите ко мне, — скомандовал Асуэл. Как только они приблизились, он продолжил вполголоса. — Я не сказал сразу — могли подслушивать... Поэтому и Илоа не проводила нас лично, а прислала птицу... Нужно решить, что будем делать, — еще раз эльф окинул взглядом лицо каждого. Сам он был непривычно суров. Серый увидел разницу, между Асуэлом, который просто не улыбается, и Асуэлом, который встревожен. — Илоа передала, что нам грозит опасность. Думаю, туман — это дело рук Иситио, для того чтобы скрыть наших преследователей.
— Ничего себе! — присвистнул Сергей. — Вот так гусь этот Иситио! Прикидывался добреньким, в извинениях рассыпался. Надо скорее из этого тумана топать! Со всеми его ребятами нам не справиться.
— А ты знаешь, как ходить в тумане и не сбиться с дороги? — Асуэл скептически приподнял брови, и отвернулся от парня. Серьезно он к нему не относился. Больше рассчитывал на остальных спутников. — Что будем делать? Какие предложения?
— Идти по горной тропе в такой туман равносильно самоубийству, — пробасил Ут. — Не видно ничего. В пропасть сорвать легче легкого. Никакие преследователи не понадобятся.
Хрипло заговорил Тораст. Ут перевел:
— Он говорит, что и здесь не имеет смысла оставаться. Надо двигаться на Сивер, — немного помолчал. — Мне кажется, лучше все же на Зэп или Вась. Если туман создали эльфы, они будут ждать нас на сиверной дороге.
— Пойдем на Вась, значит, снова окажемся в башне стражей. Придется еще раз спускаться мимо эльфийской заставы.
— Тогда остается только один путь — на Зэп, — завершил Ут. — Примерно через полтора дневных перехода, будет развилка, одна дорога свернет на Сивер. Там и спустимся. Правда, путешествие затягивается...
Тораст шумно засопел, бросил несколько гортанных слов, которые Ут не стал переводить, и так было ясно, что он согласился. Асуэл бросил взгляд на Влада и Сергея.
— Хорошо, идем. Вот только как нам в пропасть не свалиться? — Асуэл задумчиво потер висок. — Какое-нибудь заклинание...
— Пока ты не вспомнил подходящее, я могу пойти первым, — предложил Ут. — Как только минуем перевал, будем держаться ближе к горе, тогда точно не упадем.
— И все же неплохо было бы связать друг друга веревками, — промолвил Влад.
— Это как? — удивился Асуэл.
— А веревка есть?
— Есть, — эльф снял сумку с плеча и достал моток зеленой веревки. Тонкой как стальной тросик и на взгляд такой же крепкой. — Только сначала объясни.
— Обвяжите пояса каждого. Длинны хватит? Тогда если один упадет — другие его удержат.
— Ты очень мудр, — хоббит почтительно склонил голову. — Я никогда не слышал ни о чем подобном, — он привязал к поясу веревку. Другой конец передал Асуэлу.
После эльфа настала очередь Сергея. Обвязывая себя, тот пренебрежительно промолвил:
— Элементарных вещей не знаете. У вас что никто в горы не ходит?
Асуэл не удостоил его ответа, а Ут пробасил.
— Мы нечасто бываем в горах, а когда приходится — ни разу не слышали, чтобы кто-то встретил такой густой туман.
— А зимой? — вступил Влад и, видя, что его не поняли, пояснил, оборачивая веревку вокруг талии. — Если метель?
— Что такое метель? — удивился хоббит.
Люди замерли:
— У вас что снега не бывает? — спросил за двоих Серый.
— Снег? — переспросил хоббит. — Бывает. В Аксельской гряде есть три или четыре высоких пика. Их верхушки круглый год белые от снега.
— И все??? — изумлению Сергея не было предела.
— Почему все? — решил вступиться за Флелан Асуэл. — Лет пять назад в нашем лесу тоже выпал снег. Удивительное было зрелище — тонкие, ажурные снежинки сыплются с неба и тут же превращаются в капельки дождя... Тогда сильно похолодало, все надели плащи... Орочий маг намудрил с погодой. Не знаю, что он на самом деле хотел сделать, но получился... снег.
— Ничего себе! — Сергей восхитился. — Так вы что в тропической зоне живете? А если на север... Или как там у вас... на Сивер! Там тоже тепло?
— Конечно, — удивленно кивнул Ут.
— Но где-то же на полюсе должны быть снега?
— Они до полюсов еще не дошли, хмуро объяснил Влад. — Иначе не рассказывали бы мне о плоской земле.
— А! — обрадовался чему-то Серый. — Так у вас земля плоская? Ну, тогда все понятно. А китов, на которых она стоит, еще никто не видел?
— Земля не стоит на китах, а плавает во вселенском воздушном океане, — нахмурился Ут. — Это даже ребенок знает.
— О! — многозначительно кивнул Серый. — Прогресс, прогресс! Горжусь вами, мои товарищи.
Эльф, орк (вернее урукхай, как несколько раз поправлял Тораст) и хоббит смотрели на Серого непонимающим взглядом: чему Чакша так радуется? Но у всех, даже у Тораста осталось впечатление, что над ними насмехаются. Урукхай возмутился гортанным, хриплым голосом. Но Асуэл прервал:
— Идем за Утом. Мы и так слишком задержались, — он одарил Сергея хмурым взглядом, и они гуськом двинулись вперед.
Сделав несколько шагов и немного подумав, Серый крикнул в спину хоббиту:
— Мне кажется, Ут, ты все-таки переборщил с благодарностями. Надо было как-то повежливее и попроще. С чувством юмора у этого правителя не очень хорошо дела обстоят.
— Только глупец прямо высказывает свои мысли, — пробасил, не оборачиваясь, хоббит. — Мудрый облекает их в красивые одежды, чтобы человек, внимающий им, мог услышать обличение совести.
— Ага, — согласился Серый, — то-то я и смотрю, совесть в нем заговорила. Он прямо со стыда сгорел. Аж заказал нас, чтобы никто про его грехи не узнал.
— Мне кажется, Ут здесь ни причем, — покачал головой идущий впереди Асуэл. — Может, нас оклеветали? Уж больно странно наша встреча развивалась. И если такая встреча, то почему так быстро отпустили?
Сергей повернулся к Владу:
— А ты как думаешь, чего этот голубоглазый, не побоюсь этого слова — блондин — на нас взъелся?
— Какой же он блондин? — удивился невидимый из-за тумана Ут. — Блондин — Эор, ты что-то путаешь.
— Ничего я не путаю темнота! Давно доказано, что блондин — это не цвет волос, а диагноз.
— Как у больного? — снова удивился Ут.
— Именно, — подтвердил Сергей, повернув голову вперед. — У больного на голову. Ты прямо на лету все схватываешь. Так как думаешь, Влад? — снова оглянулся за спину.
— Думаю, тут замешана большая политика, — нехотя ответил мент. — А мы с тобой, как обычно, лишь пешки в этой игре. Небольшие такие полешки для большой топки войны.
— Зачем ты так? — Ут остановился и тут же выплыл из тумана. Только что веревочка висела в воздухе, словно по волшебству, а теперь стало видно, что она привязана к поясу. — Вы наши гости. Правитель ведет себя странно и некрасиво, но это не значит, что и маг Орман вас использует.
